Встреча в другом мире

Большую часть жизни Такима, безусловно, посвящал Клану. Любое мелкое дело, которое, казалось бы, служило для его личного развития, он также связывал с командой. С тех пор как появился Союз Кланов прошло некоторое время. Набирая его участников из числа уже знакомых ранее Кланов, он носился на Восток и на Юг, старательно избегая Запада.

||| Июнь 2017 года | Далатта, Земля Сохиб |||

Сей пустынный порт в правление портного Юсуфа смог пережить кризис: западные переселенцы покинули черту города, оставив Далатту для пустынников и некоторых степных жителей — это было видно сразу: на улицах появилось больше тряпок, ковров и тканей, скрывавших переулки от палящего солнца, а на любом базаре или кучки ящиков слышался знакомый южный акцент.

-... Эй! Наконец-то ты одел что-то поприличнее! — крикнул Юсуф, едва завидев мальчика на причале.

Сам Такима выглядел чуть взрослее: северные походы сказались на его внешности и характере: он был чуть помят, возможно не высыпался или просто изматывал себя. Мальчик казался весёлым и задорным: до Махима ему было ещё далеко, но Такима стал в разы заботливее того мечтателя, что заложил здесь первое здание.

— Да... Немного... — стеснительно произнёс мальчик.

— Пойдём выпьем! — взяв Такиму под мышку, Юсуф потащил его в ближайшую питейную.

Ещё одна отличительная черта — ранее в Далатте питейных не было. Существовали обычные кафе, да и то купить что-то можно было лишь на вынос.

А ещё из новых заведений несло пропойцами...

Сев у барной стойки, где воняло не очень сильно, и взяв по стакану холодного сока, ребята принялись пить. Общительный Юсуф спустя две-три минуты не сдержался и завязал очередной трёп:

— Что тебя привело обратно? Я думал ты видеть здесь ничего не хочешь.

— Эм... Кхм... — неуверенно обдумав реплику, Такима добавил: — Я собираю альянс...

— Альянс?! Да ты на глазах растёшь, брат! Ха-ха! А... Что это?

Минута молчания... И...

— Ты не знаешь что это?! — в некотором шоке интересовался мальчик.

— А что ты хотел?! Я же портной!

— А... И правда...

— Ну что за «альянс»? Рассказывай! — требовал Юсуф, громко поставив стакан на стол.

Начался долгий пересказ некоторых мыслей и дотошное пояснение о каждой мелочи, связанной с «альянсом». Ранее на материке существовала только одна подобная организация, подчинившая себе весь Восток. Союз Кланов же был намерен объединить остальные Кланы, но подобные тонкости дипломатии не были им знакомы.

-... «Союз Кланов»... Хм... Оригинальное название... — саркастично заявил Юсуф. — Мне так то пофигу — я могу отдать город твоему Клану без всяких там «альянсов»

Щедрое предложение встретило скептицизм Такимы. Владение севером уже было неплохой проблемой, а далёкий южный порт, который требовал бы немало контроля, создавал бы ещё больше казусов.

— Не уверен, что мне стоит за это браться

— Почему же? Ты основал этот город. Я могу присоединиться к Клану и управлять Далаттой в твоё отсутствие.

Такима взялся за рукав Юсуфа, сказав:

— А что с этим будешь делать?

Юсуф ходил в некоем подобии смеси хаори и рубахи, сделанной из дышащей ткани. Чем-то похоже на форму «Астры», только по-летнему лёгкую. На красно-оранжево-голубой цветовой гаммы красовался типичный для пустыни узор полуденного солнца и надпись «Ice». Почему так назвались — не знаю: видимо хотят немного свежести.

Упомянутый Клан был создан Юсуфом для управления Далаттой: на маленькой территории он приобрёл едва ли не абсолютное влияние, имея агентов по всему городу и во всех сферах его жизни. Так рассказывал Махим, постоянно таскавшийся в порт даже после того, как его покинул Такима.

-... Да и кроме того... У меня сейчас есть несколько... сложностей... — нерешительно произносил Такима.

В ход пошли байки о Заснеженных Далях, где Astratium не плохо так прижился. Гигантская территория, по размерам равная трём или четырём Востокам и нескольким сотням, а то и тысячам Далатт требовала освоения, ведь даже треть сих земель не была освоена и изучена.

— И то верно... Тогда давай вступлю.

Сравнительно недолгая встреча закончилась успехом и Союз Кланов заимел нового участника.

||| Дубравница, Земли Элиты |||

Дубравница — поместье барона Гуру и штаб-квартира армии Элиты, где она обучается и где проживает шкет, обучающий военную машину Востока. Расположено у западного хребта гор Стахано в землях Элиты.

