Часть 1.3
Медведица подгоняемая инстинктами бежала, перепрыгивая неглубокие ручейки, лавируя между вековых деревьев, с каждым прыжком уводя Йеру все дальше от столицы которая дала так много, враз лишив ее этого навсегда. Йера прижимаясь головой к шее медведицы, не могла сдержать горячих слёз.
Она не помнила сколько дней скитались они по лесу, она не чувствовала голода и усталости. Только огромную пустоту которая расползалась внутри чернильной темнотой заполняя собой. Пока однажды не увидела сквозь редкие деревья, телегу извозчика. Длинные бочки, шатаясь во время движения грозили выпасть и покатиться по склону вниз.
Пожилой возница натянув удила, остановился. Спустившись он подошел к ослу, нагнувшись пытался вытащить застрявший камень что застрял в подкове. Йера проследила за ним пока медведица не подтолкнула ее мордой.
— Думаешь стоит? — Йера с сомнением посмотрела на Мидоу.
Мидоу на это только шумно выдохнула.
Решившись, Йера неслышно спустилась вниз, прячась за тонкими молодым деревьями. Она поглядывала на осла что спокойно жевал траву припорошенную снегом. Пока извозчик кряхтя и ругаясь чистил подковы. Подтянувшись на руках Йера перекинула ногу и забралась в телегу.
Под крышкой оказалась резко пахнущая рыба. Открыв как можно тише остальные, она увидела там тоже самое. Последняя бочка оказалась заполненной до половины. Делать было нечего она набрала несколько крупных рыбин как вдруг услышала топот копыт.
Она взглянула испуганно на Мидоу, что осталась на том же месте, но та будто что-то почувствовав отступила в тень. Йера хотела ее окликнуть. Но тут одновременно случились два события. Из-за поворота показался вооруженный конный отряд, а со стороны другой дороги показалась такая же телега с извозчиком на козлах, который рассекая плетью мчался в их сторону.
Йере не оставалось ничего делать как перегнувшись нырнуть в бочку, кое-как развернувшись она выглянула и видя что конный отряд сокращал расстояние выбросила руку и нащупав крышку от бочки, накрылась проворачивая двусторонний засов изнутри.
Рыбная вонь моментально пропитала собой одежду. Прикрыв нос рукавом, Йера стала ждать стараясь не вдыхать противный запах. Она понимала что в таком положении ей предстоит провести неизвестно сколько времени но делать было нечего.
Маленьким ножом прокрутив маленькое отверстие она вдохнула свежий воздух. Услышав как проехал конный отряд, гремя тяжелый оружием. И как сразу после этого подъехал кто-то другой.
— У нас был уговор на шесть бочек, Кырс — холодный голос словно лед, морозил все внутри — Я насчитал только четыре. У тебя плохо со счетом? Моя плеть хороший учитель.
— Что вы господин! Что вы! — возразил пожилой возница, сухим голосом, — где же я могу достать шесть бочек? Я и так чудом, сумел вывезти из-под самого носа городской стражи эти четыре! Пришлось накинуть монет сверху. — В голосе слышались заискивающие нотки
— Если ты думаешь, что я буду платить за твои ошибки, то ты ушел не дальше своего осла, десять чрвоных, это все что ты заслужил. Грузи бочки. Да поторапливайся.
— Но господин... — Йера увидела как сжался возница пересчитывая монеты.
Воздух разрезал свист плети, хвост которой опустился рядом с возницей. Угрожая. От чего тот вздрогнул и побежал выполнять приказ.
— Слухи правдивы господин? — спросил возница, отвязывая бочки, одну за другой — По этому столько стражи на дорогах?
— Ты бы поменьше болтал и лучше делал то, за что тебе платят.
— Что вы! Что вы! — вновь раздалось заискивающе — Не каждый же день происходит заговор против нашего светлого Императора.
— Твои большие уши как и твой длинный любопытный язык, попомни мое слово доведут тебя до виселицы.
— Молчу...молчу, — извозчик сжался и Йера услышала как он переставляет бочки, с одной повозки на другую. Когда дошло до той, в которой сидела Йера, она мысленно стала просить смилостивиться над ней Богиню Лету. Как учил ее Рун. Вспомнив о нем, она прикусила щеку.
