Глава 4
Весть о пропаже Лориса дошла до клана Упакой, словно ледяной ветер, пронизавший их теплое гнездо. Вивидо, глава клана, известный своим спокойствием и рассудительностью, застыл на месте, словно окаменел.
- Невозможно! Лорис пропал без вести! Как такое могло случиться? - прошептал он, не веря своим ушам.
Он немедленно собрал старейшин клана. На их лицах было написано беспокойство и страх. Лорис, их гость, был не просто путешественником, он был тем, кто нес знания и силу, тем, кто мог быть полезен клану, тем, кто заинтересовал Вивидо своей мудростью и необыкновенным умением видеть то, что недоступно простым смертным.
- Мы должны его найти! - провозгласил Вивидо, сжав кулаки. - Идем в лес, ищем его!
Быстро была собрана поисковая группа. В нее вошли самые опытные охотники клана, знающие все тайны леса. Вивидо сам пошел в лес, хотя его старейшины умоляли его остаться. Он не мог сидеть сложа руки, он должен был сделать все, чтобы вернуть Лориса домой
Тем временем, в клане Иремия, новость о пропаже Лориса упала, как бомба. Гноси, глава клана, известный своей неумолимой логикой и железной волей, был в ярости.
- Как он мог пропасть? Что произошло? - гремел он, разбивая кулаком стол.
Глава не мог поверить, что его главный боец, его наследник, снова пропал без вести. Он был уверен, что Лорис нашел то, что искал, что он был на пороге великих открытий и вернётся обратно домой целым и невредимым. Он не мог позволить себе потерять его, не мог позволить себе потерять надежду.
Гноси немедленно отправил поисковую группу в лес. В нее вошли самые лучшие воины клана, и Гноси сам пошел в лес, хотя его советники умоляли его остаться. Он должен был найти Лориса, во что бы то ни стало, ведь для главы он был как собственный сын.
Две поисковые группы, от клана Упакой и от клана Иремия, отправились в лес, не знаючи о существовании друг друга. Они искали Лориса в разных местах, но их пути вели их к одной и той же цели.
В лесу была огромная таинственность, которая давила на душу. Она висела в воздухе, как густой туман, проникая в каждую клеточку тела, вызывая неясное беспокойство и ощущение, что за каждым деревом, за каждым кустом скрывается нечто неизвестное, нечто не подвластное пониманию.
Древние деревья стояли неподвижно, как стражи неизвестности. Их корни, уходящие глубоко в землю, словно держали тайны веков, а ветви, тянущиеся к небу, казались грозными и могущественными. Их корявые стволы были испещрены морщинами, как лица мудрых стариков, видевших многое на своем веку. Они словно молча наблюдали за тем, что происходит в лесу, и хранили его тайны.
В тишине слышался только шепот ветра и щебетание птиц. Ветер проносился сквозь кроны деревьев, шепча неразборчивые слова, словно рассказывая древнюю легенду. Птицы пели свои песни, но их мелодии казались жуткими и не веселыми, словно они предупреждали о неизбежной опасности.
Воздух был насыщен запахом прелой листвы, сыростью и чем-то еще... Неприятным, не поддающимся определению. Этот запах был смешан с острым ароматом сосны и влажной земли, но не с тем уютным запахом, который должен быть в лесу. Этот запах был как предупреждение, как знак опасности. Но Лориса нигде не было.
Сутки поисков прошли в мучительной неопределенности. Обе группы, уставшие и измотанные, начали терять надежду. Ветви деревьев, казавшиеся ранее грозными стражами, теперь напоминали о том, что лес скрывает свои тайны, не спеша раскрывать их.
Именно в этот момент, когда силы поисковиков уже были на исходе, они столкнулись. Охотник из клана Упакой, известный своей хваткой и знаниями леса, заметил следы на земле. Следы Лориса. Следы, которые вели к небольшому, почти незаметному домику, спрятанному среди высоких сосен.
- Он здесь! - выкрикнул охотник, указывая на домик, и в тот же момент перед ними вдруг появились воины клана Иремия.
