Каменное Сердце

Лёгкий мороз ударял по белоснежной коже, заставляя колыхаться слегка укороченные волосы на ветру. Мерин громко ржал, когда его запрягали для новой поездки в довольно дальний путь. Множество прислужниц смотря через витражи, наблюдали как хороший человек соберётся покинуть их уютный дом. Многим он стал родным, а для кое-кого предметом воздыхания и обсуждения. Старшая жрица стояла в метре от него, наблюдая за сборами.

- Ты уверен, что хочешь уехать? Девочки буду скучать. – Человек улыбнулся, поправляя стремя.

- Да Накария. Я и так у вас долго задержался, залечивая раны. Нужно было бы сразу вас покинуть и вернуться. – Жрица держалась ровно, показывая равнодушие.

- В кровавую крепость? Ты хочешь вновь руководить отрядами наёмников и нести смерть «Алый палач»? – Человек сморщился от своего прозвища.

- Пожалуйста, хоть ты меня так не называй. – Запрокинув ногу, в два действия сел в седло. – Я Ганзел Ганзались, человек и обычный странник. И благодарю тебя мать Накария за столь добрый приём и заботу.

- И это всё? – Лицо её было равнодушное, держать эмоции она умела. Но в голосе прошло недовольство, которое скрыть она не смогла.

- Прощайте прекрасные дамы, наблюдающие за мной из-за витража. – Он ехидно улыбнулся, смотря на недовольный взгляд жрицы. – Накария. – Женщина кивнула. – Передай Арии, спасибо и вот это. – Поковырявшись в сумке, он достал кожаную тетрадку, слегка потрёпанную со временем. – Это самое дорого что у меня есть. – Жрица взяла тетрадь, оглядывая её.

- Что в ней дорогого? Может скажешь? – Рыжий наёмник улыбнулся полубелой улыбкой.

- Это память. И моя история. – Он замолчал, смотря на гриву своего скакуна. - Мне пора ехать. – Повернувшись, направился к выходу как раздался крик.

- Возвращайтесь господин Ганзались! Возвращайтесь целым и невредимым и тогда... – Раздался лёгкий всхлип. – Вы вновь сможете попробовать понравившуюся вам так домашнюю еду. – Обернув голову, на пороге возле материи он увидел Арию. Девушка держала руки на груди, глаза слегка блестели. – Я буду ждать! – Ганзел улыбнулся, искренни, как некогда раньше не делал и кивнул. – Обещайте!

- Обещаю! – Выкрикнул он спустя пару мгновений, после чего на лице девушки появилась печально-радостная улыбка. Она так и продолжала смотреть, как силуэт человека на лошади отдалялся, и растворялся в пелене утреннего туманна.

- Он же вернётся? – Спросила слегка с грустью девушка у жрицы Накарии.

- Да, девочка моя. Он человек, который держит своё слово, но не заставляй его волноваться. Возвращайся обратно в храм, а то промёрзнешь. – Девушка помотала головой.

- Я ещё немного постою на свежем воздухе и вернусь. – Жрица вздохнула, и развернувшись вошла обратно в храм.

- Не долго. – Сказала она на последок, пока не раздался скрип двери.

***

В общую комнату вошла юная девушка с порозовевшими щечками, подходя к своей постели, упала лицом в подушку радостно улыбаясь. Счастливая улыбка была на ней не только из-за обещания, но и странного подарка, который ей переда жрица. Не большая, но достаточно толстая тетрадка, принадлежавшая господину Ганзалису. Девушка перевернулась на спину, открывая первые страницы, погружаясь в чтение. Но глаза юной послушницы блеснули любопытством, ведь, тетрадка являлась личным дневником, наёмника. Вся жизнь до сегодняшнего дня была записана в ней со всеми подробностями и чувствами, которые были в тот или иной момент его жизни.

