20 часть
Наконец, наступила суббота. Солнце освещало комнату девушки. Уже давно оно бросало свои лучи в ее комнату. Джессика приоткрыла глаза. Мысленно прокляв весь мир, Анна сползла на пол. Оттуда хорошо было видно часы. Часовая стрелка показывала на одиннадцать часов. С каждой секундой глаза девушки округлялись все больше. Хриплым, едва слышным голосом она тихо сказала: "Твою ж мать", и плюхнулась обратно на подушку. Ну опоздала так опоздала. Хоть выспаться надо. Лишь через десять минут она вспомнила какой сегодня день. Однако только Джесс начала погружаться в сон, как в дверь постучали. Слава богу, что Джефф не умеет читать мысли, так как маты от девушки слышать не очень приятно.
- Кто там? - сонным голосом закричала она, заранее зная ответ. Шаги Джеффа она могла различить из тысячи других. Тихие, аккуратные, как будто крадущиеся. По ним нельзя было сказать, что идёт широкоплечий статный парень девятнадцати лет.
- Джесс, уже одиннадцать. Ты там хоть живая? - взволновано спросил он.
- Нет, блин, сдохла! Вон, нож в крови валяется, - съязвила девушка. Она терпеть не могла, когда ее будили.
- Просто звонили Кейт и Джон. Они приглашают нас всех пройтись по магазинам, может, и в парк пойдем.
Сон как рукой сняло. Эти слова подействовали, как ведро холодной воды. Анна с неимоверной скоростью напялила халат и вылетела из комнаты.
- Не врешь?
- Не-а, только что трубку положили. Я им сказал, что ты спишь, так что они попросили перезвонить. Ну как, идем?
- Ты еще спрашиваешь? Конечно! Я уже сто лет с ними не гуляла. Они не из таких людей, которые любят лишний раз походить в субботний день. Ура!
Джессика запрыгала от радости и схватилась за телефон. Уже через минуту она договорилась о встрече. Завтрак прошел относительно спокойно. Конечно, после этого пришлось вытаскивать нож из стенки, продырявивший зеленую шапку эльфа. Бен еще долго орал на Джеффа, но тот не обращал внимания на него. Несколько раз обозвав его коротышкой, убийца вернулся в свою комнату. Ему не хотелось идти на прогулку. У него было плохое предчувствие. А своему предчувствию маньяк верил. Оно не раз спасало ему жизнь. Наверное, это была одна из его способностей, за которую он поплатился рассудком. И сейчас ему не сильно хотелось идти в парк.
И все же, отказать Джессике не хватило сил. Девушке не составило труда уговорить Бена и Джека. В итоге парень тоже согласился. Джон и Кейт ждали их возле школы. Тихо переговариваясь, они не заметили, что к ним подошли.
- Хай, Кейт, - обратилась Джесс к подруге. Та дернулась, но ответила на приветствие. Джон насторожено смотрел на окружение Джессики. Их лица теперь казались ему знакомыми. Особенно лицо Джеффа. От рассматривания своих друзей его отвлекла девушка.
- Куда пойдем? - задорно спросила Анна. Ее радостное лицо ничем не было омрачено. Глаза светились счастьем, и даже авантюризмом. Сияющая улыбка заставляла даже Джона невольно улыбнуться. Он забыл о своих подозрениях. Все-таки нехорошо было подозревать лучшего друга.
- Давай по магазинам, а потом в парк, - облегченно вздохнув, сказал он.
Все получали удовольствие от похода по бутикам. Все, кроме Джеффа. Он ни разу не был в таком людном месте. Парень невольно сжал нож, лежавший у него в кармане толстовки. Столько жертв… такая жажда крови вызывала стук в висках. Уже, казалось, невозможно противиться, когда Джесс рванула его за рукав в очередной магазин. Подруга мгновенно почуяла перемену в его поведении. В глазах появился маниакальный блеск, темные волосы стали дыбом, и даже из-под маски была видна страшная, жаждущая крови, вырезанная улыбка. Но стоило ему оказаться в безлюдном месте, как ему тут же полегчало. Он все еще тяжело дышал, но страшное выражение лица пропало.
- Может уйдем? - с надеждой спросил он.
Джессика молчала. Уйти она уж точно не хотела, но если ее друг так переносил многолюдные места… но, подумав, она нашла выход.
- Тебе же нужна новая одежда? За тобой носится какой-то супер коп. А твоя белая толстовка ну уж очень заметна. И знаменита. Так что подбери себе другую одежду. А я пока покараулю.
