20. Техническая зона
Вероника следовала за Лукасом по узкому проходу, стараясь не отставать. Его шаги были уверенными, а движения точными, как будто он знал каждый поворот в этом лабиринте. Они шли молча, и это тишина угнетала её больше всего.
Она пыталась сосредоточиться на цилиндре, который всё ещё сжимала в руке. Её мысли возвращались к словам Лукаса: «Ты должна выбрать». Но выбрать что? Она знала, что Советники близки, и что её время ограничено, но доверять незнакомцу казалось ей опасным.
– Что это за место? – наконец нарушила она молчание.
Лукас, не оборачиваясь, ответил:
– Это старая техническая зона, которая давно выведена из системы. Советники считают её заброшенной, но у неё есть свои тайны.
– Какие именно тайны? – настаивала она.
Лукас остановился и обернулся к ней.
– Те, которые могут изменить ход всей этой игры, – произнёс он, его голос звучал твёрдо.
Вероника нахмурилась, но промолчала. Они продолжили идти, пока не дошли до массивной металлической двери. Лукас достал устройство из кармана, подключил его к панели рядом с дверью, и спустя несколько секунд раздался щелчок.
– Входи, – сказал он, отступая в сторону.
Вероника нерешительно шагнула вперёд. Её взгляд упал на огромное помещение, заполненное устаревшим оборудованием и экранами, которые всё ещё светились слабыми огнями. Это место выглядело как забытая часть «Оазиса», спрятанная от глаз его обитателей.
– Это... что? – начала она, но Лукас перебил её.
– Это центр, который использовался для экспериментов ещё до создания «Оазиса». Здесь разрабатывали первые прототипы системы.
Вероника подошла ближе к одному из экранов. На нём мерцали строки кода и изображения, которые она не могла понять. Но одно слово выделялось среди остальных:
«Проект Адамант.»
– Адамант? Что это? – она повернулась к Лукасу.
– Это был эксперимент, который должен был решить проблему контроля над сознанием в «Оазисе», – объяснил он. – Советники создали его, чтобы навсегда привязать людей к этой системе.
Вероника почувствовала, как внутри всё сжалось.
– Привязать? Ты хочешь сказать, что...
– Да, – перебил он. – Каждый, кто входит в «Оазис», теряет возможность полностью покинуть его. Даже гуманоидные тела – это всего лишь иллюзия свободы. Настоящая связь остаётся в ядре системы.
Она замерла, её мысли метались. Это объясняло многое из того, что она видела и слышала.
– Но зачем? – спросила она, её голос дрожал.
– Чтобы никто не вернулся в реальный мир, – ответил он. – Они боятся, что если люди увидят, что осталось от реальности, они не захотят вернуться в «Оазис».
Вероника сжала кулаки, её дыхание участилось.
– Это должно быть остановлено.
– Именно поэтому ты здесь, – сказал Лукас, приближаясь к панели. – Этот цилиндр – ключ к ядру системы. Если ты активируешь его здесь, ты получишь доступ к данным, которые они скрывали десятилетиями.
Она посмотрела на цилиндр в своих руках.
– Но как ты оказался в этой борьбе? Ты тоже работаешь против Советников?
Лукас усмехнулся, но в его глазах появилась тень грусти.
– Скажем так, у меня были причины. Но не думай, что я герой. У меня свои цели.
Её взгляд стал острым.
– Какие именно?
Он промолчал, вместо ответа активируя панель.
– Сейчас важнее то, что ты сделаешь.
В этот момент её браслет завибрировал. Сообщение на экране гласило:
«Они уже здесь. У тебя мало времени.»
Вероника оглянулась к двери, её сердце замерло. Она услышала отдалённые звуки шагов.
– Меджик, – прошептала она.
Лукас быстро закрыл дверь, блокируя её с помощью панели.
– У тебя есть несколько минут. Решай, Вероника.
Она смотрела на цилиндр, понимая, что этот выбор изменит всё.