19 часть
С самого утра вся милиция стояла на ушах. Еще ночью доходили звонки о зверских убийствах. Еще никогда столько людей не убивали за одну ночь в этом городе. Тридцать пять жертв, все убиты одним и тем же оружием. Их кровь до сих пор не отмыли с морозных улиц. Кишки одного из убитых так и висели на дереве послерождественской гирляндой. Но не это так взбудоражило полицию. Их интересовало больше то, что они нашли в руке одной убитой той ночью. Та самая записка, на которую таки попали несколько капель крови… на ней была четко видна надпись, оставленная умершей. Теперь все хаотично искали фотографии Джеффа, его особые приметы и так далее. В отделение милиции зашел высокий человек в строгом костюме. Широкие брови символизировали его холодность и неприступность. Широкий нос и тонкие губы выглядели строго, даже немного устрашающе. Он взял микрофон, стоящий где-то в глубине ящиков и папок на одном из столов. Сев на одно из кресел, он подозвал одного из служащих, который ему и включил микрофон.
- Прошу внимания, - пробасил он. Голос внушал страх и уважение, все мгновенно притихли. Ястребиным взглядом неизвестный обвел аудиторию. Каждый, кто в ней присутствовал, понимал превосходство этого человека. - Как вы знаете, сегодня утром подопечные нашли труп молодой дамы с запиской в руке. Но нет никаких оснований, что она правдива. Вы ни в коем случае не должны распускать эту информацию. Даже слухов не должно быть. Считайте это тайной, о которой только вы будете знать.
Воцарилось молчание. Одна из рук робко поднялась, как будто боялась разозлить пришедшего. Кивком тот разрешил говорить.
- Но сэр, к чему такие меры? Множество людей убито. Город небольшой, здесь проживает десять тысяч, и это считая приезжих. За прошлый год умерло около сорока пяти людей. Лишь этой ночью погибло тридцать четыре. Зачем таить преступника, если мы знаем его имя?
Человек в костюме смерил высказавшегося высокомерным взглядом. Он медленно встал.
- Вы совсем не понимаете происходящего? - ему даже не надо было повышать голос, чтобы по спинам прошел холодок. Говоривший до этого вжался в стул, не издавая ни звука. - Что же, я объясню вам пару элементарных вещей. Этот ваш Джефф Убийца - легендарный маньяк, которого знает почти каждый подросток страны. Это настолько знаменитая личность, что его цитируют чаще каких-либо писателей. Зайдите в любой школьный класс, и, как минимум, один ученик расскажет вам его биографию. Если вдруг объявить, что он в городе, начнется самый настоящий хаос. И кто знает, может его это разозлит только сильнее. Мало того: настоящая его личность, то есть Джеффри Вудс, уже как шесть лет похоронен на кладбище недалеко отсюда. Можете своими глазами в этом убедиться. Значит, нужный нам психопат явно обычный сумасшедший фанатик. И что мы в итоге получим: горы растерянных людей и свободного убийцу? Если честно я надеялся, что у вас в голове есть хотя бы что-то, отдаленно напоминающее мозг. Как же вы меня разочаровали.
После этой тирады он развернулся и ушел, оставив после себя гробовую тишину. Больше ни одной листовки не было сделано. Все так и остались сидеть на своих местах, как будто боялись, что тот человек вернется. И все же полиция проинформировала всех быть на чеку, и, увидев личность, подходящую под описание, немедленно арестовать.
