Каменное Сердце

Множество птиц кружилось над моим телом, кажется это были стервятники, которые так сладко прилетели сюда пообедать падалью, лежащей под сухими песками. Приземлившись около меня слегка попрыгав и посмотрев на торчащий кусок груди, склонился надо мной на уровень груди, опустив лысоватую голову с большими глазами чтобы клювом откусить кусочек. Но как только он коснулся груди был схвачен за свою длинную лысоватую шею голой рукой. Начал громко вопить и дёргаться, брыкаться в руках размахивая крыльями, пока я не вынырнул полностью из песка, который так обильно сыпался в одежду заставляя немного подёргаться чтобы его вытряхнуть.

- Я ещё не сдох! Пошли прочь! – Понявшись на ноги, бросил птицу куда-то в даль, она, тут же распахнув крылья взлетела к остальным кружащим возле меня. – Чёртовы падальщики. – Прикрыв ладонью глаз от слепящего солнца, решил оглядеться вокруг. Из того что помню, а помнил я всё. Увидев знакомый бархан, пошёл вдоль ища более пригодной для подъёма склон, чтобы смог без особых усилий подняться на него. – Значит, этот тостожопый граф, бросил нас и по следу отправил наёмников. Ублюдок. – Найдя более пригодный склон забрался по нему в сапоги во всю сыпался песок. Поднявшись, сделал несколько вдохов и направился в обратно, но уже по бархану в сторону бывшего лагеря, который не как не хотел прорисовываться на горизонте. – Значит рабство. Вот чем он промышляет. А я-то думаю, почему в городе так чисто и нету бедных и голодающих. – Пройдя ещё метров пятнадцать, голову начало напекать, сняв с себя рубаху, обмотал её вокруг головы, чтобы хоть как-то спастись от палящего солнца. Около ещё десяти метров ходьбы на глазах показался каркас палаток, а над головой снова кружили те же стервятники, ожидая, когда я останусь на издыхании. Добравшись до лагеря, увидел, что тот был сожжён, а дорогие и более ценные вещи бандиты забрали. Покопавшись в саже и пепле своей полати нечего не обнаружил, лишь сгоревшие лоскутки ткани и деревяшки. У остальных так же, но в песке возле одной из палаток валялась желанная фляжка с водой и кусок ткани от накидки, которую я тут же накинул себе на плечи. Открыв фляжку, сделал глоток и тут наслаждение мгновенно закончилось; в ней было немного воды, даже не хватала на полноценный глоток. – Да чтоб вас всех. И на что я рассчитывал! – Желания от злобы метнуть её куда вдаль, но решив, что она ещё пригодится, повесил на пояс и стал осматривать пепелище ещё на какие-нибудь вещи, но судьба меня наградила лишь одной глиняной фляжкой и тряпкой, за это ей большое спасибо. Поднявшись с одного из пепелища, мною было принято решения идти на запад к своим в лагерь или хотя бы в Рудник, поэтому натянув тряпки получше направился по направлению солнца, хоть то только всходило. Путь будет долгий, очень долгий и очень сложный, особенно с этим вечно палящим солнце и без воды.

