Глава 2
Гноси, старик с лицом, изрезанным морщинами, как карта мира, посмотрел на юношу. В его глазах, цвета выцветшего сапфира, затаилась хитрая ухмылка. Он протянул руку, костлявую, как ветка старого дуба, и погладил Лориса по макушке, взъерошив его золотые волосы, словно пшеничное поле после ветра
- Если бы я не был в тебе уверен, то не предлагал бы тебе такое, - проговорил он, голос его был хриплым, как скрип старого колодца.
- Возможно, это не справедливо, не спорю, но ты идеальный кандидат, несмотря на твоё происхождение. Ты уже и сам знаешь, не маленький уже, в тебе течёт и Сила, и Дар. Я не молод уже и мои силы давно покинули меня. Я наблюдал за всеми учениками и выбрал именно тебя, не случайно. Если ты сейчас начнёшь готовиться к престолу, то ты будешь величайшим, вот увидишь...
Глава, подобно льву, который устал от охоты, откинулся на спинку кресла, обшитую темно-фиолетовым бархатом. Его взгляд, пронзительный, как ледяной ветер, скользнул по юноше, в нем читалось уважение, граничащее с холодностью. Мало кто мог разгадать его душу, даже его собственная жена, прожившая с ним долгие годы, как вечный спутник.
Гноси и Лорис еще немного пообщались, и юноша, словно птица, выпущенная из клетки, покинул помещение, направляясь в свою комнату. Там, в тишине, он провел несколько часов, размышляя, перебирая в голове слова главы, словно драгоценные камни, пытаясь постичь их смысл.
Лорис не понимал логику главы. Как он, юный, без опыта, без влияния, может взойти на трон? Эта мысль, словно незваный гость, не давала ему покоя. Он просидел в запертом пространстве слишком долго, его душа, жаждущая свободы, требовала выхода. И он решил пойти прогуляться.
Выйдя на улицу, Лорис вдохнул полной грудью свежий воздух. Ветер, прохладный и ласковый, развевал его волосы, словно шепот древних легенд. Пройдя несколько метров, юноша остановился, привлеченный сладким ароматом цветов, что росли у дороги. Он рассматривал их, завороженный их красотой. Редко, когда у Лориса выдаются такие деньки, чтобы он мог спокойно прогуляться, не думая о тренировках, о своих обязанностях. Он был словно птенец, вылетевший из гнезда, но не знающий куда лететь.
С того дня, как Гноси, старец с мудростью, высеченной в морщинах, предложил юноше занять его место, прошли года. За это время Лорис, словно саженец, вырос, распустив свою силу и характер. Он уже не был мальчиком, но еще не был мужчиной, вися на грани, где юность встречалась с взрослостью.
Лорису исполнилось шестнадцать лет, и за эти года он преобразился, словно дерево, выросшее под теплым солнцем и проливными дождями. Его юность, как нежная зелень, начала уступать место силе и мужественности. Плечи Лориса, когда-то худые и хрупкие, словно стволы молодых деревьев, стали шире и мощнее. На них легла ответственность, словно тяжелая, но необходимая ноша, которую он нес с гордостью. Руки, раньше нежные и тонкие, окрепли и уплотнились, они стали оружием и опорой, умелыми и сильными. Он рос не только физически, но и духовно. В его взгляде, раньше застенчивом и немного робком, теперь затаилась твердость и решительность. Его улыбка стала более уверенной, а голос – глубоким и звучным. Лорис, как и прежде, сохранил свою юную красоту, но в ней появились новые нотки: сила воли, скрытая мощь, готовность к действиям. Его волосы, золотистые, как пшеничное поле на закате, были коротко подстрижены, подчеркивая строгие линии лица. Высокий и статный, Лорис, словно молодой лев, готов был броситься навстречу своей судьбе, готов защищать свои ценности, готовый сражаться за то, что ему дорого. Владение Силой и Даром, талантами, переданными ему по наследству, стало для него второй натурой. Он с легкостью управлял мечом, острым и блестящим, как луч солнца, но быстро остывал, если речь заходила о дисциплине. Его душа, словно дикий жеребенок, стремилась к свободе, и он нередко сбегал из-под строгого контроля наставников, чтобы повеселиться, устроить шутливую шалость, или просто почувствовать ветер свободы в своих волосах. Но когда дело касалось чего-то важного, его баловство исчезало, как туман под солнцем.
Весна раскрасилась яркими красками, птицы пели свои трели, и воздух был наполнен ароматом цветов. Лорис, сидя на поляне, смотрел на солнце, что уже садилось за горизонт, окутывая все вокруг золотым светом. В его голове еще звенели слова Гноси, которые он повторял ему не раз. Тяжелая мысль о престоле, о том, что ему предстоит принять решение, которое определит его судьбу и судьбу всего клана, не давала ему покоя. Но сейчас Лорис хотел отбросить все эти мысли и просто насладиться красотой мира.