Знакомство с членами Элиты проходило всё ближе и ближе. Проведя пару дней в Далатте, Такима получил получил приглашение от барона Гуру. Он ничего о нём не знал, но отказывать не стал.

-... Такима!!! — радостного махая рукой, один мальчик встречал другого на крыльце поместья.

— Есть какое-то дело? — выдавая «базу», Такима повторялся из раза в раз, заводя знакомство с малоизвестной или неизвестной личностью, ибо получше реплики придумать не смог.

— Не, я просто хотел с тобой поговорить... — выдерживая бессмысленную паузу, Гуру пытался придумать тему для трёпа, но по лицу было видно, что такой... Кхм... Нет.

Кстати, коротко об этом мальчике. Помимо того, что Гуру — генерал Элиты, барон отличается незаурядной внешностью. Волосы делали его похожим то на блондина, то на обычного русого мирянина, коих в этом мире дофига. Самого Такиму это не так сильно волновало, а другие люди просто к этому привыкли, ведь у каждого члена правящих кругов Востока есть своя особенность. Немножко страдает гетерохромией: оттенок радужки правого глаза светлее левого. И ещё, если Гуру коротышка, схожий с гномом (159 сантиметров), то это не значит, что он слабак: его тело покрепче многих солдат и прочих генералов Элиты. Обычно он не разговаривает, разве что об армейских делах. На арене Формации-1 он самый редкий посетитель.

Проявив толику проницательности, Такима выдвинул следующую теорию:

— Пригласил, а теперь не знаешь что и делать. Надо готовиться серьёзней.

— И правда... Хе-хе... Но ты это... Проходи внутрь, что ли...

Сев за чашку чая и бутерброды с колбасой, ребята начали молчаливую трапезу. Такиму мало что интересовало в личности хозяина и его владениях, ибо он и сам жил в примерно таких же условиях.

— Кстати... — тишину нарушил Гуру. Дожёвывая второй из своих шестнадцати бутербродов, он искренне хотел разрядить скучную обстановку, но Такима сказал первый:

— Ты всегда... хм... так много ешь? — на тарелке было тридцать два бутерброда. Вроде и хорошо, но... правда, куда так много?

— Ну да. Массонабор всегда по расписанию. А ты угощайся.

— Хм... Понятно, — взяв на рассмотрение свой первый бутерброд, Такима задумался: — А что за «массонабор»?

В комнате нависло то самое молчание из первых глав. К этому моменту Такима уже являлся начитанным и эрудированным, зная необходимые для государства науки, но не это...

— Ты реально в пещере жил? — укоряюще спросил Гуру. — Как можно не знать таких простых вещей!

— Ну... Хе-хе... — нервно пропотев, мальчик-лидер добавил: — Я обычно не ем столько, да и делаю это два раза в день...

— «Два раза в день»?! Хм... А ведь оно и видно! Тощий до невозможности! — удивлённо возмущался Гуру. — Странные люди нынче пошли. Наверное только солдатня и знает, что нужно правильно питаться.

— «Солдатня»? А как же они?

— Кто? Зигфрид, Шу? Такие шутки будешь рассказывать в другом месте. Они вообще думают, что талант — превыше всего. Только я тренирую армию, — заявил Гуру, гордо задрав подбородок на последнем предложении.

У Такима в этот момент созрела одна мысль, но он пока не готов был её озвучить. Прозвучал вопрос:

— Почему вы с Шу так не любите друг друга?

— М? — агрессия Гуру сразу слетела на нет. Нейтральным и спокойным голосом он будто констатировал следующее: — Она женщина, а все женщины — капризные.

— Эм...

Сказать было нечего. «Cool story» не сложилась, а причина оказалась малость... глупой. Тем не менее Такима записал это в свой блокнотик.

— Что ты там пишешь? — Гуру поспешил приблизиться к Такиме. Приметив картинку с фахверком на соседней страничке, он добавил, пародируя писклявый голос, якобы принадлежащий Шу: — О, как мило...

— Н-не смотри! — покраснев от стыда, Такима спрятал блокнотик.

— Слушай, а давай я научу тебя драться?

— А? Зачем? Я и так умею, — только услышав это, Гуру сурово нахмурился. Восприняв сие как вызов, он ответил:

— Давай проверим.

Такима молча вышел с бароном во двор. Кинув в руки героя тренировочный меч, тот его подхватил, после чего, ни секунды не думая, Гуру бросился в атаку.

Нападавшему хватало силы одной руки, чтобы колотить Такиму по защищавшему его мечу.