Спускаясь с очередного бархана, споткнулся и кубарем покатился вниз, набивная и так высохший рот, не менее сухим и горячим песком. Ноги уже горели в сапогах, хоть по солнцу, наверное, хожу уже, часов одиннадцать. Солнце садилось, нагоняя лёгкую благодать тени и прохлады. Остановиться на привал и поспать до утра, или продолжить путь? Из этих двух пунктов был выбран второй как более нужный, ведь в прохладе хоть уже и слегка обмораживающей, было идти приятней. Луна потихоньку всходила на небосвод, на котором виднелось множество ярких звёзд, освещающих мой забвенный путь. – Как тогда в злополучную ночь. – Опустив голову от прекрасного неба такого далёкого и больного воспоминаниям, я шёл дальше, перебирая ногами, смотря по сторонам, надеясь увидеть хоть одного путника, или сооружение, но это было напрасно. Ноги уставали и нужно было отдохнуть. Упав на песок пятой точкой, начал разглядывать звёзды вновь. – Как драгоценные камни. – Ночное небо завораживало своим обилием, а я старался не заснуть. Сон в пустыне может убить, как в прямом, так и переносном смысле. – Ну вот! Докатился! Начинаю разговаривать сам собой! А ещё и дня не прошло. Как охота пить. – Опустив взгляд на песок, увидел, что из него на мгновение вылез уже знакомый мне скорпион. Не раздумывая, я схватил его: сперва за хвост с жалом отрывая его, а следом и клешни. – А вот мой ужин. – Разломав пополам панцирь, сразу выковырял сырое мясо, которого было очень мало. На вкус оно было ещё той дрянью: сырое, склизкое и плохо пахло, но мне нечего не оставалось. Нечего привередничать, Ганзел всегда говорил, что в какую ситуацию тебя жизнь не впихнула, нужно думать головой и рассуждать логически, но есть сырого скорпиона, был пик этой логичности. Главное, чтобы меня не вывернула пока его пережёвываю. Закончив жевать свой мерзкий ужин, поднялся с песка направляясь дальше по бескрайней пустыне, которая в любой момент может мне стать могилой. Я бы умер ещё тогда, когда меня скинули с бархана, но собрав хоть какие-то силы я смог перевалиться на грудь и отвернуть голову в противоположном направление от бури. После сил не осталось, заснул от высокой дозы яда. К утру яд вывелся быстро, каким образом, без понятия, но это спасло мне жизнь.

***

По пустыне моё приключение шло более трёх суток. Во рту не было не капли воды, а из еды лишь изредка попадались те же скорпионы. Шёл я босыми ногами по горячему песку, обжигающему мои стопы, так как сапоги выбросил ещё вчера. Моментами голову сильно напекало что перед глазами то и дело всплывали силуэты, разных людей, но чаще всего знакомых или тех что видел. Над головой продолжали крутиться стервятники, лишь изредка по одному улетая от стаи. Ночами я старался немного поспать, сворачиваясь в клубок, но не всю ночь, а на несколько часов и следом продолжал идти. Моё желания уйти куда-то в тень и напиться до отвала стоят на первом месте. Другое меня больше и не волнует. Солнце начинала всходить вновь, а перед глазами стал размывчиво прорисовываться мираж с оазисом. Ноги, не раздумывая меня туда начали тащить, хоть я и знал, что кроме песка, нечего не найду. Он виднелся где-то в дали, и с каждым шагом отдалялся, но с приближением к миражу, лицо касалось лёгкое дуновение ветра с его стороны с не менее легкой и ели заметной влагой.

- Не может быть? Вода! – Ускорив шаг, почти бегом собрав остатки сил, ринулся к миражу, который возможно и не мираж, а на самом деле настоящий оазис. – Вода. Наконец вода! – Оставалось всего лишь метров десять, на горизонте виднелся отблески солнца на воде, а вокруг зеленоватая высокая трава, прячущая от меня воду. – Я уже здесь! – Раздвинув густые заросли, запутавшись в ногах, споткнулся об корягу, упал на песок разбив подбородок об что-то твёрдое торчащее из него. Но не обратив внимание, поднял глаза к долгожданной влаге. Сложив ладони в форме лодочки, мокнул их, ощущая прохладу набрал в них воды, поднёс к иссохшим губам, делая глоток. В глазах мир заиграл по-новому и стал более живым и с каждым новым глотком даже становилась легче дышать. Напившись до отвала, сразу же набрал в флягу, по самое горло закупорив её. В воде меня привлёк странный металлический предмет, с чем-то деревянным на конце. Войдя покалено в воду, не глубокого озерца, двинулся к нему. На вид сразу нельзя было сказать, что это такое. Водоросли и странный налёт не позволял разглядеть, до тех пор, пока я не подошёл в плотную и не схватившись за деревяшку, потянул на себя, но нечего не вышло. – Зараза. Как плотно сидит. – Схватившись двумя руками, потянул со всех сил пока предмет не подался, и я не рухнул по инерции с головой в воду. – Что это такое? Оружие? – Посмотрев на предмет, узнал в нём оружие напоминавшее серп со смесью рыболовного крючка. Лезвие было местами заржавевшее, а где-то в плотную сидел морской мох. – Откуда ты тут взялось? – Обсмотрев его со всех сторон обернулся к берегу, где сразу в глаза попали множество костей и скелетов в доспехах, лежавших возле водоёма и в зарослях. – Выходит я споткнулся не об корягу, а стукнулся подбородком об череп. Мне и правда везёт. – Взяв серп с собой, начал ходить от трупа к трупу в поисках полезного, но толкового нечего не нашёл. – Ожидаемо. – В животе сразу заурчало напоминая, что со вчерашнего вечера нечего не ел, а из еды тут лишь кости и трава. Но решив поискать хоть скорпиона с ящерицами, начал копаться в зарослях, пока не наткнулся на монумент из песчаника обчёсанный ветром и потресканным во многих местах. Он очень напоминал тот монумент из сна, но на том были какие-то древние символы, а на этом их не было, но по форме и трещинам он был точной копией. –Что ты такое? – Прикоснувшись ладонью к нему, тот треснул у основания и рухнул назад с грохотом, подымая облако пыли, следом раздался ещё один грохот, и когда облако осело, в месте падения была дыра глубиной около трёх метров, в какой-то коридор шириной около двух метров. – Не думаю, что туда стоит соваться. – Отойдя от края, позади раздался звон доспехов. – Надеюсь это не мёртвые восстали. Я тут не виноват. Он сам упал. – Обернувшись увидел около двадцати муирцев в знакомых доспехах, как в Оазисе.