***

Порыв ветра бил в лицо укутанного в шерстяной шарф наёмника. С веток деревьев падал снег, пытаясь хоть как-то замедлить наездника. Но мерин, продолжал ехать дальше гордо, задрав голову на встречу ветру. Лицо было его обеспокоенно, выспаться ему так и не удалось этой ночью. Он всё раздумывал над сном, который решил наведать его. Скорее был это не сон а кошмар или пророчество, но одно другому не мешает. Пока каменистая брусчатка кончилась, он выехал на лестную тропу в направлении горного хребта. Во сне была показана: «Крепость во всю засыпающейся метелью. Люди в масках виде черепа и вороньих перьях брали её штурмом из-за сломанных ворот. Следом картина перенеслась на самого наёмника, сражающегося бок обок с северянином, который довольно улыбался, наслаждаясь битвой. Следующей сценой было сражения с незнакомцем, который чуть-чуть доходил до северянина ростом, но был меньше сложен. На голове красовался тёмный капюшон с натянутой глиняной маской в который были вырезы глаза и несколько отверстии чтобы дышать. В руках он держал окровавленный меч, с рядом лежавшим телом северянина и трупами недавно убитых им же культистов. С меча капали капли крови в лужу под ним. Его взгляд прожигал, ища самое сокровенное в глазах наёмника. В голове раздался безудержный смех какой-то женщины, и слова на другом языке». Следом рыжий наёмник подскочил в холодном поту. Окна створок раскрылись, хлопая друг от друга впуская в храм мороз и холод. В голове продолжал раздаваться звонкий смех женщины. Безумный и восторгающийся. Ему совершенно не нравилось это видение, из-за чего, он сразу собрался уехать, хоть раны слегка ныли. До крепости около двух дней дороги, из-за чего он старался сократить это время и прибыть раньше, но лишь сильней изведёт лошадь. После чего снизил темп, переходя на более медленный ход. Мерин довольно фыркнул, благодаря своего хозяина за понимание.

***

Крепостные стены тут же начали вырисовывать сквозь сосновые макушки и серые скалы, лишь поднимая голову к идущей к ней тропе. С сосновых веток то и дело падал снег, а кролики тут же ускакивали от неожиданных резких звуков в разные стороны. Одного подстерег писец, и выпрыгнув из сугробов тут же схватил за шкирку, убегая прочь в свою тёплую нору.

- Уже близко друг мой. – Мерин фыркнул, поднимаясь по склону верх стуча копытами об серый камень. Его не радовала столь холодная погода что тут обитала в хребте.

Приблизившись к мосту, со стены прилетела стрела, воткнувшись землю возле передних копыт. Мерин пошатнулся от лёгкого испуга, но гордо выровнялся, ожидая команды своего наездника. На стенах стояли лучки, а их лицам выражали большое недовольство.

- Проваливай отсюда! – Прокричал кто-то со стены. – Ты что оглох?! Проваливай! – наездник снял капюшон показывая рыжие волосы, колыхающиеся на ветру. Его взгляд направился на крепостную стену, где все наёмники притихли, но в тишину ворвался крик. Огромная фигура вышла на мост в меховой накидке поверх чёрной водолазки, смотря на всадника на уже подмёрзшем мерине стуча латными сапогами об мост.

- Вы что! Совсем ослепли ослы! – Прокричал разъярённый громила. – Впустите его во внутрь. Алый палач вернулся! – Великан рвал глотку, заставляя зазевавшихся шарахаться.

- Простите господин Ганзалис. – Кто-то крикнул со стены приглядевшись к рыжему наезднику. – Сразу не узнали. Вы долго отсутствовали.

Люди расступились, позволяя впустить во внутренний двор Ганзела. На входе встретил громила с севера, довольно улыбаясь, но под его серьёзным взглядом улыбка спустилась на нет.

- Бьёрн. – Проговорил наездник, спускаясь с мерина.

- Я тебя слушаю. – Недовольно поморщился тот, от серьёзного тона наёмника. – Мне уже не нравится, что ты хочешь.

- Ты угадал. Это не кому не понравится. – Волосы нагнали тени на хмурое лицо. – Мобилизуй всех наёмников в крепости. Среди нас есть предатели. – На лицо северянина набежало непонимание. – Поставь людей у всех потайных входов и выходов, распредели по стенам и придумай что сделать с воротами. Как их можно будет поднять.

- Подожди! Не всё сразу... - Громила на мгновение запнулся всё обдумывая. - То есть нас предали?

- Сириус, является одним из глав культистов, и в скором времени нападут на крепость. Возможно, как только ухудшиться погода будет нападение.

- Вот это новость. – С недовольным вздохом проговорил северянин. – А я хотел отметить возвращение после трёх недельное отсутствие.

- Некогда пить. Раздай указания воинам, а также ворота, надо с ними что-то делать. Или нас перебьют словно кроликов на охоте в первые минуты осады. – Заведя лошадь в конюшню, пропустил её в загон, насыпав в кормушку овса. Мерин фыркнул и приступил к трапезе, пока наёмник раздумывал, поглаживая гриву.

- На складах лежат канаты. Думаю, если ими связать ворот, а от цепей избавиться и перебросить через арку, то можно будет поднять их, а в следствии и закрыть. – Подняв брови, Ганзел кивнул, одобряя его решение.

- Тогда приступай. Я буду в своей комнате. – Северянин кивнул и развернувшись ушел на улицу. – Как же мне уберечь тебя старый друг. И всех людей что решили пойти и остаться на моей стороне. – Выдохнув, наёмник вышел из конюшни, наблюдая как под крики громили с севера, люди занимались отданными им приказами.

