Глава XXIII | Запад
На «Доброжелательном» Западе не бывает глухих поселений: каждое из них может стать убежищем для страдающих и беглецов. Вся эта огромная земля делится на три основных тракта, на южном из которых орудовала безымянная банда разбойников, активно вербовавшая к себе всякий сброд...
||| Июль 2017 года | Патрио, «Доброжелательный» Запад |||
Патрио — мелкая деревушка с десятком жителей. Ближайшая к пустыне и степям Сола. Своё название она получила в качестве прозвища от заседавших здесь бандитов из-за характера местных жителей, отчаянно сидящих здесь и отказываясь съезжать в более крупные поселения.
Ныне поселение считается вымирающим: на картах оно значится, но людей отсюда в большом мире не встретишь: лишь разбойники, коих много и все они неразличимы. На южном тракте, соединявшем деревни в приграничных со степями районах орудовала группировка размером с приличную деревню.
-... Эх! Джонни, мы забрали с тех типов последние трусы! Ик! Мне не на что купить бухла!
Сидя у обычного скромного дома, эти бандиты часто выпивали и праздновали успех своих набегов. «Джонни», а если официально, то просто Джон — главный головорез, но с мечтами и мозгами. Черноватые волосы, лицо, покорёженное шрамами и «угрями» от переходного возраста, а также рост в 170 см. заставили видеть в нём взрослого парня из стареющего поколения, подобного Зигфриду. Джону Сиа, на самом деле, было четырнадцать лет и он только вступал в возраст зрелости по меркам этого мира.
— Только у бухле и думаешь, — констатировал главарь банды. — Но ты прав: нам стоит пойти дальше, — дополнял он свой ответ.
Стукнув кружкой по столу, Джон обратил всё внимание соратников на себя. Зная, что так и будет, он без тени сомнения начал говорить:
— Итак, братцы, неделей ранее я загорелся мечтой: нам нужно объединить западные земли под своей властью.
Бандиты многозначительно похлопали глазами: если Джон за что-то берётся, то он предельно серьёзен и у него это так или иначе получится — не первый день они грабят под флагом этого мальчишки, поэтому и усмехнуться никто даже не думал.
— И как ты хочешь это сделать? — но возражение всё же было.
— Мы захватим Марку и осядем там на какое-то время. Взяв главную деревню на центральном тракте мы будем контролировать всё, что проходит через неё.
— А что с этой деревней? Она ведь нам всем как родная, — констатировал другой парень, на что все остальные одобрительно кивнули.
— Ей ничего не сделается, — уверенно говорил Джон. — О ней почти никто не вспоминает, поэтому можно сосредоточиться на Марке.
Единственное, что не предусмотрел Джон — торговля на Западе очень вялая: богаты лишь прибрежные города и Флок, откупающийся от разбойников. Контроль Марки им мало что принесёт, однако сам главарь возражений не принимал, хотя, впрочем, никто и не препятствовал: за любой движ, как говориться.
-... Со дня на день выступаем. А тебе, дружок, хлестать пиво запрещаю, — сказал Джон своему соседу, что жаловался на дешёвую добычу.
||| Марка, «Доброжелательный» Запад |||
— На нас нападают! — спешно и с пропотевшим лицом докладывали барону, правившему в Марке.
— Кто это?
— Некая группа бандитов. Несут синие знамёна, поэтому мы полагаем, что их кто-то нанял.
— Вот же бляди!
Немного о знамёнах. Они, как и любая символика, являются неотъемлемым атрибутом клановой власти. Форма способна выделять статус человека в местном обществе, а флаги, знамёна и штандарты показывали принадлежность и собственность имущества.
Тем временем по Марке уже выпустили несколько десятков горящих стрел. Южная окраина загорелась. Здания спешно тушили, пока Джон с бандой бежал к черте поселения. Быстро распространившийся пожар требовал много рук, поэтому сопротивляться Марка не могла. Войдя в деревню, нападавшие стремились к ратуше, устраняя лишь тех, кто давал отпор. Спустя час огромные двери ратуши с грохотом ударились о внутреннюю стену каменного здания. Барон и разбойник у него на побегушках лишь трепались об их появлении, но теперь отступать уже поздно.
— Не знаю как тебя зовут, друг мой, но тебе пора бы отдать корону, хах! — самодовольно заявил мальчишка.
— Кто вы?! — удивлённо спрашивал глава деревни.
— М? Да мы и сами пока не решили. Это значения не имеет. Отдавай деревню, если хочешь жить.
Недолго мешкая, барон сдал деревню. Пожар к тому моменту был уже потушен, противник окружил ратушу, но неутешительных факт сдачи Марки решил эту проблему сам по себе.
