Глава IV | "Степные мальчики"
||| Альвазит, Степи Сола |||
-... Джера, прикрой рот этим, — сказал Махим, протягивая кусок ткани, чувствуя скверный запах.
— Н-не вижу смысла...
Джера снова упал на колени. Шоковое состояние обоих мальчиков проявлялось по-разному и оба они мыслили немного странно, не спеша покидать деревню после случившегося, однако Джера страдал больше всех.
— Я н-не хочу жить... Махим... Не хочу!
Друг насильно завязал кусок ткани у него на шее и натянул на нос. Махима немного злило капризное поведение Джеры, который всё это время только и делал, что поучал мальчика.
— Идиот, смирись! Мы сделали всё что могли!
Джера думал, что ответить: он не мог согласится с мнением Махима. Недостаток воздуха ясно давал понять, что мальчик сейчас может мыслить только эмоциями и его душевное состояние разрывает в клочья.
Джера заревел. Не найдя сил что-либо сказать, он пошёл именно на это. Мальчик бессмысленно лупил кулаками землю и кричал. Махим взял друга за руки, прижал к себе и крепко обнял, выказывая поддержку их общему горю.
— Ч-что с нами будет т-теперь? — заикаясь спрашивал Джера. Его сердце билось также быстро, но в его голосе чувствовалось постепенное успокоение...
||| 27 декабря 2015 года | Фармира, Земли Элиты |||
Вплоть до зимы мальчики ещё жили в сожжённой деревне. Им не хватало сил покинуть место, которое стало для них домом. В деревню никто больше не приезжал... Все те кочевники, что некогда у обедали и ужинали там, играли в карты и просто проводили там время... Как будто исчезли... Но никто не знает куда и почему.
Второго декабря Джера и Махим покидают Альвазит и отправляются за новой жизнью. В течение месяца они перебивались разной подработкой на юге восточных земель, пока однажды им не пришло поручение на доставку письма во второй из трёх великих городов Хаосии, столицу журналистики и алхимии — Фармиру.
Однажды гуляя по одной из улиц, Джера загляделся на склянки и колбочки, стоявшие за витриной одного магазина. Махим собирался окликнуть его, стоя у лавки с яблоками, когда к его другу подошёл какой-то незнакомец.
— Вы ведь Джера? Я бы хотел подкинуть работёнку «Степным мальчикам» — деловито спрашивал парень.
«Степные мальчики» — это дуэт Махима и Джеры, в рамках которого они перебивались всякими мелкими поручениями, а иногда и крупными заказами: доставка, помощь в лавке, таверне и всё в таком духе. За короткое время он стал очень известным: возможно из-за того, что это казалось чем-то новым для богатых земель Востока, ибо здесь расположены большие и средние оседлые предприятия.
— Да, это я, — утверждал Джера.
— Я заметил ваш интерес к этой витрине... К далеко лежит ваше сердце к данной теме?
— Мне просто стало интересно... — неуверенно ответил мальчик.
— Я поставщик этого заведения и мне нужны помощники для создания зелий. Не хотите присоединиться? — немного настойчиво предлагал парень, будто пропуская мимо ушей ответ Джеры.
Витрина и правда его интересовала: все знают для чего нужны колбочки и склянки, даже жители степи, где такое не практикуется. Возможно, мальчику просто понравились яркие цвета и тех стекляшках, но на тот момент он и сам не знает, что им двигало.
— Хорошо, — немного думая соглашался Джера, затем помахав рукой в сторону Махима и окликнув его.
Его друг купил три яблока и пошёл к сторону мальчика, пока те двое смотрели на него в ожидании.
— Что случилось?
— Он предлагает нам поработать, — взяв яблоко, сказал Джера.
— Хм... А что за работа? — набив рот кусочками яблока, интересовался Махим.
Недолго думая, парень-работодатель сразу выдал:
— Варить зелья, — Махим всё также хрумкал яблоком, а потом указал пальцем на витрину в грубоватой манере спросив:
— Эти что ли?
— Да, именно они.
Шустро уминая яблочный шарик, мальчик ответил «Хорошо» и «Степные мальчики» сразу пошли работать.
