Шабли-ан-Шампань
После непродолжительной остановки в убежище Нового Люксембурга, Даниил и Ласковая Ночь возобновили свой путь на северо-восток, в сторону того, что раньше было границами Франции. Сверяясь с древними картами в своей системе навигации, механическая дева вела их к следующей возможной остановке - небольшому городку Шабли-ан-Шампань.
Преодолевая трудности выжженного радиацией ландшафта, они несколько недель продвигались через бесплодные земли. Порывы ядовитого ветра обжигали лицо Даниила, заставляя его сильнее кутаться в рваную броню. Ласковая Ночь не испытывала таких неудобств, невозмутимо передвигаясь по пустоши своими металлическими конечностями.
Наконец, из-за гребня холмов стали проступать очертания городских построек Шабли. Судя по оставшимся руинам, когда-то это было живописное винодельческое поселение, окруженное виноградниками. Но после катастрофы его постигла участь большинства человеческих поселений.
Двигаясь с величайшей осторожностью через заваленные улицы, путники высматривали возможные входы в какие-либо укрытия или бункеры. В этом умирающем городе они надеялись отыскать припасы и ресурсы, которые помогли бы им продвинуться дальше.
Внезапно бдительность Даниила была вознаграждена - его внимание привлекла скрытая в развалинах массивная стальная дверь, ведущая под землю. Усилиями двоих им удалось сдвинуть ее с места, открыв доступ в просторное подземное помещение.
- Это старинные винные погреба, - определила Ласковая Ночь, сканируя периметр. - Для винодельческого региона было логично оборудовать масштабные бункеры и укрытия под землей.
Даниил кивнул, оглядывая многочисленные бочки, цистерны и резервуары. Если в них что-то сохранилось, эта находка могла очень пригодиться им в дальнейшем странствии...
Осторожно пробираясь между многочисленными бочками и резервуарами, Даниил и Ласковая Ночь исследовали обширные подземные погреба. Воздух здесь был затхлым и тяжелым, пропитанным ароматами вина и плесени.
В одном из дальних отсеков им повезло обнаружить целый арсенал старинного винодельческого оборудования и инструментов. Ласковая Ночь принялась сканировать находку.
- Судя по всему, здесь хранились не только емкости с напитками, но и запасы химикатов для производства вина, - констатировала она. - Есть растворители, стабилизаторы, консерванты. Некоторые из этих веществ потенциально могут оказаться полезными для моего технического обслуживания.
Даниил кивнул, осматривая плотные металлические бочки. Кое-где виднелись небольшие трещины, но большинство емкостей явно сохранили свое содержимое нетронутым с довоенных времен.
С громким лязгом он принялся откупоривать одну из бочек специальным рычагом. Когда крышка поддалась, из отверстия пахнуло резким винным запахом, смешанным с оттенками сухофруктов и особой ноткой затхлости.
- Никогда не думал, что доведется попробовать напитки из легендарного региона Шампань, - усмехнулся Даниил, осторожно отхлебывая глоток.
На вкус это оказалось совершенно не похоже ни на что, что он пробовал раньше. Переждав первый приступ жжения, он ощутил богатый вкус с тонами белых фруктов, миндаля и меда, переплетенный со сладковатыми оттенками хереса.
- Быть может, это и не лучшая вода для жажды в пустыне, - кашлянул он, вытирая испарину со лба. - Но определенно лучше, чем ничего.
Ласковая Ночь благосклонно кивнула, с интересом наблюдая, как ее спутник опустошает початую бочку старого шабли. Странное человеческое пристрастие к подобным субстанциям всегда вызывало в ней любопытство.
В любом случае, удачная находка в подземельях Шабли обещала пополнить их запасы всем необходимым для продолжения маршрута в сторону Нью-Йорка. А сейчас их ждала передышка в укромных погребах, прежде чем выдвигаться навстречу новым опасностям...