Девушка вышла на улицу. Пошел снег, но тучи не полностью заслонили небо, так что солнечный свет красиво играл на снежинках. Дороги были хорошо вытоптаны, но снежные шапки все равно появлялись на низких домиках, создавая ощущение сказки. Совсем рядом стояли парни и пили глинтвейн. Запах теплого напитка доходил аж до Анны. Он согревал и давал чувство спокойствия. Сочетание всего этого давало просто великолепное ощущение праздника. Казалось, Рождество только наступило, а не прошло месяц назад. Народу поубавилось, так что на улицу вышел Джефф. Он был не менее очарован снегопадом. Ребята собрались вместе. Больше не было той напряженной атмосферы.
По магазинам ходить надоело, так что они пошли в парк. Там вид был даже лучше. Людей мало. Было всего четыре часа, но создавалось ощущение ночи, и на темно-синем небе зажигались первые звезды. А снег, словно звездопад, искрился в лучах фонарей. Деревья своими ветвями иногда задевали головы ребят, а они лишь смеялись. Казалось, они все знакомы уже много лет. Шестерка зачарованно смотрела на звездное небо.
Уже было около девяти, когда, наконец, они пошли к лесу. Джон и Кейт уже и не помнили о своих недавних подозрениях. А вот и первые деревья. Лес был намного красивее парка. От его завораживающей красоты перехватывало дыхание. Мягкая снежная подстилка так и манила к себе. Казалось, звездное небо над лесом было намного ярче, как будто его обходил шум и свет грязного города. Своего рода маленькое царство, принадлежавшее непонятно кому. Но Джон не обращал внимания на это великолепие.
Он присматривался к тонкому силуэту в глубине чащи. Вроде обычное дерево, но… почему на нем не было снега? Будто оно появилось там секунду назад. И самое странное было то, что оно шевелилось. Одна ветка на подобие руки вытянулась и поманила стоящего в лесу Джеффа. Тот кивнул и что-то шепнул Джесс. Она передала это остальным. Всем, кроме Кейт. Они переглянулись. На их лицах читалось разочарование. Быстро распрощавшись с Джоном и Кетрин, они побежали в чащу. Дерево протянуло свои руки. Из-за него выглянули непонятные изгибающиеся ветви, сильно напоминающее щупальца. Силуэты четверки подошли к дереву вплотную, шумно разговаривая и шутя, а в следующую секунду они уже растворились в воздухе. Не было рядом и того дерева. Джон все еще стоял на одном месте, не сводя глаз с леса. Растерянность, непонимание. Сейчас его переполняли именно эти эмоции. В голове была каша, да и не походило все это на правду. Страх за подругу нарастал с каждой секундой. И все это вылилось в одну красноречивую фразу: "Какого черта?"
А ребята шли к дому со Слендером, громко смеясь и не о чем не думая. Да и зачем? Но безликий был крайне серьезен. Он все еще помнил лицо парня, непонимающе смотревшего на него. Ну да ладно. Наверное подумает, что галлюцинации пошли. Пора было сообщить приятную новость.
- Так, Джеффри, Джек, Бен, Джессика! У меня для вас сюрприз. Утром к нам приезжают старые знакомые. Вы ведь еще помните Хэлен, ну или Салли? Или всю мою семью?
Одна Анна не поняла, из-за чего ребята так радовались. Джефф улыбнулся своей доброй, слегка озорной, улыбкой. Остальные просто прыгали от предвкушения приезда старых друзей. Джессика закатила глаза: шума станет еще больше. А, впрочем, какая разница? Зато скучно тоже не будет. И все же ей было интересно, кто они такие. Ранее Джефф говорил, что почти вся информация о них есть в интернете. Хоть и были люди, которые, без всякого уважения, коверкали все истории, но основные факты оставались неизменными. И Джесс села за компьютер.
Было уже поздно, когда Анна, с налитыми краснотой глазами, отложила ноутбук. Все! Наконец! Теперь она чувствовала себя просвещенным человеком. Теперь девушка знала с кем встретится завтра. Уже было за полночь. Джессика медленно легла и постаралась заснуть. Но сна не было ни в одном глазу. Такое было уже не первый раз, и если такое все же случилось, то попытаться задремать бесполезно. Ну что же, раз не получается заснуть, надо заняться полезным делом. А именно, чтением. У нее всегда был запас литературы. Фантастика, детектив, драма, приключения, да черт возьми, любой жанр вызывал головокружительное пьянящее чувство радости, свободы. Не торопясь, она открыла первую страницу. Оттуда тут же повеяло морским ветром, волны отражали яркие лучи солнца, был слышен крик чаек. Будто окошко в мир, неведомый и неисследованный другими. Тот мир, в котором хотелось остаться навсегда. "Хотя… в моем мире тоже хочется остаться. Моя жизнь меня вполне устраивает. Кому еще посчастливилось проводить время в такой компании? Единицам! Как глупо. Лучшим что у меня было, кроме друзей - это книги. И я сама считала это волшебством, способным осчастливить многих людей. Но сейчас мне это не нужно. У меня есть люди, с которыми лучше чем с любыми другими, будь то Д'артаньян или Том Сойер."