Для производства алхимии выделяют целые заводы, один из которых стоял на соседней улице. Войдя внутрь, глаза Джеры начали разбегаться от вида разноцветных жидкостей в мрачно-каменном интерьере помещения.
— Я предлагаю вам поработать сейчас, либо же задержаться на неделю, но пока советую воздержаться от окончательного решения, ибо мы тут все дышим токсинами и мало кто это выдержи...
— Мы на неделю! — воспылав, заявил Джера, на что Махим ответил лишь одобрительным кивком в сторону работодателя.
С тех пор они взялись за работу всерьёз: Джера ночами сидел за книжками об алхимии и химии, изучая все премудрости зельеварения. Когда Махим что-то не понимал, то мальчик ему понятным языком пересказывал содержимое научной литературы, однако парень-бригадир предпочитал давать Махиму больше работы по переноске грузов, в то время как Джера работал за пятерых.
Эти времена были однообразными: приходят, варят зелья и разносят, а потом уходят. Так пролетела вся неделя, однако на самом Джере это оставило неизгладимое впечатление и никакие больше другие поручения не доставляли ему того же энтузиазма.
||| 15 января 2016 года | Старкё, Земли Элиты |||
Величайшим городом материка, столицей Востока и всех элитарных Кланов является Старкё, куда «Степные мальчики и направились», попутно сделав крюк и выполнив уйму мелких поручений по дороге.
В тот день выпал снег, что было необычно и врезалось мальчикам в память.
Старкё — это в первую очередь речной порт, через который проходила половина торговли региона. Алхимические предприятия там не прижились, отдав предпочтение Фармире.
-... Вы слишком хилые для такой работы, — «Степных мальчиков» не принимали ни в одну портовую бригаду города, пока однажды им не улыбнулась удача в виде некой гордой девушки, которая решила своими силами устроить Джеру и Махима на работу.
Подойдя, девушка заговорила:
— Ищете работу? — Джера, казалось бы, уже будучи в отчаянии, посмотрел на неё взглядом, полным надежды.
На вид ей было от 15 до 17 лет. Мальчики не серьёзно отнеслись к её вопросу, думая, что она пойдёт искать работу вместе с ними, однако...
-... Госпожа, мы готовы к от... А кто это? — в разговор вмешался парень, судя по всему, грузчик.
— Ваши имена, — властно потребовала девушка, на что мальчики не решились отвечать твёрдым отказом и назвались.
— Джера... А это Махим...
— Славно. С этого дня вы работаете на меня, — распорядилась девушка.
Парень, что подходил в середине разговора, шустро умыкнул двух новоиспечённых работяг в доки.
-... Она жуткая, не правда ли? — меж делом завёл разговор парень. «Госпожа», как он к ней обращался — вовсе не казалось таковой внешне, но характер и правда был скверный.
— Н-немного... — нерешительно согласился Махим
— Да вроде нет. У неё красивые волосы, — случайно проронил Джера.
— Ага, ха-ха! Брюнетки тоже в моём вкусе, — заметил парень, однако добавил: — Но не думаю, что её волнует кто-то вроде нас...
С тех пор компания молчала. Так прошло несколько дней, как вдруг, за рабочим обедом парень случайно проболтался:
-... Не знаю, что у этой женщины в голове! Нам сказали загрузить с пол сотни судов! Что за бред?! У Клана даже нету флотских людей!
— Как это? — удивлялся Джера.
— А вот так!
— Информативно... — заметил Джера, водя ложкой в супе. — Разве у такого влиятельного Клана как Legend не должен быть свой флот?
— Ха-ха-ха-хах! Зачем, Джерик?
— Ну как зачем? А вдруг на нас нападут с моря?
Парень обхватил свободной рукой шею мальчика, подсев ближе.
— Что за бред, парень?! Ни у кого тут нету флота, а значит — никто и не нападёт, ик! — вдыхая всем носом «аромат» пивного напитка, Джера окончательно уверился в том, что ранее не особо многословный парень, уже был в стельку пьян.
— Бредни Госпожи Шу не достойны таких трат!
И тут Джера напрягся, а Махим лишь поднял глаза на этих двоих, ожидая исхода. Первый решительно встал с насиженного стула и отодвинул еду, а парень в пьяном угаре упал на пол.
