Встреча в другом мире

Личные отношения Зигфрида и Такимы, которые стали развиваться после той сделки у Формации-1, во многом определили ход и дипломатических подвижек двух Кланов на встречу друг другу. Зигфрид стал для «Астры» проводником в Элиту, но а от Такимы ему нужно было лишь общение и... кофе. Да, он знал про фокусы Джеры.

На удивление Такимы, аристократы лишь с виду казались отдалёнными от простых людей, однако само впечатление было лишь первым, скажу я вам, забегая вперёд. Влияние Элиты дошло даже до зимней долины, благодаря дружбе Зигфрида и мальчика картографа.

Эта история идёт параллелью с основными событиями: строительство Нова-Венеции должно было быть оправдано спросом людей на новый порт в долине сугробов. Ради этого Такима постоянно носился в Формацию-1, предлагая своему новому союзнику самые разные идеи, однако смена тёплого климата на холодный не очень то и радовала изнеженных жителей Востока. Зигфрид это понимал, от чего и начался долгий разговор.

||| Июнь 2017 года | Формация-1 |||

Как и все великие большие шишки Элиты, лидер Старкё и Legend проводил своё свободное время на арене в центре Формации. У Клана был огромный бюрократический аппарат, благодаря которому парень спихивал всю работу с бумагами и прочими неинтересными мелочами своим подчинённым.

Выйдя в один день с арены, он повстречал Такиму. Мальчик сидел на лавке, словно ожидая его, сразу встав и направившись к Зигфриду, как только завидел.

— Здрасте... — проговорил парень, удивлённо отреагировав на появление Такимы.

— Я пришёл поговорить... — вторил или троил, или даже четверил мальчик-лидер.

— Опять? Это уже восьмой раз. Зачем тебе мои люди?

Недолго думая, Такима, сжав кулаки, выдал следующую фразу. Рассчитывая на упреждающий удар в этих микро-дебатах, он лишь прозвучал грубее обычного:

— А зачем мне порт? Если принципиально не брать неженок, а отправить к нам всякую бедноту или зажатых торговцев, то...

— А в чём моя выгода? — парировал Зигфрид, от чего Такима мгновенно соскалил зубы.

— Нельзя же всё время думать о выгоде! — взывал мальчик, но парень не поддавался.

Одним из ненавистных слов в лексиконе Такимы было «выгода». Он также не терпел и явление, связанное с ним, поэтому зачастую мальчику было просто противно иметь дело с гигантами своего времени, быстро и без лишнего трёпа заключая минимальные сделки с СаммерТауном и Старкё. Мальчик любил торговать с деревнями Леса Тайга, что были охочи на любые эксперименты и даже отправляли в экспедицию своих добровольцев.

-... Хм. А теперь задумайся хоть на секунду, какие у меня будут плюсы, если я решу подняться с кровати следующим утром и заняться твоей просьбой? Мы всячески помогаем нашим жителям и отправлять их за рубеж не вижу никакого смысла.

Такима уже готовился отчаяться после слов Зигфрида, однако вдалеке послышался знакомый девичий голос. Вслед за парнем арену покинула и Шу. Завидев свою «жертву», она в лучших традициях кинулась на него со спины, схватила за шею и повисла сзади.

— Зи-и-и-и-и-иги-и-и-и-и-и! — протяжно кричала девушка, от чего даже Такима впал в ступор. Однажды Джера рассказывал про неё, но мальчик и не думал, что она такая...

— Что надо? — холодно ответил Зигфрид.

— Эй, почему ты такой серьёзный? Я же скучала! — возмущалась Шу.

— Мы только что были на арене, — констатировал Зигфрид, однако девушке этот ответ не понравился. Она уже была готова пререкаться с ним, но вдруг обратила внимание на мальчика, от чего быстро стала нейтральной и любопытной.

— Ой, а это кто? — слезая со спины Зигфрида, поинтересовалась Шу.

— Кхм-кхм... Это Такима — мой друг, — проговорил парень, от чего девушка загорелась, выказывая всё своё любопытство и истинный шок.

— У тебя друзья есть?! — вбросила Шу.