- Тут шпион! – Крикнул один кому-то в строю. – Стой на месте и опусти серп! – С угрозой отдал приказ солдат, я послушно опустил оружие.

- Не знаю какой шпион, но я голоден. Не поделитесь чем ни будь? А то я неделю пробыл в пустыне без еды и воды. – Тут древко оружия прилетело мне в голову, из-за чего я рухнул на песок камнем.

- Закрой пасть! Тащите его в лагерь. Пусть капитан с этим шпионом разбирается. – Зараза, ну почему всё так? Только нашёл воду, а тут ещё одна проблема подошла. Глазах темнеет, кажется теряю сознания.

***

Пришёл в себя я связанным тугими верёвками по рукам и ногам сильно натиравшим мне, валяющимся на земле на бочине с головной болью. Вокруг было множество деревянных ящиков, бочек с сундуками, над головой висела плотная ткань заменяющее крышу, закреплённая на трёх деревянных опорах. Впереди во всём обмундирование стояло двое солдат, державшие длинное древко с острым лезвием на конце в руках. Приложив несколько усилий чтобы подняться, опёрся спиной на стоящую позади деревянную стенку ящика. Произошёл лёгкий стук, когда спина прикоснулась к ящику, на звук и моё тяжёлое дыхание обернулись солдаты.

- Идти скажи капитану, что пленный пришёл в себя. – Произнёс первый обращаясь ко второму сослуживцу, второй лишь кивнул и направился в неизвестном направлении. Первый же пристально наблюдал за мной. Спустя около пятнадцати минут он вернулся с человеком, более закрытом доспехе из пластин с высокими наплечниками, на поясе у него висел прямой меч, в руках он держал закрытый шлем, его лицо было хмурым и уставшим. Оставив позади двух солдат, муирец подошёл ко мне, показывая морщинистый лоб с чёрной крысиной бородкой и короткими волосами. Его взгляд был направлен мне в глаза, а следом он посмотрел мой побитый вид.

- Ты человек с запада. – Сделал очевидный вердикт, муирец. – Но что ты забыл в пустыне? Да ещё на территории нашего юго-восточного графства? - Какого графства? Юго-восточного? Кажется, я забрёл дальше чем нужно, и я вроде двигался на запад, так почему я тут. – Ты будешь отвечать мне на вопросы или тебе отрезали язык? – Его брови поднялись, и схватив рукой за лицо надавил, заставляя открыть рот. – Язык на месте. Так что говори.

- Путешественник. –Лишь ответил я, смотря на морщинистый лоб. – Меня ограбили и бросили в вашей пустыне. Последние дни, скитался по ней: в поисках воды, еды или города где можно это достать. – Муирец присев на корточки, внимательней посмотрел на меня, выискивая ложь в глазах.

