Встреча в другом мире

Противостояние между Зигфридом и Артесом накалилось: после отказа участвовать в турнире и скандала на собрании Кланы Legend и Reborn прекратили общение. В некогда шумной Фармире настала тишина: пресса перестала работать, лишь изредка давая своим читателям патриотичные статьи о важности города и его суверенности. Кипели работяги на алхимических заводах, клепая зелья ящиками, а то и в более крупных масштабах.

||| Июнь 2017 года | Фармира, Земли Элиты |||

-... Артес уже давно не выходит, — констатировал один из рядовых товарищей его Клана.

— Говорят он серьёзно болен и не может даже встать с постели.

— Бедный господин... — жалела его секретарша.

После скандала в Старкё был издан ряд актов, направленных на рост пропаганды и изоляции Фармиры от рынка восточных земель и других членов Элиты.

— Что с ним? — в помещении нарисовался Гуру в форме Клана Reborn.

— Генерал? — удивился тот самый рядовой. — Артес болен, — констатировал товарищ в спешке

— Ясно, — Гуру пошёл дальше, а затем распахнул двери с громким заявлением: — Срочный доклад! — Артес аж подскочил

— Придурок, не ори так!

— У меня новости, — соскочив с темы, Гуру вытащил листок из кармана штанов и начал пересказ, лишь изредка поглядывая на бумагу: — Зигфрид заключил союз с Такимой и вступил в его международный альянс — «Союз Кланов». Есть шанс, что скоро туда войдут и другие группировки Элиты.

— Ясно... — подавленно отреагировал Артес. — Продолжай работу: со дня на день мне нужно, чтобы Полевая гвардия встала на сторону Фармиры.

— Так точно! — формально среагировал Гуру.

— И ещё... Не ори! — скомандовал Артес тем же кричащим тоном. Временами голос барона был невыносимо громким, а от мальчишеского возраста ещё и звенел в ушах.

Если я не говорил об этом или вы вдруг забыли, то Полевая гвардия — это основная армия Элиты, которую они выдвигают лишь на жизненно важные конфликты. Последнее сражение с их участием произошло несколько лет назад. С учётом доводов из конца прошлой главы, очевидно, что это немаленький срок.

Встав с кровати, Артес натянул форму Reborn и вышел к соклановцам:

— Оповестите всех эсперов. Они должны явиться в Фармиру немедленно, — говорил он секретарю.

— Так точно!

— Вытащить всё вооружение со складов и принести его в казармы при штаб-квартире — также приказывал Артес.

В штабе Клана с каждой минутой суета становилась всё громче и громче. Лидер Reborn'a молчал об этом, но всем было ясно: грядёт что-то нехорошее.

||| Дубравница, Земли Элиты |||

Рассевшись полукругом возле крыльца генеральского дома в три ряда, начался процесс выполнения приказа, однако возник непредвиденный спор:

-... Генерал, но зачем ему это?

— Поддерживаю! Почему мы должны выступить на стороне Артеса? В чём причина?

В один голос солдаты кричали:

— Мы требуем объяснений! Генерал!

Я вроде это уже упоминал, но скажу ещё раз: военные традиции Хаосии воспитывают верность солдат исключительно к своему командиру: клятвы, присяги или же просто из личного чувства чести — неважно. В нашем случае Полевая гвардия не может пойти на помощь Артесу, ведь их командир — это Гуру, а тот даже не знает причины такого решения. Среди военных ходят слухи, что Артес с самого начала был мутным типом, а его бунтарский характер — явление уже долгосрочное, длящееся с тех пор, как он возглавил Reborn.

— Я... Не знаю что он задумал... — разочарованно ответил Гуру.

— Генерал... Вы ведь и сами понимаете, что мы не можем...

— Да, вы правы... — Гуру поник. Бормоча под нос, его сослуживцы расслышали пару слов: — Не могу я отправить воинов императора против его родного города...

