Глава XVIII | Эсперы, элита и плебеи
Повествование переходит обратно на север, где полным ходом развивается Клан Astratium. После строительства Полара в город хлынуло множество переселенцев из Залива и Леса Тайга, заполнив город полностью.
Разумеется, для сообщения с внешним миром Такима взялся за план по сооружению морского порта на таёжном полуострове. Маленькое селение со множеством пирсов за несколько дней выросло в крупный городок, обогнав даже Полар.
Во время этих событий у Такимы и Джеры появилась традиция каждое утро начинать с чашечки чая в кафе «Дубровник» на восточной улице Нова-Венеции (Тот самый порт).
||| Июнь 2017 года | Нова-Венеция, Заснеженные Дали |||
Джера увлечённо рассказывал Такиме про сенсационную газетную статью настолько, что не замечал как остывает его чай. Слушая алхимика, мальчик попивал свою чашечку, уже приглядываясь к напитку говорящего.
-... Это же прорыв, Такима! — восхищался Джера.
— Ага... — однозначно отвечал мальчик.
— Мог бы и порадоваться, — начал дуться алхимик, придвигая к себе чашку чая.
— Ну... Я бы так и сделал, но ты уже час болтаешь об этом, а ничего интересного так и не рассказал.
Надув губы, Джера твёрдо упёрся руками об стол, возмущённо заявив:
— А сейчас расскажу!
Недавно в Фармире закончилось первое собрание городских исследователей, которое инициировал Влад, разослав письма всем химикам и алхимикам поселения. С трибуны он выкатил Элементальную теорию, о которой сейчас талдычит Джера. Хоть журналистов там не было, но в течение часа или двух парню удалось склонить на свою сторону большинство химиков и получить поддержку своих коллег. У нового учения появились приверженцы-энтузиасты, распространившие его принципы по всему городу. Так этот случай и дошёл до газет, однако имя автора упомянуто не было.
-... В природе существуют семь элементов: Пиро, Гидро, Анемо, Электро, Дендро, Крио и Гео, — меж тем, Джера уже во всю рассказывал об открытии.
Вышеупомянутые элементы стали символом огня, воды, воздуха, электричество, флоры, льда и земли. Типичное деление на стихии было присуще фракции алхимиков, но теперь оно имело под собой веские доказательства...
— Кстати, а разве эту теорию не должны были опровергнуть? — поинтересовался Такима.
— Должны, но... — Джера стих, а потом произнёс шёпотом: — Говорят, что создатель теории колдовал прямо во время выступления.
— Вот оно что... — задумался Такима.
— Ну так вот. Один из пунктов гласит, что человек получает свой Дар в исключительных обстоятельствах, где он ярко проявит свою главную черту.
— Слишком мутно... — сомневался Такима.
Отпив немного чая, Джера ответил:
— Да, похоже на то. Но на это указывают факты. Все в порту только и говорят об этом, — ходил «вокруг да около» алхимик.
— О чём? — Такима появлялся в порту только утром и только ради чая, поэтому о теории и всех этих слухах он впервые узнал от Джеры.
— Ты не знаешь? Мдэ... — немного помрачнел алхимик. — Некогда автору довелось спасти заложника из рук пустынных разбойников. У него тогда почти закончилась вода, а ещё он сам по себе был слабым.
... Чудом одолев разбойников, Влад тогда был свален жаждой. Закрыв глаза, он уже готов был смириться с случившемся, но вдруг почувствовал, как его напоил кто-то. В теле чувствовалось, что сухость исчезает, но проснувшись, он никого не заметил, даже спасённого заложника. По его коже лишь тускло растекались эспелляры, от чего он был в недоумении. Лишь потом, когда он глянул на себя в воду, Влад заметил как поменялся цвет его волос и глаз.
Примерно такая история должна была быть у Джеры, но алхимик ограничился лишь тем, что автор теории чуть не умер от жажды и тогда на него снизошёл Дар.
-... Хм. А какие качества для этого нужны? Или стихию выбирает одарённый?