— Что ты прячешься? М? — Гуру стремительно набирал темп, обрушивая шквал ударов на блок Такимы. — Это ты называешь умением драться?

В секунду размахнувшись оружием сильнее, чем это было ранее, дворянин нанёс сокрушительный удар, разбив тренировочный меч Такимы и доведя свой удар прямо до его грудной клетки. Мальчик повалился на землю. Недолго думая, Гуру выставил кончик своего меча возле его подбородка и заявил:

— Слился... — говоря это, в его глазах мелькало некоторое презрение. Не слишком сильное, ведь заявление Такимы отнюдь не было громким, так что и повода для соответствующих эмоций не оказалось.

С того времени прошёл день, затем второй. Кое-как, через боль на сердце, Гуру смог донести до мальчика, что тот может остаться у него на ночлег. Обычно барон просто бросает побеждённых чужаков, поэтому ему пришлось переступить через свою гордость.

Сидя за утренней трапезой в шестом часу, оба мальчика, как обычно, потребляли бутерброды с колбасой, разбавляя это квасом, который Гуру выпивал бочками. Между ними всё это время нависало молчание: барон ещё учил Такиму махать мечом, но это была база: взмахи вверх-вниз, вправо-влево. Никаких спаррингов. Сейчас же, он протянул ему книжку с заголовком о боевых искусствах.

— Почитай вот это, — кратко и холодно произнёс Гуру. Такима молча забрал книгу.

Прошло ещё какое-то время. Дожёвывая свой последний бутерброд, мальчик решил поинтересоваться:

— Гуру, а как ты попал в Элиту?

— Тебе что-то не нравится? — грубо спросил хозяин дома.

— Ты младше меня на год, но уже в Элите... — ссылаясь на возраст, Такима был малость озадачен тем, что столько мелкий парень уже имеет такие успехи. Он ещё не понимал все тонкости этого мира.

— А, ты про это... — успокоившись, Гуру продолжил: — Если честно, то я никогда не видел человека, что был бы старше Зигфрида. А ведь ему двадцать лет... А моих сверстников или сверстников Артеса тут полно.

— Артеса?

— Да, ты не знаешь, кто это? — Гуру уже не был этим удивлён.

— Вроде того...

— У Элиты два лидера — Зигфрид, с которым у вас заключён союз и Артес, его политический соперник. Мы все признаём нашим лидером Зигфрида, но второй боится этого. Он считает, что с подобным авторитетом Элита скоро станет Кланом.

— Вот оно как... А ему сколько?

— Семнадцать.

— Вот оно как... — повторялся Такима. Ему было не по себе от того, что приходится иметь делами с теми, кто его старше. Такие люди будто подавляли его чувства и мысли одним лишь присутствием.

— Зигфрид говорил, что в двадцать пять лет его не станет. «Эта участь касается всех живущих здесь людей» — сказал он мне однажды. По его словам, люди здесь рождаются в десятилетнем возрасте и до того периода живут в нашем мире... — раздумывая, Гуру продолжал беседу.

— А потом? — интересовался Такима.

— Либо дохнут на поле боя, в интригах или же просто исчезают. Я таких много видел... К сожалению...

В комнате нависло недолгое молчание, после которого тот же Гуру, уминая три бутерброда за раз, продолжил:

— Ты, видимо, не совсем понимаешь суть этого мира, Такима. Ровно также, как и я... А впрочем, займись лучше чтением книги! — заканчивая реплику, Гуру мгновенно поднялся в настроении, повеселел и спешно удалился.

Такима сел читать книжку. Везде, кроме переплёта, виднелись тучи разноцветных закладок в виде клейких бумажек. На каждой красовались какие-то метки, будто написанные Шу: такой же курсив и закруглённые буквы.

— «Айкидо, тхэквондо, вин-чун...» — очень тихо мальчик озвучивал свои мысли вопросительной интонацией, видя в предисловии пособия незнакомые ему названия, на незнакомом ему наречии. С помощью данных терминов автор явно пояснял содержание книги, используя двадцать или тридцать подобных наименований. Интуитивно до Такимы дошло, что речь идёт о разных боевых стилях.

Читая книгу беспорядочно, мальчик, естественно, смотрел только картинки. Количество букв ввергало его в ужас как тогда, так и сейчас, пока он пишет сию хронику. Добравшись таким макаром до последних страниц, Такима обнаружил гравюрные портреты известных личностей континента: Зигфрид, Артес, Шу, Гуру и так далее. Чем дальше он уходил по этому разделу, тем более незнакомых личностей он там видел.