Увидев знакомые лица, охотники и воины обменялись взглядами, в которых отражались и удивление, и радость от неожиданной встречи, и опасения за судьбу Лориса.
Они вместе поднялись к домику. Дверь была приоткрыта. Дверь домика скрипнула, впуская внутрь поток холодного, влажного воздуха. Запах сырости и прелой листвы был резким и неприятным, как запах забытого подвала. Лорис лежал на узкой деревянной кровати, покрытой грубой шерстяной одеялом. Лицо его было бледным, как снег, и покрыто холодным потом. Губы были сухими и растрескавшимися, как старая земля.
Глаза, обычно яркие и искрящиеся жизнью, теперь были закрыты, но даже сквозь веки пробивалась острая боль, которую не удалось спрятать. Рубашка, которую он носил, была пропитана кровью, темным пятном, расползающимся по ткани, как зловещая тень.
Воздух в домике был тяжелым и плотным, словно насыщенным страхом и болью. Тишина была глубокой и непроницаемой, и только слабый вздох Лориса нарушал ее. Вивидо и Гноси стояли над ним, охваченные тревогой и недоумением. Они не могли поверить, что все это произошло с таким сильным воином, как Лорис…
- Лорис! - воскликнули Вивидо и Гноси, подбегая к нему.
- Он... он..., - прошептал охотник из клана Упакой, указывая на большое темное пятно на рубашке Лориса, пропитанное кровью.
Вивидо и Гноси быстро проверили его пульс. Он был едва уловимым, но все еще был.
- Мы должны вынести его отсюда! - прошептал Вивидо, поднимая Лориса на руки. - Скорее, покиньте это место!
Они быстро вынесли Лориса из домика и побежали к ближайшему озеру. Гноси уже запросил лошадей и помощников для переноса. Они погрузили Лориса на лошадь и поскакали в сторону клана Иремия.
На пути к клану Лорис пришел в сознание. Он смотрел на своих спасителей тусклым взглядом, и в его глазах была непонятная грусть и страх.
- Я... я..., - прошептал он, делая большую паузу, словно стараясь собрать все свои силы. - Я.… не помню, что со мной произошло...
Лошадь, нагруженная тяжелым телом Лориса, тронулась в путь. Дорога вела через глухой лес, где солнечные лучи пробивались сквозь густую листву, освещая путь пятнами света.
Вивидо сидел рядом с Лорисом, крепко держа его за руку. Его сердце было заполнено тревогой и беспокойством. Он молился всем богам леса, чтобы Лорис выжил.
Гноси, сидящий впереди, смотрел на уходящую вдаль дорогу с задумчивым выражением на лице. Он был спокоен снаружи, но внутри его душа кипела от тревоги.
Лорис был непросто его учеником, он был его преемником, его наследником. Гноси видел в нем своего сына, хотя они не были родственниками. Он учил Лориса всем премудростям боевого искусства, всем тайнам леса, всем секретам клана Иремия.
Гноси мечтал о том дне, когда Лорис займет его место, когда он будет стоять во главе клана, когда он будет защищать их земли от врагов. Но сейчас он боялся, что эта мечта может распасться в пыль.
Он смотрел на Лориса, лежащего на лошади, и в его глазах отражалось отчаяние. Он не мог позволить себе отказаться от надежды. Он должен был верить, что Лорис выживет.
Путь был долгим и трудным. Лошади шли по пересеченной местности, преодолевая крутые холмы и болотистые низины. Но Гноси и Вивидо не останавливались. Они двинулись вперед, не утрачивая надежду.
Им необходимо было поспешить. Каждый миг мог стать последним для Лориса. Гноси знал, что только лекари клана Упакой могут спасти его от смерти, так как это было ближе всего. У них не было такой роскоши, как время, чтобы ехать в клан Иремия, что заняло бы как минимум двое суток.