Время шло. План, придуманный на скамейке в группе пьяных бандюганов дал свои плоды: новый правитель деревни Марка принимал в свои ряды различные криминальные круги со всего региона.
||| Дубравница, Земли Элиты |||
Прошла уже неделя. На границе восточных и западных областей начался переполох: Флок, управляемый ростовщиками, не хотел примыкать к расширяющейся криминальной сети Сиа и поэтому просил помощи у поместья Дубравница — самого лучшего партнёра на данный момент. Но кое-что не склеилось...
-... Зачем нам вмешиваться в дела Запада? — в доме Гуру собралось три наиболее влиятельных воеводы: Зигфрид, Артес, ну и владелец дома естественно. Вышеупомянутый вопрос поставил в ступор всех, но без ответа на него Артес не хотел продолжать беседу.
Поместье не выглядело столь же гостеприимным, как при Атакэру, но зато было в разы оживлённее, не считая самого начала разговора.
— Почему я должен бросить своих друзей? — Гуру без сомнений, с полной серьёзностью глядел на своего главу, пытаясь навязать тому своё мнение. — Моё поместье — наша единственная нормальная связь с Западом, а ты хочешь эту связь разорвать? М?
— Потому я тебе приказываю как твой лидер! — не выдержал Артес и пошёл далее крыть беднягу матом, пока Зигфрид не положил руку ему на плечо.
— Остынь. Гуру дело говорит. Отношения с СаммерТауном зашли в тупик и нам пора что-то делать, — проведя рукой сверху вниз, Зиги призвал барона продолжить.
— Ну так вот... Мы либо поможем Флоку и настроим против себя весь Запад, либо поддержим разбойничьи группировки в расширении их влияния. Выбор за вами, господа. А я буду готовить армию.
Все говорящие разошлись. И Зигфрид, и Артес были гостями в Дубравнице, поэтому остались на ночёвку. Джон Сиа — это проблема, которую так быстро не решить: Элита давно соблюдает нейтралитет в локальных конфликтах по всему материку и трудно было бы предугадать, что повлечёт за собой вмешательство в дела другой земли. Западные земли идут следом после Востока по потенциальной силе: такие же агрессивные, армия ничуть не меньше и море вассалов, готовых выступить по одному приказу. Внешне раздробленные земли в один момент готовы к войне с внешней угрозой — факт, который обычные люди не воспринимают в виду неполной видимости картины.
||| Полесье, «Доброжелательный» Запад |||
Время двигалось дальше: путём содрогания воздуха Элита решила не влезать в конфликт, отдав своего партнёра на растерзание некой растущей криминальной силе, но Джон так и не напал на этот городок.
-... Джонни, к нам нарисовалось ещё пара добровольцев.
— Оденьте их во что есть и тащите на поле боя.
Когда банда из Патрио захватила Марку, все малые силы Запада пришли в движение: слава от мальчике-собирателе земель прогремела на весь регион, от чего добровольцы пёрли к ним даже накануне сражений.
Тем временем в черте Полесья всеобщим настроением управляла паника: военный кулак СаммерТауна был хорошо обученной армией, но прошло много лет и опыта за сие время они не набрались и более того, все боялись, что его у них уже и вовсе нету.
-... Занять оборону у дороги, — тыкая указкой в разные части городской карты, ранее известный нам Генри раскидывался поручениями и приказами в отношении своих командиров.
— Оставить гарнизон вокруг города? — интересовался один из капитанов.
— Оставить. По два капитана на каждую из слепых зон.
Обе стороны готовились к бою. Армия СаммерТауна организовывалась и собиралась в построения, пока разбойничья орда Джона Сиа беспорядочно увеличивалась и искала хоть какие-то части боевого обмундирования, дай Бог чтобы хватило.
Меж тем могу рассказать о том, что в целом творится на Западе. После того, как у Марки сменился хозяин, бандиты, проходившие через эту деревню, стали всё больше узнавать об идеях Джона Сиа, за что тот получил прозвище «Патриот». Движение за объединение возымело успех: некоторые главы вошли в состав его группировки, отдав в руки мальчика-собирателя свои деревни.
-... Смотри, что нашёл! — подзывая к себе, соратник хотел показать Джону новый выпуск саммертаунской газеты. — Только о нас и говорят! Класс!
— И то правда, — с довольно ухмылкой Патриот окинул взглядом свежий выпуск.
— Но я не понимаю... Почему мы ушли от Флока?
Вполне логичный вопрос: Патриот сразу замахнулся на Полесье, находящееся в руках СаммерТауна, хотя мог бы разобраться с более слабым городком Флоком, где армия строится не на умении воевать, а на должниках.
— Эх... Сейчас к нам стекается всевозможный сброд с родных земель. Я спрашивал, интересовался у сведущих в этом людей и все как один говорят мне, что ростовщики ненавидят нас, отбросов общества. Мы оба промышляем грабежом, пусть оно у нас и разное, но между нами стена.
— А, понятно... — у соратника закипели мозги и он впал в ступор.
