Глава 9. Леди Эшфорд
— Что... Что ты сказала?
Мне показалось, что я не так её расслышала.
На что Рейчел тем же надменным тоном произнесла:
— Ты слышала, что я сказала. Я не люблю повторять дважды.
Сначала, я подумала что это шутка, но учитывая, что атмосфера в комнате продолжала становиться все напряженнее, я поняла, что она сказала это вполне серьёзно.
И от этого, ситуация становилась ещё абсурднее.
Я была готова задохнуться от возмущения, приняв факт того, что Рейчел действительно приказала мне сделать что-то столь унизительное.
И как я умудрилась во все это вляпаться...?!
— Ну так что? — нетерпеливым тоном подытожила Рейчел, — Ты не собираешься этого делать?
Я сглотнула.
Похоже, она действительно хочет, чтобы я сделала это.
Конечно, я не ждала хорошего отношения с её стороны ко мне с самого начала, но... И никак не думала, что она заставит меня делать подобные вещи.
Будь я обычной средней дворянкой, все было бы намного проще, и я бы смогла проглотить свою гордость.
Но ситуация обострялась тем, что герцогство Эшфорд было достаточно влиятельным, и если я сделаю это, то буквально растопчу гордость нашей семьи перед родом Кассий.
Рейчел, естественно, знала об этом, когда приказала мне это сделать.
И от этого, моя ненависть к ней, которую я всеми силами старалась подавить, стремительно вырывалась наружу.
Я сцепила зубы, борясь с внутренним желанием ударить её прямо сейчас.
— Почему я должна это делать...? — спросила я максимально нейтральным тоном.
Рейчел фыркнула.
— Ты ведь сказала, что хочешь стать моим другом, верно? — нарочито сказала она, — Если сделаешь это, я поверю в искренность твоих намерений.
— Но... Ты же понимаешь, что я не могу так просто это сделать? Это гордость моей семьи.
— Твоей семьи? — ледяно усмехнулась девушка, — Помнится, ты говорила, что твой статус не определяет тебя как человека. Или, эти слова уже пустой звук?
Я поджала губы, молча впиваясь в неё глазами.
— Докажи мне... — заговорчески проговорила она, — Докажи, что отличаешься от них. Докажи, что ты не такая, как все эти прогнившие ублюдки.
От её слов, мороз стремительно пошёл по моей коже, и я не могла сдвинуться с места.
Что я должна была делать...?!
Одна часть меня состояла преимущественно из предубеждений настоящей Лерианы, которая ни за что бы не допустила, чтобы честь её семьи была задета кем-то вроде Кассиев.
Но другая... Говорила, что я должна была выжить, во что бы то ни стало. Я должна была изменить Рейчел, чтобы не допустить того кошмара, что произойдёт в будущем. И для этого, я должна была сделать все возможное, чтобы она приняла меня.
Даже, если мне придется заплатить очень дорогую цену.
Заметив, что я продолжаю оставаться на месте, Рейчел разочарованно отвернулась.
— Я так и знала. Ты всего лишь очередная пустышка. Можешь проваливать прямо сейчас. И больше никогда не попадайся мне на глаза.
Она собиралась уйти отсюда, когда в этот момент я внезапно промолвила:
— Прошу прощения, что заставила так долго ждать.
Я послушно встала на колени.
***
На следующий день, я вспоминала произошедшее вчера со стыдом.
Сама мысль о том, что я позволила Рейчел сделать со мной нечто столь унизительное, ввергала меня в гнев и краску одновременно.
Но сделанного не воротишь, так что я должна была принять тот факт, что этот день стал самым позорным за все мои две жизни.
Меня успокаивала лишь мысль о том, что после окончания академии, я больше никогда не увижу эту проклятую девчонку.
Я должна была стиснуть зубы и услуживать Рейчел Кассий на протяжении этого времени, надеясь, что мои усилия хоть как-то повлияют на её судьбу.
Чтобы будущее этой страны было мирным, необходимо решить проблему ещё до её возникновения.
В данном случае, если Рейчел через несколько лет не убьёт своего мужа, и не вырастит из своего сына психопата, определённо все будут счастливы.
Особенно я, кто прямо сейчас позволяет так над собой издеваться, лишь бы заслужить хоть капельку её доверия.
Впрочем, мысли о том, как подобраться к Рейчел были не единственными, что витали на данный момент в моей голове.
Почти ровно также я волновалась и о предстоящем банкете, который должен был состояться в скором времени.
И это касалось даже не предложения Фила стать его партнёршей по танцам, ответ которому я ещё не смогла придумать.
Дело в том, что я поняла, что мне совершенно нечего на него надеть...!
Банкет в королевской академии был вовсе не обычной школьной вечеринкой, как я думала ранее, а настоящим светским раутом, где каждый стремился представить себя в наиболее лучшем свете.
Учитывая масштаб праздника, я не могла ударить в грязь лицом, тем более, как наследница семьи Эшфорд.
Поэтому, мной было принято решение срочно купить себе новый наряд, специально для этого случая.
И для этой цели, в ближайшие выходные, я собиралась выбраться в город, чтобы присмотреть платье в местном бутике.
Королевская академия располагалась в одном из самых старейших городов Азерота Атласе, где она была основана больше нескольких веков назад, и с тех пор никуда не переезжала.
Несмотря на то, что по сравнению со столицей город был относительно небольшим, он был очень красивым, и здесь сохранились множество исторических достопримечательностей.
Так что, даже не имея такого повода, я бы все равно хотела побывать в Атласе, пока учусь в академии.
