19. Незнакомец
Вероника осторожно пробралась через старый зал. Разрушенные стены и покрытые пылью обломки оборудования создавали странный контраст с идеально продуманной эстетикой «Оазиса». Здесь не было ни ярких голографий, ни звуков искусственного ветра – только гулкая тишина и запах сырости.
Её браслет больше не издавал никаких сигналов. Вероника остановилась, прислушиваясь к своим шагам, которые эхом раздавались по залу. Впереди, в тусклом свете, она заметила что-то странное: на полу лежал цилиндрический предмет, похожий на тот, что дал ей Адам.
– Это невозможно, – прошептала она, чувствуя, как внутри всё напряглось.
Она подошла ближе и осторожно подняла цилиндр. Его холодная поверхность показалась ей до боли знакомой. Но как он оказался здесь? Она точно помнила, что спрятала его в архиве.
Её мысли прервал звук шагов. Вероника резко обернулась. В тени стояла фигура, наблюдающая за ней.
– Ты не слишком осторожна, – произнёс голос.
Вероника напряглась, сжимая цилиндр в руке. Из темноты вышел высокий мужчина. Его лицо было скрыто капюшоном, но его поза и голос выдали уверенность.
– Ты... Ты тот, кто писал мне? – спросила она, стараясь сохранять твёрдость в голосе.
Мужчина слегка кивнул.
– Можно и так сказать.
– Кто ты? Почему ты помогаешь мне?
– Это не важно, – ответил он, делая шаг вперёд. – Важно то, что тебе нужно сделать дальше.
Вероника отступила назад, чувствуя, как её охватывает подозрение.
– Почему я должна тебе доверять?
Мужчина остановился, опустив руки, показывая, что он не угрожает.
– Потому что я хочу того же, что и ты: разрушить эту систему.
Её глаза прищурились.
– Ты говоришь как Кристоф. Но ты не он.
– Нет, я не Кристоф. И в отличие от него, я не нахожусь в пределах их контроля, – сказал он, его голос звучал сдержанно, но в нём было что-то холодное.
Вероника сделала шаг вперёд.
– Если ты знаешь так много, почему ты не покажешь своё лицо?
Мужчина молчал несколько секунд, а затем снял капюшон. Его лицо было обычным, даже ничем не примечательным, но в глазах читалось нечто, что заставило Веронику напрячься ещё сильнее.
– Ты можешь звать меня Лукас, – произнёс он. – Но мне важно не имя, а твои действия.
– И что мне делать? – спросила она, её голос был полон сомнений.
Лукас указал на цилиндр.
– Этот ключ – не просто доступ к архивам. Это твой единственный шанс изменить всё. Но если ты будешь продолжать бежать, они рано или поздно найдут тебя.
– Советники?
– И не только они. Тебя ищут не только те, кто на стороне системы. Есть и другие.
Вероника почувствовала, как по спине пробежал холод.
– Кто?
Лукас кивнул в сторону выхода.
– Это тебе предстоит узнать. Но сначала ты должна выбрать: доверишься мне или нет.
Вероника молчала, изучая его лицо. Её интуиция говорила, что он скрывает что-то важное, но у неё не было времени сомневаться.
– Хорошо, – сказала она наконец. – Но если ты предашь меня, я...
– Ты сделаешь то, что нужно, – перебил он, кивая. – И я бы не стал ожидать от тебя другого.
Он повернулся к выходу.
– Пойдём. Они уже близко.
Вероника глубоко вдохнула, крепко сжимая цилиндр, и последовала за ним. Впереди её ждали новые ответы – и новые опасности.