— Мы заберём Полесье, тем самым заставив верных псов СаммерТауна — ростовщиков, сдаться на нашу милость.
— О-о-о! — раскрыв глаза от удивления, слушатель похлопал в ладоши.
Наступила ночь.
— Огонь! — раздался знакомый всем голос Патриота. В небо полетела туча горящих стрел.
Первая атака лучников обрушилась на окраину Полесья у дороги, захватив с собой львиную долю вражеской армии. Снаряжение солдат противника было слабо устойчиво к стрелам, ибо в густых лесах Запада лучники считаются бесполезными.
Город взяли в клещи: только мост через Западную Лиру, реку, отделявшую северные земли от западных, всё ещё оставался свободен. Из лесу и прочих дорог наступало разбойничье войско: мелкие, по сравнению с главным, гарнизоны были сметены численным превосходством атакующих. Отсутствие стен у Полесья сделало это препятствие единственным и солдаты Патриота вошли в город.
— Твою мать! Где наш гарнизон, Дункан! — Генри обеспокоенно наблюдал за тем, как к ним с тылов приближаются разбойники.
— Фух... Фух... Фу-у-у-х... — к основным силам добежал выживший солдат, отмечая, что: — Мы разбиты, господин Генри. Лучше отступить или сдаться.
— Нет! Мы будем сражаться до конца!
Решительно заявил командир из СаммерТауна, как вдруг их проредили насквозь: пути были перекрыты, а треть солдат расстреляли с луков аккурат в момент сей решительной фразы. Генри с Дунканом впали в ступор, уже не зная что делать. К ним впереди своего войска выгулял Патриот со словами:
— Наигрались? — протягивая руку, мальчик добавил: — Вступайте ко мне.
На поле боя нависло молчание: немногочисленные остатки армии из столицы Запада в отчаянии ждали распоряжений командира, который и сам поник вместе со своим заместителем.
— Хорошо... эх... Я принимаю ваше предложение, господин...
— Просто Патриот, — представлялся мальчик. Так они и познакомились.
— Ребзи, празднуйте! Это наш первый порт!
— Да! — звучали восторженные крики солдат. На удивление, в этой стычке никого даже не потеряли: поразительно лёгкая победа была отнята у самого серьёзного противника на «Доброжелательном» Западе.
Спустя ещё пару дней у западных земель нарисовалась новая столица — в Марке. С подачи Генри и Дункана у Патриота ширилась поддержка в ростовщических кругах. Этому способствовало и затишье, время от которого Джон потратил и устройство действительно мирной жизни: под соусом из идеологии «Собирателя» многие бандиты перешли на гражданку и не без помощи ростовщиков открыли своё дело, купили себе дом и всё в таком духе. Разумеется, несогласные отсеивались от остального общества: их казнили и эти же ребята становились объектами массовой охоты. Дружба разрушалась, рабочие отношения тоже. Да в целом любая связь порядочного бандита с легализованной деятельностью и приверженца криминальных традиций прерывалась: теперь они были врагами.
На «Доброжелательном» Западе через неделю наметилось две главные силы: СаммерТаун, чьи земли оставались лишь в приморских областях и Марка, разными схемами их обманувшая и заработавшая себе достаточное состояние, чтобы построить себя и присоединить оставшийся Запад.
-... Итак, господа! — распахнув двери, в ратушу Марки входит главный виновник этой авантюры — Джон. — У торгашей из столицы под каблуком остаётся только два поселения: СаммерТаун и Лоялти.
Раскинув руки по обе стороны карты, появившейся на широком столе в зале собраний, все присутствующие начали трёп: начальники крупных формирований и старые соратники собрались за одним столом, чтобы обсудить финальный эпизод этой пьесы.
— СаммерТаун владеет только своим городом. Вассал его не волнует, — констатировал Генри. — Они попытаются вернуть Полесье, ибо это их второй город, причём очень важный для них. Пока мы владеем этим портом — мы контролируем единственный путь на север континента. От этого зависит вся торговля Хаосии.
— К чему ты клонишь? — интересовался тот самый соратник вначале, снова нахлеставшийся в хлам.
— К тому, что нам стоит подождать их у ближайшей к городу деревни — Фэйт.
Взяв указку, лежавшую в свободном доступе, Генри начал досконально пояснять присутствующим детали плана.
— Деревня Лоялти будет до последнего верна нам, торговцам. Мы потратим время, если нападём на неё. Возможно даже потеряем Полесье за это время. Это место — прикрытие для обоих сторон, ибо СаммерТауну тоже нет никакой выгоды в том, чтобы забирать посредственную деревню. В любой войне под удар попадает самое важное, а у нас это — Полесье. Приведите армию в Фэйт и ждите появление противника.
С молчаливого согласия собрание продолжилось: сроки, место, размещение и прочие тонкости были определены и переопределены. Дело оставалось за малым: всего лишь разбить армию в сотню человек.