- Хмм. У меня к тебе недоверии, так как у меня чувство, что ты не договариваешь что-то.– Поднявшись он окликнул одного из солдат. – Развяжите его и дайте еды и воды. Этот человек не шпион. Но не спускайте с него глаз.

- Но капитан! – Тот обернулся на возражение. - Может он и правда шпион других графов. И он специально сделал так чтобы мы подумали, что он заплутал в пустыне, чтобы его освободили. – Солдат продолжал, пока его не перебил капитан.

- Я понимаю ваши опасения, если это так, то это будет на моей ответственности. Так что выполнить приказ! – Тот сглотнул от хмуро-серьёзного лица капитана, и молча направился выполнять поручения. – Когда поешь, солдаты тебя сопроводят ко мне, но прежде приведи себя в порядок. Мы сейчас не далеко от того оазиса где тебя нашли, так что там помоеся. – Он подозвал второго солдата, отдавая поручения, сопроводить меня. Ко мне подошёл стражник, вынимая из-за пояса нож, и поддев его между ног и рук, несколькими движения освободил их. Кисти затекли в таком состоянии и первым делом я их начал потихоньку разминать и похрустел суставами.

- Иди за мной. Попытаеся что-нибудь выкинуть, умрёшь. – Довольно грубо поговорил солдат, пошёл спокойным шагом вперёд. Я же, поднявшись с земли последовал за ним. На улице солнце стояла в зените, сухой воздух обжигал горло и лёгкие. Здесь ужасно душно. Мы проходили через множество палаток военного лагеря, и я насчитал около двадцати мелкий и пяти крупных палаток. Солдаты во всем оружии стояли возле них переговариваясь. По дороге мне повстречались патрульные и не однократно, они пересекались между друг другом, не давая зазору чтобы проскочить тайком. Сопровождающийся шёл впереди, не обращая на меня внимания, он был уверен в своих товарищах, пока мы не дошли до выхода из лагеря. – Теперь мы идём к водоёму. Только попробуй сбежать. – Я лишь кивнул. Мне некуда было бежать. Обратно бродить по пустыни не хотел, а на данный момент обещали еду и воду, но что они планируют делать со мной дальше. Вот в чём вопрос. – Ты спишь на ходу или как? Или думаешь, как сбежать? Двигай быстрее, не хочу торчать с тобой дольше нужного. – Муирец высказав своё недовольство, довёл меня до уже знакомого мне оазиса. Но если лагерь так близко, как я его не заметил, подходя к водоёму. – Приступай. – Проговорил солдат. Не став возражать, я скинул порванную одежду и вошёл в воду, обмываясь, охлаждая каждую затёкшую и ноющую мышцу на теле. Окунувшись под воду с головой, почувствовал безумную лёгкость, и расслабления, которое уже не чувствовал целую неделю. Раны успокоились, кроме одной. Глаз продолжал прибаливать, напоминая о себе каждый час, с того момента как я проснулся в лагере. Закончив сидеть в воде, вышел на берег натягивая порванные после гиен портки, в голове возникло желание найти то место куда рухнул монумент и где я оставил тот интересный серп. Завязав пояс потуже, направился сквозь густые заросли к месту где красовалась дыра с какими-то древними катакомбами, возле которых лежал серп, а неподалёку ещё один скелет с ножнами для топорища.

- Кажется они должны подойти. – Подойдя к давно умершему, стянул с его присыпанного песком пояса, ножны. Закрепив их у себя, открепил кнопку, соединяющую оба края, вставил туда серп, предварительно, в новь защёлкнув кнопку. Тут же пока я поправлял всё, ко мне вышел солдат, с уже обнажённым мечом. – Я сейчас закончу и последую за вами. – Проговорил я, внимательно просматривая ножны, которые оказались довольно целыми.

- Откуда ты взял оружие заключённый?! Брось его или я буду вынужден отобрать его силой. – Проговорил солдат, готовя меч на изготовку. Я же, насладившись серпом, который меня так манил, обернулся к нему.