- Бьёрн? Где Кайзер? - Северянин повернулся, как только отдал одному из большинства приказ.

- Чёрножопая мартышка? Тренирует рекрутов, которые недавно к нам вступили. Не хмурь брови. Мы проверили их, шпиками не являются.

- Вот и славно. Я пойду, занимайся. – Раздавались шаги по каменной брусчатке, звонко сопровождая удар метала. Краем глаза, Ганзел заметил фигуру с укутанную в плащ в местах с дырами показывая части доспеха. Лицо закрывал капюшон и серая мрачная маска. Резко обернувшись направлении силуэта, фигура растворилась словно мираж вместе с кровавыми следами на брусчатке, оставленных недавно державшим в руках окровавленным мечом. – Мне нужно, отдохнуть...

***

Раздался стук в деревянную дверь. В ответ на него разнеслась тишина. Стук повторился, заставляя приоткрыть сонные глаза. Я лежала укрытая тёплым покрывалом, лёжа на постели положив под голову подушку. Нос что-то щекотало.

- Ол, прекрати. – Довольно улыбнувшись, попыталась толкнуть его. Но лишь развеяла воздух вокруг, на пустой стороне. Щекотала меня солома, которая вылезла из-под простыни. Недоумевающе и разочаровано вздохнув, злоба накатила сама собой. Раздался очередной стук дверь. – Кто там чёрт побери! – Из-за двери раздался мужской голос.

- Госпожа Финей. У меня срочное донесения вам и господину сотнику. – Проговорил знакомый мне голос. Кажется, это был Башир.

- Его нету. – Гневно проговорила я. Как он мог после вчерашнего бросит меня. Увижу, разобью его наглую, белую рожу. – Что хотел? Хотя стой! Подожди минут десять. – Поднявшись с постели, тут же начала искать раскиданные во всей комнате вещи. – Он не мог их бросит где ни будь поближе к постели? – Разочаровано выдохнув, собралась как можно быстрей. Натянув бельё поверх которого одела кожаные штаны, свободную рубашку, с жилетом, который туго зашнуровала. После этого я подвязала волосы и пригласила войти заместителя.

- Прошу прощение за вторжение. – Дверь скрипнула, впуская муирца с уродующим ожогом на левой щеке. – У меня донесение от местного капитана стражи. – Посмотрев в окно, увидела, что солнце только подымалась над горизонтом. Натянув нагрудник из пластин и наплечников с нарукавниками. Одела щитки на штаны с латными сапогами.

- Я тебя слушаю. Нечего на меня пялиться. – Грозный взгляд тут же подействовал, после чего муирец начал смотреть в сторону. – Я долго буду ждать?

- На храм напал человек и перебил всех служителей в ней этой ночью. Стражники что пришли на помощь, так же погибли. Было принято решение, попросить стоящего выше в командование и с боевым опытом.

- А у них тут некого выше меня что ли нету? – Муирец отрицательно помотал головой. Прыснув, поднялась с постели, которая отдавалась ночным теплом и ни только. «Размажу об стену». Взяв меч с ножнами, закрепила на поясе. – Остальные поднялись?

- Да. – Твёрдо проговорил он, слегка шелохнувшись от прожигающего взгляда.

Возле храма лежали кучи трупов: гражданских, солдат, и несколько отдельных тел у самых створок дубовых дверей. Лужи крови уходила в глубь зала с резными колонами в виде людей. Словно те, держать ужасную тяжесть, давившую сверху, слегка присогнутом состоянии. В главном зале, веяло смрадом и таким едким что резало нос. На скамейке ближе к выходу с перерезанным горлом лежал труп служителя храма в окровавленном балахоне. Остальные сидели не подвижно, и приблизившись к одному замершему силуэту, накрытому капюшоном, ужаснулась. На месте сидело иссохшее тело, с обтягивающей кости кожей с пустыми глазницами в которых виднелась пустота. Глаза лежали на раскрытых ладонях съёжившиеся словно пара сухарей. Рвотный позыв тут же нахлынул на меня из-за чего резко отвернулась.

