Ⅱ
Златушка лениво зевнула, приоткрывая затуманенные глаза. Вставать абсолютно не хотелось, особенно в такую рань. Тем не менее, новость о скором посвящении не давала покоя, поэтому кошка нехотя заставила себя подняться с подстилки и привести себя в порядок. Лёгкий ветерок навеивал в палатку, создавая максимально благоприятную температуру для её обитателей. Что и говорить, не смотря на не самые лучшие времена погода радовала.
Медохвостая, тем временем, ещё спала. Бока красной кошки равномерно поднимались и опадали. Это гармонично сочеталась с сегодняшним затишьем: лишь пение птиц разрывало природную тихость. Златушка мысленно пожелала матери добрых снов, надеясь, что они придадут ей какую-то мотивацию к жизни и начала вылизываться. Ничего не мешало кошечке, и теперь единственное, о чём она думала – посвящение. И эта мысль успела воодушевить её, поэтому вскоре она закончила умывание и направилась к выходу из детской.
Племя тоже потихоньку просыпалось: Речногривка с Забиякой что-то негромко обсуждали, перекусывая недавней дичью, Солнцесвет неторопливо направлялся к оруженосцам, видимо, чтобы подготовить их к тренировкам, Кленолист и Цветочница помогали Ягоднице с восстановлением воинской палатки. Вчерашний ливень всё-таки немного задел её. Вскоре показались Мышелапка с Берёзкой, радостно помахивающие хвостами. Тем же временем из пещеры вышел Снежнозвёзд. Солнце постепенно поднималась над лагерем, озаряя все окрестности вокруг, а шёрстка предводителя как раз попала под лучи, что создавало очень красивую картину.
Златушка же почувствовала, что кто-то прижался к её боку. Подняв глаза, она увидела мать. Та аккуратно вылизывала лапку, поглядывая на дочь. Они улыбнулись друг другу. Судя по всему, королева потихоньку начинала оправляться после смерти друга. В принципе, опять же, её никто не торопил возвращаться в воинские ряды. Большинство котов в племени вполне работоспособны и им под силу прокормить пару лишних ртов. Грустно, конечно, что Грозовое племя больше походит на группу одиночек, но что можно было поделать? Предыдущий предводитель был далеко не самым лучшим, а нынешний ещё не до конца освоился на новом месте. В конфликты грозовые старались не вступать, ибо очевидно, что они бы сейчас потерпели поражение в любой битве. Оставалось только ждать, когда пары решат завести котят. А сейчас, к сожалению, не самое лучшее время для этого. Хотя кто знает, каким получится сезон голых деревьев...
Большинство котов в лагере пробудились, что означало их готовность к очередному собранию. Несомненно, новые рабочие лапы сейчас как никак кстати, поэтому Златушка вполне оправдано готовилась к ещё более радостным поздравлениям, чем когда-то раньше. Наконец, Снежнозвёзд расправил плечи и, быстро вскочив на выступ, провыл:
– Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, собируться под скалой на собрание племени!
Златушка взволнованно засуетилась, поднимаясь с места. В какой-то момент она ярко осознала, что сейчас произойдет. Что-то ёкнуло в груди, но кошечка глубоко вздохнула, почувствовав хвост матери на спине. Это придало ей уверенности и она направилась следом за любимой королевой. Её золотистая шёрстка в прямом смысле сияла: эффекта добавляли солнечные лучи и радостная улыбка. Племя тоже было в хорошем расположении духа и вскоре коты были готовы к посвящению ученицы. Та прошла в первые ряды и решительно взглянула на Снежнозвёзда. Тот еле-заметно одобрительно кивнул.
Кошечке было очень интересно, кто же станет её наставником. Фаворита у неё не было, что добавляло ещё больше интереса. В целом, она была готова к кому угодно: хоть к молодой Цветочнице, хоть к старшему Кленолисту.
– Сегодняшним утром мы собрались, чтобы принять в ученические ряды Златушку. Долгие 6 лун она упорно старалась, дабы произвести хорошее впечатление на соплеменников и наконец готова приступить к учению, коим займётся Лунник! Тебя же я нарекаю Златолапкой!
Племя взорвалось поздравлениями новоиспечённых ученицу и наставника. Второй, к слову, был совсем молодым и неопытным, но Златолапку, как уже говорилось выше, это ни капли не смущало. Воитель подошёл к ней и они потёрлись носами. Радость наполнила каждую частичку кошки, когда она оглянулась: соплеменники спешили поздравить с посвящением и желали успехов в обучении. Златолапка была счастлива, как никогда раньше. Взглянув на сидящую рядом Медохвостую, она увидела то же самое на морде королевы. Та наклонилась и негромко прошептала:
– Я тобой очень горжусь. Поздравляю.
Вскоре поздравления стихли, а Снежнозвёзд кивнул Солнцесвету и провозгласил:
– Собрание окончено, готовьтесь к патрулированию!
