Каменное Сердце

Жаркая пустыня с горячим как угли песком под ногами, не меняла своего однообразного и скучного ландшафта. Наша группа двигала про более надёжным и протоптанным дорогам торговцев. Сама по себе Арзадаж безжалостная пустыня и может убить, не прибегая к животным или бандитам, лишь иссушив жаждущего или похоронив странствующего ей вполне достаточно. Мы с компаньоном ехали впереди строя. Он постоянно смотрел на однообразия впереди, а я на зад, где от однообразия спасали спутники. Кайзер снял шлем повесив его на крепления у седла верблюда и вовсю натянул куфию, даже его не спасала врождённое переносимость жара, а северянин уже во всю лежа на животном, которое перебирая медленно ногами, периодически пил воду, которую перед выходом он закупил в достатке, но прежде выклянчил у нас деньги, так как свои пропил. Подняв глаза от постоянного не меняющегося песка на меня.

- Что пялися? – Кинув на меня хмурый взгляд на влажном лице от испарины. – Я вообще не понимаю какого чёрта мы должны переться в хрен знает куда, ради сынишки и дочки этого графа. – Сплюнув в песок, он тут же сделал глоток из фляжки.

- Так надо. Мы наёмники и наша задача за деньги убивать не нужных. – Произнёс я, смотря на палящее солнце и сильнее натягивая платок. – В добавок мы обходимся дешевле основой армии или подразделения. – Пожав плечами обратился к компаньону тот одобрительно кивнул, доставая из сумки карту и делая возможные пометки и размечая маршрут. Выдохнув северянин обратил на сидящего доспехах Кайзера.

- Слышь, законсервированный!? Ты ещё не превратился в мясное рагу в своих железках? – Выкрикнул северянин, принимая более всадническую позу. – Зачем ты их таскаешь?

- А для чего ты думаешь придумали доспехи? Чтобы вместо котелка в них суп варить, а в шлеме чай заваривать. – Ответил Кайзер, разминая шею, делая глоток из глиняной бутылки. – Естественно для того чтобы как некоторых нудистов стрелой сразу не пробило. Хотя с таким слоем мышц и сала навряд ли одна пробьёт, если не будут стрелять из длинного лука. – Усмехнувшись он обернулся к северянину, который во всю, смотрел на него пилящим взглядом.

- Держи язык за зубами, пока сразу не превратился в мясное рагу, и я тебя не сварил в твоём же котелке, который ты с периодичностью носишь на башке. – Северянин озлобился, но топор не применял, кажется он задумался о последствиях. – В добавок мы не переносим так легко палящее солнце как ты чёрный. – Сплюнув, он подъехал ближе к нам, не оборачиваясь на хмурый взгляд воина. – Ганзел когда там это чёртова граница? – Компаньон ещё смотрел в карту, периодически делая в ней пометки, и спустя около десяти минут обратил внимание на северянина.

- Почти подъехали. Проблема в том, что мы въехали на поле боя где гибли тысячи воинов и чем глубже зайдём, тем их будет больше. – Проговорил компаньон, пялясь на что-то торчащие из песчаной дюны, но спускаться не собирался.

- И чего же или кого должно стать больше? – Задал свой вопрос Бьёрн, пытаясь разглядеть точку, на которую смотрит компаньон.

- Мёртвых. – Проговорил Ганзел смотря равнодушным взглядом на северянина, который вернул бегающие глаза на него.

- Ты что? Боися мертвецов? Аха-ха-ха. – Подняв брови от удивления рассмеялся во всё горло. – Ты столько убивал, не знал, что ты боися трупов.

- У каждого свои страхи Бьёрн. Нечего тут смеяться, ведь не я избивал покойного парнишку за сказки. – Так же равнодушно проговорил Ганзел упоминая пещеру, после чего по коже пробежала дрожь, а северянин замолчал, нахмурившись сильнее пока в группе не настала гробовая тишина.

- Знаете. – Проговорил муирец, смотря на своего верблюда, северянин сразу обратил на него внимание, я после него. – Я знаю одну интересную легенду пустыни и старой империи которая была здесь.

- Опять очередная сказка не о чём. – Недовольно пробурчал Бьёрн смотря на муирца, который в свою очередь добродушна ему улыбнулся.

