Глава 9
Приведя мокрую, уже порядком замёрзшую Унику на поляну, декан сурово усадила её, а сама отошла, не спуская с девушки подозрительного взора. Вздохнув, недавняя беглянка села на вечернюю прохладную траву, поджав под себя ноги в тщетных попытках согреться. Оглянувшись, Уника заметила большое количество персонала, возящегося с вечерним освещением и колонками. Вскоре они всё наладили, и поляну озарил яркий свет, а из динамика полилась музыка, подходящая для различных медленных танцев. Пространство вокруг потихоньку заполняли другие девушки, решившие, видимо, прийти заранее. По ним было видно, что предстоящее мероприятие их крайне воодушевляет: облегающие и подчеркивающие фигуры платья, тонны макияжа и множество приторных хихиканий окружило Унику. Как могла, она пыталась отвлечься от абсурда происходящего, погрузившись в мысли, но ничего не выходило. Реальность слишком сильно била по самолюбию и способности радоваться жизни, как ни в чем не бывало.
Внезапно Унику привлекли чьи-то громкие вопли: декан другого института привела на поляну сопротивляющуюся девушку. Увидев её, в душе уроженки Юссури забрезжила надежда. Неужели она такая не одна? И на целый гигантский университет ещё хоть кто-то оказывает сопротивление?
- Я же принесла вам доказательства своих отношений, как вы и просили! Зачем я здесь?! Я не хочу изменять любимой с каким-то парнем! Они меня совершенно не интересуют! – Визжала девушка на всю округу.
Лесбиянка? Уника с интересом посмотрела на неё. За всю жизнь она ни разу не встречала человека с нетрадиционной ориентацией: ни парня, ни девушку. Впрочем, может они, и были, просто боялись открыто говорить об этом на малюсенькой планетке с далеко не самым прогрессивным населением? Уника же, впервые услышав о подобных «отклонениях от нормы», с упоением прочла статьи обо всех существующих на этот счёт теориях, поэтому и не думала никого осуждать. Наверняка, в Университете профессора тоже начитанные…
- Леслия, хватить нести чушь! Девушка не может встречаться с девушкой, это противоестественно! Если все такими станут, человечество просто закончит свой род! Я понимаю, что вам по молодости и распущенности хочется всё пробовать, но и о нормах, блин, забывать не стоит! Сиди здесь и жди прилёта Кейрата! Даже не сомневайся, он понравится тебе куда больше этой твоей якобы «девушки»! – Злобно ответила ей декан.
- Ах, вот как! И это говорит мне профессор самого главного университета галактики? Пожалуй, я заберу отсюда документы. Уж лучше на поступление в Вернион грант получить, как любимая мне и советовала! Там общество хотя бы толерантно! – Отрезала Леслия, а затем встала и резко пошла в сторону административного корпуса.
Похоже, девушка не шутила и реально отправилась за документами.
- Ну и иди. Нам и не нужны здесь такие. Только ребят нормальных с толку сбиваете. – Пробурчала ей вслед профессор.
В глубоком шоке от всей разыгравшейся перед ней сцены, Уника просто не могла пошевелиться. Разумеется, она знала отношение общества к гомосексуальным парам. Видела пренебрежение и насмешки на просторах космонета. Но отправлять участников таких пар на смотрины к богачу наравне со свободными? Девушка поёрзала. Уже не от холода, на который она давно перестала обращать внимание, но от дичайшей отсталости и даже тупости окружающих её людей. Как бы она хотела встать и побежать вслед за Леслией! Хотела. Но не могла. Потому что пребывание в Университете – это всё, что есть в её жизни. Уника не может потерять предоставленную ей возможность. Видимо, придётся просто пережить этот вечер.
Под тягостные мысли она всё же отключилась от реальности и не заметила, как стало совсем темно. Поляна заполнилась миллионами женских голосов, шлейфом из запахов самых разнообразных духов, а фрукту было бы упасть уже негде, ибо юные «покорительницы богача» расселись практически везде. Напряжение, витавшее в воздухе, достигло своего предела. Кейрат должен был появиться с минуты на минуту.
