Встреча в другом мире

Не сказать что метель была очень сильная, но для людей, что привыкли жить в летних условиях, даже она могла сыграть злую шутку.

Просторная пещера, где укрылась экспедиция, была достаточно просторной для вмещения всех людей, а также создания небольшого лагеря.

P.S.| Горячий шоколад, упоминаемый в названии, также не соответствует содержанию в полной мере, подобно «Озеру Акелапан» (Глава XII)

||| Июнь 2017 года | «Врата Стужи», Заснеженные Дали |||

Расстелив лежаки, представлявшие из себя спальные мешки, большинство улеглось на правый бок и уехало в царство снов. Махим спал громче всех. Джера копошился на своем алхимическом столике, который тот разложил у костра. Такима рисовал карту.

— Фрости... — бормотал мальчик себе под нос.

— Что ты делаешь? — интересовался алхимик.

— Карту. Когда метель пройдёт, нам придётся перейти реку напротив пещеры.

— Это и есть «Фрости»? — хлебнув чаю, спросил Джера.

— Ага. Потому что покрыта льдом. Но его прочность неизвестна.

— Думаю нам не стоит об этом переживать. У нас есть упряжки.

— И то верно... — задумался Такима.

Недолго думая, мальчик решил поинтересоваться, зачем же Джера достал своё громоздкое оборудование, если это место будет всего лишь временной остановкой.

-... Я готовлю новое зелье. Есть обрывочные сведения, но легенды Запада гласят о каком-то «снадобье удачи». Может быть, я смогу приготовить нам ещё кофе, хе-хе, — наигранно проговорил алхимик.

— Ясненько. Значит, мы сможем растить какао?

— Если повезёт.

По ощущениям можно сказать, что зима в Далях довольно мягкая, но в то же время достаточно сурова, чтобы поддерживать существование больших сугробов, бескрайнего снежного покрова и инея в некоторых областях. Клану была известна лишь малая часть из того, что присуще природе Заснеженных Далей.

Меж тем, спустя час, метель уже начала стихать. Будто почувствовав это, Махим тут же подскочил со своего спальника и пошёл собирать манатки.

— Что такое, Махим? — поинтересовался Джера.

— А ты разве не видишь? Нам пора идти дальше. Вперёд к приключениям! — радостно заявил мальчик, причём настолько громко, что разбудил остальных членов экспедиции.

Водрузив на свои плечи рюкзак, Махим покинул пещеру, подзывая принятым жестом собак в упряжку.

— Кажется и нам пора. Помочь? — сказал Такима, повторяя за приключенцем.

— Не, не стоит. Сам разберусь, — отмахнулся Джера.

— Такима, а как мы перейдём реку? — интересовался один из отряда.

— Переедем, — прямо заявил мальчик и сел в свою упряжку.

— Давайте быстрей, нас ждёт долгая дорога! — крикнул Махим и вся толпа чуть подсуетилась.

Небрежно скомкав мешки и закинув без чистки котелок на санки, экспедиция отправилась в путь. Один лишь Джера педантично разложил все свои вещи по фэншую.

— Отправляемся, ребята! — крикнул Такима и упряжки тронулись.

Река Фрости — главная водная артерия Далей, вечно покрытая льдом. Преодолевая её акваторию, кому-то доводилось слышать треск льда под собой, кто-то чуть не провалился туда, но все семь упряжек чудом добрались до другого берега. Затем, проехав чуть выше, экспедиция остановилась.

— Что такое, Такима? — поинтересовался Джера.

— Предлагаю обосноваться здесь. Тут мы построим новый, постоянный лагерь.

— Хорошо... — с нарастающим удовольствием соглашался Махим. — Господа, расчехляйте палатки!

Вытащив тканые рулоны, толстые на ощупь, все начали вбивать колышки в снег, но, как выяснилось, он был слишком неустойчив для палаток, о чём жаловался весь отряд:

-... Такима, Махим... Дохлый номер... — констатировал один из команды.