— «Хази»... Хм... — помимо гравюры справа прилагалась краткая информация о возрасте, весе, имени и статусе. «Подобное отношение к личности, возможно, даёт ученикам мотивацию учиться усерднее» — подумалось мальчику. Логично, что лучший попадёт на одну из страниц этого пособия.

Снизу также была краткая описательная заметка о боевом стиле каждого из этих «celebrity»

— Так вот откуда такое подражание... — пробормотал Такима, вспоминая, как Телла сражалась в джунглях с тем стрёмным типом.

Внимая деталям на картинках и текстам на последних... двадцати страницах, мальчик поглощал знания и впихивал их в свою голову, отчётливо сохраняя образы с картинок. Ясен пень, он не способен повторить каждый из приёмов в точности, но Такима считал, что на основе существующих стилей он способен скомкать свой за короткий промежуток времени.

Прошло ещё два дня. Мальчик взахлёб читал книгу, иногда отрабатывая её приёмы. Получая ссадины, он отбрасывал лишнее, делая упор лишь на том, что потом доставит ему меньший дискомфорт. Взмахи мечом стали основой его боевой техники, а блокирование и возможность поставить врага в такое положение, где он потеряет свою изворотливость. Приёмы «давящего блока», как он их сам себе и описывал, должны были сделать так, чтобы нападавший вынужден был стать защитником. Кроме этого он навьючил свой стиль кучей разных мелких приёмов: подножки, толчок, пинок и тому подобное. Основной упор в таком случае делался на ноги, ведь они оставались свободными, а враг, держащий свою катану, не будет выпускать её из рук, когда на него давит вражеский клинок.

— Опять читаешь? — перед обедом Такима сидел на крыльце и наблюдал за ребятами в форме Полевой гвардии, что несли брёвна.

— Это тренировка? — сбросив предыдущую тему, мальчик начал расспрашивать Гуру.

— Это? Нет, это бред собачий, а не тренировка. Они просто живут в Дубравнице.

— Разве это не твоё поместье?

— Ты серьёзно? Ха-ха! Да, но поместье — это не один роскошный дом с усадьбой. Ты никогда поместья не видел что ли?

— Ну... Я не жил там, где они есть... — робко ответил Такима.

— А, ну да... Это наша личная разработка! — гордо заявил Гуру. Констатируя следующий факт, он шустро продолжил: — Короче, поместье — это деревня с его слугами. В моём случае слуг нету — только солдаты.

Пошарудив мозгами, Такима выдал следующее:

— А разве их не выдают за хорошую службу?

— Что? Где ты такой бред нашёл? — взяв книжку из рук мальчика, Гуру начал её листать. — Здесь вроде ничего...

— В атласе прочитал

— «Атласе»? Это что? — Гуру, как и никто другой, не знали что такое «атлас». Даже Такима не до конца разобрался в его значении.

— Это больша-а-а-а-я книжка, — жестами мальчик дополнял своё описание так, будто они не на одном языке шпарят. — Там написано куча всего интересного.

— Например?

— «Жители Магомедовых гор живут за счёт торговли с восточными землями керамикой и глиной», — цитировал Такима.

— Хм... Но это общеизвестный факт...

— Но я не был в Магомедовых горах.

— Тогда аргумент, — переобулся Гуру.

— А что с брёвнами то? — возвращаясь к началу, Такиме всё-таки хотелось узнать что-то новое, чего он хотел получить от данного вопроса.

— Ты ведь и сам строил что-то. Переносы подобных грузов почти не сказываются на физических способностях.

— Почему?

— Тот же Зигфрид один раз говорил мне, что человек может унести за собой до нескольких тонн, если очень постараться. Артес ещё тогда его перебил, сказав про какое-то «пространственное искажение», из-за которого то же бревно может иметь вес арбуза или того легче.

— Вот оно как...

— Но никто ещё не объяснил это так, чтобы я понял. Мы налегаем на физические упражнения. На них, слава Богу, это не распространяется.

Подобная ересь так же относится и ко времени, о чём Гуру рассказал крайне кратко и мутно, ведь сам он из рассказов Зигфрида ничего не понял. Возможно, именно этот дядька ему и расскажет что к чему.

— Гуру...

— А? Что надо? — произнёс барон, уже уходя от мальчика, кинув косой взгляд через плечо.

— Я бросаю тебе вызов, — начитавшись пособия, Такима уже был достаточно уверен в своей готовности сражаться.

— Ха! А давай! — задорно произнёс Гуру, предвкушая момент спарринга.

Встав на том же дворе и на тех же позициях, оба мальчика приготовились к бою. Услышав «три», произнесённое бароном, аристократ бросился в атаку.