— Госпожа Шу?! — удивился мальчик. — Это она?!
— Д-да... Ик! Красивая, правда?
— У тебя только похоть в бошке! Где она?!
Джера уже решился искать девушку, но та уже стояла за его спиной. Только положив руку ему на плечо, мальчик уже занервничал, ведь Шу с виду была грозной девушкой, а её статус придавал ещё больше опасности.
— Что-то хотел, дорогой? — Джера впал в ступор. Девушка решила не дожидаться ответа и продолжила: — Пол сотни кораблей нужно доставить по гаваням реки Лира. Мальчик, возможно, не знает, но это та протока, где стоят доки — ваше рабочее место.
Джера собрался с духом и мыслями, а затем выдал, сбросив руку девушки с плеча:
— Я увольняюсь! — и направился в сторону выхода.
— И-извините! — проронил Махим и поспешил за другом.
— Ничего страшного. Приходите ещё! — кокетливо попрощалась Шу.
Джера стремительно двигался к выходу за городскую черту, угрожающе глядя на дорожные знаки, как вдруг Махим догнал его, схватил за руку и увёл в пустой переулок.
— Что ты делаешь?!
— Это же она!
— Кто «она»? — недоумевал Махим.
— Это она их убила! — бросался обвинениями Джера. Он ещё не знал о девушке в полной мере, однако уровень жизни в степи, её владениях, говорил о том, что ей заниматься проблемами жителей не особо то и интересно.
— Да с чего ты это взял?! — пытался вразумить его Махим. — Даже если ты так думаешь, то тебе нечем это доказать. Успокойся. Дыши ровно.
Джера молча взял и ушёл, однако Махим поспешил за другом, не желая отпускать его слишком далеко.
||| 20 января 2016 года | Мирхейм, Земли Элиты |||
Так ребята шли и шли... Пока не добрались до неизвестного им города. На знаке красовалась надпись курсивом: «Мирхейм».
Об этом месте Такима знает больше, чем ребята, однако, если пробегаться по общим фактам, то Мирхейм — это военный город. Конечно он не заселён сплошь солдатами, но больше половины дельцов заняты в производстве оружия и алхимии. Город стоит на реке, разделяющей северо-запад и юго-восток региона.
В этот день Джера был совсем мрачный: он не ожидал так скоро встретиться с человеком, на которого спихнул вину в своём горе. Не исключено, что мальчик мог быть и прав, но отсутствие доказательств угробило весь его настрой.
— Джера! — окликнул его Махим, тыкая пальцем на алхимический завод. Мальчики зашли внутрь, поскольку дверь была открыта, а сторожа не было.
Гуляя внутри, Джера испытывал всё то же чувство восхищения о цветастых колбочек но гораздо слабее. Он увлечённо гулял с Махимом по заводу, не смотря на то, что он военный, и тут им кто-то крикнул в след:
— Вы кто такие? Убирайтесь отсюда! — издали виднелся какой-то 20-летний парень в кирасе. Махим решился повиноваться, однако Джера продолжал рассматривать колбочки.
Парень, являвшийся бригадиром, пошёл к ним. «Сама серьёзность» всё также заворожённо глядела на зелья, вычитывая слова на этикетках и любуясь чистым светящимся цветом.
— Вы меня не расслышали? — угрожающе проговорил бригадир, но Джера встал во весь рост и заявил:
— Я хочу у вас работать.
— Хм... — задумался парень. — Почему я должен взять тебя, если вам даже закон не писан?
— В каком смысле?
— Надо было читать, что на двери написано, — а там было: «НЕ ВХОДИТЬ».
Мальчик сменил тему, взяв одну из колбочек. Парень молча смотрел и ждал исхода:
— А вы знаете, что этот розоватый оттенок можно сделать ещё чище?
— Эффект регенерации не может превышать текущих норм! Ха, это лучшее качество на всём материке!
— Правда? — сказал мальчик, достав из своей сумки другое розовое зелье с ещё более чистым цветом жидкости.