— Тогда... Хм... — залазив в блокнот, мальчик беспорядочно пролистав его страницы, наткнулся на заметку об удачно подвернувшейся ситуации. — Будем строить иглу!

— Что??? — отряд поразил недуг полного непонимания.

— Ну как что? Иглу.

— Это типа... Которой мы шьём? — интересовался Махим.

— Ха-ха-ха, отдуваешься за всех нас, весельчак! — отметил случайный первопроходец.

— Иглу — это жилище из снежных блоков, — констатировал Джера, будто знал об этом немного больше.

— Да, именно так. Спасибо, Джера.

— Пожалуйста.

Рассевшись на снегу в кружок, Такима принялся чертить клинком рисунок необходимого сооружения.

-... Построим несколько крупных домов и будем временно проживать в них. Пожалуй, три-четыре штуки, — заявил мальчик.

— А как мы обогревать это будем? — поинтересовался один из отряда.

— Кострами, — констатировал Такима.

— А если растает? — спросил другой товарищ.

— Не растает, — уверенно заявил мальчик. — Если здесь всегда холодно, то огонь не растопит жилище изнутри. Для этого нужно воздействовать с обоих сторон.

— А теперь, пока наши задницы не промёрзли, давайте за работу, — предложил Джера. — Лучше покажи наглядно, Такима.

— Хорошо.

Взявшись за дело, новоиспечённые строители очертили круг, по которому будут укладываться блоки. Для ровных сторон их обрезали любым инструментом, укладывая спиралью, допуская как можно меньше одинаковых блоков.

-... Не двигайте блоки. Лучше обрезайте лишние края, иначе потом напортачите с теплоизоляцией, — констатировал Такима так, что было даже странно слышать от него такие заумные слова.

Эти домики строились очень быстро. Даже быстрее, чем в Заливе Батори или Далатте. Единственный требуемый подручный материал — снег. Пока погода позволяла, ребята без продыху строили жильё.

-... После первого ряда делайте второй, третий, четвёртый. Всё в форме купола.

В конечном счёте экспедиция разделилась на несколько групп, строивших свои иглу. Такима лишь ходил между ними и поправлял недочёты, то на крышу залазив, то выбивая некоторые раскрошившиеся блоки.

-... Сверху оставьте дырку, чтобы дым выходил на улицу, иначе задохнётесь. Угарный газ — это далеко не угарно, — с серьёзным лицом констатировал Такима, пока Махим хихикал в сторонке.

— Э? — когда весельчака взяли за шиворот, он побледнел.

— Могу ли я попросить тебя изготовить нам покушать? — с угрожающим видом просил Такима.

— Д-да, конечно.

Когда с первой иглу было покончено, Такима перешёл ко второй группе, в то время как Джера прочно уселся на третьей, пытаясь возвести с товарищами конструкцию.

-... Строить надо изнутри, — поправлял мальчик, но уже у другой группы.

— Такима, а что дальше делать? — спросил алхимик, указывая на своё иглу.

— Отверстие для отвода дыма. А что это за проход? Ниже, ниже делайте, — критиковал Такима. — И вы тоже делайте низкий вход. Нужна максимальная теплоизоляция.

— Ты какой-то другой стал... — подметил Джера.

— Какой «другой»?

— Такие слова говоришь...

— От тебя нахватался, — констатировал Такима.

— Хе-хе... И то правда.

Шустро доделав и второе и третье иглу, ребята принялись за обед, что состряпал для них Махим. Из запасов картошки и муки весельчак смог изготовить немного — лишь пироги, рецепту которого был научен ещё во времена степной жизни. Из напитков был чай в таре.

Быстро умяв приготовленную стряпню Махима, ребята разошлись кто куда, занимаясь своими делами, ибо заданий больше не было, а Такима утопал вниз по реке.

