Часть 4
Пятнадцатое сентября. День объединения. Когда-то давно, около двухсот лет назад, на нашем континенте было много стран. Но они постоянно воевали. Было разрушено всё — культура, экономика, города и здания. Почти всё было снесено подчистую после взрывов на атомных станциях, и земля осталась как чистый холст. Тогда оставшиеся в живых люди решили объединиться в одну державу, одну великую страну Аванесс, чтобы начать жизнь с чистого листа. С тех пор каждый год пятнадцатого сентября люди отмечают этот праздник и в который раз обещают друг другу жить в мире и благополучии.
Так нам рассказали историю Дня объединения на лекции истории за неделю до сегодняшнего дня. Наверное, все в нашем городе любили этот праздник. Особенно дети. На площади в центре Корристанда ежегодно устраивали фестиваль. Была куча торговых киосков, предлагающих всё, что только можно. Некоторые даже приезжали из других городов.
С утра все были взбудоражены. Занятий в Академии не было, так как в этот день официально был выходной. Ребята в корпусе смеялись и дурачились, когда я разлепил глаза после крепкого сна. Надо мной, наклонившись и скалясь с озорным видом, стоял Йоханн. Рыжие кудри свисали вниз. Я непонимающе взглянул на него, ещё не до конца осознав, что проснулся.
— Рота, подъём! — крикнул он и стянул с меня одеяло. По голым ногам сразу же пробежал холодок. Осень начала не спеша вступать в свои права. Я сел на кровати, когда мне в лицо резко прилетела чья-то подушка.
— С чего такой галдёж? — тихо спросил я, взяв очки, лежавшие на тумбочке рядом с кроватью.
— Собирайся! Сегодня день развлечений и удовольствий! — крикнул Джозеф, натягивая свою футболку.
Я не понимал этой спешки, но быстро надел брюки и майку, а затем провёл рукой по светлым волосам. Дверь в наш корпус уже была открыта нараспашку, несколько ребят дурачились, то забегая внутрь, то выбегая на улицу.
Когда я вышел на крыльцо корпуса, то даже слегка удивился. Казалось, все команды уже были на улице, весёлые и возбужденные от сегодняшнего дня. Бросив взгляд на женский корпус напротив, я заметил, что даже серая мышка Эбби дурачится вместе с Ханн и остальными девочками из нашей команды.
Все покинули комнаты и толпились на улице. Йоханн пытался заплести стоящему рядом Эберту косичку. Мы с Джо смеялись, пока парень старался отбиться от рыжего. Вскоре показалась Криста. Она, как всегда, была в отличном настроении и в своей рабочей форме. Куратор ходила в ней даже на выходных, и, казалось, это нисколько ей не мешало.
Криста собрала нашу команду в некоторое подобие круга и заговорила:
— Всех поздравляю с праздником! Я вижу, насколько вы сейчас активные, поэтому постарайтесь не потеряться по дороге на фестиваль. Ах, да, — женщина заговорщицки улыбнулась и понизила голос, — не напивайтесь сильно.
Через пару часов после завтрака команды выдвинулись в центр города вместе со своими капитанами. Пока мы всей этой шумной и весёлой толпой шли вперёд, я разглядывал дома и постройки. Здесь определённо был богатый район. Дома выглядели как минимум обновлёнными и постоянно ремонтируемыми, если не сказать новыми. Здесь были облагороженные дворы, в которых люди могли отдохнуть или хотя бы прогуляться с детьми, были аллеи и парки. Много магазинов, больницы и другие рабочие здания. Это так сильно отличалось от моего родного района. По сравнению с центром города его можно назвать старой деревней.
Мы не спеша приближались к главной площади. Издали уже виднелись разноцветные шапочки торговых ларьков. Их на самом деле было много. Не успели мы подойти, как глаза уже начали разбегаться от разнообразия предлагаемых товаров. Еда, напитки, сладости, сувениры. Крики продавцов, завлекающих покупателей к своим товаром, глохли, как сбитые охотником птицы, среди гомона толпы. Здесь были и взрослые, бродящие парочками или с тянущими их за руку детьми, компании подростков, смеющихся громче всех, даже пожилые. Несомненно, этот праздник объединял людей. Или всё-таки фестиваль?
Криста, сначала маячившая впереди нас, заметила что-то в одном из ларьков. Её глаза загорелись, она бросилась туда, крикнув нам что-то вроде «Не потеряйтесь!». Джозеф нахмурился, но улыбнулся с какой-то долей осуждения и понимания одновременно:
— И эта женщина — капитан команды.
— Да ладно. В конце концов, половина из нас уже совершеннолетние, ведь так? — спросил я.