На правое плечо мальчика опустилась рука солдата, что был на пару лет его старше. Подломанный грубоватый голос передал следующее:

— Генерал, а давайте мы не будем принимать участие? Полагаю, вашего лидера устроит и такой вариант.

— Надеюсь... — ответил Гуру, вздохнув поглубже. Встав с крыльца он произнёс: — Ладно, я вернусь в штаб. Ждите новостей!

— Так точно! — воины отдали честь командиру, после чего всего разошлись.

Кланы Legend и Reborn имеют достаточно долгую историю, на протяжении которой они поддерживали хорошие, дружественные отношения.

Несмотря на то, что Гуру тренировал армию Элиты, подавляющая часть солдат которой была из Старкё и окрестных земель, сам мальчик принадлежал к Клану Reborn. Изредка надевая форму Legend, он выказывал уважение, которое не меркло даже в момент неопределённости, когда Артес закидывал его разными сомнительными поручениями.

||| Старкё, Земли Элиты |||

Некий господин Немо, бывший военным министром, вломился в кабинет Зигфрида:

— Зигфрид, что за херня происходит?! — под крик парня распахнулись большие двери помещения. Его громкая поступь была слышна во всём дворце, что ничего хорошего не сулило.

Оставив ручку и бумагу, Зигфрид посмотрел на Немо и спросил:

— Что случилось?

— Возле Фармиры столпилось куча народу! В город никого не пускают! Чей это приказ?!

— Очевидно, что не мой, — среагировал «Хрыч», скорчив якобы безразличную мину.

— Кстати, а что у тебя... С волосами?

— А?! Тебя только это волнует?! — всё ещё в бешенстве отвечал Немо.

Показывая на себе, Зигфрид подметил следующее:

— Ну они у тебя... Чёрные какие-то...

— Это сейчас не важно! — настаивал Немо, но Зигфрид взял его за плечи и опустил в кресло.

— Успокойся. Пусть люди обходят Фармиру — мне плевать. У нас есть куча других городов — не умрём, — от бунтаря вроде Артеса можно было ожидать радикальных действий. Зигфрид это понимал и долгожданное событие наконец свершилось. «Хрыч» продолжал демагогию: — Он сам загнал себя в тупик.

— А Аль-Исма?

— Вся армия в Фармире. Это факт, — констатировал Зигфрид. — Аль-Исма привлекательный провинциальный городок, но не стратегически важный.

Вскоре в кабинет вошла и Шу с девочками. Рассевшись на кресле, он посмотрела на Зигфрида многозначительно и сказала:

— Мы с трудом выбрались из города. В чём дело?

— Вечером пойдём воспитывать маленьких детей, — заявил Зигфрид. — Немо, пойдёшь со мной. Остальных прошу подготовиться к бою.

— Ладно... — закатив глаза, Шу спешно увела своих учениц из кабинета. По тихим смешкам была очевидна её радость.

Проведя какое-то время в молчании, оба парня вышли на точку, откуда виден весь город Старкё.

-... Ты решил эспером заделаться? — угрожающе интересовался Зигфрид.

— А?! Нет! Это получилось... случайно...

— Как? — своим холодным взглядом и короткими фразами Зигфрид словно требовал ответов.

— Я зелье варил... И сварил... «Сопротивление»... а потом голова разболелась... Я прибыл сразу как очнулся.

— «Сопротивление»? Что это?

В зельеварении Зигфрид ничего не смыслил. Недолго думая, Немо начал объяснять:

— Какой-то мальчишка ещё в СаммерТауне придумал пойло, способное поглощать урон.

— Ого... Стоп... «Мальчишка»?!

— Да.

— А наши специалисты до этого не додумались?! — возмущённо отреагировал Зигфрид.

— Увы, но нет. Ходят слухи, будто рецепт изначально хранился втайне.

— Ясно. И кто этот «мальчишка»?