У побережья Фрости заканчивались бездонные сугробы, от чего прогулка больше не была проблемным испытанием. Нося с собой карту, которую он рисовал ещё в пещере, мальчик на ходу набрасывал линии, пока не дошёл до берега новой реки.

— Хм... — задумался Такима.

Видимость в Далях была хорошая, ибо здесь не было ни туманов, ни других факторов, мешающих обзору. Мальчик чётко видел перед собой хвойный лес, который отгораживала неизвестная, также покрытая льдом, река. Оглядевшись по сторонам, Такима убедился, что это уже никакая ни Фрости и тем более не «Врата Стужи». Это было нечто новое, чему ещё не довелось побывать на картах его времени.

Крепко задумавшись, он раскидал факты и домыслы по полочкам, когда его размышления прервал Джера, крикнувший сзади:

— Такима! Ты что здесь делаешь?

Подойдя ближе, на алхимика обрушился многословный шквал увлечённого Такимы. Он то тыкал пальцем на карту, то указывал вперёд, то на реку.

-... Это ещё одна река, а за ней новый лес. Смотри! — вытащив из рюкзака старое географическое пособие с печатью, он начал тыкаться туда-сюда. — Этого места нету на нынешних картах.

— Понятно. Так что ты здесь делаешь?

— Хм... Ну раз никаких задач нету, то можно пока заняться рисованием карт, — ответил Такима, загадочно взглянув на небо. — Скоро мы будем здесь жить...

— Вот оно как... Тогда давай я пойду с тобой? Может быть, найду ценные ингредиенты, — напрашивался Джера.

— Ага! — с по-детски довольным лицом заявил мальчик Такима.

Украдкой показав на запад: оттуда текла новая река, юный картограф позвал Джеру за собой.

— Такима, а что ты вообще знаешь о севере?

— Хм... Дай-ка подумать... Что тут холодно, что тут не бывает лета, что тут никто не живёт. Всё, — констатировал мальчик.

— Но в твоём блокноте столько всего написано... Вот взять хоть раздел с травами Аль-Исмы. Я знал, что там растёт много ягод и валяется куча шишек, но откуда тебе это известно? А ещё технология производства керамической посуды... Откуда?

— А... хе-хе...

В Клане о Такиме знали только то, что он основатель команды и лидер, которого нужно слушаться, но о его личности было известно ровным счётом ничего. Мальчик мало рассказывал про себя, но зато заслушивал истории из жизни своих товарищей.

Блокнотик — это то, что время от времени выручало ребят в различных походах, но чаще всего без ведома его хозяина. Помимо очевидного для умника Джеры, там были сведения, которые уж явно не назовёшь общепринятыми. Например, сани, которые уж точно не нужны в Хаосии, где почти везде царит летняя погода и даже лошадиным транспортом не пользуются.

— Я раньше жил в замке... — с выражением неловкости ответил Такима. — Нет-нет, не подумай! Это были просто развалины. Я жил один, поэтому всё время проводил в её библиотеке, благо она сохранилась лучше остальных.

— Вот оно как. Погоди, а откуда в Аль-Исме замок? Это же гора.

— Ну да, и что?

— Раньше горы считались священными и туда никого не пускали, а сейчас это просто естественная граница, где и людей то нет.

— Хм... И правда... Тогда не знаю. Я пришёл туда, когда всё уже было разрушено.

Меж тем ребята доходят до небольшого холма.

— О, холмик! — довольно заявил мальчик Такима.

— Идём дальше?

— Да.

Зайдя за холм, ребята увидели нечто странное, что никак невозможно было разглядеть издали. Они вышли на поляну, покрытую ледяными шипами, чем-то напоминаемые маленькие деревья. Пока Джера отмечал загадочность этого места, Такима выразил мысли в слух:

— Значит Спайки... Хорошо... — говорил мальчик, зарисовывая увиденное и подписывая реку.

— А что с поляной?