— Твоя правда. Ну что, куда сначала: поесть или в автоматы пострелять? — предложил Джо нашей компании.
Мы завтракали относительно недавно, поэтому все выбрали автоматы. На дальнем конце площади стояло что-то вроде павильона с различными играми. Самые разные игровые автоматы стояли тесно прижатыми друг к другу, и у них толпились дети разных возрастов.
Йоханн заметил два одинаковых автомата, стоящих рядом. Задняя стенка каждого представляла собой фон с появляющимися пластиковыми фигурками неизвестных существ — монстров, выдуманных создателями. Спереди, с нашей стороны, у каждого игрового автомата было по три ружья, прикреплённых к нему. Как бы детишки, крутящиеся и борющиеся друг с другом за эту игрушку, нb пытались отобрать себе оружие, оно надёжно располагалось на своём месте.
Йоханн спорил с малышами и пытался выбить для нас места, однако дети не собирались так просто сдаваться, пока не подошёл Эберт и не сказал им что-то, чего я не расслышал из-за гула людей, и не посмотрел на них своими голубыми глазами с напускной мрачностью. Тогда борющиеся ребята молча и с недовольным видом отошли от завоёванного нами места, уже выискивая глазами новую интересную для них вещь.
По монете с каждого — и вот мы уже стояли в командах три на три, соревнуясь, кто наберёт больше очков. Для честного распределения сил Йоханн и Джо были в команде с Эбби, которая плохо умела обращаться с оружием. Ханн и Эберт были со мной. Раздался звонок, объявляющий начало игры, и я приготовился, удобнее расположившись у игрушечного автомата.
Один за одним на фоне задней стены выскакивали нарисованные чудовища. Я сконцентрировался на стрельбе и в течении двух минут игры не обращал ни на что внимания, следя только за мнимыми врагами. Я сбил почти всех перед собой, пропустив, кажется, двух или трёх. Последние звуки ненастоящих выстрелов — и раздался звонок, объявляющий окончание раунда. Я выпрямился и убрал волосы со лба.
Ханн, стоявшая в центре между мной и Эбертом, победно улыбалась, глядя на табло, где через несколько секунд должны были появиться результаты. Ветер развевал её пшеничные кудри, и на фоне окружающей нас обстановки она могла бы показаться главным героем какой-нибудь книги, победившим в тяжёлой схватке. Эберт же, стоящий справа, был равнодушен. Было непонятно, рад он или зол, или ему просто все равно. Засветилось табло результатов. Я замер. Ханн вырвалась вперёд нашей тройки с отрывом в 70 очков!
— Хорошо стреляешь, — ухмыльнулся Эберт, скрестив руки на груди.
— Спасибо. На самом деле, я ещё на ваших половинах пару монстров застрелила, — весело ответила Ханн. Она выглядела очень довольной собой. Я закатил глаза и улыбнулся. Во второй тройке выиграл Джозеф, а Йоханн был на третьем месте, проиграв Эбби. Девушка выглядела взволнованной этими результатами, а рыжий что-то недовольно бурчал под нос.
— И что, даже приза никакого не дадут? — возмущённо воскликнул Йоханн, легонько пнув игровой автомат.
— Похоже, нет, — пожал плечами Джо. — Не расстраивайся, в следующий раз повезёт.
Рыжий парень нахмурился. Мы разделились. Йоханн и Джо остались ещё поиграть, а я вместе с остальными отправился в обеденную зону. Киосков с едой здесь было немыслимо! И цены довольно кусачие. Но мы выбрали один, и, заказав еды, сели за столик. Эберт удалился, не сказав ни слова, но мы не обратили на это внимания. Мы болтали ни о чём, делясь впечатлениями о фестивале и разнообразии еды и развлечений здесь.
Через несколько минут вернулся Эберт с четырьмя стаканами разливного пива. Оно было золотистым, с приятной белой пеной, прохладным, освежающим и не таким противным, как я ожидал. Эберт выглядел старше нас всех, и, хоть я и не знал, является ли парень уже совершеннолетним, я не удивился, что ему продали алкоголь. Ханн и я поспорили на то, кто быстрее выпьет стакан пива залпом. Как я ни старался, подруга все равно победила меня, хоть была первее всего на секунду.
Первый в жизни алкоголь резко ударил мне в голову, и, как я заметил, Ханн тоже, поэтому вскоре мы громко смеялись с каких-то глупых вещей. Эбби почти не притронулась к пиву, сделав лишь пару глотков. Эберт, сидящий рядом, улыбнулся и, взяв стакан девушки, перелил половину в свой уже почти пустующий. Нам с Ханн вдруг стало очень весело с этой ситуации. Мы стали поддразнивать их.