" Что с ним? Что с Арсом?» — Ей было слишком больно задавать эти вопросы даже в мыслях.
Ее бочка накренилась и покатилась, из-за чего она сильно ударилась головой.
— Уф, дело сделано господин — Йера растирая макушку, прислушалась.
— Лови! — она услышала как звякнули монеты в мешочке — Мой тебе совет, в столицу пока не суйся, если хочешь жить конечно, — сказав это, незнакомец рассмеялся холодно.
Она вновь услышала свист кнута и резко дернувшись, повозка начала движение.
Йера старалась запомнить дорогу, подглядывая в вырезанное отверстие. Как долго они ехали она не могла сказать как вдруг, внезапно она увидела что дорогу позади повозки перебежала Мидоу. Йера чуть было не вскрикнула от радости но вовремя закрыла ладонью рот. Медведица перебежав дорогу скрылась в темной чаще.
"Куда ты девочка?"
Лошадь будто почувствовав хищника припустила еще быстрее из за чего бочки начали падать друг на друга, сбиваясь в кучу. Бочка Йеры перевернулась закрывая ей видимость и перекрывая воздух. В кромешной темноте ее тут же начала накрывать паника, она начала дергать за засов на крышке но он не поддавался, хватая словно рыба оставшийся воздух Йера потеряла сознание.
****
Йера то ненадолго приходила в себя и чувствовала чью то ладонь на лбу, то вновь проваливалась в сон. Где она будучи медведицей охотилась на мелких грызунов, среди высоких елей и влажного мха, когда же ей не удавалось настигнуть длинноногую косулю, бродила по каменистому берегу бурной реки, выискивая ракушки с питательными моллюсками. Живности в округе было мало и медведица день за днем уходила все дальше, не рискуя нападать на скот и разорять пасеки.
Йера пришла в себя от резкого запаха, пахло лекарствами и травами, открыв глаза она увидела покрытое тонким льдом окно, за которым порывистый ветер трепал верхушки деревьев. Повернув голову Йера обнаружила, что за ней с любопытством наблюдали два голубых глаза, возле нее сидела девочка лет трех, со светлыми завитушками. Девочка улыбнулась Йере, продемонстрировав отсутствие двух передних зубов. Тут же малышку подняли и спустили на пол и ее место заняла другая, старше Йеры года на два. Кудрявая шатенка. Малышка не ушла, а только облокотившись, сложила маленькие ручки на кровать на которой лежала Йера, продолжила с интересом рассматривать ее.
Кудрявая шатенка прищурилась и положила на голову Йере пахнущую чем-то резким ткань, сложенную вдвое.
— Не кривись, у тебя жар, — сказала она Йере, и тут же, — Панора! Положи обратно!
Девушка вовремя успела перехватить ручку маленькой девочки, разжимая упрямые пальцы у кряхтящего от возмущения ребенка, ей удалось достать из пухлой ладони маленький бутылек и спрятать у себя в кармане. Девочка выдвинув нижнюю губу была готова зареветь, но старшая игнорируя ее возможную истерику, подняла ее к Йере обратно на кровать. Ребенок тут же передумал капризничать и пополз к настороженно наблюдающей за ними двумя Йере. Которая все еще не понимала где она оказалась.
Последнее что она помнила. Это то, что она сидела в бочке с вонючей рыбой, а потом темнота.
— А ты кто? — Малышка дотронулась пальцем до кончика носа Йеры.
— Йера, — она сглотнула, ей очень хотелось пить, — Где я? — Йера перевела взгляд на старшую и попыталась присесть опираясь на локоть.
— Не волнуйся, ты в безопасном месте, — кудрявая шатенка оказалась быстрее, уложив Йеру на спину она подсела ближе, — Я Агатта, а этот одуван, — она улыбнулась, и кивком указала на девочку, Панора.
— Как ты оказалась в бочке Павлуса? — лицо Агатты перестало быть серьезным, и она посмотрела на Йеру своими карими, с золотыми искорками глазами. — Жаль что я была в совятне! — она взмахнула рукой, — А то бы все отдала чтобы посмотреть на его лицо! — она весело засмеялась, демонстрируя ямочку на щеке.
