ЖЕРТВА

Этого не может быть! 
Который раз я уже повторяю эти слова. Но просто это не могло сложиться в голове, чтобы маньяк, который пытался меня похитить, сейчас был в моем доме. Он смотрел на меня, и его взгляд, словно пронизывал тело насквозь. Я стала пятиться назад, крайним зрением все еще видя это ужасное видео. К лицу Сэнди приблизился нож, она косо взглянула на него, в ее глазах читался такой страх, что он мог передаться любому, кто это увидит, что со мной и произошло. Иссохшие губы девушки вновь разомкнулись, пока лезвие оставляло кровавую дорожку по ее шеи. 
Фигура за светом сдвинулась. И я стала в панике соображать, закрыла ли дверь на замок. Если закрыла, то я слишком долго провожусь с ключами. Бежать наверх и спрятаться в своей комнате или ванной? Но все казалось слишком опасным. Он может догнать меня по дороге. Человек в черном шагнул вперед. Уже не осталось времени на раздумья, он шел прямо на меня. Я бросилась к входной двери, но не успела даже проверить свои догадки. Меня откинули в стену огромные руки. Еле как удержавшись на ногах, я схватила вазу с тумбочки, уронив ключи. Черт! Но по крайней мере теперь у мен хотя бы было чем отбиваться… 
Маньяк направился на меня, вытягивая длинные руки к моей шее. Я слишком паниковала, размахивая вазой в разные стороны. Он отбил ее кулаком, и та рассыпалась на кусочки. Когда его ладони сжались вокруг моего горла, я видела лишь черноту вместо его лица. Безумство завладело мной. Я вырывалась, как дикое животное, цепляясь за его руки и даже пыталась снять маску, но не смогла дотянуться. Когда это не помогло, а воздух уже переставал попадать в легкие, я со всей силой ударила мужчину пяткой в стопу. Он издал звук, похожий на стон и отшатнулся. Не давая ему опомниться, я подобрала ключи и ринулась в дверь, но та оказалась открыта. Вылетев пулей на улицу, я даже не стала оглядываться. Мне навстречу шла пожилая женщина с собачкой, на другой стороне улицы мужчина в голубой майке и красных коротких шортах ехал на велосипеде. Касалось, это просто не уместно. Пока я сражалась в своем доме за жизнь, люди продолжали свои будни, ни о чем не подозревая. 
Когда я все же рискнула обернуться, двери моего дома были закрыты. Я тяжело сглотнула, потирая шею. Дама с собачкой остановилась в нескольких метрах от меня с интересом наблюдая. 
Я не знаю, куда шла, пока набирала номер Шоу, но старалась избегать пустых улиц. Объясняя офицеру, что произошло, я поймала себя на том, что грызу ногти. Раньше со мной такого никогда не было. Взгляд упал ниже. Отлично! Я осталась без обуви. Вечер приближался, поэтому асфальт под ногами остывал. К великому счастью, полиция приехали быстро. Меня забрали в участок, пока офицер с группой отправились в мой дом. Темноволосая женщина подала мне чашку какао, накрывая мои печи небольшим коричневым колючим пледом. Только взяв посуду в руки, я увидела, как они дрожат. Горячий напиток выливался на пальцы, обжигая кожу, но я улыбнулась. Я жива. Даже не вериться, что я вновь с ним столкнулась и все еще жива. 
Детектив Шоу вернулся довольно скоро, я еще не успела допить какао. Он, не дожидаясь отца, которому уже сообщили о произошедшем, стал расспрашивать меня с большим пристрастием. Я рассказала все в подробностях, даже то, что было на видео. Его короткие волосы, казалось, наэлектризовались, щеки сильно раскраснелись, а под глазами залегли тени. Что-то в его внешнем виде было не так, поэтому я спросила: 
- Что-то произошло? 
Детектив молчал, расхаживая по комнате и сцепив руки за головой. 
- Сэнди – моя племянница. – Заговорив, он выглядел очень уставшим и казался младше. – В семье у нее дела были не очень. Она сбегала пару раз, и я до последнего надеялся, что ее никто не похитил. 
Я опустила взгляд на пустую чашку. 
- Мне жаль. – Тихо произнесла я. Детектив этого не заметил. – Вы не нашли никаких его следов в доме? То видео… 
- Ничего нет. Даже следов от обуви не осталось. Только разбирая ваза. – Он сел рядом со мной на стул. – Ты наша единственная зацепка, Изобель. – Его рука вдруг обхватила мое запястье, и он мягко сжал пальцы. – Мне нужно найти мою племяшку. Постарайся вспомнить что-то еще. Должно быть что-то, что нам бы помогло. 