— Эй, а это случайно не вас я видел обнимающихся за деревом за день до моего вступления? — весело спросил я.
Эбби покраснела и уставилась в пол, Ханн громко захохотала, и, хотя я не совсем понимал, что такого смешного сказал, меня тоже стал пробирать смех.
— За такие шутки... — нахмурившись, начал говорить Эберт, но его прервали Джо и Йоханн, подошедшие к нам с новой порцией пива. Мы с Ханн переглянулись, зная, что будем делать дальше.
***
Вечерело. Сумерки сгущались над городом, окутывая площадь в приятный мрак. Его разбавляли огни фонарей и освещение торговых киосков, создавая красивый вид и приятную атмосферу. Людей стало чуть меньше, где-то включили музыку, и площадь наполнилась гармоничным гулом, который прерывало лишь не очень приятное пение Йоханна и Джо, перебравших пива.
Я придерживал согнувшуюся у дерева Ханн, организм которой неприятным способом избавлялся от пива, выпитого до этого.
— Вот почему так… Всего пара стаканов... — пробормотала она, переводя дыхание между рвотными позывами.
— Ты же до этого не пила никогда? Вот организм, не привыкший к такому, и борется, — ответил я. Мне не было так плохо, хотя я тоже пил в первый раз. Алкоголь уже выветрился, однако голова кружилась, и я облокотился на ствол дерева, стараясь не упасть.
— Но мы же пили одинаково. Почему ты... — Девушка снова согнулась к земле.
— Каждый организм реагирует по-разному, — сказал я, снова придерживая Ханн, когда ту уклонило в сторону.
Через пару минут она выпрямилась и вытерла рот ладонью. Я вопросительно посмотрел на неё, и она кивнула, показывая, что всё в порядке. Мы снова отправились в сторону людей и киосков. Вскоре добрались до сидящих на каменном парапете Джо и Йоханна, которые так же весело орали одну им известную песню, приобняв друг друга за плечи и раскачиваясь из стороны в сторону.
— Везёт же людям, — мрачно сказала Ханн.
— Завтра увидишь, как им везёт, раз их настолько разнесло, — ухмыльнулся я.
Мы шли вдоль ларьков без какой-либо цели. Я разглядывал гуляющих людей. Справа какой-то мужчина средних лет покупал дочери, сидящей у него на плечах, куклу в одной из лавок. От следующего киоска только что отошла парочка молодых людей с большой порцией сладкой ваты, смеясь и пачкакя ею друг друга. Слева женщина пыталась оттащить от витрины со сладостями двух визжащих мальчишек, тянущих её за руки обратно. Возле этой же лавки что-то выбирала Криста. Первый раз за день я увидел её в толпе.
А в отдалении я заметил тир. Эберт, завязав волосы в низкий хвост, сделал несколько выстрелов, после чего владелец вручил ему небольшого плюшевого медведя. Парень протянул его рядом стоящей Эбби. Девушка взяла игрушку и что-то говорила Эберту, крутя в руке одну из своих кос. Я ухмыльнулся, но не стал привлекать внимание Ханн к ним. В конце концов, она может проболтаться об этом Йоханну, и тогда они оба будут постоянно подтрунивать над Эбби и Эбертом.
— Смотри, там толпа собирается! — воскликнула Ханн, показывая рукой на часть площади, где не было киосков. Люди и правда начинали толпиться там. Мы подошли к ним.
— Скоро салют будет. И где всех носит? — спросила подруга.
— Мы тут! — весело налетел на меня Йоханн, схватив за плечи. Джо тоже был здесь. Через минуту подошли и Эберт с Эбби, сжимающей в руках мишку.
Начался салют. Сначала маленькие стреляющие вспышки разрастались на тёмном ночном небе в виде ярких блестящих цветков золотого оттенка. Затем вспышек стало больше. Они будто соревновались, кто быстрей долетит до неба и украсит его невиданными узорами. Голубой, красный, зелёный, белый. Вспышки были как россыпи дождя, как цветы хризантемы и пиона, разбрасывающие свои лепестки над головами людей, как волны, разлетающиеся во все стороны, меняющие цвет и образующие гребешки на концах. Вся толпа притихла, завороженная этим невероятным зрелищем. Спустя десять минут вспышек стало всё меньше. Представление разнообразных искр на небе приближалось к концу.
— Вот бы так спокойно было всегда… — услышал я шёпот Ханн рядом. Толпа начала расходиться, и мы направились к краю площади, выискивая взглядом Кристу и остальных из нашей команды.