Йера хотела наврать, придумать очередную историю, но интуитивно почувствовала, что от Агатты бесполезно что то утаивать и скрывать. А та слушала Йеру внимательно, гладя по руке успокаивающе, не задавая дополнительных вопросов. Она была слишком хорошо воспитана, чтобы заострять внимание там, где Йера делала паузы, стараясь обтекаемо рассказать о Руне с Арсом.
— Ты можешь больше не бояться Йера, — Аггата снова намочила компресс и отжав положила его на ее горячий лоб. - В Паленхоре тебе не грозит опасность.
— Но я же человек?
— И что? Мы тоже, правда Панора?
Девочка закивала и щекой прижалась к руке Агатты.
— Панора пока не разговаривает, профессор Лаусиан придерживается такого мнения, что ей пока просто нечего нам сказать, — Агатта улыбнулась, ласково убирая светлые кудряшки со лба девочки.
— Ты в Паленхоре, в отличии от Латинора, здесь не преследуют за то, что ты другая. Если ты пришла к нам, значит тебя на наш порог привело провидение. Кто мы такие чтобы перечить ему?
— Паленхор это... — Йера посмотрела по сторонам.
— Это место для особенных людей, но тебе будет не просто, если конечно ты останешься, — Агатта встала, поправляя одеяло накинутое на Йеру и беря на руки Панору, — А теперь отдыхай.
Йера оставшись одна пыталась заснуть. Но рой тревожных мыслей не давал уснуть.
"Жив ли Арс?...что с Руном?"
О медведице она не беспокоилась, она почему то знала что медведица чувствовала ее так же, как и Йера.
Между ними как и рассказывал Арс начинала появляться незримая связь.
Она не знала сколько прошло времени но когда стемнело в ее комнате открылась дверь и в нее вошли люди. Йера тут же села в кровати, не зная что от них ждать. Их было трое. Высокий и худой мужчина, пожилая женщина с подсвечником и тремя толстыми свечами и парень лет семнадцати. Мужчина одетый в гладкие, серебристые меха поверх костюма из плотной, черной ткани входя в комнату снял головной убор, пригладил седую короткую бороду и остановился напротив Йеры, внимательно смотря на нее холодным, проницательным взглядом.
— Здравствуй Йера, меня зовут Ауст Энгрин, а это мой сын Ортей, — Мужчина указал рукой на светловолосого, высокого парня, который так и остался стоять возле входа, сложив руки за спиной. Йера встретилась с его глазами в которых читалось если не полное безразличие к происходящему то что-то похожее. Такой же холодный как отец, он не проявил в отличии от того ни капли заинтересованности.
Пожилую женщину Ауст Энгрин не представил, войдя она зажгла несколько свечей, из-за чего комнату наполнил неяркий, теплый свет. Пока он представлял себя и сына она молча разожгла небольшой камин и сейчас тихо сидела на стуле поправляя складки на переднике и смотря куда угодно, но только не в сторону Йеры.
— Позволь представить тебе Филинию, она тебя немного опасается, но это пройдет, — Ауст Энгрин проследил за ее взглядом
— Я могу остаться? Но я ведь...а Агатта? — Йера посмотрела на Ауста Энгрина, она хотела вновь ее увидеть. Ей не нравился этот Ауст Энгрин кем бы он ни был, вместе со своим мороженым как рыба сыном.
Услышав вопрос, парень посмотрел на Йеру, в его глазах она на миг, лишь только на миг увидела искры заинтересованности. Когда равнодушие ловко скрыло их за ледяной пеленой.
— Ну, — Ауст Энгрин выдержал паузу, — Агатту ты еще увидишь. В конце концов ты же не пленница в Паленхоре.
— Простите но...для чего вам я? — Йера обвела пальцем вышитый рисунок на одеяле, — Я ведь ничего не умею.
— Тебе не нужно ничего уметь, — Ауст Энгрин подвинул небольшой стул и сел на него, держа спину прямо, — Видишь ли, один наш профессор придерживается такого мнения что, каждый попадая в нашу академию, изначально пришел с чем-то. Нам только нужно помочь и направить ваш дар.
— Да, профессор Лаусиан, кажется Агата упоминала его.
