5. Лукас
Вероника отступила на шаг, чувствуя, как тяжесть нового мира давит на неё. Всё, что ей рассказывали в «Оазисе», не совпадало с тем, что она видела. Эти люди... Они выглядели настоящими. Их глаза, их голоса, их боль. Всё это не походило на иллюзию, которую ей показывали в «Оазисе».
Она снова посмотрела на свои руки. Холодные, металлические. Это был инструмент, созданный для того, чтобы исследовать мир, который бросили. Но теперь ей казалось, что это тело было чем-то большим — чем-то, что связывало её с той реальностью, от которой она всегда была так далеко.
Внезапно её браслет снова завибрировал. На экране появилась новая надпись:
«Вероника, ты видела их. Теперь ты знаешь правду. Но не всем это понравится.»
Её сердце будто остановилось. Это было не сообщение из образовательного центра. Кто-то другой отправлял ей эти загадочные сигналы.
– Кто ты? – прошептала она, но ответа не последовало.
Вероника оглянулась. Позади не было никого. Она ускорила шаг, чувствуя, как страх проникает в её мысли.
Где-то далеко, в центре управления, Адам Кейн нервно переключал экраны. Элли стояла за его спиной, её лицо было напряжённым.
– Это кто-то из внешних. Кто-то ломает нашу систему связи, – сказала она.
– Это Лукас, – холодно ответил Адам, не отрываясь от данных. – Он всегда был слишком близок к этим людям.
– Но зачем? – Элли нахмурилась. – Если бы он хотел убить Веронику, он бы сделал это сразу.
Адам замер. Его пальцы остановились на клавиатуре.
– Может, он хочет, чтобы она узнала больше, – медленно сказал он. – Чтобы она начала сомневаться в «Оазисе».
Элли покачала головой.
– Она ещё не готова. Если она продолжит, это может разрушить всю систему.
Адам лишь посмотрел на неё, его глаза были полны сомнений.
– Или может спасти её.
Вероника, наконец, вышла к месту, где её гуманоидное тело должно было вернуться на базу. Перед ней стояла ещё одна капсула, встроенная в старый, почти разрушенный ангар. Её поверхность была покрыта пылью и трещинами, но голографическая панель всё ещё светилась мягким голубым светом.
Она не хотела возвращаться. Её разум кричал о том, что нужно остаться, вернуться к тем людям, задать вопросы, узнать правду. Но тело уже подчинилось командам системы. Она подошла к капсуле, открывшейся, как только она приблизилась.
– Твоё время истекло, – раздался голос наставника, холодный и безэмоциональный.
Вероника замерла, стоя перед капсулой. Она знала, что вернувшись, она снова окажется в мире, где всё под контролем.
– Почему вы не сказали, что они существуют? – спросила она вслух.
Но ответа не последовало.
Она подняла ногу, чтобы войти, но в этот момент услышала звук. Позади неё. Она обернулась. Вдалеке, в тени разрушенных зданий, кто-то стоял.
Это был тот самый мужчина, которого она встретила ранее. Он смотрел на неё издалека. И даже на таком расстоянии Вероника чувствовала в его взгляде что-то, чего она никогда не видела в «Оазисе» — уверенность, смешанную с отчаянием.
– Ты вернёшься, – прошептал он, хотя она не могла его услышать.
Вероника сделала шаг в капсулу. Двери мягко закрылись. Она почувствовала, как её тело начинает растворяться в потоке данных, возвращаясь в виртуальный мир. Но её мысли остались на Земле.