— Джера. Очень известный алхимик. Я слышал, что его вроде можно найти в Заснеженных Далях, — чем больше Немо говорил, тем меньше Зигфрид его слушал. В голове строился образ мальчика, вроде помогавшего грузить кофейные зёрна.

||| Полар, Заснеженные Дали |||

В вилле проводилось ещё одно собрание. Слишком много за главу... Кажется... Но тем не менее народ расселся вокруг стола на кухне Такимы.

-... Итак, сегодня я буду краток: скоро начнётся сражение между Legend и Reborn. Как союзники, мы обязаны оказать поддержку Зигфриду, поэтому прошу вас — соберите всех наших солдат и мы двинемся на Фармиру.

— Хорошо, — констатировал Джера, а за ним вторили, троили и так далее Макс, Люк, Юра и Махим.

Спустя час в Поларе перед виллой нарисовалась армия из сорока человек. Выйдя перед ними, Такима изложил весь замысел похода, после чего «Астра» выдвинулась через «Врата Стужи» на аванпост.

||| Фармира, Земли Элиты |||

По словам Артеса и в понимании его товарищей город был окружён врагами. Закрывшись, Фармира могла выдержать месячную осаду, но потом была бы вынуждена сдаться под всесторонним натиском Элиты, от которой Артес вознамерился отвернуться.

На дворе дело уже шло к вечеру. Облака краснели под влиянием солнца, заходящего за горизонт, а вдали, со стороны Мирхейма, слышались шаги. Казалось, будто это громкий топот, но в сторону изолированного города шёл десяток человек, выделяющийся на фоне остального населения бело-сине-красным одеянием Клана Legend.

— Что будем делать? — интересовался Немо.

— Взорви-ка вон те ворота, — ответил Зигфрид, указывая пальцем на западные ворота города.

В давние времена из-за своего положения жители Фармиры вынуждены были превратить город в крепость. Ныне это способствует изоляции его от внешнего мира, ведь укрепления здесь созданы на совесть. У города есть четыре пары ворот, выходящих на каждую из сторон света. Так или иначе все дороги сходятся в Фармире, стоящей в самом центре Востока и фокус Артеса игнорировать было нельзя.

— Люди! Прошу, разойдитесь или обойдите город, если у вас здесь нету никаких дел! — взывал всё тот же Немо с фитилём в руке. Толпа начала потихоньку расходится без лишнего сопротивления. — Поджигаю! — крикнул Немо, устанавливая взрывчатку.

— Зиги, наверху... — заметила Шу, но охрана со стен уже убежала.

— Возможно это их план... — невзначай прикинул «Хрыч» и после взрыва люди Legend вошли в город.

Идя неспешно по главной улице, дворяне вышли в самый центр города, на крупную круглую площадь у ратуши. Было ни души, будто Фармиру забросили. Свист ветра и тихо слышимые голоса с окраин города делали атмосферу жутковатой, пока Немо не услышал треск огня:

— Зигфрид! — окликнул министр, схватив своего лидера за балахон и отбросив в сторону аккурат перед самым взрывом. На импровизированную арену ступила нога Клана Reborn, однако Артес ворвался без лишних церемоний, устремившись сразу на своего главного врага.

— Ха! Как грустно, правда! — на рефлексах Зиги прикрылся мечом, а Немо отбежал, дабы не стать обузой — таково правило хаосийских сражений. Уважив дуэль двух лидеров, каждый забрал себе по противнику, а некоторые даже по два или три, ведь у хозяев Фармиры было троекратное численное превосходство.

Перехватив инициативу Зигфрид вышел из обороны, заняв равную позицию со своим оппонентом:

— Что тут грустного? Сдалось, ты ожидал более удачного исхода.

В этот момент Артесу будто в голову что-то ударило. Хотелось слечь, поболеть немного, как на днях, но было нельзя. По телу растекался жар и светились эспелляры. У Зигфрида чуть прихватило живот в предчувствии чего-то неладного, но и ему думать было некогда: близ его левой руки прошлось лезвие пламени, подпалив одежду и оголив конечность.

