B2527

Эрик лениво допивал своё пиво, наслаждаясь редким моментом спокойствия после приземления. Мог бы забыться в этих мгновениях, но его наручный интерфейс неожиданно заблистал, привлекая внимание. Прямо перед его глазами возникло сообщение от службы безопасности корабля:

"Пропажа образцов ксенолита. Контейнер взломан. Виновник неизвестен."

Он отложил кружку и нахмурился, пытаясь осознать происходящее. Ксенолиты — это не просто коллекционные камни, это высокоэнергетический материал, на который у Высших явно были свои планы. Взлом контейнера? Это уже было серьёзно. Но что настораживало его больше всего — похоже, кто-то не просто взломал замок, а сделал это с филигранной точностью. Действия профессионала, без сомнений. Эрик быстро направился в отсек хранения.

На месте он сразу увидел вскрытый ящик. Замок был не просто сломан — он был аккуратно выведен из строя, будто кто-то знал, как не оставить следов. Ни царапины на металле, ни следов взлома. Всё это создавало ощущение, что кто-то тщательно подготовился. Эрик присел рядом с ящиком, осматривая места повреждений. Пальцы сжались в кулак, когда он понял, что это не случайный случай.

— Чёрт побери... — пробормотал он себе под нос, поглаживая линию трещины, образовавшуюся на поверхности контейнера.

Задний план заполнил звук шагов, и Эрик поднял голову. Кайл. Он подходил с хитрой улыбкой на лице, в руках что-то держа. Но его внимание сразу отвлёк странный лёгкий порыв воздуха на шее. Эрик вздрогнул и резко обернулся, едва не врезавшись в стену.

— Что за?! — Его глаза встретились с маленьким металлическим существом, которое как паук ползло по его плечу.

— Ты что так орёшь? — спросил Кайл, всё ещё улыбаясь. — Это всего лишь нанобот. Расслабься!

Эрик, изрядно ошарашенный, пытался понять, что именно произошло. Нанобот. Он был настолько мал, что изначально Эрик даже не заметил его, но теперь каждое его движение было как для него, так и для Эрика, как в замедленной съёмке. Маленькое механическое создание, похожее на миниатюрную сороконожку, двигалось, не создавая шума, его ноги двигались с удивительной точностью и быстротой.

Кайл, наверное, заметил его смущение, так как продолжил объяснять:

— Это новый тип наноботов. Миниатюрные и быстрые, они могут буквально ползти по поверхности, сканировать её и искать следы. Почти как настоящие насекомые, только полезные.

Нанобот на шее Эрика тем временем несколько раз завибрировал, после чего замер на его плече, очевидно, настроившись на определённые параметры. Эрик был не в восторге от его близости, но всё же, усмехнувшись, он продолжил:

— Ладно, раз уж мы подружились, назову тебя Купер.

Как будто в ответ нанобот издал короткий писк, точно подтверждая своё новое имя. Через мгновение его сенсоры мигнули, и маленькое существо начало двигаться в сторону пола. Эрик, следя за его действиями, заметил, как Купер, несмотря на свой размер, ловко двигается, цепляясь за поверхность как паук, но с куда большей точностью.

— Что там, Купер? — спросил Эрик, прищурив глаза, когда робот начал двигаться всё быстрее, не останавливаясь у поверхности. Нанобот, будто услышав его вопрос, мигнул светом и продолжил путь.

— Похоже, он что-то нашёл, — заметил Кайл, наблюдая за движением Купера. — Прямо в эту сторону.

Нанобот резко свернул в сторону, обнаружив что-то, что Эрик не видел. Он продолжил свой путь, по каким-то причинам точно следуя по невидимому маршруту. Свет от его датчиков мелькал, и через несколько секунд Эрик заметил, куда он направлялся. Это был аварийный шлюз, ведущий к шахтам.

Эрик не стал терять времени. Быстро подойдя к левитирующему мотоциклу, который стоял неподалёку, он сел на него и запустил двигатель. Мотоцикл с лёгким гудением поднялся в воздух и поспешил за Купером, который уверенно мчался в сторону шахт. Тем не менее, на пути к шахтам туман становился всё гуще. Ощущение скрытого движения — будто что-то следовало за ним, но Эрик не мог точно это объяснить.

Коридоры шахт были глухими и холодными. Мотор мотоцикла лишь слегка нарушал тишину, давая знать, что они не одни в этом месте. Свет фар выхватывал не только рельсы грузовых платформ, но и чёрные, затянутые паутиной вентиляционные шахты. Всё здесь было старым, забытым и безжизненным. Они двигались всё глубже в шахты, а маленький робот не замедлял ход, несмотря на мрак.

В конце концов, они подошли к массивным воротам, ведущим вглубь шахт. Эти ворота, скорее всего, были закрыты долгие годы, и Эрик, когда подошёл к ним, ощутил не только физическую тяжесть металла, но и атмосферу какого-то забытого пространства. Он сделал глубокий вдох и, не раздумывая, шагнул внутрь.

Шахты поглотили их с головой, оставив за собой лишь яркое свечение фар и механическое движение маленького нанобота, который, похоже, всё-таки знал, что делал.