Лорис лежал на носилках, что были на лошадях, привязанный к ним грубыми кожаными ремнями. Его тело ныло от боли, а голова кружилась. Юноша чувствовал, как его тошнит, но не мог даже пошевелиться. Измученный, он мог только смотреть на мир, проплывающий мимо него.
Тропа, по которой его несли, напоминала узкую реку, пробивающую себе путь сквозь непроходимые джунгли. Деревья, сгущавшиеся в непроходимые заросли, словно великаны, грозили раздавить тропу, но она упрямо продолжала петлять между их мощными стволами.
Казалось, что деревья — это огромные, зеленоватые киты, которые всплывают из-под воды и с шумом исчезают в глубине, оставляя после себя лишь волну изумрудной зелени. Их ветви, словно щупальца, цеплялись за все, что попадалось на пути, захватывая в плен яркие лучи солнца и заставляя их танцевать в мрачном, зеленом свете.
Воздух, пропитанный запахом влажной земли и гниющих листьев, был тяжелым и влажным. Он врывался в легкие Лориса, пробуждая в нем тошноту и головокружение. Он слышал, как скрипят носилки, как шелестят листья под ногами, как шепчет ветер, пробирающийся сквозь кроны деревьев.
Тропа, петляя между стволами деревьев, становилась все уже и уже, пока не превратилась в узкий, едва заметный проход. Стены прохода сжимали Лориса, словно огромные челюсти, грозящие его раздавить. Он чувствовал, как его тело, словно соломинка, гнется под их тяжестью, как его дыхание прерывается, как страх заставляет его сердце биться в бешеном ритме.
Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь густую листву, падали на Лориса, словно тонкие, игривые лучи, которые никак не могли пробиться через темень. Они были словно нежные ласки, пытающиеся утешить его, но их тепло не могло дойти до него сквозь толщу страха и боли.
Лорис чувствовал, как его жизнь течет сквозь пальцы, словно песок. Он хотел кричать, но не мог. Он хотел бороться, но не мог. Он хотел жить, но не мог. Он просто лежал на носилках, наблюдая за миром, который проплывал мимо, как на большой, неуклюжей, но все же стремительной лодке, неся его к неизвестности. Впереди показался небольшой, утопающий в зелени дворец. Он был построен из темного камня, поросшего мхом. В небо устремлялись высокие башни, украшенные необычными орнаментами из дерева. Вокруг дворца располагался сад, наполненный невероятными цветами, которые Лорис никогда не видел ранее. Они ярко сияли под солнцем, словно драгоценные камни, распространенные по зеленой траве.
В глубине сада, среди цветов и фонтанов, стояла большая белая палатка. Она была украшена тонкой вышивкой и расшита серебряной нитью. В ней и находился лазарет клана Упакой.
К палаткам Лориса несли двое высоких мужчин с проницательными взглядами. Они были одеты в кожевенные плащи и броню, украшенную сложной резьбой. Их лица были затемнены коптящей сажей, а волосы заплетены в длинные косы.
- Не беспокойся, Лорис, - сказал один из мужчин с мягкой улыбкой, несмотря на впечатляющий поход, который он проделал, доставляя его в лазарет. - Твоим ранам здесь окажут помощь. Здесь ты будешь в безопасности.
В палатке, наполненной запахом трав и благовоний, царила полумгла. Сквозь полотняные стены пробивались лишь тонкие лучи солнца, освещая пылинки, танцующие в воздухе. Лорис лежал на ложе, покрытом мягкими шкурами.
Его тело ныло от боли, а голова по-прежнему кружилась. Но в его затуманенном сознании появилась странная ясность. Он чувствовал, что за ним наблюдают, что кто-то вошел в палатку.
В палатке царила полумгла, нарушаемая лишь слабыми лучами солнца, проникающими сквозь толстые полотна. Воздух был наполнен ароматом трав и благовоний, создавая атмосферу таинственности и спокойствия. Лорис, лежащий на ложе, покрытом мягкими шкурами, чувствовал себя словно в трансе, его мысли были затуманены болью и слабостью.