- Летит, летит! – Завопила вдруг какая-то особо впечатлительная барышня, тыкая пальчиком, покрытым ярким лаком, в небо.
Подняв голову, Уника увидела маленький космолёт, стремительно приближавшийся к поверхности. Девушки вокруг начали восторженно ахать. Наконец, корабль совершил посадку. На поляне воцарилась тишина. Все настороженно вглядывались в даль, пытаясь узреть силуэт прилетевшего. Музыка стала громче, а световые прожекторы осветили приближающуюся к поляне фигуру. Вскоре парень поравнялся с сидячей толпой и вышел в центр. Уника внимательно его осмотрела. Да, соседки не врали, по меркам нынешней красоты он весьма симпатичный: светлые волосы, правильные черты лица, аккуратно посаженные серые глаза. Но будь он хоть трижды «Мистер Церриос», это не даёт ему права перебирать студенток для свидания, словно товар на рынке!
Однако её негодования никто не разделял. Девушки, расположившиеся неподалёку, светились глупыми улыбками и смотрели на Кейрата, как на сошедшее с небес божество. Заметив столь пристальное внимание, парень улыбнулся и сам.
- Привет-привет, красотки! Очень рад вновь посетить вас! Я смотрю, вы все готовились к нашей встрече и выглядите просто потрясающе! А значит, пора познакомиться и с вашей душевной красотой! Сейчас я подойду к каждой из вас и немного пообщаюсь. Ну а с той, кто покажется мне самой выдающейся личностью, я проведу время уже за пределами Университета! Итак, все готовы жечь и очаровывать меня? – Задорно крикнул Кейрат.
- Готовы! – Заорали девушки в ответ, чуть не оглушив Унику своими восторженными воплями.
Жительница Юссури обречённо поморщилась. В скором времени ей тоже придётся поговорить с этим парнем, чего совершеннейшим образом не хотелось. Но куда деваться? Выбора у неё не оставалось… Меж тем Кейрат уже начал свой обход.
***
- Гуцман, милый, мне кажется, вы перегибаете палку. – Осторожно попыталась возразить ему Эсмира.
- Я перегибаю? Я всего лишь не хочу видеть в команде немых людей! – Сухо ответил будущий капитан.
- Но позвольте! Рондер превосходно общается, вы же сами слышали! Быть может, его причина слишком личная, чтобы сразу же озвучить её постороннему человеку? Вы ведь и сами понимаете, что решения о смертельно опасных полётах не принимаются просто так. – Участливо возразила женщина.
- Конечно, блин, понимаю, поэтому и хочу узнать причину, чёрт вас возьми! Быть может, этот чудик взорвать нас в космосе хочет, согласно какой-либо идеологии! Или ещё чего… Мне важно понимать, с кем я безвылазно проведу порядка двух месяцев! – Взъярился Гуцман.
Рондер вздрогнул. Его, молодого дееспособного парня, защищает пожилая жена профессора Розбери, чьё наследие он так и не смог довести до ума? Она храбро спорит с грозным Гуцманом, пока он, словно тюфяк, не может и слова сказать? Какой стыд! Нужно бежать отсюда прочь и прекратить позориться! Эта идея была изначально глупой… Такие, как он, не нужны ни на кафедре, ни в отношениях, ни даже в качестве участника экспедиции.
- Эсмира, спасибо вам, но не стоит меня защищать. Гуцман прав: я не подхожу для полёта. Простите, что отнял ваше время. – Рондер встал, и под изумлённые взоры его несостоявшейся команды пошёл прочь.
Гуцман с Эсмирой молчали, пребывая в потрясении, и никак не препятствовали его уходу.
Выйдя, Рондер обречённо поплёлся в сторону гардероба для посетителей. Казалось, в голове вместо мыслей и чувств поселился вакуум, словно чёрная дыра, поглощающий остатки надежд. Что делать дальше, он не знал. Парень даже не представлял, куда ему направиться. Домой? Но зачем? Чем ему там теперь заниматься? Может, напиться вдребезги в каком-нибудь баре? Да, потом наступит похмелье и станет хуже, но хотя бы сейчас он отключится от всего этого кошмара… Одевшись, юноша направился было к выходу из тюрьмы, как его окликнули.