Но мысли, как неумолимые волны, бились о берег его сознания. Он уже не был мальчиком, его сердце забилось быстрее, когда он вспомнил о Клоринде, девушке, что заворожила его душу. Клоринда, девушка на год старше его, была словно воплощение весеннего рассвета. Ее волосы, черные, как вороново крыло, струились по спине, достигая самой талии, словно водопад из шелка. Каждая прядь, переливаясь на свету, играла темными оттенками, то глубокими, как бездонная ночь, то с легким румянцем, словно закат. Кожа Клоринды была чиста, словно лепесток розы, сияющая и бархатистая на ощупь. Ее щеки, нежно розовые, словно персики, подчеркивали красивую форму лица, а черные, как смоль, ресницы отбрасывали длинную тень на ее зеленые глаза, яркие и проницательные, словно глубокие озера, в которых отражались тайны и мечты. Фигура Клоринды была стройна и изящна, как ива, склонившаяся над водной гладью. Ее движения были плавными и грациозными, и каждый шаг был словно танцем, наполненным легкостью и красотой. Она не была обделена формами, но в ее стройности было нечто необыкновенное, что завораживало и привлекало взгляд. Клоринда была словно живописное полотно, на котором художник изобразил красоту и совершенство природы.
Вспомнив о книге, которую он нашел недавно, Лорис резко вскочил и побежал к себе в комнату. Он был поглощен ее страницами, словно мореплаватель, ищущий новые земли. Он провел так несколько часов, пока не наткнулся на те самые слова, которые перевернут его жизнь и изменят судьбу клана.
Слова, что он только что прочитал, ударили по Лорису, словно молния, озарив его душу ярким светом. Он был ошеломлен, и в голове его забурлило море мыслей. Молодой, неопытный, но горячий, как юный вулкан, он был взволнован до глубины души.
Его импульсивный характер, словно неукротимый конь, в мгновение ока взял верх над разумом. Не задумываясь о последствиях, он начал действовать. В его руках затрепетал небольшой рюкзак, куда он быстро забросил самое необходимое: немного еды, пару смен одежды, фонарь и компас, словно оружие против неизвестности. Он готовился к путешествию, к поискам ответов, которые скрывались за темной завесой тайны. Его заинтересовала информация, которую он только что узнал, и он решил проверить ее лично. Для этого ему понадобилось бы отправиться на другой конец света, что, в край, где ходило много страшных легенд. Он прекрасно понимал, что его никто просто так не отпустит. Ему пришлось бы сбежать, уйти тайком, не оставляя следа. В первый момент он хотел оставить записку, чтобы хоть как-то объяснить свое исчезновение. Но потом отбросил эту мысль. Записка была бы лишней. Он уйдет незаметно, как призрак, используя навыки скрытности, которым его учили на тренировках. Его сердце билось быстрее, адреналин бурлил в крови, он чувствовал себя живым, как никогда раньше. Неизвестность манила его, обещая приключения и откровения. Он уже не мог отказаться от этого пути.
Путь Лориса был не просто долгим, он был подобен извилистой дороге, пролегающей сквозь дремучие леса и поросшие травой холмы. Изначально он не предполагал, что его поиски затянутся, что его путь проляжет через чужие земли, где дуют незнакомые ветры и слышны голоса непонятных птиц. Он надеялся ограничиться границами своей отчизны, найти ответы в библиотеках клана Винами, откуда произошел автор книги, тайна которой не давала ему покоя. Но судьба улыбнулась ему своею изменчивой улыбкой, уводя его от изначального плана. Лорис узнал, что автор, хоть и был родом из шестого клана, но в итоге переселился в другое королевство, в клан Упакой, второй клан. Слово «Упакой» с греческого переводится как «послушание», но Лорису оно звучало холодно и отчужденно, словно шепот невидимых сил, требующих покорности.
Он уже преодолел половину мира, чтобы достичь Винами, но его там ждало разочарование. Информация, которую он искал, оказалась неполной, как разбитая ваза, из которой высыпались осколки тайны. Лорис сдержано кивнул, словно удерживая в себе волну разочарования, и ушел прочь, оставив за собой атмосферу неудовлетворенности.
