Глава 1. Жрица
— Говоришь, вы уничтожили 5 народов за полчаса?
— Да.
— За что? — Ранна села поудобней, поджав под себя ноги.
— У первых ты была гостем — на тебя напали. Напавшие, — наши специ провели расследование, — были с Ро-7 и притворялись агентами Вэй-4. Вэй-4 виновны в том, что допустили такую возможность. Оружие агентов было с Искар-8, а бреши в безопасности Зэта-3 позволили напавшим так долго оставаться в тени.
— М-да, — Ранна потерла виски, логика и недоговорки Зари и богов, о которых она говорила ранее десятки раз, понемногу становились понятней, но всё еще вызывали перегрузку и боль в голове.
— Ты — мой посланник. Покушение на тебя равняется покушению на меня.
— Получается, принявший меня народ был стёрт с лица планеты только потому, что не знал о покушении?
Заря не спешила с ответом. Она увлеклась осмотром прямоугольника с мягкой обшивкой наверху. Сейчас он казался безжизненным. Когда её подчиненная была ранена, по нему пробегали голубые, зеленые и красные зигзаги во всех направлениях. Теперь же Ранна была в полном порядке и восседала на нём, упираясь ладонями в колени.
Женщина вернула за ухо упавшую на лицо прядь каштановых волос.
— Возможно, — Заря не знала ответа. Наверняка у богов были и другие причины. Она лишь указала на очередную недоработку Ис'Дорры. Кто знает, какой по счёту та была?
— Ладно. Значит, они нарушили закон о защите гостей. Кажется, об этом я прочла в твоей книге.
— Книга законов — общая книга. Печально, что твой народ триста сорок три года назад отрекся.
Ранна прикрыла глаза, избегая очередного обсуждения грехов ее бывшего народа. Полгода назад боги сочли саму Ранну не достойной смерти и решили помучить, отправив ее в услужение Дэо — прямому и главному врагу Астартов. Но что хуже — самой Заре, — командору флота или директору по связям с общественностью, — как сама Эсса называла свою роль.
Ранна несколько раз мысленно повторила слова Эссы — Госпожи. Получалось, что все, так или иначе виновные в нападении, были казнены в течении получаса с огласки инцидента.
Наверняка, Заря провела много часов обсуждая с богами случившееся. Или как оно у них происходит? Ранна спустила левую ногу на пол, затем правую. После встала и проверила пульс на возникшем по мысле-команде небольшому экрану.
— Сто восемнадцать.
— Что? — переспросила Ранна, только сейчас она заметила как слёзы бегут по щекам Эссы и спадают на белое платье.
— Столькие были помилованы.
Ранна растерялась. Она хотела сказать и спросить столь многое. Ее остановил взгляд Зари — взгляд переполненный печалью и болью настолько, что вылился за пределы сердца командора.
— Прости, — шепнула Заря, — Я виновна, что ты пострадала, — женщина достала платок и тщательно протёрла лицо.
Девушка поникла. Мозг был переполнен информацией. Технология Дэо всё ещё перестраивала её организм и в подобные моменты он больше напоминал старый автом, чем нечто живое и пригодное для решения проблем.
— Я была уверена, что меня отправят в след за приговоренными и переволновалась, ведь тебе необходимо еще столь многое передать. Я не готова всё бросить.
— Когда-нибудь я всё-таки переучу тебя говорить по-человечески, — вздохнула Ранна, осознавая какую глупость сказала.
— Смешно, — Заря улыбнулась. Не прошло и минуты, как она рыдала, а теперь снова была спокойна и сияла словно внутри нее зажгли незримый, но ощутимый, некий потусторонний, свет.
С их первой встречи он всегда согревал Ранну. Для многих других, с кем ей удалось повидаться в компании с Зарёй, свет был холодным, а изредка — мистическим, леденящим до глубины души или пяток. Да так, что желудок сводило в спазме, а сердце пыталось замедлить свой ритм или выпрыгнуть из груди, только бы уклониться от его источника.
Ранна встряхнула головой, прогоняя возникшие чувства.
— Боишься меня? — командор сделала несколько шагов к постаменту. Девушка хотела ответить, но перед глазами все краски и объекты поплыли, смазались, перемешались в водоворот цветных полос.
Тьма резко ворвалась в ее сознание и поглотила его одним глотком.
---+++++---
— Как всё прошло? — Фрэнк поднял бокал и покрутил его в руках. Напиток он заказал из меню наугад, тыкнув пальцем на первой странице, и теперь сомневался, а стоит ли пить неизвестное, пусть и ароматное, синее, шипучее произведение местных барменов.
