16. Он близко
Вероника бежала по коридору, который, казалось, был бесконечным. Её сердце всё ещё билось в такт словам Паулины. Она не ожидала, что кто-то, работающий на Советников, может проявить хотя бы тень сомнения.
Но времени на размышления не было. Она свернула за очередной поворот и остановилась, заметив перед собой массивную дверь с яркой надписью:
«Доступ к лабораториям. Уровень 3 и выше.»
Она поднесла браслет к панели доступа, надеясь, что система ошибочно примет её за сотрудника. Но экран мигнул красным:
«Отказано. Доступ ограничен.»
Вероника стиснула зубы, когда её браслет снова завибрировал. На экране появилось сообщение от того же таинственного человека:
«Ищи терминал. Ты сможешь вручную взломать систему. Действуй быстро.»
– Легко сказать, – прошептала она.
Оглянувшись, она заметила небольшую панель рядом с дверью. Вероника бросилась к ней, быстро сняв защитную крышку. Под ней оказались провода и порт для подключения.
Она помнила, как Кристоф рассказывал о старых протоколах взлома, и попыталась повторить то, что он показывал ей раньше. Её пальцы быстро вводили команды, но система оказалась более защищённой, чем она ожидала.
– Давай, давай... – пробормотала она, чувствуя, как капли пота стекают по лбу.
Тем временем, в соседнем крыле комплекса, Меджик шёл по пустым коридорам, его взгляд был сосредоточен. Его подчинённые рассыпались по территории, прочёсывая каждый угол в поисках Вероники.
– Она здесь, – сказал он в коммуникатор, обращаясь к своей команде. – Блокируйте выходы из лабораторного сектора.
Его браслет издал сигнал, и на экране появилось сообщение:
«Ты можешь поймать её. Но задавай себе вопрос: зачем?»
Меджик остановился, его лицо оставалось непроницаемым, но внутри него закипел гнев. Он знал, что это сообщение не от Советников.
– Кто бы ты ни был, – тихо сказал он, глядя на экран, – ты играешь опасную игру.
Он выключил сообщение и продолжил идти вперёд, его шаги отдавались эхом в тишине.
Вероника наконец смогла обойти защиту двери. Она услышала щелчок, и массивная дверь перед ней медленно открылась. За ней оказался широкий коридор, ведущий к нескольким небольшим лабораториям.
Она вошла внутрь, стараясь двигаться как можно тише. Её браслет снова завибрировал.
«Ты близка к ответам. Но не задерживайся. Времени мало.»
Вероника посмотрела на экран, её пальцы дрожали от напряжения.
– Почему ты помогаешь мне? Кто ты? – прошептала она, но ответа снова не последовало.
Она двинулась дальше, пока не заметила одну из дверей, которая была слегка приоткрыта. Внутри лаборатории всё выглядело чистым и аккуратным. На столах лежали образцы оборудования и странные контейнеры с неизвестными жидкостями.
Вероника осторожно подошла к одному из столов, изучая документы, разбросанные рядом с терминалом. Они были заполнены схемами и заметками, которые казались ей незнакомыми.
Но одно слово привлекло её внимание:
«Реабилитация внешних субъектов.»
Она нахмурилась, перебирая бумаги. Документы описывали проекты, связанные с реальным миром, с теми, кто остался на Земле.
– Они изучают их, – прошептала она.
Её браслет снова завибрировал, но в этот раз сообщение было коротким:
«Он близко. Уходи.»
Вероника резко оглянулась, услышав отдалённые шаги. Она быстро спрятала документы в карман и направилась к другой двери.
Но не успела она сделать и нескольких шагов, как перед ней оказался Меджик.
– Ты слишком медленная, – сказал он, его голос был холодным и твёрдым.
Его фигура казалась ещё более угрожающей в этом замкнутом пространстве. На лице была невозмутимость, но в его глазах читался интерес, который она не могла понять.
– Почему ты не отступишь? – спросила она, пытаясь выиграть время.
Меджик слегка наклонил голову, его взгляд стал мягче, но не менее опасным.
– Потому что это моя работа. И я её выполняю.
Он сделал шаг ближе, но в его движениях не было агрессии. Вероника стиснула кулаки, готовая к любому развитию событий.
– Я не вернусь, – твёрдо сказала она.
Меджик усмехнулся, его голос прозвучал едва слышно:
– Ты удивляешь меня, Вероника.
Но не думай, что это тебя спасёт.
Его люди уже приближались, их шаги были слышны в коридоре. Вероника знала, что этот момент может стать её последним шансом. Она сделала резкий шаг назад и бросилась к выходу, зная, что впереди её ждёт неизвестность.