— А ты как думаешь! — сердито заявил Зигфрид, гордо отводя взгляд в сторону.

Недолгий спор стих и девушка обратила все свои взоры на Такиму, расспрашивая того, кто он такой и что здесь делает. От жутких нервов мальчик не мог нормально разговаривать, особенно с девушкой, особенно с такой активной.

— Расскажи о себе! — призывала Шу.

— Н-ну... кхе... Я... — пока Такима собирался с мыслями, Зигфрид решил рассказать всё сам.

— Такима — лидер Клана Astratium, обитающего в Заснеженных Далях.

— «Далях»? — удивилась Шу. О географии материка она, к слову, нифига не знает: не было причин на это.

— Кхм. Он уже который раз уговаривает меня отправить к нему несколько жителей с Востока.

— А почему не согласишься?

— А какая нам выгода? — всё также отмечал Зигфрид.

— Я разрешаю, — заявила Шу.

Обхватив мальчика за шею, девушка подметила:

— Если этот хрыч не захочет давать тебе людей, то я приведу своих. Только попроси, угу? — подозрительно игриво сказала Шу.

— Кхм, ну в таком случае... Пусть всё делает Шу, — отмахивался от идеи Зигфрид. Только собравшись уйти, его хватает за кусок одежды девушка, заявив несколько угрожающе:

— А ты куда собрался? Мы не можем действовать без официального союза. Сам так говорил, — констатировала Шу.

— И правда, — погрустнев в голосе, согласился Зигфрид.

Между всеми тремя нависло молчание. Такима получил желаемое, но старался держать себя в руках от радости, что подружился с сильнейшими на континенте, ведь это никому доселе не удавалось. Шу просто не знала о чём говорить, а по лицу Зигфрида было ясно, что он хочет смыться отсюда побыстрее.

— Кхм... Ну, я тогда пошёл. Удачи, — неуверенно сказал Такима, в след которому «Хрыч» ответил:

— Я на днях пришлю тебе ноту для союза.

— Хорошо! — прокричал Такима. «А что это?» — такая мысль потом вертелась у него в голове.

||| Нова-Венеция, Заснеженные Дали |||

Прошло какое-то время, прежде чем в дверь Такимы постучалась некая, промёрзшая до костей, персона. Пропустив посланника внутрь, мальчик признал знакомый силуэт. Сняв капюшон, выяснилось, что почтальон оказался девушкой — Зеро.

-... О, это ты! — удивился мальчик, медленно усаживаясь на место. Девушка проделала то же самое вслед за ним.

— Да, м-меня попрос-сили п-прис-слать н-ноту, — говорила Зеро, дрожа от холода.

Протянув кружку с горячим шоколадом, Такима предложил девушке выпить, на что она явно ответила положительно, накинувшись на питьевую тару, будто бы от жажды страдает.

— Х-холодно тут у вас...

— М? Со временем привыкаешь, — невзначай ответил Такима. — А где «нота»?

— А, в-вот! — достав необходимую бумажку, Зеро прокатила её по столешнице прямо до мальчика. Такима сразу с головой ушёл в изучение неизведанного.

Нота — это дипломатический документ, который бюрократы из Старкё посылают каждой стране, с которой ведут хоть какие-то дела. Такима не знал значения этого слова и думал, будто всё заключается на словах, однако Зигфрид здорово опровергнул это заблуждение, заморочившись с такими формальностями.

Внимательно прочтя каждый из пунктов «ноты», Такима взял ручку, что благо лежала под рукой, и подписал внизу своё имя.

— Можешь отправить?

— Да, но... — голос Зеро прозвучал неуверенно. Немного подышав и собравшись с мыслями, она добавила: — Лучше потом. Тут очень... холодно... — говорила девушка с опаской. Похоже климат зимней долины для них и правда слишком суровый.

-... Есть кто? — в дверь постучалась Телла, чей голос был узнаваем сразу. Впустив и её на виллу, все стали чуть оживлённее.

— Что вы здесь делаете?

— Тебе принесли ноту? — беспокойно спросила Телла.

— Да, мне уже всё передали, — констатировал Такима, мельком посмотрев на Зеро.