— Увернулся, сволочь... Но ты обычный смертный, так что будь добр, уступи корону мне! — заявил Артес, накинувшись на его и занеся клинок над головой врага. По, на вид, свежекованному лезвию с бешенной скоростью распространилось пламя, делая оружие ещё более опасным. Махая то горизонтально, то вертикально, Артес всячески пытался задеть бедного Зигфрида, что вынужден был отскакивать назад.

Слух «Хрыча» передавал и другие природные звуки, неестественные для среды большого города: треск молний, броски груды камней, валунов и свист ветра, беспорядочно издаваемые так, что в пылу дуэли с Артесом не было времени даже предположить, что имеет Элита и чем владеет Reborn.

— На! — должно было быть громким, но на деле крик Артеса оказался тихим, от чего Зигфрид едва его заметил. «Не отвлекайся, балда!» — мысль, которая гложила его разум на протяжении этого времени.

Пятясь назад, Зигфрид менял постановку меча, удерживая атаки Артеса одну за другой. Тот не мог отвлечься и поэтому шёл, как баран, прямо на блок. Эспелляры главы Reborn'a постепенно затухали, а его волосы и радужка глаза приобретали цвет, свойственный эсперу огня. Физическая сила возрастала и его удары становились жёстче. «Как бы меч не потерять» — подумал Зигфрид, невзначай, но с большой надеждой на сердце, пнув Артеса по коленной чашечке на правой ноге.

Тот упал на подбитое колено. Рефлекторно оперевшись на свой клинок, он потерял драгоценные секунды, за время которых «Хрыч» пришёл в себя и отрезал ему правую руку, прижёг рану его же мечом и он впал в отключку от болевого шока.

Немо сражался с Гуру, Шу и её ученицы гасили малоизвестных личностей Клана, попутно кромсая наёмников и вырубая солдат в соответствии с приказом Зигфрида. На всё про всё ушёл где-то час, но шум не утихал. Жителей не появлялось, а Артес с Гуру укрылись в ратуше, заблокировав проход.

— Что будем делать? — интересовалась Телла.

— Ждать, — констатировал Зигфрид, усевшись на лавку возле дома.

||| Старкё, Земли Элиты |||

Тем временем в Старкё уже причалил корабль «Астры».

-... Народ, берём наши грабли и идём на Фармиру, — заявил Такима. — Надеюсь мы не опоздаем...

Элита вряд ли будет столько быстро сдаваться — это очевидный факт, который понимает любой, хоть чуточку сведущей в ситуации на континенте. Такима очень надеялся, что сия истина будет верной и его Клан успеет оказать поддержку Зигфриду, даже если та ему вовсе и не нужна.

Толпа солдат быстро покинула столицу Элиты, двинувшись через Мирхейм прямиком на Фармиру.

||| Фармира, Земли Элиты |||

Джера почувствовал боль в груди. Внезапно, прямо на подходе к городу журналистов у Такимы могла случится серьёзная потеря в виде его сподвижника.

— Хватайся за меня, — заметив тусклые эспелляры, и закрывающиеся веки, предложил мальчик-лидер. — Надеюсь ты скоро придёшь в себя, иначе мы проиграем, — почему-то был уверен Такима.

Двигаясь по уже проторенной дорожке, «Астра» оказалась в месте общего замеса. Чёрт знает, что тут было, но сейчас на площади, возле домов и посреди мостовой лежали небольшие горки трупов. Человек сорок, может чуть больше и это навскидку.

Только высунувшись на площадь, Такиме кричит Макс:

— Стой!

Будто в замедленной сьёмке все, даже оставленный лидером Джера, чуть приоткрывший глаза, видел, как нечто опасное для жизни летит в его сторону. Артес будто научился маневрировать в полёте, от чего казалось, будто мальчик сейчас лишится головы, причём с бешенной скоростью, но...

Бам! И это клинки Зигфрида с Артесом снова скрестились:

— Такима, займись чем-нибудь другим. Не лезь в пекло. Я его противник, — спешно проговорил Зигфрид. Налегая на свой меч он отбросил Артеса и пошёл в его сторону.