— Не-а. Пока критерии не точные, но этим занимается огромное число сторонников теории. И я в том числе, хе-хе! — хвастался Джера, допивая свой чай.
||| Полар, Заснеженные Дали |||
Посидев ещё с пару минут, ребята покинули кафе и вернулись в Полар. У порога виллы их ждало несколько человек: какой-то купец с аванпоста, переселенец из того же района и... «девушка» в платье. Сам Такима никого в гости не приглашал. Спросив о том же у Джеры, тот ответил отрицательно. Подойдя к незнакомцам, завязался разговор:
— Вы кто? — спросил Такима, — глядя на «девушку» в платье, что в близи оказалась мальчиком.
— А... эм... — смущаясь, пытался заговорить переодевшийся парень.
— Я же говорил тебе! — агрессивным шёпотом произнёс купец.
После недолгого молчания голос торгаша прозвучал ещё раз:
— Здрасте, я — Юра, а это... Макс. За наряд не беспокойтесь, он просто дурачок, — быстро проговорил купец, похлопывая «девушку» по спине.
— Будет интересно услышать полную историю, — констатировал Такима, входя внутрь.
Махнув рукой, Джера зазывал внезапно появившуюся троицу в дом. Пройдя до ближайшего стола, вся компания уселась на диван, ожидая продолжения разговора. Пока Такима ушёл заваривать новый чай, Джера стал пристально допрашивать гостей взглядом. Обратив на это внимание, третий дерзнул:
— Что надо?
— М? Да так, ничего, — проговорил алхимик, не желая больше глядеть в его сторону.
Прошла минута или две, когда молчание снова нарушилось. Сев рядом с Джерой, Такима сам принялся расспрашивать посетителей.
— Итак, Юра. Я так полагаю, ты живёшь у Залива Батори?
— Да. Правда, скорее уж «жил». Хочу переехать в Нова-Венецию, — излагал мальчик.
— Понятно. А этот бунтарь — твой друг, я полагаю?
— Да. Знакомьтесь, это Люк Аркадия — мы жили в одном доме какое-то время, правда... Это был его дом... — нервно хихикая, констатировал Юра.
— Тоже хочешь переехать? — с «заботливым» голосом произнёс Такима, от чего Люк невольно засмущался.
— Вроде того... Я...
— Ну же, не жмись, — шёпотом произнёс Юра.
— Я хочу вступить в ряды «Астры», — заявил Люк, после чего в комнате нависло молчание.
Макс с Джерой попивали чаёк, Такима неуверенно делал тоже самое следом за ними, а затем молчание нарушилось мальчиком-лидером.
— Но я не понимаю одного. Зачем вы пришли к моей вилле?
— А, это... Тут всё немного сложно... — сказал Юра, следом начав задвигать своё «Cool story».
Оказалось, что Макс переоделся в платье для того, чтобы сбежать из Полесья, где он некогда правил. Захватчики не трогали девушек, чем он и решил воспользоваться. Мальчику нужно было политическое убежище.
Намерения Юры были наиболее невинными и нейтральными: он просто пришёл с приятелями за компанию, а так, купец уже присмотрел себе лавку на рынке и купил дом, куда занёс свои вещи.
Люк желал вступить в Клан Astratium. Для Такимы это был самый спорный момент: принять то он его мог, но что поручить новичку? Все дела улажены, страна «Астры» спокойно себе живёт на севере и торгует с соседями. Никаких войн, строек и прочих национальных фокусов.
Меж тем, пока в Далях шла спокойная жизнь, на Востоке Кланы начали какую-то подготовку...
||| Старкё, Земли Элиты |||
Во дворце Клана, что представлял из себя костяк древнего замка, началось собрание Элиты. Событие ужасно редкое и обычно связано с чем-то из ряда вон срочным.
Для начала, кто такая Элита? Это коалиция, объединяющая все государствообразующие группировки на Востоке Хаосии. Они очень редко принимают в свои ряды кого-то за пределами гор Стахано, отдавая предпочтение местным правителям. О ребятах ходят разные слухи и легенды, а сами они являют собой сильнейшие Кланы Хаосии. Также отмечу, что именно эти перцы задают внешнеполитические тенденции на континенте.
Зал собраний был достаточно большим, чтобы вместить с три десятка человек. По меркам Хаосии это довольно много. Когда расставленные в форме полумесяца места были заняты, на трибуну вышел тот самый 20-летний парень Зигфрид, упоминаемый ранее. После недолгих шёпотков все стихли, а выступающий начал речь:
-... Итак, объявляю сегодняшнее собрание открытым. На повестке дня — Элементальная теория и её влияние на политическую ситуацию.
