Глава XXII | Зигфрид и Артес
Старкё и Фармира — важнейшие города Хаосии. Они имеют давнюю историю, ровно такую же, как и их владельцы. Кланы Legend и Reborn являются старейшими среди Элиты и их взаимоотношения были хорошо проверены временем.
Зигфрида одолевали воспоминания. Укрывшись под ними он потерял всякое понимание происходящего: «Зачем Артес решил разорвать их долгий союз?» — ему никак не доводилось этого понять.
||| 7 августа 2014 года | Старкё, Земли Элиты |||
Очередная церемония в честь годовщины захвата Старкё. В каждый такой день Зигфрид I, предшественник «Хрыча», всегда пытался привнести что-то новое и яркое.
Гуляя по дворцу, Зиги-старший старательно вышагивал, не говоря ни слова. На вопросы «Куда мы идём?» он лишь отмалчивался до какого-то времени:
-... Зиги, я тут подумал...
— Что?
— Я передаю Клан в твои руки, — развернувшись лицом к преемнику, Зигфрид I будто шутя доводил до него эту мысль.
— Что?! А ты??? — удивлённо спрашивал «Хрыч».
— Сколько тебе сейчас?
— Семнадцать...
— Ого какой большой, хе-хе! — непринуждённо заявил «Старший».
— Ты так и не ответил, — требовательно и дуясь, преемник желал узнать в чём дело.
Снова наступило молчание. Пройдя ещё немного, «Старший» глубоко вздохнул, а потом ответил:
— Мне девятнадцать, Зиги. Старкё — один из сильнейших городов в этом мире. Это прозвучит безответственно, но... Мне скучно, Зиги. Я уже потерял былой интерес и рвение. Чёрт знает, куда я заведу наш Legend в таком состоянии. Поэтому доверяю всю власть тебе.
От шока Зигфрид II упал на колени. Парень что-то бормотал и бормотал, но разобрать было невозможно, пока несколькими глотками воздуха не набрался сил, и, разбив лоб от резкого поклона, громко, почти истерическим криком, сказал:
— Умоляю вас, не уходите! Я не готов к этому! — подняв глаза на упрашиваемого, в лбу ярко блестела кровавая «звезда», а плитка на полу была разбита. Повисло очередное неловкое молчание.
Положив руки на плечи, «Старший» ответил:
— Артес уже выбрал себе преемника. Этот мальчик принял свой пост с гордостью и не сомневался в своём лидере. Рано или поздно ты поймёшь, что с возрастом пора передавать Клан дальше, иначе твоё выгорание может навлечь на него беду, — спокойно объяснял наследнику Зигфрид I. Сжав его плечи посильнее, а затем хорошенько хлопнув по ним, он добавил: — А теперь перестань быть тряпкой и выполни мой последний приказ, Зигфрид II.
Глаза чуть намокли: это были не ярко выраженные слёзы — Зиги сдерживал эмоции, стараясь не опозорить себя перед лидером. Чуть заикнувшись, он сказал:
— Т-так точно! — отдав честь, парень встал с колен, а затем они разошлись. Говорить было вроде и не о чем, но почему бы и не поболтать на прощание? Зигфрид об этом не думал.
||| Июнь 2017 года | Тракти, Земли Элиты |||
Вернёмся к современности: раненого Артеса увезли в деревню охотников Тракти. Это было распоряжение Зигфрида, но чем тот руководствовался — неизвестно.
Проснувшись, лидер Reborn'a углядел размытый образ человека, пробормотав следующее:
— Г-господин...
— Что ты несёшь, клуша? — знакомый голос оживил раненого.
— Зигфрид?! — ошарашенно произнёс Артес.
Сидевший на стуле рядом с кроватью «Хрыч» смочил полотенце в холодной воде, чуть отжал в еле заметной спешке, а потом буквально накинул его на лоб больного.
— А?! За что?!
— Так надо, — констатировал Зигфрид.
И опять неловкое молчание. Чуть надавив на левое плечо Артеса, «Хрыч» заставил пациента лечь. Долго раздумав, Зигфрид решился на вопрос:
— Зачем?
— А? — недоумевал Артес, в ответ на что «Хрыч» прижал холодное полотенце ко лбу.
— Ты дурачком то не прикидывайся. К чему этот спектакль?
— А... Ты про город...
||| 29 июля 2014 года | Фармира, Земли Элиты |||
Клан Reborn был образован из множества разрозненных группировок города и окрестных к нему земель под властной рукой Артеса I. История повернулась так, что в Клане установился культ лояльности и клятв. Обращение к владыке Фармиры как к «Господину» связано с тем, что каждый новый участник приносил присягу главе Клана. Решение нынешнего Артеса может быть неверным — такое возможно, но корни сей задумки уходят далеко в прошлое.
Встав на одно колено, Артес II склонил голову перед главой своего Клана. До таких тонкостей дела не было и прошлому лидеру Reborn'a было плевать на подобные почести.
— Вы меня звали?
— Встань. Для начала. Мне эта стойка уже в кошмарах снится.
— Так точно! — отреагировал Артес II, шустро встав на ноги.
— Я передаю Клан тебе, — коротко, ясно и бесчувственно констатировал глава.