Всё тот же неизменный стиль меча, которым он махал, словно кувалдой, надеясь грубо разделить тело надвое или отщепить какую-то его часть. Такима чувствовал, что пока у него есть шанс взять всё в свои руки. Вычитав из книжки по страшный «захват» Гуру, в котором противники теряют способность и желание сопротивляться, мальчик-лидер хорошо понимал, что ему не следует лишать барона оружия — это как минимум.

Такима ставил блок, потом ещё один блок и продолжал до тех пор, пока, как он надеялся, противник не выдохнется, ведь размашистые удары Гуру съедали много сил.

— Так вот почему ты столько ешь... — выдал Такима в пылу сражения. — Ты стал серьёзен.

И правда, удары барона ощущались более крепкими и крушащими, нежели в первый день. После каждого удара в районе лезвия, Такима чувствовал, как его рука теряет хватку и оружие то и дело, что выбьют.

Недолго думая, мальчик решился на отчаянный шаг: он снизился в момент выпада оппонента до уровня его колен, после чего начал подсекать его ноги. Двойной подсечкой Такима выбил Гуру из равновесия, но тот держался молодцом — генерал всё-таки. Однако в тот момент, когда его лицо смотрело на землю, мальчик-лидер ткнул его своим тренировочным мечом прямо в солнечное сплетение.

— Кхе! — в момент проявившийся сухой кашель у Гуру окончательно его сломил и он стал потихоньку опускаться на землю.

Такима не знал как на это реагировать, однако он лишь скопил всю силу в двойном хвате, размахнулся и вмазал по спине оппонента, отправив того лежать на земле. Мальчик выиграл. Быстро, но как знать... возможно при иных обстоятельствах он бы проиграл, ведь с подсечкой Такиме крупно повезло: так-то он её делать до сих пор не научился.

Ближе к вечеру в Дубравницу пожаловал новый гость. Гуру валялся на своей койке, пытаясь прийти в себя после случившегося.

— Что с тобой? — удивлённо поинтересовался Зигфрид, будучи тем самым гостем. Сев на стул рядом с кроватью, он уставился на барона, ожидая от того ответа.

— Такиме проиграл...

Зигфрид тут же уставился на мальчика, подпиравшего стену у окна.

— Вы подрались?

— Н-нет! Это б-б-была т-тренировка! — яро оправдывался мальчик.

— Ясно, — Зигфрид тут же замолчал. Такима чувствовал себя неловко, но тут Гуру заявил:

— Да забей ты! Я проиграл, а с тебя 4 к игрон, — произнёс барон с довольной рожей, будто с самого начала собирался нажиться на Такиме.

Мальчик достал из мешочка с монетами четыре штуки и отдал их Гуру.

— ... — среагировал барон. — Ты серьёзно? Это шутка? — недоумевали обе стороны обмена.

— «4 к» — это не четыре копейки?

— Дурак что ли?! Это четыре косаря, дубина! — серчал Гуру.

— А, ну... Ладно... — Такима отдал весь мешочек.

На этом эпизод заканчивается. Обрывочные воспоминания свидетельствуют о том, что он ещё долго, аж до самой ночи, болтал с Зигфридом на кухне:

-... Ты сам никогда не чувствовал нечто странное?

— Например? — недоумевал мальчик.

— Уже ночь, но по ощущениям этот день будто прошёл всего за двадцать минут.

— Двадцать минут?! — ошарашено переспрашивал Такима, хлопнув по столу двумя руками.

— Да. Возможно поэтому для нас расстояния порой значат так мало, — задумался Зигфрид, словно Сократ. — Как думаешь, сколько времени займёт переход от СаммерТауна до Старкё для Шу? — внезапно озаботился мелочами Зиги.

— Не знаю... Хм... Двадцать минут?

— Нет, — серьёзно, но огорчённо ответил Зигфрид. — Путь от СаммерТауна до Старкё занимает пол дня — десять минут, следовательно. А Шу...

— Почему именно Шу? — внезапно задумался мальчик.

— Она Электро-эспер, — констатировал Зигфрид. Ты никогда не замечал? Чёрные волосы, фиолетовые глаза...

— А... Вот оно что... Может... Час?

— В каком времени?

— Не знаю. Давай будем использовать привычное время? А то я уже запутался...

— Ха-ха, и то верно. Давай, — согласился Зигфрид, заточив бездельно лежавший в плетенной корзинке у стола сухарь.

На этом история заканчивается. Пробыв ещё немного в Землях Элиты, Такима вернулся в Заснеженные Дали и рассказал обо всём Джере с Махимом, а также трём другим новым товарищам.