Но сна от этого не прибавлялось. Девушка взяла компьютер и начала что-то строчить. Предложения складывались сами, как будто заранее были готовы сорваться с рук девушки. "В тени маячил силуэт. Человек будто не решался выступить в лучи лунного света." Да, она описывала свою встречу с Джеффом. В книге это было не так красочно, как в жизни. Ну что поделать, ведь девушка не могла передать все эмоции, которые она тогда пережила. Но вот описание Джеффа было, по ее мнению, неплохое.
"Наконец, капюшон был откинут, и взору девушки открылось его лицо. Былая красота была хорошо скрыта за ужасной маской. Длинные черные и растрепанные волосы скрывали половину лица. Хищная улыбка была буквально до ушей. Тянувшиеся от нее глубокие шрамы кровавым следом растягивали ее. Но тем, что действительно внушало ужас были глаза. Холодный, жаждущий крови, сумасшедший взгляд пугал намного больше любых шрамов. Именно от него по спине пробегала дрожь. Именно по нему было видно, что он - убийца."
Джессика удовлетворенно закрыла ноутбук. На сегодня хватит. Девушка еще не показывала свою работу никому, и поэтому не была уверенна, что написала хорошо. Анна сильно волновалась о чужом мнении, но показать было некому. Джек читать не любит, Бен тоже, а насчет Джеффа… показывать ему его описание…? Ну уж нет! Тогда уж пусть никто не узнает о том, что она пишет.
Девушка и не заметила, как веки налились свинцом, руки перестали слушаться, и, сжимая подушку, она погрузилась в царство Морфея. Как удивительно! Мир снов был таким же, как и мир книг. Интресным, иногда непредсказуемым.
Казалось, прошло всего несколько минут, когда Джефф постучал в дверь. Обычным стуком девушку было не разбудить, так что Джефф аккуратно зашел в комнатку. Теперь он внимательно смотрел, нормально ли лежит девушка. Уж слишком сильно пришлось краснеть в прошлый раз. Но сейчас все было нормально, так что он смело толкнул ее в бок. Та не пошевелилась. Это насторожило парня. Он проверил пульс. Вроде все в порядке. Девушка пошевелилась, но глаза не открыла. У Джеффа на губах заиграла подлая улыбка. Он решил отомстить. Притащив в комнату ведро воды он вылил все на Джесс. Уже готовясь увидеть взбешенное лицо подруги он несказанно удивился: та и бровью не повела. Видимо, ее устойчивость к холоду виновата в этом. "Ну и ладно, дрыхни. Вот только не я потом получу нагоняй от Слендера."- подумал он, но лицо не выражало ярости или злорадства. В глазах блестели огоньки азарта, но даже они вскоре погасли. Лицо было спокойное и доброе. У него было чувство, будто он знает девушку много лет. Он аккуратно убрал волосы со лба девушки, как делал это всегда. Само ее присутствие вызывало невольную улыбку. И не потому, что она всегда была смешной. Просто от нее всегда исходило что-то теплое, родное. Все вокруг этой девушки наполнялось радостью, и она невольно располагала к себе людей.