Телла зашла за девушку и обхватила в районе груди, одной рукой трепля волосы. Счастливым голосом новая гостья похвалила Зеро:

— Ты ж моя умничка! — от такого исхода Такима был в недоумении: когда это они так сблизились, но, впрочем, ему было больше всё равно.

Пригласив к столу, вся троица уселась на диванчики, попивая что в доме было. Путём недолгих размышлений Такима допёр, что это именно их прислала Шу.

— Кстати, «что мы здесь делаем»... — решила высказаться Телла. — Наставница отправила нас в этот дубак, чтобы помочь с заселением какой-то Нова-Венеции. Не знаю что это такое, но здесь слишком холодно и я недовольна! — яро возмущалась девушка, с грохотом поставив кружку на стол.

— Одевай хорошую одежду и запасайся грелками — тогда всё будет хорошо, — констатировал Такима, указывая на свой балахон, висящий на вешалке.

Ещё некоторое время проведя в здании, вся троица вскоре покинула его, отправившись в Нова-Венецию. Двигаясь по запорошённой снегами дороге, завязался очередной разговор в стиле «Как дела?».

-... Такима, почему ты выбрал эту глухомань? — интересовалась Телла, по чьим словам можно было чётко различить ноты недовольства.

— Телла, не говори так. Ты слишком агрессивная, — констатировала её подруга Зеро, заметив нарастающую злобу.

Злостно хмыкнув, между пешеходами нависло молчание. Чуть почесав подбородок, Такима нарушает его, выдавая ответ:

— Территории большие, да и тут не живёт почти никто, — невинно констатировал мальчик.

Ранняя политика Атакэру отличалась большими амбициями: в первую очередь, территориальными. Мальчик не был настолько туп, чтобы рассуждать о силе страны через её владения, но искренне верил, что лишний гектар прибавит могущества в глазах его соседей.

— В смысле «большие»? — интересовалась Телла, которая тоже плохо знала географию.

Заснеженные Дали до появления здесь Такимы — это место, которое просто существовало. В прошлых главах упоминалось, что картографы были очень скудны в окрасе данной территории, поэтому большинство карт заканчивались на горах Леса Тайга и Вратах Стужи. Такима знал чуть больше: в тех же атласах с Аль-Исмы были эскизы более древних карт, часть из которых датировалась 2014, а то и 2009–2010 годом. Самый ранний клочок бумаги был ужасно плохим почерком приписан к 1030 летам. Мальчик прочитал почти всё, что там было, но только к настоящему времени стал осознавать важность этих знаний, пересказывая их товарищам.

-... Вы ведь только недавно открыли новый клочок земли на материке... — задумывалась Телла.

— По моим подсчётам, Заснеженные Дали занимают огромную полосу в северном полушарии Хаосии, охватывая соответствующую окраину материка. Я ещё не ходил на восток, но хотелось бы.

— Слишком сложно! — капризничала Телла.

— Мне кажется, он хочет сказать, что «Астра» теперь правит «от моря до моря», — подсказывала Зеро более-менее понятным для подруги языком.

«От моря до моря» является популярным выражением в аристократичной среде Хаосии. Так описываются огромные по площади Кланы, однако в обычном случае под ним подразумевают государства прошлого. В текущем контексте имеется в виду тот факт, что Такима Атакэру со своим Кланом теперь единолично владеет севером континента.

-... Вот оно как... — недоумевала капризная девушка.

— По силе мы всё-таки не сравнимся с Востоком, но нам ещё есть куда расти, ха-ха! — довольно заявил мальчик, от чего Телла посмотрела на него удивлёнными глазами.

Такиме было всё ещё двенадцать лет, от чего девушке было трудно сложить оба факта воедино, но тем не менее, её взгляды на мальчика сильно изменились: она даже перестала жаловаться на холод.

-... Мы пришли, — спустя минуту молчания заявил Такима. — Интересно, как вы сюда добрались?

— Мы? Через аванпост, — констатировала Зеро.

— Мдэ... — хмуро поглядев, выдал Такима. — Не хочу вас обидеть, но все нормальные люди ездят к нам через порт, — констатировал мальчик-лидер.