По выходным, когда не было занятий, студентам разрешалось выходить в город и находиться там вплоть до наступления комендантского часа. Если же кто-то не успевал вернуться до этого времени, то на его поиски отправляли стражу академии.
Поскольку я никогда не была в этом городе, то эта проблема вставала очень остро.
Было бы неплохо, если бы я знала кого-нибудь, кто мог бы провести мне по Атласу экскурсию, и заодно помочь сориентироваться с местными магазинами.
Но плохо было то, что я до сих пор мало кого здесь знала...
Из-за того, что статус герцогства Эшфорд был одним из самых высоких в академии, большинство студентов просто боялись со мной знакомиться. Хотя изначально, когда я только приехала в это место, то полагала, что все будет совершенно наоборот.
Наверное, все просто думали, что если мне что-то не понравится, то я запросто смогу выгнать всех неугодных из академии, нажаловавшись отцу. Хотя, я даже не собиралась этого делать.
В конце концов, то, что у меня почти не было здесь знакомых, и являлось моей главной проблемой.
Я даже не знала, кого могу попросить сходить со мной в город в эти выходные.
Исключение составлял Фил, но я не собиралась беспокоить его по такому делу. Тем более, что когда мы виделись в последний раз, он показался мне довольно уставшим.
Скорее всего, он серьезно налег на учёбу, решила тогда я.
В крайнем случае, мне все-таки придётся пойти одной. Хотя и звучало это не слишком оптимистично.
В тот день, когда я снова размышляла над этим, была пятница, и уже завтра должен был состояться мой предполагаемый выход в город.
Я шла по коридору, направляясь к аудитории, где проходил следующий урок, и не слишком обращала внимания на окружающих.
Реакция на меня среди других студентов почти всегда была одинаковая: одни вздрагивали, узнавая во мне наследницу семьи Эшфорд, а другие завороженно пялились на мою красоту, и иной раз некоторые смельчаки предлагали мне познакомиться. Впрочем, я всегда вежливо отказывала, потому что отношения совершенно не входили в мои грядущие планы на жизнь.
Спустя время я привыкла, и уже игнорировала их всех, целенаправленно направляясь к своему пункту назначения.
Но в этот раз, необычная сцена посреди коридора привлекла мое внимание.
Три здоровых амбала окружили обычного на вид парня, и вокруг них уже начали собираться заинтересованные зеваки.
— ...Эй, какого хрена ты толкнул меня, и даже не извинился...?! — громко возмущался один из них.
— Я уже сказал, что это вышло случайно, — сказал парень, — И вы сами стояли на моем пути.
— Ты смеешь обвинять нас?! Да ты хоть знаешь, кто мой отец?
На вид это была обычная перепалка, которая случается в любой школе, независимо от её статуса.
И я уже собиралась пройти мимо, но мой взгляд зацепился на тёмном затылке этого парня, который показался мне очень знакомым. Ровно также, как и его голос.
— ...Скорее всего, не слишком образованный, раз не научил своего сына уважительно относиться к людям, — высокомерно парировал тот.
— Ты...!
Задохнувшись от злости, старшекурсник схватил парня за воротник, и уже собирался врезать ему, как в этот момент я успела выскочить перед ними.
— Как вы смеете устраивать беспорядок посреди учебного дня? — заявила я таким строгим тоном, как будто была какой-нибудь старостой класса.
— Чего...? Ты ещё кто такая?!
Все трое страшно возмутились моему внезапному вмешательству, но не успели ничего сделать, как толпа вокруг нас зашепталась.
Моё имя звучало со всех сторон, и до них наконец дошло, с кем они имеют дело.
— Ты... Дочь герцога Эшфорда? — тот самый амбал, который первым начал конфликт, очевидно заволновался.
— Именно, — спокойно ответила я, — Ты знал об этом, когда хотел поднять на меня руку?
Старшекурсник побелел как мел.
Естественно, все знали, как герцог Эшфорд дорожит своей единственной дочерью, и какое влияние имеет их род в королевстве. Любого, кто перейдёт им дорогу, непременно ожидают самые худшие последствия.
— Я... Я прошу прощения! — полностью изменившись в манере своего поведения, парень и двое его припевал бросились на колени, — Пожалуйста, пощадите нас, леди Эшфорд!
Увидев, как эти амбалы мгновенно испугались меня, только услышав фамилию моей семьи, я испытала внутреннее удовлетворение.
Все-таки, иногда неплохо пользоваться своим положением.
Впрочем, настоящая Лериана была очень добрым человеком, и в этом я собиралась подражать ей. Наказывать неправых, и помогать слабым, вот что я хотела бы делать в своей второй жизни.
И поэтому, раскаянья в их глазах, хоть и не совсем искреннего, мне было вполне достаточно, чтобы завязать с этой ситуацией.
— Я прощаю вас, — благородно произнесла я, — Но надеюсь, что вы усвоили урок, и больше не будете так делать?
— К-конечно!
— Хорошо. Тогда идите.
— Спасибо... Огромное спасибо за вашу доброту, леди Эшфорд!
Снова упав на колени и чуть ли не расцеловав от счастья подошвы моих туфель, все трое поспешили как можно быстрее ретироваться.
После того, как все самое интересное закончилось, толпа быстро начала расходиться, и вскоре мы с этим парнем остались в полупустом коридоре вдвоем.
— Похоже, что мы снова встретились, — улыбнулся мне тот самый студент, которого я недавно спасла из озера, — И ты снова спасла меня.
— Да уж... — мне захотелось улыбнуться от неловкости этих совпадений.
— Почему ты сразу не сказала, что ты леди Эшфорд?