ГЛАВА 1. ЗВЕРЬ.
Николас.
Я успел появиться на старте гонки буквально за мгновение до сигнала. Мотоциклисты уже выстроились ровным рядом, готовые ринуться вперёд, лишь бы прозвучал долгожданный хлопок флага в руках девушки. Она напряжённо держала его над головой, готовая бросить вверх.
Все замерли в ожидании, даже воздух будто застыл. Однако стоило моему байку появиться на горизонте, как головы тут же повернулись ко мне.
- Думал, проспишь сегодня, - усмехнулся Крис, один из моих постоянных конкурентов. В его голосе чувствовалось нечто вроде облегчённого вздоха, словно он ждал моего появления больше, чем начало самой гонки.
- Разве смог бы я упустить такое событие? - улыбнувшись, произнёс я, резко крутанув ручку газа. Мой мотоцикл мгновенно отозвался оглушительным рёвом двигателя, заставляя толпу зрителей ещё сильнее обратить своё внимание именно на меня.
И вот, наконец-то, рука девушки поднялась высоко вверх, а затем стремительно опустилась вниз, выпустив белый лоскут ткани в небо. Я молниеносно сорвался с линии старта, оставив остальных далеко позади себя. Позади раздались мощные звуки двигателей - остальные участники ринулись вслед за мной.
Сегодня трасса казалась особенно коварной, изобилуя опасными виражами и непредсказуемыми участками дороги. Каждое движение требовало максимальной концентрации и скорости реакции. Каждый мой манёвр определялся рискованной игрой между жизнью и смертью, адреналин хлестал волнами, грозя вырваться наружу.
Остальные гонщики пытались нагнать меня, но мои пальцы уверенно лежали на руле, ноги твердо стояли на подножках, и каждый маневр выполнялся инстинктивно, плавно и точно. Скорость нарастала постепенно, пульс стучал в ушах вместе с ревущим мотором.
Первые повороты шли легко, почти играючи. Дорога извивалась змеёй, скользя сквозь узкий туннель деревьев, окружавших её плотной стеной зелени. Свет пробивался редкими лучами солнца, создавая волшебную игру теней на асфальте.
Но впереди показался крутой спуск. Тормозить было поздно, оставалось довериться своему опыту и чутью мотоцикла. Наклонившись низко над бензобаком, я чувствовал каждую вибрацию колеса, каждое колебание дороги. Время замедлилось, мир вокруг расплылся, остался только асфальт и ветер, рассекаемый моими плечами.
Спуск закончился таким же внезапно, как начался, открывая прямой участок трассы, на котором я мог позволить себе набрать максимальную скорость. Стрелка тахометра взлетела, цифры сливались друг с другом, образуя единое целое с ощущениями свободы и силы. Казалось, ничто теперь не сможет остановить этот полёт навстречу победе.
Однако жизнь редко бывает столь простой. Прямая закончилась очередным резким поворотом, скрытым зарослями кустарника. Увидеть опасность заранее не представлялось возможным, оставалось полагаться исключительно на интуицию и рефлексы.
Я резко затормозил, перенеся вес тела назад, пытаясь сохранить контроль над мотоциклом. Байк слегка заносило, колесо опасно завизжало, царапая поверхность покрытия. В последнюю секунду мне удалось выровнять его и продолжить путь дальше, правда, потеряв драгоценные доли секунд.
Позади гремели двигатели соперников, дыхание было тяжелым, сердце билось бешено. Победа становилась всё ближе, но победа эта достанется лишь сильнейшему.
Следующий отрезок трассы пролегал вдоль живописного побережья, вода искрилась голубым светом, отражаясь от ярко освещённых солнцем волн. Это было красивое зрелище, однако оно отвлекало, заставляло терять концентрацию. Остальные гонщики воспользовались моментом и начали сокращать разрыв, медленно приближаясь к моей спине.
