Авантюра
«В мире, полном недоверия, мы должны осмелиться поверить»
Майкл Джексон
Мэлони завёл меня на окраину Центрального района. Мы забрались в глубокие трущобы, где дневной свет загораживали громадные здания, расположившиеся вплотную друг к другу. Тени были неприглядными, словно день вмиг сменился ночью. Мы стояли у арочного прохода, который пронизывал здание насквозь, но вёл не на другую сторону улицы, а в тупик. Мне показалось, что на стене в конце есть миллиметровые углубления в виде прямоугольника - скрытая дверь. По моему телу прошлись мурашки то ли от опасного вида этого места, то ли от сильного ветра.
Перед аркой Райан остановился и повернулся ко мне.
- Слушай внимательно, - он переминался с ноги на ногу, пока говорил, - я зайду туда и отвлеку внимание на себя. Обычно, кроме босса, там ещё два человека. Один - на входе, второй - с сестрой. Помещение небольшое, так что будь потише.
Я кивнул, и Райан повёл меня вперёд, к скрытому входу. Мы зашли не в дверь, а резко свернули, приблизившись вплотную. Слева от штаба растянулся узкий проход. Мэлони был тоньше меня, поэтому мне пришлось приложить силы, чтобы пройти этот путь. Я чувствовал, как стены сдавливали меня с двух сторон и надеялся не застрять здесь. Лазейка заканчивалась стеной. Райан упёрся в стену руками, прижался к ней, и вдруг пополз дальше, вправо. Я опешил. Продолжение прохода скрылось в темноте. Я зашёл в него вслед за хакером. Вблизи показался просвет, и эта часть лазейки была посвободнее. Я прошёл без лишнего давления и облегчённо выдохнул. Так мы обошли здание и вышли в переулок.
У стены логова стояли мусорные контейнеры, а сверху было разбитое окно, заколоченные досками изнутри. В закоулке стояла сильная вонь от мусора в баках. Я съёжил нос от запаха.
- Ты залезешь через него, - как ни в чём не бывало продолжил Райан, указывая на окно. - его закрыли, но доски уже дряхлые, так что смело их выламывай. Вытащишь мою сестру и побежишь туда, - он показал вглубь переулка, где раскинулась улица с широкой дорогой. - там есть дверь справа. Она ведёт на цокольный этаж этого дома. Через него выберешься наверх, там никто не живёт, не волнуйся. Если вас не заметят, то можете остаться там. В худшем случае - бегите в другой квартал и спрячьтесь. Я вас найду. Я знаю в этом городе каждую улочку.
Я внимательно осматривал переулок, стараясь всё запомнить. План был предельно прост - взять и убежать, поэтому сильных мозговых нагрузок он не требовал.
- Ещё раз, почему мы не можем их вырубить?
Мэлони осмотрел меня и усмехнулся.
- Ну, у них автоматы, а у тебя пистолет. Да и бионика посовременней. Ты на свои глаза по-любому почку продал, мне пришлось повозиться, чтобы взломать их.
Я закатил глаза и хмыкнул.
- Не обижайся, - улыбнулся Райан. - и ещё кое-что. У тебя на всё будет не более пяти минут. Долго держать их в одном месте не получится. Потом я попрошу проведать сестру, они согласятся, и мы, к всеобщему удивлению, - он приложил руки к щекам, изображая изумление, - там её не найдём! Пока за тобой бегать будут, я скопирую данные о будущих преступлениях с компьютера и отдам флешку тебе.
План был прост, отчасти имповизирован, но мне понравилось. Да и другого у нас не имелось, а времени думать уже не осталось.
Часы показывали 11:57.
- Мне нельзя опаздывать, - заключил Мэлони. - Не подведи меня.
Я в который раз кивнул. Райан остановил на мне свой взгляд, не спеша уходить. Он осмотрел на меня с головы до ног, приподнял уголок губ и похлопал по плечу. Я стоял как вкопанный и глядел на его взволнованное и одновременно радостное лицо.
- У нас всё получится, - сказал я напоследок.