— Конечно, ведь он ее куратор, а она лучшая из его учениц.
Взгляд Йеры опять почему-то метнулся в сторону парня что стоял за спиной отца. Тот с силой сжал челюсть и положил одну руку на висевший короткий нож за поясом.
Йера нахмурилась, что не укрылось от Ауста Энгрина.
— Лично Я, как основатель и первый глава Паленхора, скептически отношусь к такому. Но я покривлю душой, если скажу что профессор Лаусиан хоть раз был неправ. Йера, я понимаю твой страх, но тебе больше нечего бояться. Паленхор не то место которое выдаст тебя, кому бы то ни было, даже если это будет само его Императорское Величество.
Йера удивленно посмотрела на него.
— Ты и сама в этом скоро убедишься. Империя зависит от воспитанников нашей академии. Наши воспитанники находятся на всех ступенях власти. Ты не найдешь ни одного политика, министра чтобы рядом с ним не находился паленхорец. Наши воспитанники, та самая невидимая сила которая движет всем. Когда-то возможно ты станешь одной из них. Но, я опережаю события. Сейчас ты должна отдохнуть, а там будет видно.
Йера кивнула.
— Все вопросы задавай Филинии. Когда настанет время, я сам тебя найду. Увидимся Йера.
Ауст Энгрин встал поправляя костюм и вышел из комнаты вместе с сыном. Когда за ними закрылась дверь, пожилая женщина подошла к двери и провела рукой, сделав какой-то магический знак, из-за чего та засветилась желтым светом который тут же исчез.
— Не боись девочка, это чтобы нас никто не подслушал. Бедный ты мой ребенок, — Она быстро подошла к ней подтягивая одеяло и взбивая подушку.
— Вы меня не боитесь?
— Тебя, — женщина удивленно посмотрела на нее, — да ты же не больше комашки. Ручки веточки, худенькая шейка. Хлопнул в ладони и нет тебя.
Женщина улыбнулась несильно сжав пальцами щеку Йеры.
— Кормить и еще раз кормить, вон...одни кости.
— Но Ауст Энгрин сказал, что я вас пугаю, по этому я хотела...
— Тц, слушай его больше, — Филиния закатила глаза, — это я при нём кроткая и пугливая. Я его на дух не выношу и чувствую что это взаимно.
— Сейчас я тебя бульоном отпою и завтра будешь прыгать как тот кузнечик.
— Филиния расскажите мне про это место, — удобно усевшись в кровати Йера приняла от женщины тарелку и стала пить бульон.
— Только взамен, ты расскажешь как попала к Павлусу? — Филиния присела на край кровати отчего та скрипнула под тяжестью ее веса. — Когда только прибыла повозка, он с таким надменным лицом отдавал приказы, а тут из главной кухни поднялся шум. Я была в прачечной, выбежала и смотрю, ты лежишь, без сознания, бледная как призрак. Как так, посторонний в Паленхоре, так еще под носом у самого Павлуса? Ох, деточка тебе лучше никогда не попадаться ему на глаза, он злопамятен и мстителен.
Йера вдруг вспомнила и тот ледяной голос и свист плети, она вздрогнула. Филиния заметив ее дрожь, ласково заправила прядь волос ей за ухо.
— Тц, напугала ребенка, старая черепаха. Йера, в Паленхоре как заметил Ауст Энгрин тебя никто не даст в обиду, но только если и ты сама не будешь нести угрозу. Конечно, в академии нет идеальных воспитанников каждый пришел со своим даром и характером, — Филиния нахмурилась, вспоминая что-то, — это хорошо что ты познакомилась с Агаттой. Держись ее и тебе будет гораздо проще.
— Тут еще была маленькая девочка, Панора, — Йера отставила тарелку, после горячего бульона, ее стало клонить в сон и она легла на бок укрываясь теплым одеялом.
— Конечно была, они же неразлучники, — Филиния тепло улыбнулась, вставая.
— Они сестры?
— Кто? Агатта и Панора? Нет конечно. Агатту принесли сюда еще совсем малюткой, ее кормилица Алитана, пусть душа ее летит к Богине Лете, — Филиния сложила руки в молитвенном жесте, — выкормила и выходила девочку, а Панора появилась здесь совсем недавно.
