Глава 10. Чёрный кролик
— Почему ты сразу не сказала, что ты леди Эшфорд?
Неожиданный вопрос темноволосого парня поначалу поставил меня в тупик.
— Я думала, что мы больше никогда не встретимся, и это было не так уж и важно...
На самом деле, я и предположить не могла, что мы встретимся снова при подобных обстоятельствах. Я считала знакомство с этим парнем эпизодическим случаем, и даже не собиралась представляться ему.
Собственно, как и он мне, ведь я все ещё не знала его имени.
— Ясно. Похоже, что ты ещё более необычная девушка, чем я думал.
— А? Что ты имеешь ввиду?
— Ты из очень влиятельной семьи, — проговорил юноша, — Но несмотря на это, не побоялась заступиться за кого-то, и даже рискнуть жизнью, спасая меня на озере... Никакой другой аристократ не стал бы так делать.
Я прекрасно понимала, что он имеет ввиду, ведь мои действия со стороны действительно выглядели несколько странно и даже безрассудно.
Прежде чем сделать что-либо, все представители знати сначала оценивали, как это повлияет на их место в обществе, и дальнейшую репутацию. И уж тем более, никто из них не стал бы так просто бросаться в озеро или какое-либо другое опасное место, чтобы помочь постороннему человеку.
В рамках устоявшихся правил высшего общества, это звучало просто абсурдно.
Поэтому, меня вполне можно было назвать "странной" дворянкой.
— Значит, я исключение из правил, — неловко засмеялась я.
— Вот как, — задумчиво посмотрев на меня, тот улыбнулся, — Леди Эшфорд, а вы совсем не такая, как говорят о вас в обществе.
— Хм... А что обо мне говорят?
— На самом деле, до того как попасть сюда, до меня доходили слухи, что дочь герцога Эшфорда очень воспитана и подаёт пример идеальной светской дамы.
Услышав это, я смущённо кашлянула.
Очевидно, что мои последние действия никак не сочетались с этим описанием.
Вероятно, настоящая Лериана в самом деле была поистине благородной леди, но нынешняя "я" вряд-ли могла соответствовать этому образу.
От полного провала меня спасало лишь то, что все навыки и знания, приобретённые предыдущей хозяйкой тела за последние семнадцать лет жизни, к счастью никуда не исчезли, и проникли в мою голову также, как и некоторые воспоминания из её прошлого.
Однако, хорошо знать теорию вовсе не означало отлично применять её на практике, поэтому у меня все ещё возникали проблемы с внедрением в местное общество.
— Что ж, иногда, слухи не совсем соответствуют действительности, — заметила я, — Значит, ты разочарован?
— Вовсе нет, — парень загадочно улыбнулся, — На самом деле, до настоящей встречи, я совсем не хотел с тобой знакомиться, потому что думал, что ты окажешься скучной и неинтересной, как большинство женщин в светском обществе. Однако, реальность меня приятно удивила.
Я не знала, как на это отреагировать. Он сказал это таким образом, что я была даже не совсем уверена, комплимент это или нет.
Впрочем, даже с учётом нашего короткого знакомства, я успела понять, что он не был плохим человеком. Он был даже милым, хоть и говорил иногда не совсем однозначные вещи.
— Что ж, — я решила сменить тему, — Раз уж теперь ты знаешь, кто я такая, может быть, представишься сам?
— Меня зовут Блейк, — сказал парень с улыбкой.
Фамилию своей семьи он почему-то не назвал, но я решила не придавать этому большого значения. Вероятнее всего, у него были на то свои причины. Тем более, мне было глубоко плевать на подобные вещи, когда дело доходило до дружбы или общения с кем-либо.
— Значит, будем знакомы, — улыбнулась я.
Только сейчас я заметила, что когда Блейк улыбался, то его лицо очень напоминало мордочку кролика. Я хорошо знала об этом, поскольку в прошлой жизни у меня был чёрный кролик, которого подарила мне мама на восьмое день рождение.
Он прожил у меня несколько лет, и умер от болезни незадолго до того, как я сама попала в больницу. С тех пор, я не переставая скучала по нему, и поэтому была рада, что теперь у меня появился приятель, похожий на это милое животное.
— В этот раз, я точно должен отблагодарить тебя, — напомнил Блейк, — А иначе, как ты и сказала, тебе вечно придётся спасать меня из неприятностей.