А Джефф в это время спокойно дрых у себя в кровати. Проснувшаяся девушка была, мягко говоря, в шоке. Оказывается он спал еще хуже, чем она. Абсолютно везде валялись подушки, хотя когда она застилала постель, их было раза в два меньше. Одеяло вообще зацепилось за лампу, и теперь качалось из стороны в сторону. Сам Джефф закинул руку и ногу на Анну и мирно слюнявил последнюю на кровати подушку. Видимо, пускать слюни в таком количестве было нормой. Задыхаясь, Джессика кое-как сдвинула с себя его тушу и уже хотела встать, но не тут-то было. Джефф взял ее за капюшон толстовки и, душа, притянул к себе. На этот раз хватка была сильнее. Темноволосый обнял ее руками и ногами, лишая последней возможности вырваться. Джесс лишь оставалось возмущенно сдуть нависший над лицом волос и тихо сказать парню пару ласковых. И самое страшное было то, что убийца положил голову на волосы девушки. Мало того, что больно, так еще и слюни пускает! "Встала утром, блин"- подумала она и разочаровано попыталась заснуть, что у нее и получилось… спустя час. Было уже семь, и, хотя первые лучи еще не начали падать на кровать, Джефф зашевелился. Для него весьма неожиданным зрелищем была спящая в его объятиях Джесс. Покраснев в сотый раз за эти два дня, он аккуратно отпустил ее, и Анна мгновенно проснулась. Вот теперь она высказали маньяку все, что думала о нем. К этой речи, для ее полноты, любой бы добавил пару окологинекологических терминов, однако и без них монолог был весьма впечатляющий. Посмотрев на часы, девушка успокоилась и пошла готовить завтрак. В комнату заглянул Офф и ехидно спросил:
- Ну, как ночка? Уж чересчур она злая на тебя. Ай-ай-ай, Джеффри, переспать с лучшим другом… слов нет.
В ответ в него полетела подушка и несколько матов. От них уже весь дом был на ушах. Почти сразу проснулся Бен. Но Джека поднять было труднее. Вскоре уже действительно надо было просыпаться, так что Джессика пошла в комнату к другу.
- Уже пора вставать! - через дверь крикнула она. Не услышав ответа, Джесс зашла. Комната была просторной, здесь царил приятный глазу полумрак. Парень не шевелился. Маска лежала на тумбочке перед кроватью. Там же были и линзы парня. Толкнув парня в бок, Анна все же добилась своего. Джек медленно разлепил глаза. Посмотрев в них девушка на секунду остолбенела. Они были… черными. Даже глазные яблоки. Создавалось впечатление, что их просто не было. Осознав свою ошибку, парень быстро их закрыл, в надежде что Джесс не увидит. Однако было поздно.
-… это твои глаза? - ошарашено спросила она.
- Да, - разочаровано протянул Джек. Ему никогда не нравилось, когда люди узнавали его тайну. Джека дразнили и избивали за то, что он особенный. И именно из-за них он стал садистом и убийцей. И сейчас он боялся, что Джесс перестанет с ним общаться.
- Вау, ничего себе! Почему ты мне их раньше не показывал? Черт, мне аж завидно.
Девушка заворожено смотрела парню в глаза. Ее эмоции были искренние. Теперь настала очередь безглазого удивиться. Очень редко люди говорили ему такое. А те, кто все же сказал эту фразу сразу менялись в темных глазах Джека. Он засиял. Страх прошел, и на его месте появилось тепло и расположение к девушке.
- Ты правда так думаешь? - не веря своему счастью спросил он.
- Конечно, - без тени сомнения в голосе ответила девушка.
К завтраку он спустился в приподнятом настроении. Бен и Джефф покосились на него с завистью. Им-то с утра не так повезло. Джеффа достал Офф, а Бен остался без Wi-Fi.
В школу их доставил брат Слендера. Он телепортировался прямо в город на одну из безлюдных улиц. Это было опасно, однако уж очень хотелось безликому посмотреть на местных девчонок. В конце концов ребята наорали на него за неосторожность, и Офф, наконец, вернулся в особняк.