Златолапка сразу взглянула на Лунника, который быстро вздохнул и начал решительно говорить:
– Сейчас мы с тобой посетим лесную территорию. Следуй за мной и не умничай! – Усмехнулся кот в конце и, махнув хвостом, направился к выходу из лагеря. Златолапка, приободрённая речью наставника, последовала следом, готовясь к долгому, но интересному обходу грозовой территории.
Протиснувшись через тернистый проход, ученица удивлённо распахнула глаза. Она и не знала, что в лесу может быть так красиво! На радостях, кошка вдохнула аромат свежей зелени и внимательно осмотрелась. Неподалёку лежало старое бревно, обросшее мхом, в остальном небольшую полянку окружали разнообразные деревья и кустарники. А ещё цветы. На высокой траве ещё оставалась утренняя роса, щекотя кошачьи лапы. Было не очень жарко, наоборот, в воздухе сохранялась всё та же прохлада, как и при пробуждении Златолапки. Лунник, убедившись, что кошка любуется красотой, продолжил экскурсию:
– Сюда ты попадаешь при выходе из лагеря. Как видишь, это очень красивая полянка! Дальше будет еще удивительнее, так что приготовься впечатляться!
Златолапка последовала указаниям воителя. Тот повёл её по тропинке, а ученица продолжала охать, да ахать. Тут и там щебетали птицы, повсюду чувствовались цветочные и смолистые ароматы. Периодически попадались ещё не высохшие лужицы, но дневной зной, скорее всего, выпарит и их. Под лапами же попадались молодые хвоинки, приятно массирующие подушечки носочков, что тоже давало весомый плюс прогулке. Лунник же вывел Златолапку к высоченному громадному дубу. Чего стоил один только корень - размером с ученицу! Такой громадины она не ожидала и удивлённо распахнула глаза, только он показался из виду.
В остальном, экскурсия прошла так же гладко. Когда солнце достигло середины неба они, наконец, закончили свои похождения.
– Пожалуй, дам тебе немного освоиться с новым статусом, тренировки начнём завтра, – кивнул наставник и направился в лагерь. Поначалу, ученица хотела последовать за ним, но только кончик серого хвоста скрылся в лазе, как она задумалась. В лагере точно ничего интересного не случится. Скорее всего, нагрузят работой. А так, можно было бы ещё раз насладиться красотой внелагерных территорий. Ученице нечего было делать оставшиеся полдня, поэтому бездумно бродить по лесу не казалось ей чем-то странным. Выбрав наугад направление, Златолапка начала прогулку, стараясь ловить каждый счастливый момент, проведённый здесь.
Вскоре, кошка вышла на знакомый участок и её радостное настроение быстро испарилась, стоило увидеть знакомые бледно-зелёные кусты. Воспоминания ударили в голову. Дерево. Молния. Падение. Спасение. Кошка вздрогнула. Это было вчера. Вчера она была ещё котёнком, которого несли обратно в лагерь после падения дерева, а сегодня Златолапка уже оруженосец, свободно гуляющий где пожелает. В том числе и здесь. От осознания того, как быстро летит время, Златолапка поморщилась. Вчера...
Неприятные мысли заполняли её голову, а так вот портить замечательный день не хотелось. Так что, кошка торопливо направилась в неизвестное направление, бормоча что-то нечленораздельное себе под нос. Шаг сменился на бег, и вот, она пытается выкинуть из головы неприятные моменты, произошедшие совсем недавно. Сильный ветер неожиданно ударил в морду ученицы, отчего та наморщилась и уловила еле-знакомые запахи. Присмотревшись, она поняла, что находится рядом с ручейком, разделявшим Грозовое и Ветровые племена. И когда только она успела сюда забрести...
Однако, проблема была не в этом. Где-то вдалеке она услышала отклик, а после увидела бегущую к ней с пустошей тёмно-серую кошку, явно кричащую что-то неодобрительное.
– Эй ты!
Дело плохо. Нужно быстро уносить отсюда лапы. Всё-таки она точно не запомнила, где расположена граница и находится она на своей или чужой территории. Засуетившись, она не успела ничего предпринять, поэтому услышала следующее:
– Не уходи! Ты не нарушила границу!?
Златолапка удивлённо подняла глаза: перед ней стояла щуплая молодая кошечка, неуверенно посматривающая то на грозовую, то на ручеёк. Оруженосец облегчённо вздохнула, значит, ничего страшного не случилось и, возможно, она не совершила никакого преступления в первый день своего ученичества.
– Нет, – вышло как-то не очень уверено, однако, соседка облегчённо кивнула и присела. Теперь в её глазах не было враждёбности, только любопытство.
– Я Быстролапка, – представилась ветровая.
– А я Злату..олапка, – ответила грозовая, смущённая тем, что до сих пор называет себя детским именем.
– Ты недавно посвятилась, да? – Это заметила собеседница, разглядев её повнимательнее. Златолапка кивнула, мысленно ругая себя за свою глупость.