В парадную дверь постучали и Джефф вылетел из дома навстречу старым знакомым. Там его встретили теплыми объятиями Трендер и Сплендер, родные братья безликого. За ними вошел Хэлен, а потом уже вприпрыжку в дом вошла Салли. Я думаю каждый из них заслуживает особого описания. Хэлен был высоким слегка щуплым парнем семнадцати лет, одетым в плотный синий костюм. На груди был значок виде смайлика, лицо скрыто за белой маской с кровавой улыбкой. Темные волосы были растрепанны. Он медленно прошел вглубь зала и сел на одно из дальних кресел. Хэлэн явно не любил общество и предпочитал сидеть в углу и рисовать. Салли была маленькой девчушкой восьми лет. Волосы цвета топленого шоколада и зеленые глаза смотрелись бы мило, если бы по лицу не текла кровь. Розовое платьице и белые носочки были все в грязи, а в руках она держала плюшевого мишку, ее постоянного и неизменного спутника. Сплендер отличался от родного брата больше чем Офф: его костюм был в разноцветный горошек, шляпа фокусника не скрывала темные впадины, напоминающие глаза, и такой же улыбающийся рот. Трендер, напротив, был похож на Слендера. Отличием была его одежда и прямоугольные очки. Бежевая жилетка была одета поверх рубашки с галстуком. Гости устроились посреди холла. Бен и Джек тут же появились рядом. Они явно умели неожиданно появляться. Теперь все девятеро были в сборе. Повисло неловкое молчание. С каждой секундой ситуация становилась все более напряженной. И, когда уже, казалось, никто не смог выдержать такой атмосферы все засмеялись. Тут же пошли традиционные приветствия типа "Давно не виделись". Лишь Хэлен был в стороне от такого. В ушах так и стучали хлопки по спинам. Глаза болели от чересчур яркого искусственного освещения. Он направился в комнату, где почти всегда было светло и можно было побыть наедине с самим собой. И каково было его удивление, когда в комнате он обнаружил девушку, сидящую в позе лотоса, и читающую книгу. Как всегда, ее белые волосы падали на глаза, а она их убирала, нервно закусывая губу. Паренек явно не ожидал увидеть там человека и поспешил уйти, но девушка окликнула его.
- Все в порядке, я все равно собиралась уходить, - она улыбнулась ему и поспешила вниз. Хэлен, слегка поколебавшись, зашел в комнату.
Тут было светлее чем раньше. На полу лежали рисунки Джессики. Парень заинтересовался ими. Все таки редко встретить в его окружении человека с любовью к рисованию. На них была изображены компания, что ходила вчера в парк. Даже там была видна светлая атмосфера. Лица были прорисованы хорошо, но вот пейзаж… можно было подправить. Повсюду лежали наброски и открытые книги, чаще всего художественные. Он улыбнулся: есть все же в этом доме люди, разделяющее его интерес.
Пока девушка знакомилась с новыми для нее людьми, Слендер приготовил ужин. Предсказание девушки сбылись: с доме сильно прибавилось шуму. Она быстро нашла общий язык с Салли (когда она смыла кровь с лица). Тренер дал ей пару советов моды, Сплендер вручил девушке шарфик. Хэлен поглядывал на нее с интересом. Вечер прошел, как нельзя лучше. Семья безликих шумела больше всех. Они ссорились, один раз дело чуть не дошло до драки, но все же было видно, что они - родня. Слендеру вскоре надоели разбирательства братьев и он вышел на улицу "подышать" свежим воздухом. Ссора почти сразу утихла и все отправились по комнатам. Все, кроме Хэлен и Джессики. Девушка сидела возле камина, который располагался в большом зале в конце правого коридора. В левый, после побега короля демонов, она так и не заходила. Анна свернулась калачиком в кресле и дорисовывала тот самый рисунок, на который засмотрелся парень. Он подошел к Джесс.
- Красиво получается, - его голос был слегка хриплым, будто он отвык говорить. Девушка подняла голову и улыбнулась. Сквозь маску нельзя было увидеть выражение лица парня, однако она была уверенна, что он улыбнулся.
- Вот только поправь улыбку Джеффа. Она, конечно, широкая, но не настолько.
- А мне кажется такой она и была.
- Ладно, - не стал спорить Хэлен. Его голос был тихим. Было видно, что он не любил выяснения, кто прав. Девушке стало жалко его и она произнесла:
- Хотя ты прав. Разрез идет немного меньше. Прости, моя ошибка.
- Ты часто рисуешь? - спросил парень.
- Да. И читаю, и даже играю. А еще пробую писать.
- Ого. Я только рисую, но получается неплохо, - сказал он и показал один из своих творений. И… это было просто волшебно! Рисунок в карандаше в деталях изображал лицо Бена.
- И это ты считаешь неплохим? Да это ИДЕАЛЬНЫЙ РИСУНОК.
Хэлен смутился, но рисунок не убрал. До самой ночи они беседовали. Парень объяснял как лучше рисовать лица, поэтапно показывал. И только когда Слендер выглянул в окно и накричал на них, ребята пошли спать.
Хихикая, они поднимались по лестнице. Джессика пожелала спокойной ночи и отправилась спать. А Хэлен искал для себя пустую комнату. Идя по коридору он наткнулся на прислонившегося к стене Джеффа.
- Гуляем до позна, значит? - тихо, почти устрашающе, произнес он.
- Что тебя так возмущает? - удивленно спросил парень в маске.
- Да то, что тебе нравится Джесс. Так вот: у нее особая роль.
- Не ври, никакой "особенной роли" у нее нет. Она просто тебе нравится, - открыто высказал свою догадку художник. Джефф покраснел, но не ушел.
