Глава 1: Начало.
Кэмблфорд. 1931 год.
Сегодняшний день был солнечным и ясным, что для погоды в Лондоне не было характерно. Погода была прекрасной: распевали птицы, листья на деревьях были зелёными и такими красивыми, что даже заядлый хулиган был бы в восторге. В маленьком городке Кэмблфорд жизнь била ключом. Вокруг все куда то торопились: кто на работу, кто то на рынок, а кто то снова проспал, и на всех парах мчался к своим друзьям.
- Эй, осторожнее малец!
- Прошу прощения, сэр! - в попыхах протараторил маленький мальчик в очках.
- Ох, уж эти дети! Слов не хватает...
Мальчик продолжал бежать по дороге как ненормальный, и подбегая к калитке, которая вела входом в поле, он остановился перевести дух. Дикая одышка поутихла, и поправив очки мальчик открыл калитку и побежал к большому дереву в поле.
Там, под большими, тенистыми ветвями сидела небольшая компания друзей: маленькая, но при этом довольно смелая и находчивая Бриджет Маккарти; вечно недовольный, ворчливый, но преданный мальчик Джерри Мэлори; невероятно добрый и отзывчивый мальчик Дениэл Гудфеллоу; и в ветвях притаилась хитрая и проворная девочка Фелисия Монтегю.
- Ребята, я здесь! Я пришел... Фух, фух, фух, простите что опоздал... - пытаясь отдышаться, оправдывался Браун.
- Джонатан, мы же это уже обсуждали. Ты должен приходить вовремя, а не то я больше ждать не буду. - упрекнул друга Мэлори
- Да ладно тебе, Джерри. Он ведь не нарочно... Верно, Браун? - с улыбкой произнес Дениэл, положив руку на плечо друга.
- Да, просто так получилось... Вы не поверите, что мне приснилось... Сейчас я вам расскажу!
- Дай ка угадаю. Ты снова увидел сон про ту девушку в белом платье? Позади которой выросло чудовище с рогами? Что за чушь собачья! Это все твои фантазии!
- Не хочешь, можешь не верить. По крайней мере я знаю что видел. Ну скажи же ему, Дэниел!
- Да, я тебе верю, друг. Просто, ты же знаешь, что Джерри неверующий. И заставить его во что то поверить та ещё задачка... - неуверенно почесал затылок Гудфеллоу.
- Ладно, давайте уже позовём девочек и забудем обо всей этой ерунде.
Мэлори развернулся и быстрым шагом направился к дереву. Браун и Гудфеллоу медленным шагом пошли в след.
Под деревом их ждала Маккарти, с маленькой корзиной для пикника и читала книгу про Бога. Тем временем Фелисия плела себе из ленточек красивую косичку. После она привязала эту небольшую косичку к руке, и опустила ее вниз. Она начала водить этой ленточкой перед глазами Маккарти, отчего та не могла сосредоточиться.
- Фелисия, хватит уже! Ты мне мешаешь читать!
- Да ладно тебе, весело же. Отложи ты свое скучное чтиво, это все равно никому не интересно.
- А я вот возьму и буду когда нибудь работать в церкви. Где бьют колокола, где никогда не кончается пение молитв, и где я буду как дома...
- Глупая у тебя мечта. Вот я мечтаю выйти замуж за красивого и богатого человека, который принесет мне счастье.
- Скорее это ты глупая, Фелисия. Как можно мечтать о таком, когда вокруг столько всего...
- Да ну тебя, Бриджет. Не умеешь ты мечтать по настоящему...
Тут в сторону Фелисии полетела туфля. Она попала ей прямо по голове, а потом упала на землю. От неожиданности Фелисия чуть не упала с ветки, но вовремя успела зацепиться.
- Бриджет!
- Что такое? Птичка на голову накаркала?(смешок)
- Я этого тебе не прощу! Вот только дай слезу и тебе несдобровать.
Но тут к ним подошли мальчики. Бриджет убрала книгу в корзинку и со всеми поздоровалась. Фелисия, когда спустилась, тоже со всеми поздоровалась.
- Ну что ребята, теперь когда все в сборе, можем идти. - сказала Фелисия с улыбкой.
- Да идёмте к озеру. - предложил Мэлори.
- Но там же заброшенная церковь, там опасно... Да и далековато это от города. Наши родители не будут переживать? - стал отникиваться Браун
- Да ладно тебе, трусишка. Что, боишься что дух за штаны потянет? Или очки украдёт из под носа? (Смех.) - ответил Мэлори.
- Да, Браун. Пошли с нами. А по дороге ты расскажешь нам свой сон. - подбадривала Маккарти.
Браун посмотрел на нее, и не смог отказаться от ее просьбы. К тому же фирменные булочки с клубникой сами себя не съедят.
- Ладно, я с вами.