Ах да... Качество эффекта зависит от яркости содержимого в колбе. Наиболее чистый цвет напрямую говорит о качестве продукта, но думаю это итак было понятно по словам выше.
Бригадир удивился и пристально посмотрел на мальчика и на колбу. Он не горел желанием признавать своё поражение и принимать незваных гостей к себе.
— Мне нравится алхимия и я хочу совершенствовать свои навыки. Поверьте, в Фармире уже многие пользуются моими рецептами.
— А-а-ай, ладно! По рукам!
Мальчик протянул руку и парень её с радостью пожал, представляясь:
— Бо Хэл, приятно познакомиться.
— Джера Мандер, взаимно.
С этого дня «Степные мальчики» осели в Мирхейме на две недели и Джера начал семимильными шагами продвигаться в изучении зельеварения.
Махим всё также ничего не понимал в этом, однако Джера продолжал пытаться донести до друга премудрости зельеварения и алхимии, но Бо Хэл чаще подкидывал Махиму, более крепкому телом, чем его друг, работёнку на складе.
-... Итак, я смог вывести большинство зелий на новый уровень, — выступал Джера на собрании заводских алхимиков. — Также предлагаю поставить на поток зелья лечения и мгновенного урона.
— Какой в этом смысл? Нашим клиентам претит использовать зелья с секундным эффектом, — возражал какой-то исследователь.
— Тогда пусть переучиваются! Новая регенерация больше претящего вам препарата на девятнадцать секунд.
Развернув большой свиток с документацией, мальчик продолжил делать разные замечания по поводу смысла продажи зелий с мгновенным эффектом.
Бо Хэл лишь довольно смотрел на то, как специалисты из Фармиры и исследователи из Старкё пожимали плечами, когда мальчик утирал им всем нос. Джера с головой погрузился в алхимии настолько, что за пару дней превзошёл всех их разом, а здравый смысл дополнял его идеи, от чего завод Бо Хэла открыл новаторское направление в алхимии.
-... Нашим клиентам категорически нельзя затягивать с лечением отрезанной конечности или какого-нибудь перелома. Мы все знаем, насколько это серьёзная проблема в наши дни... Особенно в рядах Полевой Гвардии.
Полевая Гвардия — наряду с обычной является элитным подразделением войск дворянской коалиции Востока. Со временем они стали ведущей силой в армии, сместив обычных солдат. Можно проследить следующий порядок иерархии в частях Элиты: Полевая Гвардия > Гвардия > Главы Кланов > Император (Негласный).
Меж тем присутствующие молча кивали в след за доводами Джеры. В конце-концов его идею приняли на вооружение и запустили производство новых зелий.
Отвары начали клепать пачками, благодаря идее какого-то другого исследователя, и продавать в Старкё. К концу второй недели Джера получил признание коллег по цеху и Бо Хэла, с которым однажды у него завязался интересный разговор:
— Не хочешь открыть свою лавку в СаммерТауне?
— Зачем?
— Ну... Что-то мне подсказывает, что надолго мы тебя здесь не удержим, да и Махим уже прожужжал мне все уши тем, как ему тут надоело. О друге своём позаботишься и сможешь начать своё дело. А ещё мне нужны партнёры на Западе.
— Последнее больше похоже на правду.
— Ха-ха! Точняк!
— Я не против, но не думаю, что мне хватит денег на лавку, — сомневался Джера, страдая думами о том, как же им добраться до СаммерТауна через криминальные провинции «Доброжелательного» Запада.
— Не кипятись, я тебе подкину деньжат
— А, ну тогда ладно. Как мне лучше добраться до СаммерТауна?
— Паромом по Лире. В последнее время на тракте слишком много всякого сброда, — заметил Бо.
— Я думаю, мы с Махимом доберёмся своим путём, а оборудование запрошу по приезду. Или в городе можно купить?
— Не, СаммерТаун только кормит нас рыбкой. У них нету таких технологий.