— Что же это я. Дел невпроворот, а я тут сижу, — вскинула она руки, — а ты отдыхай моя хорошая и пусть все тревоги покинут тебя.
Филиния сложила посуду, поправила в который раз одеяло, покинула комнату.
Йера почувствовала что простуда начала отступать, она хотела подумать об увиденном и услышанном сегодня но не заметила как ее сморил сон.
****
Утром не успев толком проснуться, Йера сидела зевая на кровати, когда к ней постучали в дверь. В комнату вошла Агатта но не одна, а со странного вида спутником. Йера никогда не видела таких созданий. Верхняя часть была человеческая, а вот от талии вниз шли покрытые густой, светлой шерстью козлиные ноги, заканчивающиеся копытами. Лицо схожее с человеческим, с миндалевидными карими глазами и приплюснутым носом, а на голове в белоснежных, вьющихся волосах, загнутые книзу толстые рога. На нем была белая, короткая жемчужного цвета курточка, плотно застегнутая почти до самого горла. На ногах были короткие бриджи из такой же дорогой, переливающейся ткани.
— Доброе утро, ну как ты, — Агатта подошла к ней кладя прохладную ладонь ей на лоб, — жар ушел, это хорошо. Лапчатник ребристый, спасает даже в самых безнадежных случаях.
Она достала из кармана бутылек, и вылила содержимое в кружку, сверху заливая чем то ароматным из заварочного чайника.
— Ты прости что вчера к тебе я так и не зашла, я как только освободилась так сразу к тебе бежать, но меня задержал Ауст Энгрин, - не отвлекаясь от процесса произнесла Агатта. Йера заметила что при упоминании имени последнего, Агатта нахмурилась, но продолжила вымешивать отвар в кружке, не поднимая глаз. Ее спутник бесшумно подойдя к ней, положил руку ей на плече, не сильно сжав. Агатта посмотрела на него с грустью и глубоко вдохнув, словно отбросив печальные мысли постаралась улыбнуться.
— Это профессор Лаусиан Брэндир, — представила спутника Агатта, повернувшись к Йере.
— Приятно наконец познакомится с тобой Йера, — Лаусиан Брэндир склонился в поклоне. — Зови меня как и все, Лаусиан.
Агатта протянула кружку с чем-то зеленым и резко пахнущим Йере в руки.
— Ты пей, пей, — подтолкнула она руки Йеры.
Йера сделала пару глотков и скривилась, но под строгим взглядом Агатты она отпила еще немного.
— Лаусиан декан факультета травологии, у него такая лаборатория которой нет ни в одном другом месте, - мечтательно рассказывала Агатта, - а когда ты начнешь изучать язык животных и птиц, историю существ и фавнов...
Агата прикусила нижнюю губу, смутившись и посмотрела на Лаусиана ища в нем поддержки...
— Йера, — он обратился к ней, — я вижу ты впервые встречаешь такое существо как Я, верно? — Он кивнул сам себе, будто отвечая на свой вопрос. — Я Фавн. Мой народ раньше жил в лесах на восточных землях. Но времена меняются и теперь многие из нас разбрелись по всей Палинийской Империи. В нашей академии тебе встретятся разные существа - маги, оборотни и даже такие же люди как ты сама. Конечно не все из них, будут рады тебе и расположены к общению с тобой.
Заметив как напряглась после этих слов Йера, Фавн подошел ближе.
— Но ты должна помнить, что всегда можешь рассчитывать на Агатту, ну и конечно на мою незримую помощь. — Фавн улыбнулся Йере и сделав быстрое движение рукой, в его ладони появилась маленькая, белая птичка. Чирикнув она встряхнула крылышки и вспорхнула к потолку, сделав круг по комнате она вновь приземлилась фавну на указательный палец, требовательно чирикая.
Йера не заметила как стала улыбаться, протянув руку к птичке.
— Ну вот, совсем другое дело, — заметил фавн, наблюдая как птичка спрыгнула с его пальца в маленькую ладонь Йеры.
— Сколько же воспитанников учится в академии? — Спросила Йера, бережно гладя маленькую птичку по гладким, шелковым перышкам. Птичка затихла, с настороженностью принимая ласку.