— М? Да ничего. Пойдём в лес? — предложил Такима, указывая на другой холмик по ту сторону реки.

— А лёд выдержит? — беспокоился Джера.

— Можем обойти, если боишься.

— «Боюсь»? Бред! — гордо заявил алхимик, сам не зная, для кого позируя.

Первым на лёд ступил Такима, а за ним Джера. Отметив тот факт, что картограф чувствует, насколько лёд тонкий, алхимик уже не чувствовал себя так спокойно, осторожно скользя то одной, то второй, пока не достиг противоположного берега вслед за Такимой.

— Как дела? — с чувством небольшой заботы.

— Нормально. Давай в следующий раз здесь мост построим, а? — предложил Джера.

— Я так и хотел сделать. Мы же провалимся, если будем тащить брёвна.

— Брёвна?! — удивился Джера.

— Ну да. Нам нужно построить город, а не стоянку охотников.

— Ты уверен, что нам хватит людей?

— Если я в одиночку построил тринадцать домов в Заливе и жилой район в Далатте, то думаю пятнадцать человек — это даже много.

На уровне очевидного людьми воспринимается тот факт, что они могут утащить с собой вещей на тысячу килограмм. Этот загадочный феномен ещё не объяснён достоверно, но общество уже привыкло жить с такой фичей, поэтому никто не обращает на такое внимания.

Подобный феномен позволяет возводить огромные сооружения за короткое время, а также собирать большие партии ресурсов, что по-своему влияет на экономику, политику и военное дело, заставляя лидеров фракций оценивать свои людские ресурсы очень скрупулёзно, вплоть до каждого человека. Тем не менее, на слух некоторые виды физического труда всё также воспринимаются как непосильная тягомотина.

Тем временем Джера и Такима уже забрались на холм и оглядели окрестности. Видно было всего ничего, даже не смотря на то, что деревьев в этом лесу было намного меньше, чем во «Вратах».

-... Я полагаю, это полуостров. Видишь те деревья? — произнёс картограф, указывая на запад.

— Да, вижу.

— Там небо слишком чистое. Скорее всего там есть какой-то водоём, — констатировал Такима.

— Хм... — Джера прищурился. — А, да, вижу немного, — заявил алхимик, заметив воду.

— Потом схожу и посмотрю.

— А теперь вот здесь, — произнёс Такима, указав на подножие холма. — Он занимает половину полуострова, а в той низине можно удобно обжиться.

— Но мы ведь уже построили лагерь.

— Да, верно. Если нам будет необходимо, то мы построим здесь ещё один, — ставил перед фактом Такима. — Вряд ли мы лёд с Фрости сойдёт сам по себе или же мы сможем на это повлиять. Поэтому нужен порт, который нас свяжет с внешним миром.

— Хм... Тут не поспоришь... — задумался Джера.

Заснеженные Дали — это место, где лёд никогда не тает. Думаю это и так понятно, но опять же обозначу, что данный фактор стал одной из тех причин, почему регион так и не был заселён. Последняя экспедиция была организована вдоль побережья «Врат Стужи», где и были нанесены последние наброски северных земель.

Так и прошёл первый день. На следующий день Махима охватило какое-то странное чувство.

-... Ч-что это? Не н-надо... Я не хочу домой... — бормотал весельчак во сне.

Махим спал в третьем иглу, отдельно от Джеры с Такимой. На дворе было очень рано — четыре или пять часов утра. Мальчик кричал во сне, от чего перебудил всех сожителей и те позвали алхимика с картографом.

-... Что с ним, Джера? — интересовался мальчик Такима, пока алхимик трогал его лоб.

— Вроде ничего такого. Но у меня странное чувство...

— Какое? — спросил один из сожителей, держа руку на сердце.

— У него волосы... Посветлели что ли? Как-то неестественно выглядит.