Зигфрид — это человек, любящий формальности. Он бюрократ, требующий официальности во всём, что связано с Элитой и его Кланом Legend. Эта речь была короче многих его высказываний, от чего некоторые личности, такие как Шу и Артес, выдохнули от облегчения.
— Я полагаю всем известны положения теории и каждый из вас представляет, чем это может обернуться для нас, не так ли? — заявил Зигфрид, а затем в зале поднялась рука Артеса.
— Желаешь под видом заботы взять нас под свою руку, Зиг?
В коалиции Элиты со временем наметилось два лидера: харизматичный Зигфрид, который решает большинство проблем словами и его прямой соперник — Артес. Второму было около 17 лет, от чего можно подумать, будто у парня бунтарский период и возможно вы будете правы. Во многих инициативах Зигфрида Артес ищет скрытый смысл, считая, что он хочет сделать из Элиты новых членов своего Клана, тем самым взяв под контроль весь Восток.
— Отнюдь. Я лишь стараюсь сохранить позиции нашего альянса. Если ты с этим не согласен — прошу, покинь помещение, — парировал Зигфрид, от чего Артес состроил грозную мину, скрестил руки и, цокнув, сел на место.
Следом за этим событием поднялась рука Шу, которая начала излагать свою речь:
— А что если попытаться заполучить «Дар»? — поинтересовалась девушка, в ответ на что Артес тут же выкатил опровержение:
— Как ты это сделаешь? — возмущённо заявил парень.
— Как-нибудь! — заявила Шу, от чего она звучала глупо, но Артесу возразить было нечем.
С другого конца зала послышался голос мальчика, известного как Гуру. Он был самым младшим членом Элиты, а также тренером их армии. Его изначальная тихая тональность сменилась на нормальную и он сказал:
— Почему бы нам не создать необходимые условия? Мы ведь можем намеренно поставить себя в особые обстоятельства, чтобы пробудить эсперизацию (Процесс становления одарённым) — повисла тишина. Практически все присутствующие, за исключением Теллы и Зеро, крепко задумались.
Меж тем послышалось фанатичное чирикание карандашом. Сидя на самых верхних местах, Телла что-то писала в блокнотике, обсуждая детали с Зеро. Они тихо хихикали, пока к ним обратился Зигфрид:
— А вы что думаете, Телла? — девушка впала в ступор: она почти ничего не слушала, а потом немного покраснела и спрятала лицо.
— Мдэ... Прекратите заниматься фигнёй! — потребовал парень. — Если вы не хотите принимать участие в собрании — на выход! — всё ещё требовал Зигфрид.
Ещё одна вещь, которую не стоит делать при Зиги — это заниматься неположенными делами. Например, если вы явились на собрание, то всё потраченное на нём время вы должны посвятить только ему. Если же он вас в чём-то уличит, то вы можете остаться в ссоре на неделю, а то и две.
Меж тем поднялась рука Шу, которая предложила следующую идею:
— Почему бы нам не устроить турнир?
— Мы этим каждый день занимаемся, — упрекал её Артес, отводя взгляд в сторону с гордо поднятой головой.
Основным развлечением аристократов являются дуэли или командные поединки. Имея в Формации-1 бесплатную и большую арену, представители Элиты заняли её полностью, а потом фактически завладели и самой Формацией.
— Хорошая мысль, — подметил Зигфрид, отойдя от трибуны к своим коллегам.
— Опять ты за своё, — огорчённо и озлобленно заявил Артес.
— А что в этом плохого? М? Если у тебя есть варианты получше, то давай, предложи! — Зигфрид повышал тон с каждым словом, уже не выдерживая позиции Артеса, что в этот раз слишком яростно давил на него.
Отвесив смачный удар пощёчиной, Артес развернулся и покинул помещение со словами:
— Нету, но и вздор всякий я терпеть не намерен!
Когда захлопнулась дверь, собрание продолжалось ещё пару минут, когда никто из присутствующих не смог предложить хороших альтернативных идей. Предложение с турниром было неплохим, но дворяне итак занимались им каждый день. Кроме того, они носят свой титул лишь из-за того, что являются сильнейшими на материке. Таким боем их не застать врасплох и уж тем более не поставить в необходимые «исключительные обстоятельства».