— А как же вы? — очевидный вопрос прозвучал в ответ.
— Я ухожу. Мне уже наскучил этот мир, поэтому я покину его в считанные дни.
— Дни?!
— Да, «дни». От тебя мне нужно только чтобы ты исполнил мой приказ. Помни, что Reborn — это гордый Клан и мы не должны склонять голову перед кем-либо. Имей это в виду и веди товарищей за собой в светлое будущее.
Артес I в Клане выглядел совсем иным: с Зигфридом парень был словно мальчишка, ребячился, веселился и просто общался по душам, но каждый участник Reborn'a знает холодный нрав своего лидера и его символичные высказывания. Часть из этого перенял его преемник, но далеко не всё: одержимость хобби, холодность к товарищам.
Этот отрывок был самым чётким клочком воспоминаний Артеса II. Среди пустых отношений лидера и его преемника нарисовался яркий момент его жизни, но даже тогда, при передаче власти, Артес II не испытывал ничего душевного, после пары вопросов приняв всё как должно.
||| Июнь 2017 года | Тракти, Земли Элиты |||
-... Reborn должен быть сильным и независимым. Это наше кредо... Так завещал наш лидер... — местами думая над набором слов, Артес спокойно и подавленно объяснял Зигфриду свои мотивы.
— Не совсем понимаю... — Зигфрид будто не мог чего-то уловить. Чего-то очевидного для других, но не для него самого.
— Зигфрид... Ты ведь хочешь... Захватить весь Восток?
Зигфрид замолчал. Он отвёл взгляд от раненого Артеса на окно, откуда светило солнце. Сегодняшнее утро казалось ему атмосферным и добрым, но если он ответит, то какова гарантия, что это повергнет Элиту в ещё большие распри?
— Наши главы однажды создали Элиту. Помнишь как оно было?
— Да, хе-хе, помню... — настроение Артеса чуть поднялось. Хихикнув, он снял со лба полотенце и положил на стол рядом с кроватью.
— Похоже, я не так хорошо знаю своего главу, как думал... Я не понимаю цели Элиты, — с горечью констатировал Зигфрид. — Но в тот день наши главы знатно напились и за этим было весело наблюдать. Мы тогда ведь даже не думали о том, что когда унаследуем их творение.
В комнате повисла унылая ностальгическая атмосфера. Вспоминая тот вечер, Артес и Зигфрид много болтали.
||| 8 декабря 2013 года | Старкё, Земли Элиты |||
Дворец был набит новенькими слугами и чинушами со всех концов восточных земель. Скромно одетые люди и горничные, которых сюда взял «Старший», выпивали, веселились, танцевали. В укромных уголках кто-то даже занимался эротикой, но им потом сильно досталось.
-... Итак, господа! Я хочу сделать объявление! — громко проговорил Зигфрид. — Великий союз двух городов требует расширения. Дабы закончить вражду между друг другом я предлагаю, в качестве итога нашей деловой встречи, создать новый альянс.
От такого заявления тогда прифигел даже Артес I. Из зала, где всё это проходило, прозвучал вопрос:
— Зачем? — это слово могло поставить в тупик многих там присутствующих, но Зигфрид решительно ответил, причём так, что это запомнилось надолго:
— Представь, дружище, огромные земли Востока от стахановских гор до Мирового океана... и все едины. На вашей стороне будут армии двух сильнейших городов этой земли, а вы, в свою очередь, будете на нашей стороне. Совместными силами мы сделаем так, что все вокруг начнут нас бояться и молиться: как бы горы, за которыми мы от них скрываемся, смогли защитить их самих. Звучит эпично? Эпично. Разумно? А как же! Вам не нужно уничтожать свои Кланы — у нас будет простой союз.
И опять, уже пятый раз, наверное, молчание. Местами слышался шёпот переговоров ранее незнакомых Зигфриду людей. Артес взял скомканный листок бумаги, выброшенный у стола, который забыли убрать. Написав своё имя, он, расправив его получше, с грохотом положил листок на стол.
— Я согласен! — заявил Артес I, а вслед за ним, поначалу с неохотой, тянулись и остальные.
Примерно так и появилась Элита. Грозной силой они ещё не были, но появление новой организации уже ознаменовало новую эпоху в истории Хаосии.
||| Июнь 2017 года | Тракти, Земли Элиты |||
-... Говорят, он там такую пафосную речь закатил... — отмечал Артес II. Усевшись на кровати поудобнее, парень снял с себя одеяло, скрестив ноги в позе по-турецки.
— Ага. Но он почти не говорил об Элите... — задумчиво ответил Зигфрид.
— Я думал ты хочешь присвоить наши земли себе... — неуверенно пробормотал раненый.
— Если тебя это так заботит, то я скажу один раз: мой Клан станет в сто раз успешнее того, что был создан моим командиром, — заявил Зигфрид весь такой на пафосе, будто почувствовал в себе силы предшественника. — Если мы будем готовы создать единый Клан — мы его создадим, но пока... Давай лучше заключим мир? — проговорил «Хрыч», протягивая руку.
— Хе-хе, так точно! — с лёгким смешком согласился Артес и они пожали руки.
О дальнейших событиях мало что известно, но после этого Элита стала чуть сплочённее.