Я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Постаралась вспомнить запах, но ничего. Почему с моими обостренными чувствами я не уловила этого? 
- А что с той коробочкой и пальцем? – Вдруг вспомнила я. Ведь там могло что-то остаться. 
- Мы уже выяснили, кто подкинул их тебе. 
- Что? – Я от удивления даже встала, но тут же села обратно. – Почему вы не сказали. 
- Он не тот, кого мы ищем… 
- Хотите, сказать, что это сделал не маньяк? 
- Нет. Мы проверили отпечатки, он даже не стер их. Они принадлежали твоему бывшему парю. Эйден, кажется. Но, когда мы пришли, он во всем признался. Сказал, что злился на тебя из-за расставания, поэтому решил припугнуть. Вроде как, он надеялся, что ты напугаешься, а он сможет к тебе вернуться, чтобы защитить… Это в общем странное дело с ним. На остальное время у него было алиби. И когда тебя похитили, он был в школе, его видело много людей. 
Я зажмурилась, прижимая руку ко лбу. Класс! Мне везет на сумасшедших. Думала, что только с одним надо справиться, а второй еще и жизнь портит… Неожиданно одна деталь пришла мне в голову. 
- Есть кое-что… Но я не уверена, что это действительно так… 
- Говори, Изобель. Даже если это может казаться незначительным. 
- Я помню, как он двигался. Когда он поднял руки… чтобы задушить меня… Знаете, ему как будто было сложно двигаться. Словно… На нем костюм. И потом, - я выпрямилась, вспоминая все больше, - его руки были очень мягкими. Они не были настоящими… - Тихо прошептала я самой себе. – Его огромные плечи. Все это костюм! Понимаете? – Я уже стояла в полный рост. 
- Вы уверены? – Меня немного сбивало то, что Шоу переходил с формального тона на неформальный, и обратно. Я махнула головой. – Тогда это может слишком многое менять. Нам нужно будет искать человека без определенного телосложения. И это… Это может быть женщина? 
- Я… Я не знаю. То есть не уверена. Если так, то она довольно сильная. – То, что я вспомнила эту деталь, казалось для меня огромным шагом вперед. Но это было не так. Для полиции все лишь усложнялось… 
Чонгук залетел в дверь с такой скоростью, что я побоялась, как бы она не слетела с петель. Его взгляд метался по участку, пока он не увидел меня. Его объятия были настолько крепкими, что я чуть не задохнулась. 
- Ты как? – Он отстранился, обхватывая мое лицо ладонями. – Он сделал тебе больно? 
- Все в порядке. – Я улыбнулась, ведь сейчас именно так и было. – Но… Как ты узнал?... 
- Я же обещал, что приду вечером. А кругом полиция, они сказали, что ты здесь. – Он сел на место Шоу, продолжая обнимать меня. В его руках я чувствовала себя гораздо спокойнее. 
Отец вошел вместе с Джо. Я, конечно, слышала, что она подрабатывает программистом в компаниях, но она никогда не делилась с нами подобной информацией. Большую часть времени папа говорил с детективом. Джо сообщила мне, что Лидия со Стаилзом уже скоро тоже будут здесь. Я чувствовала себя неловко из-за того, что они постоянно переживают из-за меня. 
Уже когда мы вышли нарушу и направились к машинам, я осознала, что поедим мы домой. На город уже почти опустилась ночь. 
- Я не могу. – Проговорила я, останавливаясь. 
- В чем дело, Изобель? – Папа был уставшим. И я знала, что это не по работе, а тоже из-за меня. 
- Я не хочу домой. Я… Может мне лучше побыть в гостинице, или… 
Я видела, что Чонгук собирался что-то сказать, но Джо его опередила: 
- Тогда лучше поехать к Стаилзу. Мы сможем приглядеть за тобой. – Из-под ее больших очков проскользнула слабая улыбка. 
- Да, так будет лучше всего. – Отец провел рукой по голове, приглаживая волосы. – Если что-то произойдет, сразу звони. 
Попрощавшись с отцом, я увидела на его лице облегчение, и не смогла понять причину этому. Джо написала Лидии, чтобы они заехали ко мне домой и захватили какие-нибудь вещи для сна. 