Когда он оказался один, вдали от людей и шума, гнев, как неукротимый зверь, вырвался из глубины его души. Он захлестнул его целиком, заполнил каждую клеточку его существа. Его глаза, обычно бледно-голубые, словно летнее небо, загорелись яркой искрой гнева. Он не мог сдержать своих эмоций и швырнул книгу в стену, словно нападая на источник своего разочарования. Затем он стал бить кулаками по земле, пытаясь выплеснуть всю накопленную энергию. Именно в тот момент он впервые почувствовал, как его сила, та невидимая энергия, что текла в его жилах, почти вышла из-под контроля. Он чувствовал ее неудержимое нарастание, ее жажду вырваться наружу, словно дикий поток, который может разрушить все на своем пути. Он осознал опасность, и его охватила паника. Он помнил рассказы о тех, кто не смог укротить свою внутреннюю силу, кто потерял над ней власть, и что с ними произошло в итоге. Его паника росла с каждым ударом сердца, но он нашел в себе силы успокоиться. Он рухнул на землю, истощенный и опустошенный, и мгновенно уснул, словно погружаясь в глубокий сон, чтобы оправиться от пережитого ужаса.
На утро, когда Лорис проснулся, он почувствовал последствия предыдущего дня. Его голова раскалывалась от боли, словно ее распирало изнутри, готовое разлететься на осколки. Силы покинули его, даже встать было мучительно. Он пролежал так несколько дней, погруженный в боль и размышления. У него было предостаточно времени, чтобы осмыслить произошедшее, чтобы взвесить свои действия, чтобы понять, что он еще слишком слаб для своей идеи, что его тело еще не привыкло к напряжению такого путешествия. Когда боль немного утихла, и он собрал последние силы, Лорис решил продолжить свой путь. Его новым пунктом назначения был клан Упакой, место, где, возможно, он сможет найти ответы на свои вопросы, где он сможет понять, что произошло с автором книги, с тем, кто мог оставить позади свою отчизну, свою семью, свой клан.
Но он не знал, что в это время в его клане – Иремии – царил хаос. На утро после того, как выяснилось, что Лорис исчез, главе клана – Гноси – сообщили о пропаже юноши. Гноси вскочил со своего трона, как будто его ударили током. Его глаза, обычно немного прищуренные, расширились от ужаса. Он почувствовал, как холод прошел по его спине, как страх за своего воина, за своего сына, за своего главного оружия, овладел им целиком. Он приказал организовать поисковую группу, а сам написал письмо королю. Лорис был не просто подростком, для многих он был главным оружием, тем, кто мог защитить их от врагов, тем, кто мог принести победу в войне.
- Глава! В его комнате нет его вещей. Ни записки, ничего… - доложил солдат, который 12 лет назад забрал Лориса у соседки. Гноси нахмурил брови и потёр виски.
- Понял… - сурово произнес он хриплым голосом, - «Продолжайте поиски». Нельзя было не заметить, что пожилой мужчина волнуется не только о Лорисе как об оружии, но и как о собственном сыне. У него был богатый жизненный опыт, он был мудрым человеком, но в данной ситуации его охватила паника, хоть он и старался ее скрыть.
Лорис, как странствующий рыцарь, искавший священный Грааль, шел по дороге, ведущей за пределы Номотессии. В его душе звучал призыв далекой тайны, манящий его к новым знаниям, к разгадке загадки, что мучила его последние годы.
В пути он остановился у хижины, где жила пожилая женщина с морщинистым лицом, напоминающим кору старого дерева. Она предложила ему ночлег за сущие копейки, ведь у Лориса был скудный бюджет, сбережения юного искателя.
Ночь была странная, словно подернутая тайной. Сильный ливень, как плачущее небо, хлестал по крыше хижины, но сквозь шум дождя все равно слышались непонятные звуки, словно чьи-то шаги, бродящие поблизости. Лорис долго не мог заснуть, его беспокоило то, что произошло ранее, когда он потерял контроль над своей Силой.
В его голове крутились картины гнева, который он не смог сдержать, и страха, который охватил его, когда он понял, что почти потерял над ней власть. Он чувствовал себя словно корабль, попавший в шторм, борющийся за то, чтобы не уйти под воду.
На рассвете, когда первые лучи солнца прокрались сквозь облака, Лорис проснулся разбитым. Он чувствовал себя словно выжатый лимон, у него болела голова, и никакие таблетки не могли избавить его от мучительной боли.
Когда он, наконец, смог встать на ноги, его нос щекотал свежий запах влажной земли и травы после ночного дождя. Он вышел из хижины и осмотрелся. Его взгляд упал на следы копыт, которые очерчивали круг вокруг дома, словно невидимый танец.
Лорис последовал по следам и за домом увидел коня, коренастого, с темной гривой, как ночное небо. Лорис осмотрел коня, решив, что он, скорее всего, принадлежит хозяйке дома, и продолжил свой путь.
Дорога тянулась долго, словно бесконечная лента, уводящая его в неизвестность. Но наконец, к концу дня, что казался для Лориса вечностью, он достиг клана Упакой.