Крис оказался прямо за мной, его мощный двигатель негромко урчал сзади, угрожающе напоминая о своем присутствии. Ещё чуть-чуть, и он догонит меня окончательно. Нельзя допустить, чтобы кто-то отобрал мою победу!
Решившись на отчаянный ход, я свернул с главной дороги на узкую боковую тропинку, ведущую к следующему пункту маршрута. Узкая полоса земли, покрытая гравием и камнями, грозила сбить меня с пути, но я знал, что там, среди кустов и деревьев, прячется короткий срез, способный вернуть мне преимущество.
Меня трясло, камни брызгали из-под колес, веточки били по шлему, но я продолжал двигаться вперед, удерживая равновесие и сохраняя устойчивость. Наконец, выскочив обратно на главную дорогу, я увидел, что соперники остались далеко позади. Этот смелый манёвр оправдался.
Оставшаяся дистанция проходила мимо небольших деревушек, мелькавших одним большим размытым пятном. Люди выходили посмотреть на наше соревнование, кричали, махали руками, поднимали флаги. Их поддержка придавала сил, мотивировала идти быстрее, держать ритм.
Последние километры тянулись бесконечно долго, казалось, финишная черта никак не приблизится. Сердце колотилось громко, мышцы рук болели от напряжения, спина ныла от усталости. Всё тело звало остановиться, отдохнуть хотя бы немного. Но внутренний голос говорил одно слово: "Вперед!"
Наконец, появилась заветная белая линия, обозначающая конец дистанции. Я бросился к ней всеми силами, вложенными в последнем ускорении. Толпа приветствовала меня радостными криками и аплодисментами. Голова кружилась от восторга победы, ощущение триумфа окатывало горячим потоком счастья.
Я выиграл вновь. Еще одна победа вписана в мою историю.
Когда я притормозил у финишной черты, толпа поклонников немедленно устремилась ко мне, стремясь прикоснуться к победителю. Подняв руку жестом остановки, я сдерживал бурлящий восторг толпы на расстоянии вытянутой руки.
- Настоящий зверь! - закричали они, восхищенно глядя на меня. Это прозвище давно стало частью моей легенды, олицетворяя силу, бесстрашие и стремительность.
Среди восторженных возгласов прозвучал вечный вопрос, терзающий сердца любопытствующих:
- Скажи нам, кто ты на самом деле?
Я спокойно смотрел на них сверху вниз, зная, что моя тайна останется таковой навсегда. Открывать свою личность - значит потерять загадочность, лишиться магии своего образа. Моё имя никому ничего не даст, кроме пустых разговоров и ненужных сплетен. Поэтому, молча кивнув, я указал взглядом на горизонт Испании, понимая, что мой удел - оставаться таинственным героем гоночных трасс, чьи способности никто не способен превзойти.
За спиной раздался знакомый шум приближающихся байков. Один из участников соревнования, видя замешательство толпы, решил поднять новую тему разговора:
- А как там твоя сестра, дружище? - спросил Крис, подъезжая вплотную ко мне.
Его лицо сияло довольством, словно он рассчитывал увидеть раздражение или неловкость на моем лице. Ощущение тревоги и раздражения заполнили грудь, вспомнился старый инцидент, когда мы были друзьями, верили друг другу. Тогда я открыл ему самую сокровенную тайну своей жизни - существование сестры. Однажды, услышав предложение поучаствовать в гонке за большие деньги, я согласился, считая, что заработанные средства пойдут ей на пользу. Мы отправились в путешествие по дорогам Испанского побережья, я мчался вперед, будучи уверенным в собственной победе. Но за километр до финиша Крис неожиданно пошел на рискованный маневр, попытавшись обойти меня справа, и столкнул меня с траектории движения. Из-за удара я потерял управление, ударился лицом о землю, едва избежав серьезной травмы. След от столкновения оставил заметный рубец под правым глазом, напоминающий о предательстве лучшего друга ради денег.
Теперь вся история стала известна публике, и зрители переглядывались, задавая друг другу шепотом вопросы:
- Значит, у него есть сестра? Наверное, красавица...