Внезапно в палатке стало тише. Он почувствовал, как воздух вокруг него стал густым и тяжелым, словно его наполнили невидимые частицы. Его взгляд устремился к входу, и в этот момент, словно из тумана, материализовалась фигура.
Она была высокой и стройной, ее движения были плавными и грациозными, словно она скользила по воздуху. Светлые, чуть ли не белоснежные, волосы, заплетенные в сложную косу, украшенную перьями редких птиц, струились по спине, почти касаясь пола. Коса была перевязана тонкой лентой из кожи, с вышитой на ней символикой клана Упакой.
Её туника, выполненная из тонкой, почти прозрачной ткани, была окрашена в цвета океана - яркие, насыщенные оттенки синего, голубого и бирюзового, которые переливались при каждом ее движении. На ней были вышиты сложные узоры, напоминающие звездное небо - мириады мелких, сверкающих камней, вплетенных в ткань, сияли в полумраке, словно отражая далекие звезды.
Ее лицо было нежно очерчено тонкими, как нити, чертами. На нём, словно два глубоких омута, светились большие, темные глаза. Они были цвета ночного неба, в них таились тайны, глубина и непостижимая мудрость. Ее взгляд был пронзительным, словно она могла видеть прямо в душу, проникая в самые скрытые уголки сознания.
На ее губах играла легкая полуулыбка. Она была едва заметной, но она придавала ее лицу таинственный, почти волшебный вид. Лорис чувствовал в ней некую неземную красоту, которая заставляла его сердце биться чаще.
- Не бойся, - сказала она мягким, успокаивающим голосом. - Я - Айна, дочь клана Упакой, Вивидо. И я твой лечащий врач.
Лорис попытался сесть, но боль заставила его лечь обратно.
- Не стоит, - сказала Айна, подходя ближе. Она опустилась на корточки перед ним, ее темные глаза заглянули в его. - Ты ранен, но я обещаю, что тебе станет лучше.
В ее глазах, пронизанных теплым светом, Лорис увидел не только заботу, но и нечто большее. Ему показалось, что она заинтересовалась им, что он привлек ее внимание.
- Ты... ты не похож на других, - прошептал Лорис, едва слышно.
Айна улыбнулась, ее улыбка была нежной и загадочной.
- И ты - не похож на других, - ответила она, ее взгляд был полон странной смеси любопытства и нежного интереса. - Я - лечу не только тело, но и душу. А твое душа - полна тайн.
Айна склонилась над Лорисом, изучая его раны. Ее тонкие пальцы, украшенные кольцами из темного металла, скользили по перевязям, проверяя их прочность. Она двигалась с такой грацией и точностью, что Лорис невольно затаил дыхание.
- Ты сильно ранен, - проговорила она, ее голос был тихим, но полным власти. - Но ты выживешь.
- Я не понимаю, почему ты меня лечишь, - прошептал Лорис, его взгляд был прикован к ее глазам, в которых он читал смесь интереса и… чего-то еще.
- Я - врач, - ответила Айна, не отрывая взгляда от его лица. - Моя обязанность - исцелять.
Лорис чувствовал, как его сердце бьется быстрее. Он никогда не встречал девушек, подобных ей. В ее взгляде не было ни капли высокомерия, которое свойственно представителям знати, только спокойная уверенность в себе и… что-то еще, что он не мог определить.
- Ты не похожа на других, - пробормотал Лорис. - Ты... ты не такая, как они.
Айна улыбнулась, ее улыбка была едва заметной, но она заставила Лориса забыть о боли.
- И ты - не такой, как они, - ответила она, ее темные глаза зажглись странным светом. - Ты - дикий, свободный. Ты не боишься смерти. В тебе есть что-то иное. Я чувствую, что ты изменишь наш мир.
- Почему ты так говоришь? - Лорис почувствовал, как краска стыда поднимается на его щеки.
- Я вижу это в твоих глазах, - прошептала Айна, ее тонкий палец коснулся его щеки. - Ты - воитель, ты - охотник. Ты - не такой, как остальные.