- Рондер! – Обернувшись, он с удивлением увидел Эсмиру. - Мы с Гуцманом обговорили всё, что хотели, и я тоже направляюсь домой. А вы торопитесь?
- Нет, абсолютно. – Безучастно ответил парень.
- Не сочтите мою просьбу наглой, но не могли бы вы проводить меня до дома? Я, хоть и достаточно здорова для своих лет, но, увы, быстро утомляюсь. А сюда пришлось проделать долгий путь. Я проживаю на Гаркасе, в столице. А вы?
- Я тоже на Гаркасе. Конечно, Эсмира, я вас провожу. Вы были так добры ко мне, к моей никчёмной натуре… Провести с вами лишнюю минуту – великая честь для такого ничтожества, как я…
- О, Рондер, что вы такое говорите? Зачем называете себя такими ужасными словами? В том, что вы не захотели откровенничать с Гуцманом, нет ничего смертельного! Ему выпала тяжелая доля, и это, безусловно, сказалось на его манере общения. Я бы в ваши годы тоже смутилась пред таким человеком. – Мягко сказала женина.
- Спасибо вам за поддержку… - Уныло пробормотал Рондер, решив прекратить и не печалить её своими высказываниями.
- Сомневаюсь, что мне удалось как следует поддержать вас, но я бы очень того хотела. – Грустно ответила Эсмира.
- Нет, правда, мне было приятно услышать ваши слова! – Парень попытался выдавить жалкое подобие улыбки, и они направились к космолёту, следовавшему на Гаркас.
Полёт проходил молча. В другой ситуации Рондер не упустил бы шанса и расспросил Эсмиру подробнее о Розбери, которым так восхищался. Но сейчас у него совершенно не было сил, ни на разговор, ни на саму жизнь. А она, видя его состояние, сама разговор не заводила. Но в какой-то момент всё же не выдержала.
- Рондер, не хочу лезть к вам в душу, но вижу: вас что-то гложет. Я не психоаналитик. Я всего лишь старая женщина, научившаяся с годами распознавать чужую боль. Ваши раны я никак не излечу, но, если вдруг захотите выговориться, знайте – я от всего сердца вас выслушаю. – Тихо, стараясь не спугнуть своим предложением, сказала Эсмира, ласково положив маленькую морщинистую руку ему на плечо.
Юноша удивлённо тряхнул головой. Великой жене великого учёного есть до него дело? До него и его глупых проблем? Быть не может… Наверное, она слишком вежлива. Или хочет, чтобы он скрасил их путь светской беседой, а не молчанием с кислой миной на лице.
- Простите, Эсмира, что заставляю вас беспокоиться о моём состоянии, но, правда, всё в порядке. Я просто задумался. Давайте о чём-нибудь поговорим, чтобы не скучать. Расскажите, например, о вашей учёной деятельности? А то про Розбери я знаю всё, а про вас, к сожалению, даже и не слышал.
- Рондер, прошу, не пытайтесь заполнить пустоту бессмысленными разговорами, в которых сами-то не очень заинтересованы. Я не опечалюсь, если мы полетим в полной тишине. В моей старческой голове предостаточно мыслей. Я лишь предложила рассказать вам о вашей боли. И не из праздного любопытства, нет. Вы мне симпатизируете, и я была бы рада поддержать вас, насколько это возможно.
Симпатизирует? Рондер был поражён. Он может нравиться такому человеку, как она? Невероятно… И так просто сказать об этом, ни капли не смущаясь… Вот что значит – уверенная в себе, зрелая женщина.
- Вам правда… Правда, может быть интересно мое нытьё? – Пролепетал парень.
- Думаете, не зная, сколько ещё мне отмерено её высочеством жизнью, я буду тратить время на то, что не представляет для меня особого интереса? – Лукаво спросила Эсмира.
Возражений не нашлось, и, посидев ещё с минуту в молчании, Рондер неуверенно начал рассказ.