13. Меджик
Вероника и Кристоф шли через узкий тоннель, освещённый редкими лампами, которые казались на грани перегорания. Пространство вокруг было заполнено звуками их шагов и глухим эхом, которое давало ощущение, что за ними кто-то следит.
– Этот тоннель безопасен? – наконец спросила Вероника, стараясь скрыть дрожь в голосе.
Кристоф бросил на неё короткий взгляд.
– Безопасных мест больше не существует, – ответил он холодно. – Но этот маршрут не отображается в основной системе. Если мы не сделаем ошибок, нас не найдут.
Вероника нахмурилась, крепче обхватив себя руками. Её разум всё ещё возвращался к тому, что она видела в архиве, к людям, которые боролись за своё выживание.
– Почему ты помогаешь мне? – спросила она.
Кристоф замедлил шаг, его взгляд устремился вперёд.
– Потому что ты первая, кто смог добраться так далеко. А ещё потому, что я хочу разрушить эту систему так же, как и ты.
– Ты хочешь разрушить её? – переспросила Вероника, её голос стал резче. – Но тогда что останется? Ничего, кроме хаоса.
Кристоф остановился и повернулся к ней. Его лицо было серьёзным, взгляд твёрдым.
– Разве сейчас не хаос? Люди здесь живут в клетках. Да, они комфортные, но это всё ещё клетки. Иногда, чтобы построить что-то новое, нужно сначала всё разрушить.
Она не знала, что ответить. Его слова звучали жёстко, но в них была своя логика.
Они продолжили путь в тишине, пока тоннель не начал расширяться. Вдалеке виднелся слабый свет, который, казалось, был выходом.
Кристоф остановился и поднял руку, призывая Веронику замереть.
– Что такое? – тихо спросила она.
Он прислушался, а затем посмотрел на неё.
– Они уже знают, что мы здесь.
Вероника почувствовала, как её сердце сжалось.
– Что нам делать?
Кристоф достал из кармана небольшой прибор, который начал издавать мягкий сигнал.
– Мы идём вперёд, но будь готова ко всему.
Тем временем на поверхности, в центре управления Советников, один из операторов указал на мигающий экран.
– Мы зафиксировали сигнал в тоннеле. Это Кристоф.
– И Вероника? – спросил Советник с холодным взглядом.
Оператор кивнул.
– Да. Они вместе.
Советник повернулся к другому сотруднику.
– Отправьте Меджика. Пора покончить с этим.
– Сразу к тоннелю? – уточнил оператор.
– Да. Он должен найти их и доставить сюда. Живыми.
Вероника и Кристоф достигли выхода из тоннеля. Перед ними открылась большая, полутёмная комната с высоким потолком. Это было старое техническое помещение, наполненное пылью и обломками старого оборудования.
– Это место... – начала Вероника.
– Это старая точка доступа, – перебил её Кристоф. – Здесь мы можем перехватить их сигналы и найти способ выйти из системы.
Но не успел он закончить, как раздались тяжёлые шаги. Вероника замерла.
Сначала из тени вышли двое мужчин в униформе. На их лицах были закреплены защитные маски, в руках – оружие. За ними ещё трое. Их движения были точными, словно отточенными до автоматизма.
– Советники прислали охрану, – прошептал Кристоф, сжав кулаки.
– Больше, чем просто охрану, – произнёс глубокий голос.
Из-за спин солдат появился высокий мужчина. Его твёрдая осанка, строгая форма и пристальный взгляд выдавали уверенность и авторитет. На плече его униформы красовалась эмблема Советников, указывающая на высокий статус.
– Вероника Линн, – произнёс он, голос прозвучал громко и уверенно. – Ты объявлена в розыск. И ты пойдёшь со мной.
Вероника почувствовала, как внутри неё всё похолодело. Она знала, что сбежать будет практически невозможно.
Кристоф шагнул вперёд, заслоняя её своим телом.
– Ты не заберёшь её, – его голос звучал напряжённо, но он держался твёрдо.
Мужчина слегка усмехнулся, но в его глазах не было ни тени добродушия.
– Ты забыл, кто я, Кристоф?
Он махнул рукой, и солдаты начали окружать их, удерживая на прицеле.
Вероника оглядела помещение, пытаясь найти выход. Её взгляд скользнул к старой панели сбоку от стены. Это был единственный шанс. Она посмотрела на Кристофа, который будто понял её намерение.
– Я отвлеку их, – тихо произнёс он.
– Ты не успеешь, – прошептала она.
– Просто сделай, что нужно, – резко отрезал он.
Кристоф сделал шаг вперёд, привлекая внимание Меджика и его людей.
– Ты можешь остановить меня, – сказал он громко, – но ты не сможешь остановить правду.
Меджик поднял руку, и его солдаты остановились.
– Зачем мне тебя останавливать, Кристоф? Ты уже проиграл. Как и все до тебя.
Его холодный голос эхом разнёсся по помещению, но Вероника уже была готова действовать. Она сделала несколько быстрых шагов к панели и начала вводить команды.
– Остановить её! – крикнул один из солдат, заметив её движение.
Но Кристоф резко двинулся вперёд, отвлекая внимание. Вероника знала, что у неё есть лишь секунды.
Меджик наблюдал за происходящим, не спеша вмешиваться. Его глаза на мгновение встретились с глазами Вероники, и в этот момент она ощутила странное напряжение. В нём было что-то большее, чем просто холодная преданность Советникам.
– Достаточно, – произнёс он, и его голос перекрыл весь шум в комнате.
Его солдаты замерли, готовые подчиниться любому приказу. Вероника замерла, понимая, что Меджик видит её насквозь.