Когда мы приехали к дому друга, какое-то время ждали ребят. Лидия вновь кинулась мне на шею, вовсю рыдая. 
Часов до десяти мы сидели в просторной гостиной, смотря кино. У Стаилза было много еды, особенно чипсов, которые сейчас были мне просто необходимы. Вечер превратился в веселые посиделки. Я даже на какое-то время забывала, по какой причине оказалась здесь. 
Гук со Стаилзом пошли на кухню. Мы с девчонками заказывали им, что принести. Холодильник этого дома больше напоминал магазин, и был довольно крупных размеров. Пока парни ушли, Лидия завладела пультом, и каналы начали переключаться со скоростью света. Чонгука долго не было, и я обернулась, чтобы посмотреть. Они со Стаилзом стояли у стола, что-то обсуждая. У обоих был хмурый вид, но из-за громкого телевизора я не могла ничего услышать. 
Постепенно все начали разбредаться по комнатам. Стаилз показал мне, где ванная комната, хотя я и так это знала. В ней было небольшое темное окошко, от которого я не отводила взгляда. Чудилось, будто кто-то мог в него влезть. 
Лидия выбрала мне розовую сорочку. Надо не забыть больше никогда не доверять ей в плане вещей. 
Мне выделили одну из гостевых комнат, но совершенно не хотелось туда идти. Я вновь останусь одна... 
Когда я открыла дверь, то замерла на месте. Мне открылся прекрасный вид на спину. И да, моя подруга не обманывала, это был отлична спина. Мышцы под кожей перебегали, не позволяя отвести от них взгляда. Но тут Чонгук надел футболку, и я даже грустно вздохнула, что мое лицезрение оборвали. Гук обернулся и мальчишески усмехнулся. 
- Ты подглядывала за мной. 
Я закатила глаза, но щеки предательски покраснели. 
- Изи, тебя разве не учили, что подглядывать – это не хорошо? – Все никак не унимался он, сокращая между нами расстояние. 
- Я по крайне мере не слежу за тобой спящим. – Сложив руки на груди, я очень надеялась, что он не увидит, как они дрожат. 
- Хорошо. Один - один. – Он хлопнул ладонями по бедрам и направился к кровати. – Ты идешь, или как? 
Заползая под одеяло, я только сейчас заметила на футболке Гука голову железного человека. 
- Милая футболочка. 
- Это Стаилза. Он одолжи мне вещи. – Слова произносились машинально, словно он о них и не думал. Но потом его подбородок выпер вперед, и он сказал громче: - Я должен был приехать раньше. Должен был быть там с тобой, тогда бы… 
- Чонгук, ты не должен быть постоянно со мной. И тем более не должен винить себя в этом. 
- Знаю, но я виню. Если бы только я… 
- Тихо, - я прижал палец к его губам и подвинулась ближе. Кто кого вообще должен успокаивать? 
Чонгук убрал пою руку и провел кончиками пальцев по моей щеке. Это прикосновение вызвало мурашки. Возможно то, что он испугался за меня, или же что-то другое, но он не стал медлить. В следующую секунду его губы уже накрыли мои. Сперва это был мягкий томительный поцелуй, передаваемый чувство его волнения обо мне. Потом Гук придвинулся ближе, его губы стали более напористыми, заставляя отвечать так же. Мы целовались целую вечность, пока не закончилось дыхание, но этого все равно было мало. Я даже не успела толком надышаться, когда он снова поцеловал меня. Нежные прикосновения вызывали во мне чувства защиты. Сейчас я поняла, о чем говорила миссис Хашер. 
- Тебе нужно поспать, - прошептал Чонгук, поглаживая мою щеку большим пальцем. Ему не нужно было повторять дважды. Мои глаза сомкнулись, я прижалась к его руке, и сон завладел моим сознанием. 
*** 
Когда я проснулась утром, Чонгук все еще спал. Я пошла на кухню. В горле пересохло. В этот раз мне не удалось избежать кошмаров. Шлепая босыми ногами по лестнице обратно на второй этаж, я остановилась на пол пути. Дверь в кладовку была приоткрыта. Что побудило меня пойти туда, не знаю. Я заглянула внутрь. На полу лежало что-то черное. Лишь приоткрыв дверь шире. Я смогла рассмотреть в этой кучке ткани перчатки и маску. 
Нет. Может это просто шапка?.. Я схватила ее в руки, но тут же бросила. Это была не шапка. 
Стаилз?!