2. Важный день
Вероника вошла в образовательный центр, утопая в его ослепительно белых стенах, которые напоминали ей облака, висящие в бескрайнем небе. Здесь было тихо, только лёгкий гул систем сопровождал её шаги. Она остановилась перед массивной дверью, на которой мягко загорелась голографическая надпись: «Секция перехода».
Она почувствовала лёгкое волнение. Для многих её сверстников это был всего лишь ритуал – момент, который отмечал их взросление. Но для Вероники всё было иначе. Физический мир манил её как что-то запретное, словно плод, который нельзя было трогать. Её друзья часто смеялись над её увлечением книгами, историями о Земле и архивами. Они называли это «пережитками прошлого». Но Вероника видела в этих историях что-то большее – правду о том, кем они были до создания «Оазиса».
Она бросила взгляд на стены, такие чистые, что казались почти стерильными. Вероника знала, что всё это – декорации, созданные для её успокоения. Виртуальный мир любил притворяться, что он может подстраиваться под нужды людей. Но в этой стерильной белизне она чувствовала себя маленькой и уязвимой.
– Вероника Линн, добро пожаловать, – раздался мягкий голос из динамиков. Звук эхом отразился от стен, будто кто-то был рядом, хотя она знала, что говорящий – лишь программа. – Вы готовы к первому испытанию?
Она сглотнула, ощутив комок в горле.
– Да, – выдавила она, стараясь казаться уверенной.
Дверь мягко раздвинулась, впуская её внутрь.