Джера не горел желанием возвращаться в Старкё, который вызывал у мальчика отвращение из-за одной общеизвестной особы. Он решил рискнуть своей задницей и задницей друга, но пройти по тракту до СаммерТауна. Когда они договорили, Джера ушёл в свой кабинет, раздумывая о всяком, а туманным утром «Степные мальчики» покинули Мирхейм.
||| 7 февраля 2016 года | Флок, «Доброжелательный» Запад |||
Как одно из многих, княжество Флок было мелкой частичкой мозаики, называемой «Западом». Оно шло первым на Берёзовом тракте, перепоясывающим регион строго по середине от Мирхейма до СаммерТауна.
— ...Сударь, присаживайтесь попить чаю!
— ...Только свежие крендели!
Однако первое, что здесь пестрит — это рынок и еда. У Махима текли слюнки и он будто впадал в транс, в то время как Джере приходилось его отдёргивать за воротник до тех пор, пока не заурчал его живот.
— Мне, значит запрещаешь, а сам жрёшь... Хм! — ворчал Махим.
— Ну так... «жри», — парировал Джера, протягивая другу кусок кренделя.
Здания во Флоке напоминали архитектуру Мирхейма и Старкё: Такие же фахверки — дома с белоснежными стенами, перепоясанные кучек балок, дающих представление о сооружении, как о куче огромных ящиков.
Джера знал о криминале только то, что ничего хорошего от него не дождаться. Он представлял нечто вроде Альвазита после того злополучного дня, но место выглядело на удивление процветающим.
За столик к двум мальчикам решил сесть юноша, лет одиннадцати-двенадцати, больше подходящий на роль их сверстника, коих в этом мире было очень много.
— Позволите? — вежливо отстрелялся юноша и сел, как только увидел нечто похожее на кивок одобрения.
Джера и Махим догрызали мягкую корку своего кренделя, когда юноше захотелось продолжить разговор:
— Позвольте представиться. Я — Максим, — князь Флока, — Махим раскрыл глаза, дожёвывая, в то время как Джера выдал топорно:
— Ну и что? — это звучало не только в словах, но и во взгляде, пока серьёзный мальчик хрумкал булочкой.
— В смысле «ну и что»?! — прифигел Максим. — Я уважаемая особа!
— Ну и что? Макс, просто жди свои булочки.
— Л-ладно...
Прошло ещё несколько минут, прежде чем князь Флока заговорил:
— Кхм, кхм... Вообще-то, у меня есть поручение для вас, — Махим тут же хотел обрадоваться, как Джера опрокинул:
— А ты нас знаешь? — в немного грубой манере.
— Ага! — довольно отвечал Макс. — Вы же «Степные мальчики» или как там вас...
— Да-да, они самые! — с блеском в глазах соглашался Махим.
Немного погодя и послушав бессмысленный разговор двух «эМ-ок», Джера сказал:
— Ну так что за поручение?
— Вы должны доставить меня в Полесье. Плачу 1000 игрон.
Игрона — это валюта, впервые введённая на Востоке Кланами Элиты и распространившаяся по всему материку. Используется только в Хаосии. За десяток подобных монет можно было приобрести какой-нибудь дешёвый инструмент или корзинку с кренделями. Прожив на Востоке, Джера и Махим знали цену таким деньгам, однако:
— А где это? — всё, что ответила «Сама серьёзность».
Реакция Макса читалась субтитрами на его лице: «Мдэ...». Недолго думая, Джера вспомнил слова Бо Хэла о том, что Полесье должно быть у реки, однако дороги туда не знал.
— Вот здесь, — Макс раскрыл карту и ткнул пальцем на северо-запад региона, отмечая реку Лиру и мост, который через неё там проложен. — Это важная точка и мне следует туда явиться немедленно, — дополнял юноша.
— Хорошо
Завершив свою трапезу, мальчики нацепили сумки на плечо и двинулись дальше на Запад.
||| 9 февраля 2016 года | Марка, «Доброжелательный» Запад |||
По пути «Степные мальчики» взяли поручение у какого-то бродяги, велевшего доставить драгоценности в княжество Марка, что лежит прямо в центре региона.
— З-зря м-мы согласились на эт-то... — сомневался Макс.
Земли «Доброжелательного» Запада насыщены криминалом, о чём упоминал и Бо Хэл. Джера знал, на что шёл, однако слова «князя Флока» подкидывали дизморали. Княжество Марка было наиболее преступным районом и доставлять туда драгоценности сродни самоубийству. Точные обстоятельства такого заказа неизвестны и опираясь на это, здравый смысл множил тревожность Джеры на десятки, если не сотни.