В то же время Махим начал барахтаться во сне, бормоча что-то крайне неразборчивое, от чего его волосы стали светлеть ещё сильнее, а по телу проступали жилки жёлтого цвета, имевшие загадочное свечение.

— Что с ним, Джера?! — беспокоились люди, непроизвольно то потирая затылок, то выпучив глаза на зрелище, изрядно потея от нервозности.

— Не знаю, — кое-как стараясь сохранить обладание, говорил алхимик.

— Давайте оставим его в покое? Раз уж жара у него не наблюдается, то думаю всё нормально, — предложил Такима. — Мало ли что случится. Скорее всего это пройдёт само по себе, — успокаивал мальчик, после чего все вышли, оставив весельчака одного бороться с этим явлением.

Такима смутно представлял себе нечто похожее, ибо у него уже было чувство в стиле «Где-то я это уже видел...». Он вспоминал о Телле, чей цвет волос выглядел также неестественно, как и у Махима, но у девушки не проступали те светящиеся жилки, от чего мальчик не спешил с выводами.

— Такима? — обеспокоился Джера, слабо дёрнув картографа за плечо.

— А? Что? — возбудился мальчик.

— О чём думаешь?

— Да так... Ничего особенного, — отмахнулся Такима, в ответ на что Джера убрал руку с его плеча, сунув в карман, затем вытащив нечто, похожее на сейф-пакет, в котором лежал локон синеватых волос.

Мальчик посмотрел на алхимика, а затем на «вещдок», что он вытащил из своего кармана. Проявив такое же искреннее любопытство, как при изучении любой доступной карты, он спросил:

— Что это? Ты нашёл какого-то зверя?

— Мех по-другому выглядит, — констатировал Джера. — Это волосы Влада, — добавил он, оглядываясь по сторонам.

— Как так? Они же были коричневыми... Как у меня! — проговорил Такима с некоторым удивлением, не имея сил оторвать глаз от «вещдока».

Оказалось, что Влад ещё за день до кризиса в Далатте думал покинул город, так как чувствовал себя очень странно: было не больно, но передавалось ясное ощущение того, будто его внешность, да и строение тела, меняется.

-... Вот оно что... — Такима задумался.

— Ты знаешь что-то ещё? — интересовался Джера так, будто хотел получить несколько больше честной информации, без лишних секретов.

— Не думаю, что это важно, но он помог нам заполнить колодец в Далатте. Это было странно: он просто вытянул руку, подвигал пальцами и вода начала сама набираться. Мы хотели узнать больше, но Влад ничего не сказал.

— Вот оно что... Но это и правда важно. У Теллы ведь тоже был странный цвет волос. Да и глаз тоже... — крепко задумался алхимик.

Спустя минуту к ним подбежал один из сожителей Махима, сказав, что тот хочет видеть Джеру, ибо решил, что он расскажет ему о произошедшем, но случилось следующее:

-... В смысле «не знаешь»?! — резко оживился Махим, подскочив с кровати.

— Я видел такое раньше, но в книгах об этом ни слова, — констатировал Джера.

Махим был немного огорчён. Мы не можем представить, что случалось с ним, пока он спал, но видимые изменения его тела заставляли товарищей беспокоиться о здоровье мальчика.

-... Станешь моим подопытным, — холодно констатировал Джера. — Иначе мы не узнаем в чём дело.

— Х-хорошо... — нервно ответил Махим, чувствуя накатывающую волну адреналина.

Обед в этот день прошёл раньше обычного, а точнее — завтрак. Умяв всё сочное и вкусное содержимое на столах, Джера и Махим чуть ли не моментально удалились, пока остальные хрумкали остатками картошки, доваривая, переваривая или наваливая себе ещё порцию пюре, рагу или любого другого блюда.

Удалившись подальше от лагеря, где-то в широких снежных полях, Джера сказал своему другу:

-... Вытяни руку, сожми и разожми пальцы. Начнём пока с этого

— Эм... Ладно, — с недоверием произнёс Махим, исполнив инструкции, но ничего не поменялось. — Ничего.