— Нормально. Похоже, у Зари появились ко мне чувства.
— У Зари? Той самой? — Лэнси оставила на столе пустой стакан. Свой сок она допила еще полчаса назад. Затем что-то алкогольное Зонди, который сидел левее от нее с хмурым выражением лица. Он всегда так щурился, чтобы произвести эффект сурового парня. Пока ему не удалось убедить в этом даже случайных прохожих. Слишком добрые глаза выдавали его с первого взгляда.
— Да, — Алана осмотрела бар в поисках официанта, минуту назад тот крутился возле одного из ближайших столов, — Уверена, у нее есть задание для меня. Точнее, для Ранны.
— Значит, наш план сработал. И твой персонаж на самом деле оказался тем, кто нам нужен, — Зонди поднял на вилке последнюю котлету и принюхался. Котлеты с сюрпризом были скорее развлечением, чем полноценной едой. Никогда не знаешь, будет там конфета, шоколад или нечто острое и жгучее.
— Похоже на то. Не уверена, — Алана скрестила пальцы в замок и положила руки на стол. За окном было темно, тихо и моросил теплый летний дождь. Отражение в окне полностью повторяло её жесты и мимику. Ее светлые волосы до плеч и зеленый цвет радужки. И напоминало Алане технологии виртуальных игр. Всего-лишь отражения. Ты и ты одновременно другой. Обе личности, которым не дано пересечься, посидеть вот так вместе и поболтать. Одна всегда будет за стенкой, преградой, не ведая о другой. Вторая же будет помнить обе.
— И почему же? — Фрэнк наконец-то решился и сделал глоток.
— Думаю, ощутила мечту Ранны.
— А не слишком ли рано? Всего неделя прошла, — Лэнси с недоверием посмотрела на подругу.
— Если она из ключевых фигур хотя бы для своей планеты, то — нет. Не рано, — Зонди решил, что наелся, и вернул котлету на тарелку.
— Думаешь, Астарты устроят переворот? — Фрэнк поставил пустой бокал на столешницу.
— Когда — вот в чем вопрос, — Зонди откинулся на спинку скамьи и прикрыл глаза. Он не спал более тридцати часов — мониторил всё время события «Звёздного неба». В частности, планеты Астартов, Зари и ее флота, ближайших союзников и врагов.
— Что скажешь, Лан? — Лэнси зевнула, прикрыв рот ладонью. Ей как и парням хотелось побыстрее вернуться на базу и хорошенько выспаться.
— Скажу, что сперва высплюсь, после закажу и съем огромную пиццу и вернусь в игру не раньше, чем прогуляюсь в парке в течение часа.
---+++++---
Тишину коридоров флагмана «Ветер Перемен» прервали едва уловимые звуки. Заря шагала почти бесшумно, она хотела, чтобы её смогли заметить.
Женщина прошла мимо двери и затем еще мимо одной. Ткань платья свободно развивалась в такт её шагам. Сегодня она оделась в красное.
Каюты офицеров располагаются за поворотом, а весь коридор этажа представляет собой кольцо, из которого четыре хода ведут в центр, где находится лестница.
Командор повернула направо и направилась к проходу между двумя каютами по левой стороне — единственному месту на этаже, где солнечный свет заменяет искусственное освещение. Заря добралась до края и скрылась за ним.
— Совет отклонил твое прошение, — мужчина появился позади Зари бесшумно, — Я заметил тебя у лестницы двумя уровнями ниже. Не за чем было так топотать. У меня острый слух, если помнишь.
— Хризан! — командор, не сбавляя скорости, развернулась и в два шага оказалась рядом с давним другом.
— Рад тебя видеть. Свободной, — добавил он и ухмыльнулся. Когда они виделись в последний раз, подруга направила «Ветер Перемен» в гущу сражения. В последнем сеансе связи она сильно напугала адмирала Хризанта, флот Федерации Дэо и командоров четырех союзников. Изначально их было три, но после выходки Зари противники поступили мудро и сдались. Спустя год с ними подписали договор о взаимной помощи и официально приняли в Союз.
— Думал, тебя запрут от греха подальше.
— Вроде того. Я ушла 278 дней назад.
— Восемь месяцев, — Хризан хмыкнул.
— Поговорим в другом месте. Ты не против?
— Согласен. Надеюсь, другое место — твоя каюта?
— Нет. Планирую вернуться в цитадель до заката.