- И что за легенда? – Уже с любопытством спросил я. – Просто мы месяцем ранее уже побывали в одной «сказке» которая нам очень не понравилась. – Северянин сплюнул в песок скривив лицо и пошатываясь на верблюде смотрел куда-то в даль.

- Тогда слушайте. – Довольно сказал воин. – Давным-давно, от центра ближе к югу на перекресте юго-западного и юго-восточных графств. Располагался огромный город превосходящий Оазис в трое, а без жизненная пустыня была полностью в руках одного человека. Великой пустыней правил не менее великий человек, но жадный и горделивый. Он был императором и звали его Теньгу. Фамилию и предлог он отринул, назвав их грязными и порочными. Год за годом как он взошёл на трон, покорял не покорных ему графов и людей, имевшие права не соглашаться с ним, а его волей и армией был народ, который был готов пойти за своим императором хоть на край света. Причиной этому была его помощь бедствующим и уравновешение рангов между семьями, что не нравилось, как раз-таки высшим семьям. Многие его походы увенчивались успехом, и год за годом или годами, пустыня становилась частью его могущественного государства. Но не всё вечно и император тоже. Годы брали своё, забирая его молодость и острый ум. Теньгу боялся старости, а особенно смерти и в возрасте пятидесяти трёх лет, приказал своим бравым войнам и местных знахарей найти эликсир или снадобья то бессмертия, то молодости. Многие к нему приходили с отварами или амулетами, но императора не устраивали такие шутки и множество людей были казнены на плахе.

- Старость не радость. – С улыбкой проговорил Ганзел слушая историю.

- Так вот. Во дворец пришёл странник из-за горного хребта не дающий узнать, что за дивный мир располагается за теми горами и услышав, что император ищет бессмертия предложил ему один вариант. – Почесав нос Кайзер глотнул воды из бутылки.

- И что за вариант? – Любопытно спросил я.

- Он дал ему камень, напоминавший человеческое сердце которое бьётся в груди. Но странное было это было множество глаз и ртов на нём разбросанные повсюду. - Закупорив бутылку повесил на пояс. – А следом он сказал Теньгу следующее: «В этом сердце заключается ваше бессмертие, но в жертву вы должны принести триста женщин, триста мужчин и сто детей, а в центре стать самому с сердцем». – На моём лице было удивление, ради чего такие жертвы. – Императору не понравилось такое, и он приказал казнить странника, но тот таинственным образом исчез. Ещё пять лет император искал способ омолодится, но до тех пор, пока его не свалила хворь и уже на пике отчаяния он отдал приказ привести в одно место триста мужчин, женщин и сто детей. Солдаты сделали так, и вскоре множество трупов украшала двор в залитой кровью плитке внутри дворца, но как говорится в легенде император, увидев, что сделал, умер на месте схватившись за сердце сожалея об этом, а каменное сердце затерялась среди мёртвых. – Натянув сильней куфию прикрывая лицо от дующего ветра. – Вот такая вот легенда.

- Что за бредни! Какое бессмертие? Какое каменное сердце? Одна чушь. – Проговорил северянин, смотря на муирца. – Тогда эта таинственная магия должна была сработать и оживить старика. Разве не так? – Задал довольно интересный вопрос Бьёрн, на который воин задумался.

- И правда. Но это всего лишь легенда и возможно мы скора пройдём руины старого города императора, погребённого под песками великой пустыни. Этой истории четыре столетия. – Довольно древняя история, но как огромный город мог уйти под пески и куда делись все его жители. Вот интересный вопрос. – Не придавай полу лысый этому значения. Всего лишь сказка. – Пожав плечами он продолжал смотреть в перёд.

- Чёрножопая мартышка. – Открыв фляжку сделал из неё последний глоток. – Да чтоб вас всех! Ненавижу эту пустыню! – Метнув фляжку куда-то далеко в дюну, потянулся за второй.

- Ты бы меньше пил воду. А то до конца и правда не протянешь. – Проговорил Ганзел делая новые пометки на карте. – Мы через пять часов только пересечём границу, а солнце уже начинает садиться. В пустыне ночи довольно холодные. – Свернув карту, положил обратно в футляр к остальным, записывая что-то в походной тетради.