— Тогда... Представь что-нибудь.

— Л-ладно... — неуверенно произнёс Махим.

Вытянув руку, он вообразил маленький песчаный замок, что некогда мечтал сделать на той самой границе пустыни и степи и сделал бы, если бы их не заметили кочевники. Но вместо ожидаемого появилось сооружение из каменных стен, полов и башен, с дернистой землёй и будто коротко стриженной травой.

— О! — удивился весельчак.

— Хм... Вот оно как.

— М? — уже безобидно и нейтрально наклонив голову, Махим дал понять, что ему интересны соображения друга.

— Выходит, ты можешь использовать свою фантазию, дабы манипулировать горными породами...

— А можно попроще? — требовал Махим.

— Магия земли короче, — констатировал Джера.

— Что-о-о-о-о-о? — весельчак был в шоке, от чего полез к алхимику с обнимашками, а тот ему в ответ:

— Что пристал? Отвянь! Мы только начали... — смущённо произнёс Джера.

Новая способность Махима могла бы решить многие беды экспедиции, такие как постройка полноценного города и другие прелести территориального освоения, о чём алхимик думал в первую очередь, будучи одним из советников в Клане, но он не мог использовать друга для подобных целей. В течение следующих пары часов он учил его думать в правильном направлении, дабы использовать новые силы в необходимом новоиспечённому носителю ключе.

В момент, когда Такима пришёл к ним, над головой Махима завис огромный монолитный камень, который весельчак собирался метнуть в куда-нибудь, в целях тренировки, разумеется.

-... Магия земли значит... — с такими словами картограф вошёл на их площадку.

— Типа того, — беспокойно констатировал Джера, ожидая корыстного исхода.

Развеяв свой фокус, Махим обратился к Такиме:

— Привет! А я теперь аватар!

— Аватар — это маг воздуха, балбес, — занудствовал Джера. — Где ты вообще этого нахватался?

— Да в книжке одной...

— Давайте ближе к делу? — предложил мальчик Такима. — Махим, что скажешь о том, чтобы попрактиковать свои способности на нашем лагере?

— М? — забеспокоился Джера. — Я думал нам нужно его научить, а потом уже использовать эти силы...

— Махиму можно довериться. Он хоть и глупый, но точно не неуклюжий.

Недолго думая, весельчак решительно ответил:

— Я не глупый, но за работу возьмусь!

— Вот и славно, — с довольным лицом отреагировал мальчик Такима.

Идя обратной дорогой, троица много болтала на тему способностей Махима. У Джеры и Такимы, главных теоретиков Клана, что думают о-о-очень много, рождалась одна гипотеза в секунду.

-... По идее, ты ведь можешь изворачивать силу земли как душе тебе угодно. Я тут подумал, а что если соорудить стены вокруг лагеря, а потом, с помощью твоего дара, сделать прорези для бойниц, линии, будто стена не голый кусок камня, а состоит из кирпичей.

— Хе-хе, это будет пранк столетия! — радостно заявил Махим.

— Я думаю, что людей с даром, подобного этому, явно не один и не два. Но в книгах я не видел ничего, что могло бы быть связано с феноменом Махима.

— А ты как всегда... Слишком серьёзный! Ха-ха! — навеселе подметил «Беззаботность».

— Ещё я полагаю, что тебе будет слишком просто делать большие куски камня и швырять в кого-нибудь, но мелкие объекты и высокая детализация обойдутся тебе приличной ценой.

— Хм... А в этом есть смысл. В любом случае пока не проверим — не узнаем, — отмечал Такима, почёсывая руку.

«Силе», что появилась у Махима, Джера дал название «Дар», после чего к весельчаку обращались не иначе как к «Одарённому». Уже позже, когда сам Джера отправится в Формацию-1, он столкнётся со многими «красочными» типами, чья внешность неестественна, но это уже другая история...