ГЛАВА 4. ПОДАРОК.
Таисия.
Казалось, будто всё происходящее - лишь сон, где моя нога вот-вот исчезнет навсегда. Однако мгновение спустя стало ясно: реальность вторглась в мои мысли с железной хваткой вокруг лодыжки.
Медленно открыв глаза, я встретила взглядом молодого человека, чьи пальцы уверенно сжимали мою щиколотку. Взгляд скользнул вдоль его руки, останавливаясь на необычных рисунках кожи. Татуировка в форме широкой улыбки, обнажающей идеально ровные зубы, располагалась прямо над лучезарной веной. Двигаясь вверх, моё внимание привлекла ещё одна работа мастера - чешуя дракона покрыла его предплечье, словно живой покров, и среди тёмных пятен выделялось чётко прописанное слово «месть». Продолжив изучение рук незнакомца, я заметила ещё одно тату: на левой кисти выгравированы три перекрещенных меча, образующих букву Ж, а рядом извивалась чёрная гладкая змея, её тело плавно переходило в изгиб плеча.
Подняв взор выше, заметила изящные линии иероглифов, бегущих вдоль шеи - вероятно, корейские символы, значение которых оставалось загадочным. Его голова удобно расположилась на мягкой обивке диванной спинки, предоставляя удобный обзор всей картины.
Лицо парня выражало крайнюю сосредоточенность, даже напряжение: веки сомкнуты, губы плотно сжаты, меж густых черных волос пробивались капли пота. Его тонкий нос подчёркивал резкость черт, а чуть заметные тени подчеркивали выразительность лица. Завершала портрет серебряная серьга-крест, сверкнувшая в свете тусклой лампы.
Мысль молнией пробежала сквозь сознание: «Стоп, этот парень... Что вообще происходит?»
Осматриваясь кругом, я обнаружила себя лежащей на знакомом до мелочей диване, укрытой широкой мужской курткой. Её ткань бережно удерживала тепло, источая чарующие оттенки свежего цитрусового аромата, переплетающиеся с тонким шелестящим ароматом ванили. Рядом возвышался небольшой деревянный столик, на нём стояло растение, мгновенно узнаваемое мною - кактус, посаженный много лет назад вместе с матерью. Именно этот цветок помог осознать нелепость ситуации: я находилась в собственной беседке!
Но мысль прервалась мгновенно, стоило парню сильнее сжать мою лодыжку. Острая боль заставила инстинктивно среагировать: свободная нога резко поднялась и сильно толкнула его прямо в лицо. От неожиданности молодой человек резко открыл глаза, окончательно просыпаясь от крепкого сна.
Рука, ранее покоящаяся на моей щиколотке, рефлекторно дернулась к своему лицу, пытаясь справиться с внезапной болью. Воспользовавшись моментом замешательства, я немедленно выскочила из-под его захвата, приподнимаясь с дивана и поспешно направляясь прочь.
Даже не задумываясь надеть кроссовки, босиком рванула вперёд, стремясь поскорее оказаться подальше от чужака и вернуться домой. В панике услышала сзади тяжёлые шаги преследующего мужчину, однако сердце замерло от облегчения, когда наконец разглядела знакомые фигуры родителей, выходящих из дома. Дрожащими ногами мчалась к ним, пока, наконец, ноги привели меня прямо в их заботливые объятия.
- Папа! Мама! - крича, прижалась к родителям сильнейшими возможными силами, чувствуя себя защищенной их теплом и поддержкой.
Они замерли на мгновение, вслушиваясь в мой голос, потом один отец тихо произнёс единственное слово, звучащее тревожно и ласково одновременно:
- Та-я...?
Родители придвинули меня ближе, окружив заботливыми руками и наполнив меня чувством абсолютной защиты.
- Ты как здесь? - спросил отец, осторожно гладя меня по спине.
Немного успокоившись, я слегка отстранилась, чтобы взглянуть на обоих родителей. Взгляд упал первым делом на отца: заметно постаревший за прошедшие годы, с седыми волосами, но с той самой знакомой доброй улыбкой, согревавшей душу с детства. Следующим объектом внимания стала мама, её нежные черты лица тоже хранились в памяти, несмотря на долгие месяцы разлуки.