На этот раз ребята пришли вовремя. Весь класс поприветствовал их. Видимо, парни ужестали здесь авторитетом. Джессика же пользовалась популярностью из-за смены имиджа. В общем, четверка была окружена вниманием и славой. Лишь через несколько минут выяснилось, что у них новый учитель. Он стоял посреди класса и внимательно осматривал учеников. Волосы были едва подернуты ранней сединой, аккуратная, хоть и старая одежда смотрелась довольно прилично. Теплая улыбка озаряла его лицо, глаза голубые и глубокие: такие же, как у Джесс. Его взгляд задержался на девушке, мило говорившей с Джеффом. Со всех концов класса ей махали рукой. С тех пор, как она пришла в класс в новом виде, абсолютно все парни относились к ней с теплом и приветствием. В класс ввалилась Кейт и заорала на весь класс: "ДЖЕССИКА!". Анна мгновенно откликнулась и позвала Кэтрин в ответ. Девушки сели вместе и захихикали. Убийца закатил глаза. Он никогда не понимал, откуда девчонки берут повод для смеха. Особенно его бесило то, что лучшая подруга Картер все время поворачивалась в его сторону и хихикала в два раза громче. Наконец весь балаган, стоявший в классной комнате, утих, и учитель обратился ко всем присутствующим:
- Дорогие ученики! Приветствую вас на моем уроке современной литературы. Это особый урок, поскольку директор заметил ваше стремление к ней. Специально для этого урока я был приглашен в вашу школу. Уверяю вас: на моем уроке вам не будет скучно. Мне сообщили, что из всей программы для вашего класса выделили всего несколько книг, и если вы их прочитаете в течении недели мы будем говорить не о литературе, а о истории рока, рок-н-ролла, рэпа и многого другого. И так до конца года. Стрит арты, молодежные группы: после моих уроков вы будете в этом профи. Но для этого вам нужно будет прочитать пару книженций.
Он раздал список книг и осмотрел класс. Его голос был весьма приятным. Ученики не видели в нем врага, как в других преподавателях. Наоборот, они радовались его приходу. И опять взгляд остановился на Джесс. Девушка, не обращая внимания на список, что-то строчила в толстой тетради.
- Мисс…
- Картер, сэр, - сказала Джессика, оторвавшись от работы. Ей показалось, что на секунду учитель замер. Затем на лице проскользнула еще более теплая улыбка. Но затем лицо приобрело прежнюю форму.
- Мисс Картер, можете ли вы указать своего любимого автора из списка?
Анна внимательно прочитала бумагу, выданную ей. Абсолютно все книги были ей знакомы. Но ее внимание привлек пункт, стоящий одним из самых первых.
- Вся литература здесь из двадцатого и двадцать первого века. Мне ближе более старые книги. Но из этих мне нравится "Гарри Поттер". Я считаю эту книгу далеко не детской, она также интересна более взрослым личностям. Из всех перечисленных, она больше всех позволяет мечтать. Из старых писателей мне нравятся…
- Спасибо, но меня интересует ваше мнение лишь о тех книгах, которые занесены в список. Джоан Роулинг… неплохой выбор. Вы не интересовались Толкиным?
- Чересчур много персонажей. Сюжет закручен, и из всех книг это меньше всего выражено в Хоббите. Поэтому я предпочитаю ее.
- Ну что же, наши вкусы сходятся. Спасибо за комментарии, - его улыбка сияла.
Урок прошел спокойно. Желая побыстрее дойти до истории современной музыки, ребята суетливо листали страницы книг. Кое-кто сильно увлекся, и даже после звонка не отложил книжку.
Следующий урок проводил Джон. Он подошел к группе и вопросительно посмотрел на девушку.
- Привет. Надо вас познакомить. Ребята - это Джон. Джон, это Бен и Джек. С Джеймсом ты уже знаком.
Подозрительный взгляд мгновенно исчез. Вскоре Джон мило болтал с Беном на тему о компьютерной зависимости. Джефф иногда встревал в разговор, и вскоре вся четверка нашла общий язык. У давнего друга Анны, наконец, появились новые друзья. Их заливистый смех не утихал всю перемену.