- Тут ещё один. – Проговорил Башир, когда из-за ширмы вышла фигура в человеческий рост, с опущенным остриём к земле мечом, окроплённым в крови. В левой полу согнутой он держал скульптуру сердца. Её мы приносили вчера днём в этот храм. Сердце ударило, словно живое, но следом замерло, становясь каменным. Кажется, мне становится всё хуже от данной картины и вони. У нападавшего был натянуть капюшон из тёмной ткани, на лице красовалась маска из глины с двумя вырезами для глаз и несколькими отверстиями на уровне рта. – Приготовится! – Фигура медленно вышла, встав у самого алтаря, где вчера стоял жрец, сейчас его отрубленная голова с гримасой ужаса украшает пьедестал. Шаги раздавались металлом об плитку храма проносясь звонким эхом. Доспех был скрыт плащом, не позволяя разглядеть уязвимые места. Он замер, ожидая что предпримут гордые воины муирской армии.

- Элм, обходи слева. Неп, справа. Стараемся взять его в тески. – Он смотрел прямо. Ровна на заместителя, пока не раздался треск плитка и фигура в миг оказалась перед муирцем. Не успев совершить размах мечом, удар ногой человека в маске настиг его быстрей, с такой силы, что муирец отлетел до самого центральной скамейки, проломив все стоящие перед ней, а это около четырёх рядом. Фигура, простояла с поднятой ногой несколько секунд, а следом твёрдо поставила её на землю, выпрямившись. Но до этого в плечо нападавшего прилетела стрела, глубоко войдя в него. Обернувшись, увидела, как Элм вновь натягивает стрелу на тетиву и уже готовилась вновь выстрелить, как только плитка треснула под ногами фигуры, не смогла сдержать голоса.

- Элм! Уходи оттуда! – Прокричав во всё горло, но не успела. Тяжёлая рука сжала горло девушки, подымая в полу метре над землёй. – Элм! – Ринувшись к ней, фигура пнула остатки скамьи, заставляя упасть. В этот момент муирка выхватила с пояса нож и вонзила в правый глаз. Фигура пошатнулась, а следом сжала её шею сильней. Сердце стояла на алтаре, вместе с головой. Маска убрала меч и выставив два пальца указательный и центральный, воткнула в глаза девушки. Та вскрикнула от ужасной боли, кровь прыснула из глазниц. Следом, он развернул кисть прокручивая пальцы и согнув их, под душе раздирающий крик Элм, оторвал голову. Кровь брызнула на маску и ближайшие колоны на маску. Тело рухнула на землю, пока человек в маске направлялся к скульптуре. Подняв над ней голову, капли крови начали стекать по холодному камню. Сердце забилось, и с каждой каплей сильней.

- Урод! – Неп неожиданно выпрыгнул из-за ширмы, вонзив меч в грудь со спины. – Умри! – Фигура рухнула на колени, роняя сердце тяжёлым грузом. – Так тебе! За неё! – Меч вошёл ещё глубже. Но маска резко с полу приседа развернулась, схватив паря за шею и завалив на алтарь, выбивая воздух из груди. Свободной рукой он достал кинжал, что торчал в его глазу, и развернув его быстрым движением, прибил ладонь парня лезвием к алтарю что камень треснул в месте удара. – Я же попал. – Второй рукой маска прикоснулась распятыми пальцами к лицу, после чего они впились под кожу начиная пульсировать. Муирец закричал от боли, начал дёргаться пытаться вырваться, но хватка не ослабевала, пока он в конец не престал шевелиться. Отойдя от него, чтобы подняться скульптуру, которая во всю билась словно живое сердце. На месте Непа лежала иссушённая мумия, а рана на руке не кровоточила. Подойдя к трупу девушки, он со всей силы вонзил скульптуру в место настоящего сердца. Не выдержав, меня всё же вырвало, как только я выбралась из-под досок. Мёртвое тело задёргалась словно живое, подымаясь на ноги. Кровь что была в округе словно муравьи, начала двигаться к телу, где рана с сердцем начала затягиваться, а голова начала преображаться с самого черепа, который тут же заговорил.

- Мало. – Промолвил череп. – Нужно больше силь. – Маска развернулась ко мне, но тут же замерла, пристально смотря в мои глаза, а следом пробегая по телу. – Что ты стоишь? Убей её! – Фигура подошла к черепу отрицательно кивнув. На улице уже собрался весь гарнизон стражи, ожидавший команды для нападения. – Их чересчур много. Уходим. – Проговорило человеческое тело с черепом. Под ногами начали образовываться лужи крови, которые тут же забурлили, укутывая их с головой, а после вновь разлились по плитке демонстрируя их исчезновение.

- Что, это было? – Рухнув на четвереньки, попыталась подняться, но сил совсем не было, они покинули меня с концами. – Кто это был? Монстры. Они, существуют. Ол... был... прав... - В глазах темнело, а вонь продолжала резать нос, заставляя вновь подкатить ком к горлу. Рухнув на землю, почувствовала холодную плитку и шаги. Прохлада, такая приятная, но одинокая без него. Больше не могу, думать.