Вдруг, их опрометчивую беседу прервал ещё один возглас. Златолапка посмотрела за спину Быстролапки и увидела быстро приближающуюся кошку, нервно смотрящую на новых знакомых. Соседская ученица радостно взмахнула хвостом и представила прибывшую:
– Это Моховица!
– Что ты тут делаешь? – Прищурилась Моховица, обращаясь, видимо, к обеим кошкам. Те переглянулись, но чёткого ответа не дали, – так.. Понятно, – вздохнула воительница и уже строже произнесла, – советую тебе поскорее уходить, ибо скоро сюда придёт патруль и будет ой как несладко, – с лёгкой грустью закончила ветровая.
Златолапка не ответила, и лишь изучающе рассматривала её. Светло-серая шерсть, усеянная темно-серыми пятнами смотрелась довольно необычно. К тому же, заметно, хорошо уложена. Однако, увы, больше оставаться здесь не следовало, поэтому, закончив осмотр, грозовая ученица кивнула новым знакомым и поспешила к себе на территорию.
Кошка в последний раз взглянула на две удаляющиеся фигурки, а после - ушла сама.
Прошло какое-то время, прежде чем Златолапка добралась до лагеря. На удивление, она хорошо запомнила территорию. Возможно, это как-то было связано с её яркими впечатлениями, но точно она причину, увы, не знала. По приходу её сразу встретила Цветочница, интересуясь, как ей первый день "за пределами лагеря". Кошки немного поболтали, а тем временем наступил вечер.
– Смотри, вот твоя подстилка! – Провела её Лисолапка. Да, помимо всех радостей, она станет ближе к оруженосцам. Этот факт её не радовал. Ещё не радовало то, что она так не терпит ровесников. Собственно, никаких поводов их не любить у кошки не было. Но она не любила. Это загоняло ученицу в ловушку.
– Да.. спасибо, – у слову, подстилка была неплохая: набита мхом и перьями. Златолапка неуверенно подошла к ней и устроилась поудобнее. Всё вроде бы хорошо, поэтому ученица благодарно кивнула Лисолапке.
Но у кошки было ещё одно важное дело, поэтому, извинившись, она быстро направилась к выходу, ловя на себе недоумённые взгляды. К слову, ей нужно было поделиться с Медохвостой сегодняшними новостями.
Вечерний ветерок приятно повеивал, но отвлекаться на него Златолапка не собиралась. Она направлялась к воинской палатке, где уже должна быть мать. Собственно, ничего удивительного: бывшая королева лежала в дальнем углу палатки, вылизываясь перед сном. Завидев дочь, кошка похлопала хвостом рядом с подстилкой, а ученица быстро пересказала события сегодняшнего дня.
– Любопытно... Жалко, что ты не застала моё ученичество... Тогда было больше котов, чем сейчас. Чего мы только не вытворяли... Ты давай, дружи с остальными, а то я смотрю, их сторонишься, – невесело фыркнула мать.
– Угу.. А как было тогда.. Ну, когда ты была оруженосцем...
– О, весело! Именно тогда я познакомилась с Болотником... – Медохвостная сглотнула, а Златолапка быстро прижалась к матери, тем самым поддерживая, – он был уже воителем. Потом мы как-то заговорили... А чуть позже я посвятилась и мы стали парой. Долго пытались завести котят, но не получалось. Мы уже смирились с тем, что я не смогу, но вдруг, спустя долгие луны, я оказалась беременна. Тогда у власти был Светлозвёзд, а там ты сама знаешь. Было потеряно очень много котов. Из сильного племени мы превратились в группу слабаков, не способных даже защитить лужок от Речного племени. К слову, эти времена были тяжелы для всех, поэтому со временем коты как-то перестали обращать внимание друг на друга. Однако, опять же, особенный удар потерпели мы и как видишь, до сих пор не оправились. Благо, Снежнозвёзд делает хоть что-то и сейчас мы не страдаем, – закончила мать и, глубоко вздохнув, положила голову на лапы.
Златолапку удивила эта история. Она особо не интересовалась, почему у них так мало рабочих котов, поэтому конечно это было интересно послушать. Она и сама застала Светлозвёзда, когда была совсем маленькой, поэтому чётко ничего не помнила. Однако, ей говорили, что ему она понравилась и он видел в ней потенциал. А после - пропал.
Кошки ещё немного поболтали, после чего Златолапка направилась в ученическую палатку. Её радовало то, что мать становится увереннее с каждым днём. Возможно, вскоре Медохвостая вернётся в воинские ряды, будет ходить на советы... Но сейчас уже поздно думать об этом. Лежа на подстилке, Златолапка снова прокручивала весь день в своей голове. Не удивительно, что он её так утомил. Постепенно, Златолапка проваливалась в сон, а в голове сгущался туман. И тут, на грани её сна в палатку врывается визжащая Мышелапка. Златолапка недовольно подняла глаза и заворчала:
– Что случилось?
Не одна она была недовольна.
– Зачем вы меня разбудили...
– Что там ещё...
Серая соседка набрала в лёгкие побольше воздуха и выпалила:
– Речногривка скоро родит котят!