После Мэлони удалился, а я залез на плохо пахнущие баки. Окно было приличного размера - иначе бы его не заблокировали. Я затих, вглядываясь в щель между досками. Внутри свет приглушили, комната была почти что голая. Прямо под окном лежал матрас. На нём сидела, поджав ноги, девочка с чёрными волосами до поясницы. Выглядела она на лет десять. В правом дальнем углу на стуле распластался бандит, который присматривал за девчонкой. Он, как и предупреждал Райан, держал в руках автомат.
Неожиданно из другой комнаты раздался грохот, а затем незнакомый голос. Бандит вскочил и, оставив девчонку одну, вышел из комнаты. На секунду, когда открылась дверь, я увидел небольшой коридор, ведущий в неизвестность. Девочка тут же вскочила с матраса, подбежала к двери и прижалась к полу, пытаясь что-нибудь рассмотреть в щели. Пришло время действовать.
Я просунул руку между оставшихся в окне разбившихся стёкол и рывком сорвал дверьцу с петель. Откинув её в сторону, я протолкнул вперёд доски. Они почти без шума упали на матрас. Девчонка уже во всю смотрела на меня, прильнув спиной к двери. Её глаза округлились.
- Иди сюда, - подозвал её я, протягивая руку, когда последняя деревяшка упала вниз, - я пришёл с твоим братом, Райаном Мэлони. Мы спасём тебя.
Глаза у девочки заслезились, и она тут же сорвалась с места. Девочка взяла стул, подставила его к стене, взобралась на него и схватилась за мою руку. Я крепко сжал её ладонь и потянул на себя. Я вытащил её в переулок и спустил не землю. Девочка неуверенно прижалась к моей ноге.
Слыша, как в комнату заложницы зашли и как оттуда послышались истошные крики, я взял девочку за руку и побежал в том направлении, куда показал мне Райан. Я остановился почти у края здания. Дверь скрылась в тени, из-за чего я сразу её не заметил. В панике я навалился на неё всем телом. Она поддалась, на удивление, легко, и мы вошли внутрь. Чуть не упав на маленькой лестнице, девочка, шмыгая носом, схватилась за уступы в стене и неуклюже спустилась. Ноги у неё дрожали от страха. Я провёл её чуть дальше и оставил у стены.
- Сиди тихо и не издавай ни звука, - приказал я, обращаясь к сестре хакера.
Она, не говоря ни слова, кивнула.
Тем временем я подошёл к двери и попытался подсмотреть, но никаких щелей найти не смог. Пришлось ориентироваться только на слух, поэтому я прижался к холодному железу ухом. Спустя несколько секунд в переулке послышалась толпа чужих шагов. Бандиты остановились у развилки.
- Ты сюда, а мы пойдём дальше! - раздался мужской, грубый голос.
Пара шагов удалилась по улице, а последний направился в нашу сторону. Моё сердце забилось быстрее, а в горле пересохло, когда один из преступников остановился у двери. Он медленно подошёл - я, кажется, мог слышать его дыхание, - а потом резко дёрнул за ручку. Я быстро закрыл едва заметкую щёлку и подпёр дверь плечом, не давая тому открыть её. Бандит повторил действие, толкнув сильнее, и я чуть не соскользнул на лестницу. Если бы он попробовал ещё раз без передышки, то открыл бы вход. Но преступник оставил попытки и пошёл дальше. Я глубоко выдохнул и сполз по двери. Сюда они больше не зайдут.
Когда шаги утихли, я спустился к девочке и сел напротив неё. Она вся тряслась. На ней была лёгкая чёрная майка на тонких бретельках, декоративные полупрозрачные рукава того же цвета, чопер на шее и тёмные джинсы. Я снял с себя худи и надел его на на Ли. Девочка кивнула в знак благодарности и укуталась поглубже.
- Всё будет хорошо. Твой брат скоро придёт за нами. Как тебя зовут?
- Ли, - прошептала она.
Такое мягкое и ласковое имя для такой суровой на вид девчонки.
- Я Мэттью Дэвис. Приятно познакомиться.
Ли осторожно кивнула и опустила голову. На её пухлых щеках остались дорожки слёз. К разговору она явно была не настроена, поэтому я оставил её в покое. Появилось время осмотреться.