Я рассмеялась, вспомнив свои слова из прошлого раза.
Но что я могла попросить у него...?
Внезапно, мне в голову пришла чудесная идея.
— Блейк, ты хорошо знаешь Атлас? — поинтересовалась я.
— Я бывал там довольно часто, — задумчиво произнёс тот, — Так что, наверное, хорошо.
— Тогда, может составишь мне компанию туда в эти выходные? — предложила я.
Лицо Блейка радостно просияло.
— Конечно!
Так, моим спутником в этот город, стал очаровательный чёрный кролик.
***
В тот же день, после окончания занятий, я решила навестить Рейчел в библиотеке.
Чтобы понемногу сблизиться с ней, я приходила туда каждый день, и сидела рядом, пока она читала книги.
После инцидента, доказавшего серьёзность моих намерений, Рейчел, наконец, перестала "посылать" меня, и даже не сердилась, когда иногда я отвлекала её от дел разговорами. Я посчитала это хорошим знаком.
Шаг за шагом, но я верила, что однажды наступит момент, когда она перестанет презирать меня, и будет считать своим другом.
То, что происходило сейчас, уже можно было назвать неплохими переменами.
Оставалось лишь двигаться дальше в том же направлении, и постараться все не испортить...
В этот раз, я собиралась прийти не с пустыми руками, предварительно прихватив из столовой горсть ореховых пирожных, которые я здесь просто обожала.
Рейчел никогда не обедала в общей столовой, потому что терпеть не могла ненавистные взгляды, направленные в её сторону практически постоянно. Она в принципе старалась как можно меньше бывать в общественных местах.
Из-за этого, поварам приходилось доставлять ей еду отдельно, однако то, что оставалось, можно было назвать не иначе, чем остатками. По этой причине, было совсем неудивительно, почему Рейчел недоедала, и выглядела более бледной и худой, чем все остальные.
Решив таким способом позаботиться о ней, и заодно получить возможность ещё больше сблизиться, я решила приносить ей некоторую еду, тайно вынося её из столовой.
По крайней мере, пирожные выглядели очень вкусно, и я надеялась, что она не разозлиться на меня.
Поскольку во внеурочные часы Рейчел почти всегда находилась в библиотеке, остальные люди предпочитали избегать это место, и поэтому мы оставались там только вдвоем.
Это было очень удобно, поскольку пропадала необходимость "держать лицо" и я могла вести себя как угодно. К тому же, это препятствовало распространению различных слухов о наших отношениях.
Дойдя до библиотеки привычным путём, я вошла внутрь.
Как обычно, дойдя до конца читального зала, я увидела Рейчел. Её тёмная волнистая чёлка падала ей на глаза, отчего придавала ещё более мрачный вид.
Сегодня она выглядела бледнее обычного, и я даже заметила тёмные круги под её глазами.
"Наверное, в этот раз она ела совсем мало".
— Привет, Рейчел, я пришла!
— ...
Поздоровавшись с ней как обычно, девушка снова не обратила на меня внимания.
Впрочем, я уже привыкла к тому, что она редко отвечала мне, поэтому просто подвинула стул рядом и села.
Рейчел как всегда занималась прочтением очередной книги, и я успела понять, что это было её любимейшим занятием. Если Рейчел не была на уроках, она постоянно читала.
Правда, что именно, я до сих пор так и не узнала, потому что девушка никогда не выпускала все эти тома из рук.
Посидев в молчании некоторое время, когда был слышен звук только перелистываемых страниц, я наконец решилась заговорить с ней.
— Я... Эм-м... Собираюсь завтра в город. Ты же слышала, что скоро состоится банкет? Я хочу купить новое платье.
Рейчел фыркнула.
— Зачем ты посвящаешь меня в свои планы? Мне это неинтересно.
— Ну, я просто решила предупредить, что завтра скорее всего не смогу прийти...
— ...
Рейчел снова издала раздражающий звук, и становилось понятно, что ей было совершенно наплевать на это.
Я поджала губы. Собственно, у меня и не было на этот счет никаких надежд. Я сказала это просто на всякий случай...
— И ещё... Сегодня я принесла кое-что.
Сказав это, я достала из своей сумки пирожные, обернутые в кусок ткани, для лучшей сохранности.