- Он тупой как полено. Им даже ноготь не порезать, не то чтобы напасть на кого-то. – Солдат не убирая меча, начал подходить. – Я вернусь с вами в лагерь. Его я вам отдам, но будет просьба потом его вернуть. – Муирец сильней нахмурился, но начал медленно убирать меч, когда я вытащил из ножен серп и протянул ему. – Я не хочу драки, или неприятностей, особенно что со мной было несколько часов назад. – Солдат взяв серп, сперва подозрительно посмотрел на меня, а следом на серп, который привёл его в удивление.

- Думаю им и правда нечего не порежешь. Он будет у меня до момента пока капитан не поймёт, что с тобой делать. – Кивнув, я подошёл ближе. – Возвращаемся в лагерь. Солнце садится, а скора будет время ужина. – После упоминания еды, в животе тут же раздался голодный звериный вой. Солдат не сделал на этом акцент. - Идём за мной заключённый. – Молча кивнув, мы около двадцати минут ходьбы вернулись обратно в лагерь. Караульных за этот период прибавилось, а народу на улице стало меньше, в палатках горел свет, показывая тёмные силуэты жильцов. – Чуть-чуть опоздали. – Слегка с грустью ответил воин. – Ладно, следуй за мной. – Мы подошли к огромному навесу, с большим количеством столов, между которыми, ходил полевой повар, убирая их. – Добрый вечер! – Тот протирая очередной стол, поднял глаза. – Мы чутка опоздали. Осталось что-нибудь из съестного? – Тот бросив тряпку, позвал нас за собой к длинному столу, где стояла множество грязной посуды и котелков.

- Из еды осталась жареная ящерица на шпажке, и ячневая каша. – Солдат скривился, на что повар уже решил уйти дальше протирать деревянные столы, как я его окликнул. Тот тут же повернулся. – Ты что-то хотел?

- Можете мне положить и того и другого? – На меня косо посмотрели повар и солдат, но тут удивление повара сменилась довольной улыбкой. – Можно в одну глиняную миску, да побольше. – На что повар улыбнулся, доставая здоровый деревянный поднос, наполовину заполненный жареными ящерицами и котелок чуть больше моей головы с кашей.

- Ты будешь это всё есть? – Спросил меня удивлённый солдат, стоявший в стороне, пока повар наполнял мою миску.

- Да. – Лишь ответил я, забирая с руку миску с едой, в которую положили деревянную ложку. – Если ходить больше недели по жаркой и обжигающей пустыне и питаться сырыми скорпионами не запивая водой. То ты будешь рад даже таким простым блюдам. – Солдат скривился, а я, набирая в ложку побольше, тут же отправил её в рот. Вкус был бесподобен, а отломив ящерице лапу и объев на ней всё мясо, был доволен в двойне. – Какая вкуснота, ужас. Хочется ещё. – Покончив спустя минут пять с первой миской, попросил мне положить ещё одну, повар не отказал. Так как солдатом есть это принципиально не охота из-за безвкусицы. Закончив со второй тарелкой, я тяжко выдохнул с набитым животом и посмотрел на ожидавшего меня солдата. Кивнув ему, я поднялся из-за деревянного стола, и я направились с сопровождением к главной палатке капитана, этой армии. Улицы так же пустовали, но патрульные не прекращали ходить с одного конца лагеря к другому. У входа в палатку стояла ещё два солдата закованные в латы. Как они ещё не зажарились своих же доспехах? Понимаю в промежутки вечером более-менее хорошо, но днём под солнцем. Они так же держали копья за длинное древко, а на поясе красовались мечи.

- Куда собрались? И что за оборванец позади? – Спросил один из стражников палатке, коса смотря на меня, возвращая взгляд к проводнику. – Капитан сейчас занят и просил некого не пускать к себе некого.

- Он нас ждёт. – На что оба стражника нахмурили брови. – Войдите в палатку и спросите сами. – Хмыкнув, один вошёл за ткань, и спустя пару минут вышел с недовольным лицом. – Ну что? – Спросил солдат стоящий впереди.

- Можете проходить. – Недовольно пробурчал один из них. Убрав копья, мы прошли в огромную палатку. В центре палатке была карта всей пустыни до горных хребтов. На карте были разбросанные множество деревянных пешек с позициями войск, и каждая отличалась друг от друга. Их было четыре группы и каждая группа отличалась формой. Пешки юго-восточного графа были с вырезанной короной, юго-западного имели продолговатую и заострённую форму, войска Дерфольда башнеподобную, а северного змееподобную. У стола стоял капитан, смотря внимательно на пешки почёсывая свою крысиную бородку. Кроме него в палатке не было некого.