Ещё стоит отметить и то, что «Астра» не пользовалась дорогой с тех пор, как был построен Полар.

||| Старкё, Земли Элиты |||

Прошёл день или два. Вслед за нотой Такиму на портовой улице перехватил гонец из Legend'a.

-... Господин Атакэру, вам письмо.

— Хе-хе... Давайте без «господин», пожалуйста? — нервно произнёс мальчик. — И без фамилии... — выдал он сразу, сменившись в голосе на строгость.

Взяв письмо, мальчик мельком ознакомился с его содержимым, после чего устремился в Старкё. Найдя дворец, стоявший на вершине холма у предгорья Стахано, он пошёл прямо к нему. У ворот стояло несколько человек, выряженных в форму их родимого Клана.

— А вот и ты... — утомлённо произнёс Зигфрид.

— Эй, что такой хмурый? — произнесла Шу, от души хлопнув «Хрыщу» по спине.

— Может не стоит так вести себя... — пытался возразить сверстник Такимы, но старшие на него сурово зыркнули, от чего он перестал смотреть в их сторону.

Чуть вдохнув воздуха, мальчик-лидер начал говорить. Он прочёл письмо лишь с верхнего края, поэтому обо всём знать не мог.

— Что-то случилось?

— Читал письмо? — требовательно спросил Зигфрид. — Если нет — читай! — всё также он приказывал.

Развернув листок бумаги, Такима пытался прочесть курсивные каракули. Ясно ощущался тот факт, что почерк Зиги не принадлежит: ну не похоже это на него.

— «Я хочу с тобой поговорить... наедине...» — цитировал мальчик. — И о чём же? — интересовался он.

Наступила минута молчания, после которой Шу радостно заявила:

— Это я написала, классно получилось? — её лицо было преисполнено удовольствием.

— Ты рехнулась?! Это уже не смешно! — возмутился «Сверстник». Шу глянула на него суровым взглядом, а потом выписала подзатыльник.

— Не капризничай мне тут, пиздюк — грозно проговорила девушка.

— А кто это? — невольно поинтересовался Такима.

— Это? Хм... Как его там...

— Эй! — обидчиво отреагировал мальчик.

— Заткнись! Не с тобой говорят, малолетка.

Недолго выделываясь, Шу всё-таки представила его.

— Это Гуру.

— «Барон Гуру»! — гордо заявил мальчик.

— Не выпендривайся, — также строго проговорила девушка. Похоже, она его сильно недолюбливает. — Эх... Короче, он тренирует наших солдат.

— Понятно... А что с письмом то?

— А, письмо... Ну... Хе-хе... Мне показалось, что вы подходите друг другу вот я и решила...

Покраснев, и Такима, и Зигфрид сказали одно и тоже:

— Бред!

— Хи-хи-хи, так я и поверила, — ответила девушка на их отрицание, обхватив обоих за шею руками и прижав к себе поближе. — Но вам стоит поговорить. Не так ли, Такима?

— Д-да... Наверное... — краснеюще, ответил мальчик. Ни одна девушка к нему так близко ещё не стояла.

— Ну так и поговорите! — заявила Шу, резко выпустив парней из своих объятий. Толкнув ребят в сторону лестницы, ведущей на главную улицу, девушка с ними распрощалась и ушла во дворец.

Спустившись под звуки городской суеты, никто из них так и не сообразил о чём бы поговорить. Зигфрид и Такима жили Кланом, так что простой беседы у них не сложилось.

Гуляя меж торговых рядов, «Хрыч» нарушил молчание, потерев подбородок и выдав следующее:

— Как идут дела в Нова-Венеции? Девочки хорошо пристроились?

— Даже не знаю... Я оставил их в порту, но Телле не нравятся здешние холода. Зеро хвостиком ходит за подругой... Не уверен что они останутся у нас надолго.

— Понятно... — задумчиво произнёс Зигфрид. — Насчёт Шу... Не воспринимай её слишком серьёзно. Она глупенькая и может иногда показаться капризным ребёнком. Телла переняла от неё некоторые качества, поэтому и возникает, но она исполнительная девушка, так что доведёт дело до конца.