— Сейчас в Паленхоре нас около десяти, — подала голос Агатта, наблюдая за Йерой она потянулась поправить свои кудрявые волосы, когда Йера заметила белые, неровные пятна на коже ее руки. Проследив за ее взглядом, Агатта отдернула рукав пониже.
— Всего десять, — повторила она, — четыре девушки и шесть парней.
— Так мало? — удивилась Йера, — и они все, ну...особенные?
— Йера, — Фавн протянул руку и птичка вспорхнула к нему на ладонь, — магия, дар, способности, как ни назови, это доступно единицам. Я не говорю за волшебный люд и ту бытовую магию которую они используют. Мы рождены с этим. — Фавн слегка взмахнул рукой и птичка растворилась в воздухе, как будто ее и не было.
— Такие как Агатта или другие воспитанники. Они не особенные. Они — всего лишь сосуд, выполняющий свое предназначение. Ведь как ни назови магию, это — часть природы и она не принадлежит ни одному из воспитанников находящихся здесь. Сила есть только в самой этой энергии, но и это имеет обратную сторону. Что эта сила без правильного посыла и применения? Ведь даже сладкий мед порой становиться ядом.
Фавн надолго замолчал уходя в свои мысли следя за снегопадом за окном.
У Йеры громко заурчал желудок, напоминая о том, что кроме вчерашнего бульона она ничего не ела. Встретившись со смеющимся взглядом Агатты, Йера тоже улыбнулась потирая живот.
— Вставай завтракать, — оживилась Агатта протягивая ей сложенную одежду, которая была хоть и немного больше по размеру, но теплой. Фавн тактично вышел из комнаты ожидая их снаружи. Выйдя из комнаты, они втроем направились по длинному коридору, а свернув возле мраморной статуи, стали спускаться по широкой лестнице вниз. У каждой стены горели факелы, освещая темные коридоры и лестничные пролеты. Кругом царила тишина, лишь только в некоторых кабинетах раздавались тихие голоса и смех.
Фавн шел под руку с Агаттой которая в свою очередь держала руку Йеры и заговорщицки улыбнулась.
«В конце концов хуже тут точно не будет» — подумала Йера и улыбнулась в ответ, расслабившись наконец и перестав тревожиться понапрасну.
Внизу лестницы они неожиданно столкнулись с поднимающимся наверх юношей, им оказался сын Ауста Энгрина, Ортей. Он не сразу их заметил, чинно поднимаясь по ступенькам и держа спину прямо. Он поднял глаза и посмотрел на спускающуюся троицу. Его безразличный взгляд прошелся по Йере не задерживаясь, после посмотрел на Агатту. Его взгляд зацепился за руку которую она держала под рукой Фавна. У него сжались челюсти и серые, бесцветные глаза потемнели.
— Ортей. Доброе утро. — Поприветствовал его Фавн и кивнул.
— Профессор, — сухо ответил тот, переводя взгляд на Агатту.
Ортей смотрел на Агатту, острым, как иголка которой насаживают бабочку взглядом.
— Йера, было приятно познакомиться, надеюсь на скорую встречу, — Фавн отпустив руку Агаты, поправил воротник и манжеты. — Агатта я буду у себя.
Сказав это Лаусиан направился в сторону зимнего сада. Оставляя их троих.
— Ортей, — кивнула холодно ему Агатта.
Она хотела его обойти, но он преградил ей путь, держась одной рукой за перила.
— Не сейчас, — холодно сказала Агатта, смотря прямо, не пряча взгляда.
— Хорошо, когда?
— В Совятне после лекций.
Он кивнул и обойдя их двоих продолжил подниматься по лестнице пока не скрылся за поворотом на втором этаже.
Девочки продолжили свой путь и спустились вниз, не обсуждая случившееся минуту назад. Йера шла за Агаттой, она была явно расстроена, но не собиралась делиться и обсуждать свои чувства.
— Здесь в малом зале мы завтракаем и ужинаем. Обедает каждый тогда, когда ему удобно, но завтрак и ужин, всегда только здесь.
— Вы как раз вовремя, — раздался приятный голос, в комнату со стороны общего зала вошли две девушки.