- Ганзел. – Тот обернул на меня голову. – А что за тетрадь у тебя и что-ты в ней постоянно записывает или зарисовываешь? – Тот почесал рыжую бороду и поставив точку в конце предложения убрал её в сумку.

- Эта тетрадь, мой личный дневник. Где я делаю заметки, записи или рисую эскизы красивых мест или довольно интересных, с комментариями к ним и где они располагаются. – Буря продолжала усиливаться, накрывая нас песком. – Довольно удобно записывать мысли, а не держать себе. Когда ни будь сам поймёшь это. – Улыбнувшись и натянув по самый нос платок поднял руку останавливая нашу группу. – Стоп! Буря усиливается, и думаю не скора закончится. Приготовьте палатке которые выдала нам стража, разобьём лагерь пока ветер ещё не стал сильнее.

Спустившись с верблюдом на более ровную поверхность и найдя более грубую почву, забили туда деревянные колья, натягивая палатки не далеко друг от друга. Буря усилилась как спустя двадцать минут мы натянули палатки и сидели в каждый в своей. Валяясь на разложенной кушетке, слушал сильное дуновение ветра, за палаткой уже стемнело довольно быстро, а масляная лампа окутывала палатку светом, спасая от тьмы. Легенда, которую рассказал Кайзер довольна интересная, а вот каменное сердце сильно смущает. Но нечего сейчас думать об сказках и легендах. Мы должны как-то пробраться в «Песчаный склеп», граф нас не пустит, а военные действия вокруг крепости просто так к ней не подпустят. Что же делать? Идти через реку и пробираться сквозь катакомбы под городом? А они вообще там есть? Хотя, наверное, они там присутствуют. Почесав затылок, и прикрыв глаз ладонью смотрел в потолок, а следом на вход где появилась тень. Достав меч, я приготовился атаковать, но мои опасения развеялись, когда на пороге показалась рыжая голова.

- Убери меч. Ты всегда так гостей встречаешь? - Улыбчиво проговорил компаньон, проходя в палатку садясь на кушетку. – Ты сядь, что встал? Я хотел с тобой обсудить прибытия в земли. – Убрав меч я сел рядом.

- А Бьёрну ты говорить о планах не будешь? – Тот усмехнулся мол: «Что ему говорить, если он не поймёт». – Так что ты хочешь обсудить? Как мы попадёт в крепость? – Тот кивнул, наклонившись придерживая подбородок руками.

- Крепость не преступна. Многие за всю историю пытались её взять, но не у кого не вышло. Но нам её брать и не надо. – Довольно проговорил компаньон. – Мы должны найти лазейку в крепости и через неё пройти. – Я лишь кивнул. Кажется, не только я думал, как туда можно пробраться. – Мешать нам будет не только местоположение и войны графа, но и войска северного графа, который пытается штурмовать её.

- Откуда ты узнал, что крепость штурмует северный граф? – Любопытно спросил я, хотя ответ уже знал.

- Дерфольд рассказал. Они же союзники. – При упоминании графа, у компаньона дёрнулся глаз. – Но сейчас нам нужно думать, как туда попасть. Пока ты развлекался с телохранителем, один из разведчиков графа, дал ему карту катакомб под городом, ведущим в гробницу, а оттуда во дворец.

- Если у нас есть карта, то мы спокойно туда сможем пробраться. Ведь так? – Тот недовольно покивал. – Крепость штурмуют, войска графа патрулируют стены. – Поднявшись и походив по палатке раздумывая, в голову пришла мысль. - Тогда выход только через русло перебраться. Где катакомбы? - Серьёзным взглядом посмотрел на компаньона.

- Они как раз-таки со стороны реки. – Я довольно улыбнулся. Моё предположение верно. – Но вход затоплен, и чтобы попасть в катакомбы нужно будет нырнуть. – Тут я растерялся, ведь это проблема.

- Ганзел, но это усложняет всё. – Компаньон соглашающее кивнул. – Если река будет не спокойная? Или вход слишком глубоко, и мы просто до него не доберёмся? Да и самое простое! – Тут он на меня посмотрел заинтересованным взглядом. – Даже если мы туда попадём, как мы расправимся со стражниками и предателем? Голыми руками или любезно попросим выйти? - Тут компаньон засмеялся, а я не понимающее и растерянно на него смотрел. – Что?