Обдумав вышесказанное, Такима выходит вперёд их процессии, водя рукой по прилавкам.

-... В будущем тебе придётся привлекать народ своими силами, раз уж ты решил пойти по этому пути, — констатировал Зигфрид, глядя на Такиму и покупая две тары с соком.

— Кстати, а что насчёт тебя?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну... Я не люблю, когда меня поучают, но... Как ты к этому пришёл? К Клану, к Элите.

— Хм... Это любопытная история...

Сев за лавку близ одиноко стоящего фахверка (дома), Зигфрид закинул одну ногу и на другую. Откинувшись на спинку сиденья, он начал:

— Началось всё... Давно. Что ты знаешь о Востоке, Такима?

— То, что он очень сильный.

— Этого мало. Элита строилась не сразу... Далеко не сразу...

Выдержав «драматическую паузу», Зигфрид хлебнул сока из фляжки, прополоскав им рот, разбавив комментарием: «Оратору необходимо...», а затем продолжил:

— Официально я — Зигфрид II. Наводит на логичный вопрос: «А кто первый? И где?», не правда ли? — Такима молча кивнул, что парень заметил краем глаза, продолжив свой рассказ. — Элита — это огромный альянс Востока, но мы далеко не первые его члены. Нынешних лидеров кличут «вторым поколением», а я — главный наследник всей этой бандуры. Возможно не мне тебе указывать, как жить и тому подобное, ведь мне не доводилось создавать Клана, но... Послушай того, у кого опыта больше.

Лекция шла час или два. Зигфрид говорил об идеях и амбициях, о выводах, которые он составил на основе своего и предыдущего правления. Такима «внимательно» слушал, посапывая, пока его не разбудил мощный хлопок по плечу.

— Ну что, хе-хе, всё понял? Нет??? А нехер спать было! — возмутился Зиги.

Мальчик понял лишь несколько простых истин: Элита существует дольше чем он себе представлял, а Зигфрид — наследник, а не основатель. Всякие политические понятия он пропустил мимо ушей, но кто знает, может однажды мальчик к ним невольно обратится.

— Кстати...

— М? — спросонья спросил Такима.

— Что ты знаешь об элементах? — после этих слов мальчик напрягся. Он чувствовал тёплое отношение парня к себе, но почему-то в мыслях провертелось: «Не говори!». Пропустив мимо ушей напутствие разума, он ответил:

— Ты не читал «Элементальную теорию»?

— Читал, но там ни слова о том, как стать эспером, — сказал Зигфрид, выдав свою конкретную озабоченность вопросом.

— «Как стать»... Хм... Но разве это не логично?

— «Исключительные обстоятельства» — понятие размытое, — прервал мальчика Зигфрид.

— Тогда я и сам не знаю, — с сожалением констатировал Такима.

Дальше беседа протекала скучно: казалось, что Зигфрид придумывает лекции из воздуха, причём абсолютно на любую тему. Он даже навязывал мальчику идею о приобретении слуг из его дворца. Абсолютно серьёзный и холодный лидер Востока смягчился в этот момент: из его уст издавались звуки смеха и радости.

Через пару дней два новоиспечённых друга встретились в Формации-1, но уже намеренно. В историю Хаосии было вписано новое торжественное событие...

||| Формация-1 |||

-... Настоящим, я, Зигфрид II, объявляю о вступлении в Союз Кланов, — заявил Зиги, подписавшись своим фирменным печатным почерком в правом нижнем углу свитка с документом.

Такима в какой-то момент ощутил себя родным среди всех присутствующих аристократов: Шу, Артеса, Зигфрида, Гуру и даже таких малоизвестных, как недавно оформившийся дворянин-одиночка Бо Хэл, новичков вроде Теллы и Зеро. Пусть даже половину из них он не знал никогда прежде, но ему было просто хорошо. Хорошо от того, что он смог подружиться с Элитой.

Параллельно с военным альянсом Востока на арену вышла новая международная организация с оригинальным названием — Союз Кланов.