После школы Джон тоже присоединился к компании. Кейт тоже пришла пообщаться с Джессикой. Компашка медленно приближалась к лесу. Там уже надо и расходиться.
- Стоп, вы идете в лес? Я не знаю ни одного дома, что находится там. Говорят, там живет самый настоящий Слендер. Я считаю что это все сказки, но люди боятся… и не строят там дома.
- Мы живем на другом конце леса. И сколько бы мы здесь не ходили, по дороге нам ни разу не попадался безликий, - не без улыбки произнес Бен.
- Безликий? Откуда вы знаете? - подозрительно спросил парень.
- Его же почти все знают, - опять не моргнув глазом сказала Джесс. - Бен прав, по пути нам он ни разу не встречался. Кейт напряглась. "Бен…" почему это имя ей так знакомо? Она где-то слышала его… вот только где?
Четверка скрылась в деревьях, оставив Кейт и Джона одних. Они переглянулись.
- Тебе не кажется, что Джессика изменилась? - сказала девушка.
- Мне тоже так кажется. Не только внешне. Она стала более раскованной, в нормальном смысле этого слова. Больше не трясется при виде мальчиков со школы. И отвлекается на уроках. Общается с парнями. Завела новых друзей. Я за нее, конечно, рад, но…
- Ее окружение, - закончила Кетрин. - Они классные парни. А вот их образ жизни меня настораживает. Живут в лесу, сразу после школы идут домой. И не натыкались в лесу на Слендера. Но меня больше настораживает то, как тепло они общаются. Как будто знакомы не с начала учебы…
- А с того самого момента, как Джесс пропала, - высказал свою догадку Джон. Они переглянулись. У обоих были подозрения. Но говорить за спиной подруги никто не хотел. Ребята лишь разошлись в молчании.
В это время домой вернулся Слендер. Он был зол, по большей части на себя. И выливал всю желчь на окружающих. Первым под руку попался Джефф.
- Джеффри Вудс, а ты знаешь, что тебя чуть не объявили в розыск? Одна дамочка перед смертью успела накалякать твое имя. И в итоге случилось нечто худшее. На тебя начал охоту опаснейший для нас человек. Он, конечно, не верит во все байки про нас, однако все равно будьте осторожны. Все! А тебе, Джефф, следует поменять стиль одежды. Уж больно твоя белая толстовка знаменита.
Но парень не слушал. Он насторожено напряг слух. Как раз сейчас где-то в глубине зала Офф приставал к Джессике. Он уже понял, что девушка узнала его наклонности. И теперь нашел другой подход. Так что было не время для выговоров Слендера.
- Анна, детка, не верь всей той клевете, что пишут обо мне. Просто девушки, которых я бросил не переносят меня. Мы друг друга не поняли. Но ты наверняка поймешь.
Он потянулся одной из щупалец под кофту девушки. За него схватился Джефф и сжал так, что Офф панически начал стряхивать руку.
- Я ведь сказал, что Джессика не игрушка, - сурово произнес убийца. В его глазах читался холод и непреклонность. Офф убрал щупальце и обиженно посмотрел на товарища. То же мне: защитник!
Остаток дня не был ничем омрачен. Даже наглым поведением безликого в шляпе и пальто. Пара ссор с Беном, потасовка со Слендером. И не более. Здесь это было обычным делом, что-то вроде пожелания спокойной ночи. А вообще, этот дом вечно стоял на ушах. С самого приезда девушки не было ни одного спокойного дня. Всегда слышались маты, угрозы, свист запущенного в Бена ножа. И это все кардинально отличалось от того, что было с девушкой в прошлом. Но ей это нравилось. Дурачества парней, их драки… все это действовало как магнит и говорило о спокойствии. Как будто их детские шалости были главной проблемой. Хотелось бы, чтобы так было вечно. Но не всем желаниям суждено сбываться.