Мы сидели в дряхлом помещении, где пахло затхлостью и было очень влажно. Темноту разрывали лучи солнца из оконных приямников, которые выводили на шумную улицу. Под ногами - земля, на бетонных стенах - грязь. Я сел на корточки, прижимаясь спиной к ледяной стене, и иногда поглядывал на дверь. Снаружи слышались лишь пролетающие по дороге автомобили.
Мы ждали. Я потирал свои ладони друг о друга то ли от тревоги, то ли от пронизывающего холода. У Райана было достаточно времени, чтобы перенести данные с компьютера на флешку, поэтому в нём я не сомневался. Меня волновало только одно: Мэлони сядет в тюрьму. Неизбежно сядет в тюрьму за то, что его завербовали и заставили работать на похитителей собственной сестры. Никто в суде разбираться не будет. Рецидивиста и его банду схватят, а Райана возьмут под решётку как соучастника. И пускай это будет правдой, его обстоятельства смягчающие, но об этом никто даже не заговорит.
Вдруг к нам ворвался человек. Мы с Ли одновременно перевели взгляд на дверь. Переулок был в тени, поэтому лицо вошедшего скрылось во мраке. Но по силуэту и в особенности по надетому капюшону я узнал в нём Райана Мэлони. Он медленно спустился с лестницы, не сводя с Ли глаз. Девочка стянула с себя моё худи и встала. Хакер опустился на колени, раздвинув руки в стороны, и застыл. Ли кинулась ему в объятия. Райан, чуть не упав на спину, сомкнул руки и погладил её спину и голову.
- Ли... - выдохнул кибервзломщик. Его голос дрожал.
Я улыбался и молча наблюдал за их воссоединением.
Наконец Райан отпрянул от неё и поднялся. Он устремил свой взгляд на меня. Хакер сделал шаг ко мне, оставив сестру позади, и протянул нечто маленькое и чёрное. Я на секунду застыл от волнения. Осознание того, что лежало в его ладони, с силой ударило мне в голову. В этой флешке находилась вся моя будущая карьера успешного полицейского и борца с преступностью. Маленькая вещица хранила в себе столько мощи. Я осторожно взял флешку и, спрятав её в карман, посмотрел на хакера. Мои глаза подпривыкли к темноте, поэтому я мог различить некоторые его черты. Райан сжал губы, смотря мне в глаза.
Неужели на этом всё? У этого парня только одно будущее?
Я хотел сказать утешительные слова, выразить, как мне жаль, что его жизнь вышла таким острым ножом под рёбрами, но лишь приоткрыл рот, не сумев выдавить из себя ни звука.
- Обнимемся напоследок? - он перемялся с ноги на ноги и смутился.
Я молча подошёл ближе и прижал его к себе. Хакер едва дрожал. Он неуверенно поднял свои руки к моей спине, потом скользнул выше, к лопаткам. Я слегка напрягся. У каждого человека на затылке находился порт, через который можно просканировать объект вдоль и поперек, узнать абсолютно все особенности как личности, так и организма. Приближаться посторонним к нему было не принято. Сперва я не обратил внимания, но, когда его руки не остановились на достигнутой высоте, я почувствовал, что рука хакера сжимала ещё одну неизвестную мне вещь. Я хотел остановить его, но Райан резким движением воткнул мне что-то в порт. Всё тело словно обдало током от ног до головы. Я рухнул на пол, еле держась, чтобы не упасть с концами. Картинка в глазах заглючила и исчезла, оставив после себя чёрный экран. В ушах слышался лишь стук бешено колотящегося сердца. Бионика на моих ногах обжигала кожу, нагревалась будто от костра, в глазах почувствовалась резь, они заслезились, как при очень высоком давлении. Боль усиливалась и распространялась по всему телу.
Меня предали.
- Что ты... - простонал я. - Что ты сделал со мной?...
Мэлони сел на корточки напротив меня.
- Ты доверчивый идиот. И таким тебя сделал, увы, не я, - он хлопнул по ногам и встал. - к счастью, то, что я использовал, раскромсало твой хром на мелкие кусочки. Пускай даже на цифровом уровне. Тебе придётся взять несколько кредитов, чтобы расплатиться с риппером за новые импланты, - прорычал он, - нищеброд.