Когда все всё решили, они направились к озеру. Идти пешком до него было минут 10 -15. Но пройти к озеру нужно было через лес. Высокие, колючие ели встретили детей своими пушистыми шубами. Их крона закрывала солнце, но маленькие лучики все равно, как будто вели их по нужной тропинке.
Впереди шел Мэлори, так как он хорошо знал тропу к озеру. Ведь он постоянно убегал на него купаться, вместе с Гудфеллоу. Позади них шла Фелисия и Дениэл. Они спорили что лучше, рогатка или игрушечный пистолет. И только Маккарти, вместе с Брауном шли в самом хвосте. Они шли молча, погруженно думали о своем.
Тут позади них раздался сухой хруст веток. Браун медленно остановился и повернул голову. В нескольких метрах от него охотился волк. Это была огромная, серая собака, с очень острыми зубами. Он медленно подкрадывался к детям сзади и уже хотел напасть. Тут Браун оттолкнул Маккарти вперёд, а сам вооружившись палкой, просил ее бежать к остальным. Маккарти сразу не поняла что происходит, пока не посмотрела вперёд и тоже не заметила волка. Она побежала за остальными.
Браун стоял на ногах, прислонившись к дереву. Буквально сейчас решается его судьба. Будет ли он жив или погибнет от лап волка. Сам волк, грозно рыча, подступал к мальчику все ближе и ближе, насылая все больше и больше страха. Руки страшно дрожали, а ноги не слушались и тоже только дрожали, как молодые березы на сильном ветру. Вот волк прыгнул на мальчика, широко открыв свою пасть. Браун не растерялся и просунул палку между челюстями. Волк же в свою очередь повалил его и навис над ним, как стервятник, готовый в любой момент вспороть брюхо мальчику.
*Что же делать?! Неужели это конец? И я больше не увижу своих друзей, своих родных?* - пронеслось в голове у Брауна.
Но тут волка что то оттолкнуло в дерево. А самого мальчика что то обняло. Это была девушка, лет 17-19, одетая во все белое. На лице у нее красовалась маска вороньего клюва. Она одним махом снова отбросила волка в дерево, и пригрозила ему, грозно рыча. Волк же поднялся, отряхнулся и убежал прочь. Девушка подняла Брауна на ноги и начала осматривать.
- Ты как, мальчик? Не ушибся? Ничего не болит?
- Н-н-нет. Все в п-по-порядке - с заиканием произнес Браун.
- Хорошо что ты жив остался. А что ты делаешь один в лесу?
- Так я не один. Тут ребята... Были неподалеку...
Тут к нему пришло осознание, что он и в правду один в лесу. Видимо друзья уже на озере. Но почему они его бросили? Не пришли на помощь? У Брауна на глазах выступили слезы.
- Ну-ну. Не плачь, дитя. Я тебе помогу довести тебя до озера. - с приободрением сказала дева.
- Спасибо. Буду крайне благодарен.
Они шли по тропинке к озеру и около 3 минут просто молчали. Пока Браун не нарушил тишину и не спросил:
- А как тебя зовут?
- Я Элизабет. Можешь звать меня просто Лизи.
- А кто ты? И почему ты вся в белом?
- Ух, какой любопытный. Ну ладно скажу тебе по секрету. Только никому, понял?!
Браун закрыл рот обеими руками и закивал головой.
- На самом деле я простая девушка, которая живёт здесь неподалеку... И помогает заблудшим путникам найти дорогу обратно. Маску я ношу, чтобы скрыть мои шрамы на лице, а одета я в белое, потому что люблю этот цвет. Ну а ты у нас кто?
- Меня зовут Джонатан Браун. Но можешь просто называть меня Браун. Мне так удобнее. Я сын простого работяги. В будущем мечтаю помогать людям.
Тут дева резко остановилась. Перед глазами у нее пронеслось воспоминание, такое старое, что казалось она бы никогда не вспомнила без нужды. Браун ее окликнул и она пришла в себя:
- Лизи, ты в порядке? - обеспокоенно спросил Браун, держа ее за руку.
- Да, да... Все в порядке... Ты мне просто напомнил старого друга... Очень старого друга.
Некоторое время они шли молча, пока они не увидели впереди ребят. Браун помахал им, и они побежали к нему.
- Элизабет, идём. Я вас...
Он оглянулся, а дева исчезла.
- Познакомлю...
Тут к нему подлетели Бриджет и Фелисия. Они его обнимали и не могли поверить что он живым остался.
- Что случилось, Браун. Стоит на пару минут тебя оставить, как ты... Ты чего, дружище?
Браун продолжал оглядываться и искать взглядом деву. Но ее как след простыл. Тяжело вздохнув, он ответил:
- Все в порядке, ребят. Просто немного испугался, вот и все. Пошлите на озеро!
- Да! Вперёд! - поддержали его все.
* Может она на озеро прийдёт * - в мыслях произнес Браун.
Дева же стояла за деревом и провожала взглядом мальчика и его компанию.
- Как же вы похожи. Даже мечта одинаковая. Хоть бы вы не ходили туда...