Когда он только переступил границу клана, его сразу встретили дозорные. Они осмотрели его, просмотрели его документы. Увидев имя Лориса, оба дозорных выпрямились, и один из них побежал в неизвестном направлении.
- Господин Иремия, нас уведомили о вашей пропаже. Глава клана Иремия, мудрый Гноси, очень беспокоится о вашем благополучии, - официально произнес солдат, с нескрываемым уважением в голове. - Последуйте за мной, Вас уже ожидает Глава.
Лорис последовал за солдатом через величественный город, где вся земля была покрыта зеленью – травой, кустарниками, высокими деревьями, словно в сказке. Они шли по широким булыжным улицам, где звуки шагов отдавались звоном в тишине.
Спустя полчаса они достигли места назначения. Лорис не мог отвести взгляд от здания, что возвышалось перед ним. Оно было построено из темно-зеленого камня, с вставками белого мрамора, что блестели на солнце. Стены были значительно выше, чем те, к которым Лорис привык в своем клане. Потолок был украшен глиняной лепниной, покрытой тонким слоем золота, и изображал сцены мифических существ, словно застывшие в каменном сне. В центре лепнины была вылеплена лань, что являлась символом клана Упакой. Лорис знал, что у каждого клана имелось свое тотемное животное, олицетворяющее его силу и дух. Но в живую он еще никогда не видел, как это выглядит у других.
Зайдя в главный зал, где и сидел Вивидо – глава клана Упакой, Лорис не мог не заметить богатство и красоту интерьера. Кроме самого трона, что занимал треть помещения с прилежащей к нему ступенькой, так же был огромный стол, сделанный полностью из белого мрамора, с вкраплением золота и кометой из темного дуба, что смотрелась массивно и дорого. Трон был сам по себе огромным, а около него была площадка, на которой он стоял. На ней из золотых прутьев был имитирован лес с высокими деревьями, а под их кронами гуляли лани. У Лориса перехватило дух от масштабов зала, от великолепия, которое его окружало.
Вивидо, увидев, как Лорис зашел внутрь, широко улыбнулся, даже встал с трона, поприветствую гостя.
- Лорис, мальчик мой! Как же ты перепугал Гноси, но я уже послал письмо, что ты нашелся в целости и сохранности. Твоя пропажа подняла на уши оба объединения, затронув даже наших Королей и Королев. Надеюсь, ты понял, насколько ты важен. Ты еще молод, а молодежь склонна к глупостям и импульсивным решениям, - глава рассмеялся и подошел к Лорису, беря того под локоть.
- Но это даже хорошо, что ты не растерял эту черту под давлением общественности. Вивидо провел парня к креслу, что было самым близким к трону. Но глава не поспешил сесть на свое место, а наоборот сел за стол напротив Лориса. Юноша был ошарашен таким поступком и почувствовал уважение к себе. Он знал, что этот жест многое значил.
- Чрезвычайно рад увидеться с Вами лично, Глава клана Упакой, господин Вивидо. Я и не мог мечтать о таком доброжелательном приеме с Вашей стороны. Что касается моего побега. У меня была причина, но я не думал, что мое путешествие заведёт меня настолько далеко. Я рассчитывал ограничиться Номотессией, но что за путешествие без непредвиденных обстоятельств? - с улыбкой произнёс Лорис. Лорис, стоя перед могучим главой клана Упакой, чувствовал себя маленьким птенцом, выпавшим из гнезда. Он переживал, что его действия вызывали недовольство, что его побег расстроил Гноси, что его импульсивность принесла столько хлопот. Страх, как холодный пот, сковал его, заставив сердце биться в бешеном ритме. Но годы тренировок, закалка, которой подвергали всех наследников клана, а тем более подготовка к престолу, научили его скрывать истинные чувства. Он сделал вид, что спокоен, что о его сердце не разрывают сомнения.
Вивидо, проживший не одну жизнь, был мудрым человеком, прошедшим через множество испытаний. Он прекрасно видел, как трепещет юноша, как смущение краской распространяется по его лицу, как глаза бегают от одного предмета к другому, но сделал вид, что не заметил этого. Он понимал, что перед ним не просто юный воитель, но и молодой человек, еще не окрепший духом, еще не уверенный в себе.
Вивидо, словно опытный охотник, который видит всякую дичь, но не преследует ее, решил не давить на Лориса, не вызывать у него еще большего беспокойства. Он улыбнулся, и в его глазах заблестел добрый свет, как солнечный луч, пробившийся сквозь темные деревья. Он дал Лорису время успокоиться, время оглядеться и понять, что он сейчас в безопасности, что его не накажут за свой поступок.