- Ты очень здраво мыслишь для человека, который отключается под конец боя. – Поднявшись он с довольной улыбкой подошёл ко мне. – Ты повзрослел. Уже не похож на того парнишку которого нашли в деревне. Хах. Как же это давно было. – Усмехаясь он покачал головой протёр глаза. – Завтра продолжим, отдыхай и я пойду, а то эта жара меня утомила. Спокойной ночи. - Развернувшись, он вышел из палатки. Что на него нашло сегодня? С чего он решил вспомнить давно забытое. Но пожав плечами, сам зазевал и потушил лампу, лёг на довольно жёсткую кушетку прикрыл глаза стараясь заснуть под шумевшую бурю.

***

- Как же жарко, просто не могу. И что так ярко светит в глаза? – Открыв их я обнаружил что лежу на бархане где-то в пустыне. Палаток и вещей не где не было, а также членов команды. Куда все делись? – Эй! Ау! – Прокричав на всю глотку услышал в ответ «нечего». – ЭЙ! Хватит! – В ответ тишина. – Ганзел! Бьёрн! Да в конце то концов, Кайзер! Где вы засранцы! – В ушах свистел ветер, а под ногами куда-то сыпался песок и оглядевший обнаружил монумент из песчаника высотой около двух метров. Подойдя к нему, скрылся в его тени от палящего и обжигающего солнца. На монументе были странные символы изящными и тонкими с округлыми гранями. Символы языка не похожи на тот же древний муирский, который был описан в книге. У меня чувство что он принадлежит другой цивилизации, очень древней, если смотреть на сильно обтёсанный монумент. Где-то раздались голоса, покрутив головой пытался найти источник. – Выходите! Хватит этих шуток! – В ответ вновь тишина, и просидев минут десять в холодной тени, заметил, что песок под ногами куда-то уходил, и вскоре его темп движения увеличился, начиная меня затягивать, пока не забрался на выступ в монументе. У основания монумента услышал треск, и огромная и быстрая словно молния трещина пошла по нему разрушая. Песок начал образовывать огромную воронку, в которую я начал падать, сорвавшись с оторвавшимися от основания кусками песчаного монумента. С грохотом рухнул на каменный пол из того же материала. По спине раздалась неестественная боль, с чувством сломанной спины, но поднялся я без проблем, как будто и не ломал нечего. Посмотрев по округе, сквозь тёмные аркообразные колоны на не менее тёмные коридоры, поднял голову к солнечному свету, бьющемуся сквозь дыру, где продолжал сыпать песок, но уже меньше. Высота с которой упал, была огромна, с размеров дворцовой стены, но в два раза больше. – Как же я не умер? – Со стороны монумента послышался голос, дальний и неразборчивый, идущий откуда-то из центрального прохода куда падал лучи солнца, освещая его прямоугольный, слегка с изогнутыми углами проход, выпирающий из уже огромного монумента. На поверхности торчала лишь его маленькая часть. – Кто там? – Я задал вопрос смотря в густую тьму, голос продолжал говорить и как-то подманивать, заставляя меня подходить к нему шаг за шагом.

- Иди, прими. – Повторял шаг за шагом голос, пока я не вошёл и не увидел спускающуюся куда-то глубоко лестницу. – Иди мы ждём. Я жду. – Проговорил таинственный голос, отдающий эхом по коридору. Но желания идти туда особого не было. По двум причинам: А – темно, Б – страшно, но тут же зажглись факела, поочерёдно, подталкивая меня идти дальше, и всё глубже погружаться в руины древней цивилизации с разными фресками вдоль желтоватых стен.

- Нет уж, я обратно. – Развернувшись, направился к выходу, как голос утих и раздался уже более знакомый, я тут же обернулся, смотря на спуск уходящий в неизвестность.