— Да не гони! Всё будет хорошо! — похлопав друга по плечу, сказал Махим, подметив напряжённость мальчика.
Войдя в одноимённую деревню, компания столкнулась с пристальным взглядов разных людей. Обычно это были парни, причём разодетые в рвань, да и с виду мрачные, грязные. Архитектура тоже всеми силами давала знать о том, куда «Степные мальчики» попали.
Компания вошла в ратушу. Поспрашивав, где найти некоего «Барона», все указывали вперёд, где красовалась большая дверь в кабинет. Ну или в тронный зал.
— Вы и есть «Барон»? — напрямую интересовался Джера.
— А кто вы такие?
Протягивая коробку с драгоценностями, мальчик сказал:
— Просили вам передать.
— А... Спасибо...
Компания молча удалилась. Всё также замечая на себе взгляды всякого бандитского сброда, «Степные мальчики» покидали княжество.
||| 11 февраля 2016 года | Полесье, «Доброжелательный» Запад |||
Визит в Марка оставил неприятные впечатления у Джеры и Махима, поэтому появление в Полесье было как свежий глоток воздуха перед ожиданием прочего бандитского отребья и ещё более нищих деревень на пути.
Полесье — второй город региона. Он связан с Лесом Тайга на севере с помощью моста, который ежегодно обслуживают. Как не парадоксально, но это единственная дорога на север.
— Добро пожаловать в Полесье! ... А это кто? — проговорил какой-то мальчик.
— Это мои верные спутники: Джера и Махим.
— А, ну что ж... Тогда добро пожаловать в Полесье! — повторялся он.
На этом они разошлись. На последок Макс лишь рассказал немного о цене парома до СаммерТауна:
— 50 игрон?! Беру! — Джера сразу рванул в порт, а Махим за ним. Оба они не желали больше гулять по лесам Запада. Макс лишь улыбнулся и помахал ребятам на прощание.
||| 30 апреля 2017 года | СаммерТаун, «Доброжелательный» Запад |||
Алхимия не произвела фурор на рынке города. «Степным мальчикам» приходилось пробиваться через все сложности ведения бизнеса в СаммерТауне. Текущий политический строй также подкидывал дерьма на лопату, ведь в городе царствует деловая олигархия и все в правящих кругах боятся роста фирмы новаторов, ведь алхимии на рынке СаммерТауна ещё не было.
Лишь спустя примерно полгода Джера и Махим смогли жить спокойно. Последнему пришлось уйти в портовый бизнес, однако он занимался в первую очередь перевозками, а не рыбной ловлей, как многие. Это и спасло его от нападок властей, которые закидали алхимическую лавку Джеры всевозможными пошлинами, бюрократией, а иногда даже и судебными разбирательствами.
«Степные мальчики» в тот момент уже были не дуэтом двух человек, а чем-то вроде компании с двумя гильдмастерами, у которых даже имелись партнёры за рубежом (В основном южане).
Махим каждый день плавал по побережью, развозя зелья своего друга, пока сам Джера сидел затворником в квартире, дыша токсинами вместо кислорода. Однажды его друг-моряк вошёл в комнату и чуть не задохнулся.
-... Кхе, кхе! Так! Шторы раздвинуть! Окна открыть! Дверь нараспашку! — говорил Махим, сопровождая всё соответствующими действиями. — Давай гулять! — развернувшись к Джере, призывал он.
— Я... Не закончил... — говорила «Сама серьёзность», страдая от слепящего его солнечного света, ведь он уже почти неделю не раздвигал занавесок.
Схватив мальчика за руку и волоча к выходу, Махим настаивал:
— П-пойдё-ё-ё-м!
— Нет! — Джера пришёл в себя и вырвался. — Я не хочу!
— Ты здесь сидишь неделями! Выйди на улицу! У твоего друга появился свободный день, а ты даже не можешь время с ним провести! — требовательно замечал Махим.
— Потому что я не хочу! У меня есть дела поважнее!
— Важнее меня?!