Я разложила их перед ней, на что Рейчел, как обычно, покривила лицом.
— И что это такое?
— Пирожные с орехом. Они очень вкусные, — с воодушевлением ответила я, — Я специально принесла их, чтобы ты попробовала.
Выражение лица девушки исказилось ещё больше.
— Я не собираюсь есть это, — презрительно бросила она, смотря на безобидный десерт как на отраву.
— П-почему? Ты ведь даже не знаешь, какие они на вкус...! — обиделась я, — Эти пирожные нравятся мне больше всего!
— Вот и ешь их сама, — отрезала Рейчел, буравя меня алыми радужками, — За кого ты меня принимаешь, если считаешь, что я буду есть всякую дрянь, которую ты таскаешь?
— Н-но... Я просто подумала, что ты будешь голодна...
— Со мной все в порядке. Перестань делать вид, будто тебе есть какое-то дело до меня. Это раздражает.
Наотрез отказавшись есть еду, которую я так старательно берегла для нее целый день, я серьёзно разозлилась на неё.
В конце концов, неужели так сложно попробовать хотя бы кусочек...?! Я ведь пытаюсь заботиться о ней!
С этими мыслями, я взяла одно из пирожных, и попыталась положить ей его в рот.
Я надеялась, что смогу незаметно сделать это, пока она снова занялась чтением, но, как и ожидалось, её реакция на мои действия оказалась молниеносной.
Поняв, что я пытаюсь сделать, Рейчел разозлилась, и грубо оттолкнула меня, в результате чего и я и мои запасы упали на пол.
— Да что ты себе позволяешь...?! — рассвирепела она, поднявшись с места, и взирая на меня сверху вниз, — Глупая девка! Ты окончательно забыла, с кем находишься...?!
Моё внезапное падение со стула оказалось достаточно болезненным, из-за чего на глазах невольно выступили слёзы. Хотя в этот момент мне было вовсе не грустно, а наоборот, я очень даже хотела её за это прикончить.
— Да что с тобой не так?! — вскричала я надрывным тоном, — Почему ты так жестока ко мне...?!
Рейчел раздражённо на меня уставилась.
— Почему я должна быть снисходительна к такому ничтожеству, как ты? — процедила она, — То, что я разрешила тебе находиться рядом со мной, не означает, что ты можешь делать все, что вздумается.
— Я... Я всего лишь хотела сделать тебе что-то приятное! — слёзы сами собой зазвучали в моем голосе, — Я никогда не пыталась навредить тебе.
— Мне плевать. Хорошо я себя чувствую или плохо, это не должно тебя волновать.
Я сжала кулаки, потому что изо всех сил старалась не заплакать по-настоящему. Поток эмоций внезапно захватил меня, и после таких обидных слов, я больше не могла оставаться хладнокровной.
— Даже... Даже если я так сильно раздражаю тебя... Ты могла бы принять мою помощь всего один раз... — выдавила я с обидой в голосе.
— ...
— И я г-говорила, что не считаю тебя монстром... Мое мнение все ещё не изменилось. Я буду приходить... Приходить до тех пор, пока ты позволяешь мне это.
Кое-как подавив подступившие к глазам слезы, я, шмыгая носом, принялась собирать упавшие пирожные, намереваясь выбросить их, как только уйду отсюда.
Как и ожидалось, мой план оказался с треском провален.
Несмотря на то, что я была ужасно зла на Рейчел, я не собиралась держать обиду долго. В конце концов, с моей стороны было глупо надеяться на какой-то другой исход.
Я не должна была действовать так опрометчиво, тем более зная её возможную реакцию.
Мне нужно было поразмыслить, что я могу сделать ещё, и на этот раз действовать осторожнее.
Так я думала, собирая пирожные с пола, и собираясь после этого как обычно с ней попрощаться, чтобы потом вернуться в общежитие.
После свершения моей гневной тирады, Рейчел какое-то время молча наблюдала за мной, после чего неожиданно подняла одно из пирожных, которое я ещё не успела собрать.
Я удивилась такому внезапному действию с её стороны.
— Что ты...
Повертев его в руках, Рейчел, в конце концов, надкусила его.
— П-постой...! Они ведь лежали на полу! Ты не должна...
— Собачка, похоже, что ты не соврала, — неожиданно сказала девушка, — Это действительно... Очень вкусно.