4. Реальность
Вероника открыла глаза. Её сознание, казалось, всё ещё плыло где-то между сном и реальностью. Холодный воздух обжигал её кожу. Она огляделась, ожидая увидеть мягкие линии виртуального мира, но всё вокруг было чужим.
Она сидела на земле, усеянной мелким гравием, вокруг возвышались серые бетонные здания – разрушенные, пустые. Небо было затянуто пепельными облаками, сквозь которые едва пробивались лучи солнца. Это был физический мир. Настоящий.
Вероника подняла руку, чтобы потереть виски, но её внимание привлекли пальцы – они были чужими. Стальными. Её сердце замерло, когда она поняла: это не её тело. Это гуманоид.
– Это... это реально? – прошептала она, её голос прозвучал странно металлическим, словно доносился из динамика.
Она с трудом поднялась на ноги. Движение оказалось непривычным, механическим. Её новый «гуманоидный» организм казался одновременно сильным и неуклюжим. Вокруг неё всё выглядело так, как она представляла по архивным кадрам: руины, пустота, ни одной души.
– Добро пожаловать в реальный мир, Вероника, – прозвучал голос из маленького устройства на её запястье. Это был наставник программы перехода.
Вероника хотела спросить, что ей делать дальше, но её внимание привлек шум. Вдалеке, за бетонной аркой, показалась фигура. Сначала она подумала, что это просто ошибка системы или тень, но фигура двигалась. Человек? Гуманоид? Она не могла понять.
– Эй! – крикнула она, но голос прозвучал глухо, отразившись от разрушенных стен.
Фигура остановилась, а затем быстро скрылась за углом. Вероника почувствовала, как в груди растёт тревога. Кто это мог быть? Ей казалось, что в реальном мире почти никого не осталось.
В этот момент её браслет завибрировал, и перед глазами вспыхнуло сообщение:
«Вероника, будь осторожна. Они следят за тобой.»
– Что? Кто следит? – Вероника подняла запястье, но сообщение исчезло так же внезапно, как и появилось.
Где-то далеко, в центре управления, Адам наблюдал за её первыми шагами. Его взгляд был сосредоточен, а пальцы нервно барабанили по столу.
– Это плохо, – сказала Элли, её голос дрожал. – Она не должна была найти их.
Адам ничего не ответил, его взгляд был сосредоточен. Вероника только что сделала первый шаг к правде, но для неё это было лишь начало.