Джера закрыл дверь, а затем глубоко вздохнул и сказал:
— Да, намно-о-ого важнее! — утвердительно заявил мальчик, дополняя это своим бормотанием у алхимического стола: — Если смешать это, а потом это... хм... то получится...
Махим нерешительно смотрел в его сторону. Взгляд Джеры казался немного фанатичным и пустым. Он чувствовал себя помехой на пути друга к его интересам, ведь, как было заметно, все взоры Джеры направлены на колбы, на зелья, на ту цветастую жижу, что некогда его заинтересовала.
Глубоко вздохнув, мальчик спросил:
— Т-тебе п-правда это... интересно? — он заикался, ведь не был уверен в том, стоит ли говорить такое Джере, который буквально помешался на алхимии.
Джера остановился. Реакции текли по установке, которую он некогда одолжил у Бо Хэла. Взглянув на Махима, по его щеке потекла слеза. Глаза были пустыми, но он плакал и тяжело дышал, подбирая момент для реплики.
— Мы их не с-с-спа-спа-с-с-сли... Вылечу... Я хочу... в-вылечить... всех...
Махим, уже настроенный на драку, вдруг смягчился. Он подошёл к другу, прижал к себе и крепко обнял, пока Джера фанатично и бездумно повторял:
— Лекарство... от всех... болезней...
Он говорил это долго, пока в конце концов не заплакал, рыдая в кофту своего верного, единственного, друга.
Ещё пару-тройку дней Махим провёл с Джерой, помогая ему с опытами. Странно, но только после откровения дела молодого алхимика пошли в гору. Он скрывал свои намерения даже от ближайших сотрудников магазина и нескольких учеников, взятых для расширения производства. Перебирая цветастые колбочки, Джера с блеском в глазах смотрел только на две из них:
— «Сопротивление» и... — бормотал он, подписывая этикетки. — «Лечение II».
Оба «Степных мальчика» надеялись исполнить задумку за счёт колбочек с серой и малиновой жижей. После дней непрерывного труда, где Джера даже не спал толком, работа не могла продолжаться. Отоспавшись пару часов, мальчики вышли погулять, как Махим и хотел.
Идя по набережной, они болтали о всяком, когда самому беззаботному из них захотелось признаться:
— Знаешь, Джера... Я хочу путешествовать. Открывать новые материки и острова. Ну или просто страдать фигнёй в чужой стране.
В голове Джеры процветала мысль о том, что Махим, возможно, хотел так уйти от произошедшего в степи. Его друг всегда был жизнерадостным и только единожды позволил себе стать серьёзным. Махим для Джеры казался несгибаемым человеком, даже если тот вёл себя как последний олух, роняя ядовитого скорпиона на улице Шыгыса. При первой мысли мальчик чувствовал несправедливость, ведь из них двоих только он смог сломаться под давлением произошедшего.
Пока «Сама серьёзность» размышляла «о Вселенной и вообще...», Махим подбежал к нему с какой-то листовкой. Письмо было довольно вычурным, однако содержание говорило о городе в пустыне.
— Давай поедем туда? — с блеском в глазах спрашивал Махим.
— Зачем?
— Как «зачем»? Будем там жить!
— Но мы здесь уже столько всего сделали. Даже квартиру купили...
Махим лишь похлопал друга по спине и сказал:
— Да ладно тебе! Ты же и сам не выносишь этих зануд из парламента?
— Н-ну... д-да, — смущаясь, произнёс Джера.
— Ну так вот! Пусть жалеют, что потеряли такой талант, ха-ха!
Тяжело вздохнув, Джера сказал чётко:
— Хорошо! Поделом им!
Гильдия «Степные мальчики» состояла преимущественно из таких же отбросов и отщепенцев, как и её основатели. Кто-то потерял пожитки из-за войны, кто-то из-за рэкета, а некоторые из-за нападок властей. Моряков было много и зарабатывали они мало, а алхимикам было намного выгоднее расти в карьерном плане где-нибудь за пределами Запада, ведь тут их принимает только Джера.
В общем и целом, члены гильдии «Степные мальчики» были готовы на эксперименты, ведь никто из них зажиточным не был, а что было дальше вы и так уже знаете...