- Ол! Мне нужна помощь! Бьёрна завалила! - Постояв минуту, фраза повторилась, а потом ещё раз. Что-то тут не так. Я только сделал шаг вперёд к выходу как раздался ещё один голос в их числе. - Ол! Нам нужна помощь, Ганзел не справляется и не может поднять обломок! – Это уже кричал Кайзер. Не выдержав, я, вынув факел из крепления, начал спускать по лестнице от куда доносились голоса. Позади раздался грохот, обозначающий что я уже отсюда не выйду. Множество насекомых разбегались под светом огня, а лестница не как не кончалась, продолжая опускаться всё глубже и глубже под землю. Наверное, после сотой ступеньки, лестница окончилась, открывая не менее просторное помещение с множеством резных колон в форме людей, держащих потолок. Факел слабо освещал округу из-за чего разглядеть что впереди не выйдет. Огромный камень, придавивший чей-то скелет, которому не один десяток лет, но не Бьёрна или Ганзела я не увидел, решив в очередной раз уйти, уже не смог найти прохода с лестницей откуда я пришёл, тьма сгустилась. Таинственный голос продолжал меня звать в глубь всей этой тьмы и как будто под чарами следовал за ним. Пока не вышел к песчаному пьедесталу с каким-то камнем на нём. Факел осветил камень формой похожий на сердце, с множеством глаз и ртов вызывавший одновременно отвращение и удивления точности скульптуры.

- А вот и ты. – Проговорил голос холодный как сталь. И каменное серое сердце раскрыла сотни глаз как будто живые они начали бегать, смотря по округе. – Возьми меня... Согрей меня. – Множество ртов открывалось в такт словам шевеля каменистыми губами, а глаза смотрели то на меня, то на бескрайнею тьму вокруг. – Возьми меня. Возьми с собой. – Проговорил голос печальным и жалобным голосом и руки произвольна не слушались потянулись к нему и как только пальцы уже коснулись его, я почувствовал резкую боль в груди, заставляющая убрать руки и открыть глаза.

***

Боль в груди продолжала меня разрывать изнутри, приоткрыв глаза я увидел двух солдат в форме похожей на солдат Оазиса, но у этих было больше элементов доспеха и прямые мечи. Меня выкинули из палатки и потащили к остальным, которые так же лежали на песке и возле них был ещё десяток солдат особенно они внимательно смотрели за Бьёрном и Кайзером. Пошевелиться я не мог, кажется мне воткнули какой-то парализующийся яд. Солдаты улыбались, волоча меня за ноги и что-то активно обсуждали, но я не понимал о чём речь до момента как меня кинули к остальным.

- Вот и последний. – Бросив меня на Ганзела, я попытался подняться, но руки не слушались. – Смотри! Этот пытается встать. – Усмехнувшись один из них продолжал смотреть на мои потуги. – Не получится западник. Яд очень сильный и встать ты долго не сможешь, даже когда он закончится ещё минут десять. – Пнув ногой я рухнул на землю. – Грязь.

- Что вам нужно уроды!? – Проговорил Кайзер, смотря одному в лицо. – Освободите меня, и я вас выпотрошу и заставлю подавиться собственными кишками! – Какой оказывается он кровожадный, когда зол. Бьёрн молчал, кажись его тоже чем-то накачали. – Я вас спрашиваю! – Тут Кайзер по лицу получил с ноги и рухнул на песок.

- Закрой пасть пёс! Скажи спасибо что Дерфольд вообщетебя оставил. Ты ему хорошо послужил. – Улыбнувшись он подозвал своих,приказывая поднять его. – За такого крепок парня как ты, отвалят кучу денег начёрном рынке Оазиса. Да и за остальных. Вяжите их! – Тут муирец вскочил иголовой ударил по лицу обидчику, ломая ему нос. – Ах ты урод. – Следом началосьизбиение безоружного, на что воин молча принимал удары. – Забирай его. –Остальных уже погрузили на верблюдов и настала моя очередь. – Так, а ты у нас.– Мои глаза слипались, сказать или что-то сделать я не мог. – Идиоты! Высколько в него яда вкололи? Он уже амёба! – Те двоя кто меня тащили попятились,когда к ним начал подходить главарь. – Возьмите его и скиньте с бархана! Онтеперь кусок бесполезного мяса для стервятников. Как закончите, сразу за мной.Понятно!? – Те покивав, взяли меня под плечи и за ноги оттаскивая к краю ираскачав скинули вниз. Кубарем скатываясь по склону, рухнул в дюну покрываясьпеском, тело я не чувствовал, боль шла отдалённая и ели заметная. Кажется, так я тут и умру, богом забытойпустыне за сыпанный песком. Луна накрывала холодную негостеприимную пустыню, авскоре и поднялась буря, ещё больше покрывая песком моё тело.