— Цитадель? Что я пропустил?
— Астарты, — шепнула командор.
До самой станции Ронин-4 Заря пресекала все вопросы и уловки адмирала получить от неё хоть какую информацию о стране и агентах Империи Астарт.
Кабинет командора обустроили на четвертой платформе. Телепорт доставил двоих дэо прямо туда.
— Интересно, — прокомментировал Хризан.
— Мелочи, — Заре ничего не стоило убедить главного инженера подключить ей личную площадку. У Советников ведь есть, и у Красной Принцессы. Чем она хуже? Как-никак завершила пятую мировую войну. И вполне удачно.
— Астарты загнали себя в ловушку, — начала женщина. Её платье мгновенно трансформировалось в адмиральскую форму того же цвета. Хризан засмотрелся преображением. Глаза цвета стали его подруги не выражали ничего из эмоций или чувств, что он видел считанные секунды назад и всю дорогу до цитадели. Сейчас они говорили адмиралу, что пришла пора убивать.
— Кто цель? — адмирал закашлялся. Воздух на кораблях сильно отличался от воздуха на станциях. Здесь он был куда насыщенней.
— Вернее сказать — Что.
Заря прошла через центр зала и устроилась в одном из кресел. Положила руки на колени ладонями вверх. Она собиралась обратиться к богам и Хризан решил ей не мешать.
Он присел в кресле напротив. Теперь их разделяли всего какие-то 4 метра. Адмирал ухмыльнулся.
Двадцать лет назад он был пехотинцем, затем штурмовиком и десантником. Оценивать ситуацию и окружение вошло в привычку еще в первые годы службы. Он привык доверять своей интуиции.
Сейчас та говорила, что вход в жилое помещение скрыт в стене по левую руку от него. Помимо тайной двери адмирал засёк несколько подозрительных колебаний поля. Как он понял, параметры заглушки защитной системы работали на пределе. Вполне вероятно, таких систем было две.
Хризана напрягала обстановка: окна в пяти метрах позади командора были закрыты заслонкой и сейчас ничем не отличались от обычной стены. Он любил наблюдать за солнцем. При его работе это было редким удовольствием.
И он знал, что Заре это было известно. Столь серьезная конфиденциальность в нынешней ситуации казалась ему неуместной.
Но у командора пятого флота Зари Стейн всегда был свой взгляд на всё. От вкуса леденцов до решения взорвать ко всем сверхновым весь флот вместе с союзниками и планетой.
Хризана передернуло от воспоминаний. Когда «Ветер Перемен» в последней войне телепортировался под нос флагману Ивейнов, у него словно вся жизнь перед глазами пронеслась.
А после победы радость смешалась с желанием пристрелить командора. К счастью для своей репутации, у него хватило самообладания разрядить оружие до встречи с ней и запрятать его в личный сейф на три месяца.
Иначе — кто знает, может сейчас он сидел бы в изоляторе за покушение на Героя Федерации. Даже воспользуйся он пистолетом — силовые щиты личной защиты не позволят навредить Заре никаким оружием мощности диапазона 75-207 и ниже. Его же «Лис-11-ПА» работал в пределах 90-170.
Рядом с командором даже мыслить о покушении было опасно. Многие считали, что её хранят боги или она сама близка к их уровню развития. Хризана же поражало как легко Стейн удавалось вытворять безумства и после избегать трибунала или суда тех же богов.
Адмирал снова задумался о справедливости. С появлением богов их цивилизация раскололась на две основные силы. Первая прислушивалась к ним, их советам и рекомендациям, приняла их законы. Вторая же отринула любую помощь и продолжила свой путь дальше. Будто богов никогда и не было.
Спустя лет четыреста, пути когда-то единого народа снова пересеклись. Но уже у другой планеты. Планеты Астартов. Основным и единственным прибежищем киборгов во Вселенной.
Мужчина постучал пальцами по мягким подлокотникам. Еще раз осмотрел комнату. Немного задержал взгляд на полу — разнообразные зигзаги и линии с простыми фигурами белого цвета изображали нечто знакомое, возможно, легендарную битву командора, последнюю в её военной карьере, — в центре зала и перевел его на Зарю.
Женщина дрогнула. Её ладони сжались в кулаки. Хризану показалось, что Заре стоило больших усилий, чтобы разжать их, будто судорогой схватило. Командор медленно поднесла руки к голове и потерла виски. Открыла глаза. Заметила друга и кивнула ему:
— Началось.
---+++++++---