Лорис невольно отклонился от ее прикосновения. Он чувствовал, как его кожа горит под ее пальцами.
- Ты меня пугаешь, - сказал он, но в его голосе не было страха, только восхищение.
- И ты меня тоже, - ответила Айна, ее взгляд стал еще более пронзительным. - Но я не буду бояться. Я помогу тебе исцелиться и пойти дальше по предначертанному пути.
Лорис понимал, что с ней что-то не так. Она была загадкой, неразгаданной тайной, но он чувствовал, что не может устоять перед ее чарами.
- Я... я не могу позволить тебе рисковать ради меня, - сказал он, но его слова были неуверенными.
Айна улыбнулась, ее улыбка была как лучик света, пробивающийся сквозь туман.
- Я не рискую, - ответила она. - Я просто делаю то, что должна.
В ее словах Лорис почувствовал нечто большее, чем просто медицинский интерес. Он чувствовал, как его сердце, уже покоренное её красотой и необыкновенностью, забилось еще сильнее.
Айна провела следующие несколько дней, практически не отходя от Лориса. Она наблюдала за ним, изучая его реакции на лечение, но ее взгляд был куда более пристальным, чем требовала ситуация. Она не упускала ни единой детали: как он морщился от боли, как он сжимал кулаки, когда его мучили кошмары, как он замирал, словно статуя, когда она касалась его раны.
Ей было интересно все: его история, его мысли, его чувства. Она спрашивала его о его прошлом, о его семье, о его мечтах. Лорис, смущенный и заинтригованный ее вниманием, охотно отвечал, чувствуя, как стена между ними рушится под напором ее искреннего интереса.
Она делилась с ним своими знаниями о травах, о свойствах целебных растений, о силе природы. Лорис, не знавший прежде о тонкостях лечения травами, с любопытством впитывал все, что говорила Айна.
Однажды вечером, когда солнце уже село, а в палатке царила тишина, Айна села рядом с Лорисом на койке. Он все еще был слаб, но уже мог сидеть без поддержки.
- Ты - особенный, - сказала Айна, ее взгляд был прикован к его лицу. - У тебя есть сила, которая не подчиняется ни правилам, ни законам.
Лорис почувствовал, как его сердце замерло.
- Ты говоришь о том, что во мне и Сила и Дар? - спросил он.
Айна улыбнулась, ее улыбка была загадочной, словно она знала тайну, которую он не мог разгадать.
- Я говорю о энергии, которая живет в тебе, - ответила она, ее пальцы коснулись его руки. - Ты - носитель этой энергии.
Лорис почувствовал, как тепло разливается по его телу от ее прикосновения.
- Я... я не знаю, что ты имеешь в виду, - прошептал он, его голос был тихим, словно он боялся нарушить тишину, царившую вокруг них.
- Не важно, что ты знаешь, - ответила Айна, ее голос был тихим и успокаивающим. - Важно, что ты чувствуешь.
Она наклонилась ближе, ее глаза заглянули в его душу, и Лорис почувствовал, как его сердце бьется в бешеном ритме.
- Я чувствую, что ты - особенный, - прошептала Айна, ее дыхание коснулось его щеки.
Лорис почувствовал, как его разум затуманивается, словно он попал под чары. Он не мог отвести взгляд от ее глаз, в которых таилась загадка, манящая его и пугающая одновременно.
- Я чувствую, что я должен тебе помочь, - прошептал он, его голос был едва слышен.
Айна улыбнулась, и в этот момент Лорис понял, что она искренне говорит. Он понял, что она девушка, полная загадок и тайн, которая владела его сердцем и разумом. Да, он всего лишь шестнадцатилетний юноша, но что-то дало ему понять, что это больше, чем пустые слова.
- И я хочу тебе помочь, - ответила она, ее взгляд был полон нежности и обещания. - Я помогу тебе вернуть свою силу.
Лорис не знал, что ждет его в будущем. Он не знал, что скрывается за ее загадочной улыбкой. Но он чувствовал, что она - его ключ к судьбе, и он был готов довериться ей без остатка.