Отдав отчетливо холодный взгляд в сторону бывшего товарища, я произнес твёрдым голосом:
- Тебе нет дела до неё. Лучше позаботься о собственных близких.
***
Я вошел в привычный бар, наполненный густым дымом и ароматами жареного мяса. Посетители сидели группами, обмениваясь новостями и рассказывая анекдоты. Среди них выделялась фигура Даниэля, одного из немногих друзей, которому я доверял. Его глаза сузились, оценивающе осматривая меня сверху вниз, замечая костюм гонщика и грязевые пятна на обуви.
— Снова участвовал в гонке? — недоуменно заметил он, похлопывая ладонью по свободному месту рядом с собой. Усаживаясь на кожаный диван, я откинулся на мягкую спинку, наслаждаясь мгновенной релаксацией мышц спины.
— Тебе бы девушку найти, — подмигнул он, широко улыбнувшись и призывно поманив пальцем ближайшую официантку.
Я невольно поморщился, вспоминая недавнюю встречу с человеком, которого предпочёл бы забыть навсегда:
— Сейчас самое важное — крепко выпить, потому что я еле сдержался, чтобы не врезать этому самому Крису перед всеми зрителями, — проворчал я, нервно перебирая ключи от мотоцикла.
— Крис? Он тоже участвовал в соревнованиях? — нахмурился мой верный друг, вдруг поняв причину моего расстройства. — Зачем он вообще появился?
Резко вдохнув, я попытался сгладить напряжение, вызвавшее судорогу челюстей:
— Перед всеми сказал о моей сестре, — сухо констатировал я, чувствуя, как ненависть кипит внутри.
Друг вскрикнул от возмущения, но был прерван появлением прелестной официантки, несущей тяжёлый графин с золотистым напитком.
— Привет, Элли, милая моя, — заговорил Даниэль с чувством превосходства, явно польщённый вниманием прекрасной дамы. — Прошу, дай моему спутнику хороший крепкий виски, — попросил он, ласково проводя пальцем по изящной ручке официантки.
Она улыбнулась широкой открытой улыбкой, исчезая за углом зала.
Я улыбнулся, глядя на увлеченность моего друга красивыми представительницами слабого пола. Его светлые волосы падали на лоб, подчёркивая выразительные карие глаза и мальчишески озорной взгляд.
— Видно, ты отлично проводишь время, — с легкой улыбкой заметил я, — Собираешься наконец остепениться и обзавестись семьей?
Даниэль, услышав вопрос, издал короткий смешок, слегка пожимая плечами:
— Забудь об этом, — легкомысленно отмахнулся он, прихлебывая свой напиток. — Для меня женщины — всего лишь случайные приключения, не имеющие серьезного значения.
Элли грациозно вернулась, балансируя на шпильках. Она с лёгкостью расставила на столе две тяжёлые бутылки и стаканы, уделив внимание каждому из нас.
— Благодарю, прелесть, можешь идти, — ласково распорядился Даниэль, дразня её нежностью взгляда. Легко повернувшись, девушка удалилась, размеренно постукивая высокими каблучками по полу.
Немедленно схватив открытую бутылку, я плеснул себе полный стакан прозрачного жидкости, грубо пригубив его одним махом. Огонь распространился по горлу, приятно обжигая изнутри. Немного подумав, я снова приложился к бутылке, повторив процедуру, сопровождаемую звонким ударом стекла о деревянную поверхность стола.
— Уже определился, что сделаешь дальше? — осторожно спросил Даниэль, следя за моим состоянием внимательным взглядом. Вопрос завис в воздухе, пока я пил второй стакан.
Неспешно отставив сосуд, я коротко подтвердил:
— Определился.
— Только не совершай необдуманных поступков, — строго предупредил Даниэль, пристально изучая выражение моего лица.
Посмотрев на него, я позволил легкой ухмылке скользнуть по губам:
— Они получат достойное наказание за всё содеянное.