- Мне на нее абсолютно наплевать. Ты придурок, Хэлен.
- Сам такой.
Парни отвернулись и разошлись. Ночь была тихая, безмолвная, как будто даже ветер не смел нарушить эту тишину. На этот раз бессонница была у Джеффа. Парень лежал, смотря в одну точку на потолке. Он задумался над словами друга. "Мне на нее плевать… так ли это? Но Хэлен явно не воспринял мои слова всерьез." Жаль, Джефф не знал о том, что Джессика, все еще не спящая, ему поверила.
Джон тоже не мог уснуть. Его все еще беспокоил тот силуэт, который он в начале воспринял за дерево. Теперь он понимал, что это был Слендер. Собственной персоной! Его передернуло: парень-то думал, что все эти легенды - сплошная чушь. А оказалось, что нет. Джон был далеко не трусом, но и "крыша" была на месте. По крайней мере, до этого часа. Делиться своими догадками и планом дальнейших действий с Кейт он не стал. Не стоит хрупкой девушке вникать во все это. "Меня и раньше настораживало, что они живут вдали от людей и города. Но сейчас это не так важно. Если они не знают про существование этой твари, то не стоит их беспокоить. Но если знают… Джеймс как-то странно вел себя у леса. Может у этого паранормального существа есть дар подчиняться людей?… черт, что за бред у меня в голове!?"
И так больше двух часов подряд. В конце концов он решил найти дом посреди чащи и, если выйдет, предупредить их о существовании безликого человека.
На улице была метель и Джон решил одеться потеплее. Сняв с себя легкую рубашку он посмотрел на себя в зеркало. Светлые волосы в лунном свете казались почти белыми, красивые зеленые глаза на этот раз были сероватого оттенка.
- Мда… с каждым годом они становятся все мутнее и мутнее, - пробормотал под нос парень.
Он одел линзы, и они снова стали прежними. Но лицо не интересовало его сейчас. Он смотрел на большой уродливый шрам в том месте, где у человека находится сердце. Он ухмыльнулся. Какая жалость, ведь сердце у него находилось немного левее. Своего рода анатомическая особенность. Он ухмыльнулся. Что же, пора было идти.
Ночью лес казался намного устрашающе. Ветки деревьев казались руками, готовыми схватить в любой момент. Отовсюду были слышны тихие завывания и шорохи. В воздухе стоял непонятно откуда взявшийся запах гнили. Под ногами хрустел снег, и даже этот безобидный звук не сулил ничего хорошего. Вдруг кто услышит… Джон медленно шел между деревьями. Он не знал куда идти, но что-то подсказывало, что направление правильное. В какой-то момент у него появилось чувство непреодолимого страха. Оно усиливалось с каждой секундой. Шаг за шагом все же парень шел вглубь леса. Уже и лунного света не стало видно сквозь густые кроны деревьев. И когда парень был готов сдаться и пойти обратно вдалеке замаячил свет. Едва различимый, тусклый, но все же он горел. Подходя ближе Джон уже мог увидеть окно, откуда исходил свет. Еще несколько деревьев и он замер: стоило ли идти дальше? Его подозрения были почти безосновательны, а Слендер мог и почудиться. А раз пришел, то можно дом посмотреть. И все. Хотя бы узнает, где живет его лучшая подруга.
И вот наконец, он вышел на поляну. Вокруг дома снег был нетронутым, пушистым и мягким. Но дальше были следы множества ног. Джон стоял, не в силах пошевелиться. Луна едва выглянула из-за туч, освещая бледными лучами зимний лес. Наконец, он из устрашающего превратился в прекрасного. Но это не трогало парня. Его внимание привлекал лишь огромный мрачный особняк, стоявший посреди той самой лесной чащи. А рядом с ним неподвижно стоял Безликий человек трехметрового роста.
Сам того не понимая, Джон бежал. Прочь от того места, прочь от Слендера. Он не верил своим глазам. Столько легенд… и что из этого правда? Джон понял лишь одно: это существо не убьет Джесс, ведь у него было куча шансов сделать это раньше. Но само его присутствие… внушало неописуемый ужас, от которого кровь стыла в жилах.
В ту ночь он так и не заснул. До дома зеленоглазый дополз еле живой. Ему было стыдно за свою трусость, и от этого чувства спасало только одно: сон. Но сейчас о нем и мечтать было нельзя. Хоть парень и устал, но адреналин в крови не допускал даже мысли об отдыхе. И что бы он не делал, но, закрывая глаза, ему виделся мрачный особняк в свете лунных лучей.