- Приехала вчера вечером, - ответила я, понимая, насколько давно не видела родных лиц.
- Вчера? - повторила мама неуверенно, недоверчиво глядя на меня, словно хотела убедиться, что это действительно правда.
- Да, именно вчера, - подтвердила я, поворачивая голову назад, ловя глазами фигуру парня, неподвижно стоящего позади нас и внимательно следящего за разговором. Одним быстрым взглядом предупредила его: «Держись».
Затем снова повернувшись к родителям, добавила с лёгкой грустью в голосе:
- Он не пустил меня внутрь, - кивнула головой в сторону парня, обвинительно указывая на него пальцем. - Пришлось провести ночь на улице...
Последние слова я произнесла почти шепотом, испытывая стыд и сожаление, но старалась выглядеть уверенно, отводя взгляд от смущающего происшествия.
Мама строго окинула оценивающим взглядом парня:
- Николас? Объяснишься?
Парень невозмутимо выдержал её взгляд, сохраняя полное спокойствие.
- Все, верно, - начал он бесстрастно. - Ваша дочь предпочла проникнуть на территорию не обычным путём, через входную дверь, а перебралась через ограждение. Естественно, я воспринял это как угрозу и принял меры. Она заявила, что является вашей дочерью, но, когда я попросил назвать секретное слово, необходимого подтверждения не последовало. Вот почему решил, что девушка солгала, и выставил её за пределы участка. Впрочем позже перенес ее с улицы в беседку. К слову сказать, - добавил он сухо, скользнув оценивающим взглядом по моему телу снизу вверх, - я ожидал увидеть нечто другое. Ведь слухи говорили о вашей прекрасной дочери, а эта девушка никак не соответствует описаниям.
Меня будто током ударило от его наглого оправдания. Я вытаращила глаза, не веря своим ушам, а взгляд стал опасным, обещая неприятности.
- Настоящий психопат! - вскрикнула я с жаром, нервно размахивая руками в воздухе. - Вчера он наставил мне на горло нож и откровенно угрожал лишить жизни!
- А вчера я был идиотом, - отбросил он спокойно, закатывая глаза и демонстративно улыбаясь. - Не верьте её истерикам. Она многое драматизирует.
Понимая, что дискуссия зашла в тупик, я мрачно взглянула на Николаса, мысленно пообещав: «Мы ещё поговорим!» - и переменила тему разговора.
Быстро развернувшись к родителям, я задала волнующий вопрос:
- Мам, а где вообще Мартин? - выразительно посмотрела на них, прекрасно зная, что на их лицах написана полная неопределённость. - Почему у нас новый охранник?
Мама серьёзно взглянула на меня, ставя точку в общей сумятице:
- Дорогая, разве ты не слышала свежие новости? - спокойно начала она. - Всего два дня назад у нас в доме пытались совершить крупную кражу. Нам стало очевидно, что необходима дополнительная защита, и мы оперативно нашли нового сотрудника. Старого охранника, Мартина, положили в больницу с простудой.
Отец, стоявший до этого молчавший, неожиданно вмешался в разговор, выпустив короткую шутку:
- Знаешь, дорогой друг, ты отлично проявил себя, - Удостоился чести помешать войти даже законной владелице дома. Так что испытательный срок сократим вдвое. Официально поздравляю с зачислением!
Эти слова вызвали у меня чувство неподдельного шока, отчего я уставилась на отца открытым ртом, не зная, как реагировать на такую необычную оценку профессионализма новоиспечённого охранника.
Следующий миг принёс резкое переключение настроения: на моём лице расцвела радостная улыбка, в глазах блеснула надежда.
- Мам, пап, - нежно попросила я, заглядывая в их души умоляющим взглядом, - вспомните, пожалуйста, что сегодня у меня день рождения? Сделаете мне замечательный подарок - избавитесь от этого парня навсегда?
Их ответ пришёл единогласно и категорично:
- Нет.