К солдатам «Астры» устремился Гуру, уже поколотивший Немо. Взяв с собой немного пушечного мяса, он бросился в сторону Такимы и остальных, пока девушки разбирались с толпой. Для барона «Астра» стала мишенью.

— Удерживайте улицу! — требовательно произнёс мальчик, оголив катану и сжав его покрепче.

Над головой пролетели каменные шипы с таким громким свистом, что аж слух режет. Сморщив лицо и прикрыв глаза, Такима шустро одумался: «не стоит этого делать». Раскрыв очи, он обнаружил что меч то, оказывается, уже сломан. Но враг ещё не приближался: Гуру всё отстреливался, возможно в надежде отогнать гостей с третьей стороны.

Сквозь какофонию звуков не было слышно, но было видно, что вскоре Гуру от чего-то закричал, его джоггеры порвала кость, вышедшая из должного положения, а кусок мостовой будто поднялся и схватил барона за повреждённую ногу.

Такиму взяли за плечо: оглянувшись, мальчик увидел Джеру, дерзко хлебающего колбу с «Регенерацией II». Внешность поменялась, от чего мальчик интуитивно понял, что его неважный вид, в каком-то смысле, был даже к лучшему.

— Спасибо, Юрчик! — отблагодарил его алхимик, подняв пустую колбу. — Всё-таки, он толковый парень.

Эспелляры тускнели, а внешность Джера завершила своё окончательное преображение, когда он направил клинок остриём на Гуру и сказал:

— Мальчик, лови маслину! — после чего в грудь барона влетел точно такой же каменный шип, что он некогда выпускал по ним.

Воодушевившись, армия «Астры» вошла в самую гущу событий: моментально наметив цель в виде наёмников, окружавших Шу, Юра, Люк и Макс с солдатами бросились на выручку. Туда могли бы пойти и все, но остальных остановило несколько членов Reborn'a, стрелявшись Такиме и двум другим по ногам. Без устали хлебая лечебные зелья, мальчик-лидер вскоре задолбался и достал лук. Выстрелив навскидку он обезвредил несколько неопытных стрелков-любителей, на которых и сам был похож.

— Кинь в них что-нибудь, Джера!

— Хорошо! — не разобрав последнего слова, среагировал и алхимик, и Махим, накрыв стрелков шквалом каменных шипов.

Меж тем сражение Зигфрида и Артеса достигло пика своей силы. Тело первого менялось в условиях реального и нешуточного боя. Всё то же явление: жар подскочил до небес, а эспелляры горели даже ярче чем у Артеса. Радужка глаза будто расплывалась меняя цвет расслабляющей картинкой, будто волнами. Волосы чернели, будто их кто-то знатно подпалил. К текущему моменту оба лидера Элиты боролись на равных, применяя друг против друга элемент Пиро, вкладывая в манипуляцию новой силой всю свою фантазию.

Площадь за ратушей будто накрыта огнесмесью. Клинки тоже были заряжены Пиро, но никто из них им не махал: лезвие расплавилось. Да и вообще разобрать уже было ничего нельзя: махать нечем, по дополнительное оружие забудьте — у ребят культ меча и только, а в горячем воздухе и при картинке языков пламени, что каким-то образом пылали прямо на камне даже эти два парня не могли друг друга отыскать.

— Выходи, трус! Больше тебе ничего не поможет! — храбрился Артес. — Эй, ты слышишь меня! Я спросил ты слышишь меня, Зигфрид?! — настойчиво храбрился хлопец.

— Кто знает... — тихий, но почему-то чётко различимый и слышимый голос Зигфрида раздался за спиной Артеса.

Не успев среагировать, «Хрыч» ударил своего коллегу прямо в солнечное сплетение, от чего тот отлетел прямо на мостовую и отключился окончательно.

Будто по команде, фармирские дрязги начали утихать: всё мясо было перерезано, солдаты Reborn'a обезврежены. Только Гуру прибывал в сознании, но страдал от открытого перелома, обеспеченного им Джерой.