- Проходите. – Проговорил муирец, ведя пальцем по карте и придя к отрицательному решения помотал голов и вернул глаза к первоначальной точке. – Офицер вы свободны, а вы подойдите. – Солдат кивнул и вышел из палатки, оставляя нас наедине. – Так кто ты на самом деле? На обычного путешественника ты не похож. – Упёршись руками в стол, он бросил строгий взгляд на меня.

- Я путешественник. – Повторил то же самое, когда был связан. – Обычный путник, который ищет интересные места и проход на восток. – Пожал я плечами, но не стал подходит близко к столу.

- Нет. – Строго проговорил капитан. – Такая тактика не пройдёт. – Поняв, что сейчас муирец обращён на карту, а не на меня, слегка выдохнул, но напряжение в воздухе висело. – Кажется мы на этот раз, не сможем отбить их не границе. – С грустью и злобой проговорил он.

- Кого? – Любопытно спросил я, подходя к карте где увидел пешки Дерфольда у границ юго-восточного графства.

- Дерфольда. Это не до граф постоянно пытается пробиться сквозь границу, а в добавок в последние годы ему помогает Корий, что усложняет всё. – Почесав бороду он продолжит смотреть в карту.

- А что находится тут? – Я показал на территорию, обозначенную волнами. Подняв глаза, капитан сказал, что там зыбучие пески. – А Дерфольд знает, что они там есть? – На что муирец задумался.

- Нет. Он обычно ходит по торговым путям, западней от хребта, а туда он не пускает даже разведчиков, из-за большой стаи гиен возле песков.

- А если его отвлечь от торгового пути, и направить вдоль хребта через гиен и пески? – Тот усмехнулся говоря, что это глупости. – Не думаю. Нужно лишь изменить донесения графу от разведчиков, заставить думать его что там огромная армия, которая обосновалась и закрепилась на дороге торговцев. Тогда ему останется идти этим путём. – Тут капитан задумался.

- Тактика не плохая. Если и правда попробовать поймать доносчика, и отправить своего человека подкорректировав донесения. То мы сможет отбиться на границе, с меньшими потерями. – Тут у капитана натянулась улыбка, и он повернулся ко мне довольно улыбаясь. – Зачем тебе нам помогать? – Спросил муирец, смотря в мои стеклянный глаз.

- Дерфольд напал на меня и мою группу. Товарищей взял в рабство и где-то их держит, а меня скинул в пустыню думая, что я умру от большой дозы яда. – Тот опустил брови нахмурившись, но следом выровнявшись так же довольно улыбнулся что меня смутило.

- Тогда присоединяйся к нам страник? К моей армии и мы освободим людей от гнёта этих графств, и я помогу освободить тебе твоих друзей. Ты согласен? – Он протянул мне большую руку в кожаной перчатке. – А точно. – Сняв перчатку, вновь её протянул, посмотрев на неё, я крепко её пожал. – Вот и славно. Завтра сходи к оружейнику, возьмёшь доспехи и оружие.

- Я бы хотел. – Тут у капитана поднялись брови. – Чтобы мне заточили и отремонтировали, тот найденный мною серп, что был у того офицера. – Капитан кивнул, и отпустив его руку направился к выходу.

- Моё имя Арим-аб-Дур. Свободная палатка есть в концелагеря слева от главной. Вещи так же возьми у оружейника у него должно найтисьпару чистых вещей. Так же я запишу тебяв дивизион защитников, которые будут у зыбучих песков на границе. – Я лишькивнул и направился по обозначенному мне маршруту. Сейчас вечером, когда всеспят, смысла нету идти за обмундированием, а значит придётся вставать раноутром. Из всех вариантов остаётся только пойди в палатку спать. Пройдя около десятка палаток, я наткнулся нанужную, которая была полу складской, и войдя туда нашёл кушетку, на которую тутже рухнул, из-за жёсткости мне отдало болью в спине, но это мне не помешалазаснуть.