Я прижался к холодной земле, сделав вид, что скрючился от боли. Из последних сил мои дрожащие руки потянулись в карман худи за пистолетом, который я всё это время носил с собой. Дуло показалось из-под одежды, и я в одно мгновение направил оружие туда, откуда в последний раз слышал чужой голос. Спустил курок, раздался громкий выстрел.
Визг девчонки.
Пуля угодила в стену.
Я пытался сосредоточиться и нацелиться на Ли. Нажал на курок. Снова выстрел.
Мимо.
Райан точно побежал за сестрой, чтобы заставить её замолчать и не упрощать мне задачу. Я, не жалея обоймы, стрелял в приближённые к тому места, стараясь их хотя бы немного задеть. От залпа выстрелов заложила уши.
Вдруг раздался глухой щелчок. Я ещё раз спустил курок - снова щелчок. Патроны кончились. Я откинул бесполезный пистолет.
Райан подбежал ко мне и с размаху вдарил ногой по лицу. Меня откинуло вбок, и я, чувствуя смертельную боль, свалился на землю. Изо рта потекла то ли слюна, то ли кровь. Силы иссякли. Я слышал сбившееся дыхание хакера. Он задыхался от ярости и стоял возле меня ещё несколько секунд, не решаясь на последующее избиение.
- Рай...- позвала его сестра.
Секундная тишина. Шаги Райана удалились.
- Пойдём, Ли.
- Твои руки...- заметила девочка жалобным голосом.
Видимо, пострадали не только мои импланты. Я видел бионику на пальцах Райана.
- Знаю... Идём, - раздражённо произнёс кибервзломщик.
Я лежал на земле и ёжился от боли и холода.
Я верил ему.
Он предал меня.
Их тихие шаги направились к выходу. Брат и сестра поднялись и открыли дверь наружу.
Выстрел.
Чьё-то тело с грохотом упало и скатилось вниз по лестнице. Ли Мэлони истошно закричала и быстрыми шажками спустилась вслед за упавшим. Она зарыдала во весь голос.
Я ничего не понимал.
В Райана выстрелили? Кто? Рецидист отыскал нас?
Неизвестный то ли спаситель, то ли безжалостный убийца пробежал мимо кричащей в истерике девочки и остановился возле меня. Он закинул мою руку к себе на плечи, помогая встать на ноги, но это не помогла - я тут же рухнул. Ноги словно пронзало иглами или мясными ножами.
- Кто ты?... - прохрипел я.
В ответ я услышал механические несвязные звуки.
Механические. Только у одного человека, которого я знаю, есть имплант на челюсти и горловых связках.
- Натан?... - я едва не ревел. Я потянулся руками наверх, пытаясь отыскать чужое лицо. Мои пальцы коснулись щеки. Я почувствовал, как сержант Пауэрс кивнул. - Натан... на моём затылке...
Его руки обхватили меня и наклонили. Натан дотронулся до моего порта и рывком выдернул неопознанный объект, который подключил ко мне подонок Райан Мэлони. Судя по глухому звуку, Пауэрс бросил вещь на земляной пол и придавил его каблуком ботинка.
Райан, человек, которого я знал всего один день, но человек, который заслужил моё доверие в такой короткий срок, выставил меня полным дураком. Он был полностью прав: денег на оплату риппера у меня нет. Я едва расплачивался с коммунальными счетами. Из меня даже поломанную бионику никто не вытащит, а вырывать её самостоятельно опасно для здоровья. Брак в теле будет вызывать не только сильные боли, но и системные сбои. Так служить я не смогу, а если уволят с работы, мне конец. У меня будет такая же судьба, как у бездомных, которых я видел по дороге на ограбление «Жемчужины межсетья».
Мысли нахлынули на меня волной. Боль после удаления из порта постороннего объекта осталась, но слегка утихла. Моё обмякшее тело свалилось в руки Натана Пауэрса. Перед глазами стояла сплошная темнота, голова затуманилась. С каждой секундой я чувствовал, как подходил всё ближе и ближе к черте, когда я в конце концов потеряю сознание.