ЭФФЕКТ ДОМИНО [18+]

Нью-Йорк – один из крупнейших городов штатов Америки. Город, знакомый величайшими небоскребами и свободой, за которой так и едут молодые лица со всех стран. Здесь есть все. От роскошного и беспредельно недостижимого Манхэттена до мрачных углов бедного Бронкса.

Писклявый звон будильника неожиданно стал неприятно жужжать и отображать цифру семь утра. Немного слипшиеся глаза цвета морского залива открылись в поисках источника проблемы, и, наконец, звон прекратился. Стройная девушка восемнадцати лет села на белоснежную постель, пытаясь избавиться от остатка сна, и скинула одеяло. Она подошла к зеркалу, сладко потягиваясь, и взглянула в отражение: лохматые блондинистые волосы, связавшие своеобразный узор во время сна, старая белая футболка, явно не ее размера и серые простиранные домашние шорты.

— Встала? — входная дверь, которая, кажется, не менялась со времен Великой депрессии, внезапно открылась. Крохотную двухэтажную квартиру озарил осенний ледяной ветер, а вместе с ним рыжеволосая девушка переступила порог, поправляя недавно уложенную прическу. Она направилась на второй ярус, где расположилась маленькая спальня. Деревянная одноместная кровать и письменный столик, который, вероятно, мог развалиться от простого прикосновения пальца. — Господи, сколько ты спала?

— Может, часа два, — блондинка спустилась в ванную, открывая верхний ящик над раковиной, где хранилась вся мыльная утварь.

— Кэтрин Аддингтон! — рыжая подруга тут же недовольно цокнула языком от ответа девушки и прошла на кухню, что расположилась на первом этаже вместе с ванной. Ранее голубые обои превратились в серые от вечной сырости, плитка стала отваливаться, а деревянный пол казался пропастью, куда вот-вот упадешь. — Мало того, что ты питаешься чем попало, — она открыла холодильник, на что тот издал жуткий писк, — так еще почти не спишь.

— Зато я в Нью-Йорке, — Кэтрин пнула холодильник, и тот обиженно замолчал. — Причем учусь в лучшем университете штата, поэтому могу потерпеть недостаток сна, а еще ворчливую Амелию.

— Кстати об университете... — подруга кинула блондинке в руки набор университетской формы, что была ярко-красного цвета и резко бросалась в глаза. — Даю тебе пять минут, иначе еду без тебя.

Ровно через установленное время Кэтрин стояла перед зеркалом в полном комплекте формы. Красный пиджак, юбка, галстук, белоснежная рубашка, черные строгие лоферы и рюкзак с эмблемой университета. Из-под юбки выглядывали худые ноги, на которых выделялись синяки от слишком тонкой кожи. Казалось, что кости могут буквально порвать белоснежную ткань ног. Круги под глазами несовместимо смотрелись с чистым, недавно поглаженным пиджаком, а эмблема отдавала золотистым бликом при виде лучей солнца.

Утренний Нью-Йорк был прекрасен. Повсюду находились люди, спешившие на работу к девяти утра, а также студенты, поправляющие рюкзаки и сумки, откуда вываливались ручьем лекции. Из уютных кофеен доносились запахи только что сваренного кофе и слоеного теста с клубничным вкусом. Солнце ослепляло глаза Амелии, которая недовольно стучала длинными ногтями по рулю дорогой машины, поэтому на ней присутствовали черные очки, скрывающие девушку от света. Добравшись до главного корпуса университета, Амелия припарковала автомобиль и сердито захлопнула дверь.

— Опаздываем уже в первый день, — от подруги словно исходил пар от злобы, отчего Кэтрин лишь молча взглянула на нее. — Еще и этот урод на шоссе...

Голубоглазая взяла тяжеленный рюкзак Амелии, который та попросила взять, так как отлучилась в магазин за стаканчиком кофе. По ощущениям он весил уж точно больше самой девушки, поэтому ее левое плечо немного свисало вниз. Кэтрин была в предвкушении первого учебного дня. Она вечно задумывалась: стоит ли это всех потраченных сил? Работа в старой забегаловке официанткой, где мужчины лет сорока не упускали возможность познакомиться с девушкой самыми мерзкими способами. Полученные пару баксов за день, а затем снова и снова каждый день. Вечно пустой холодильник, назойливый протекающий кран, окна, что все равно пропускали ветер, из-за чего она получила хронический насморк. Стоило ли? Неясно. Бюджетных мест можно было посчитать на пальцах одной руки, но ни к одному блондинка так и не смогла приблизиться. Рассчитывать на удачу нельзя, только на себя. Будильник. Семь утра. Грязный фартук. «Вам пончики с шоколадом или клубникой?». Старый джаз, играющий из радио. Колокол звонка при открывании входной двери. Из внезапных мыслей девушку выдернуло касание плеча чей-то крепкой руки, отчего та запуталась, но успела поймать равновесие.

— Глухая, что ли? Это место занято.

Кэтрин испуганно повернулась и взглянула на обладателя голоса. Перед ней стоял высокий парень с волосами цвета темного шоколада и горящими зеленым пламенем глазами, радужки которых были обрамлены обручами оттенка хвои. Девушка беспомощно сделала шаг назад от такой внезапности, отчего тот еще больше разбушевался.

— Извините? — блондинка наполнилась злостью и уже хотела выговорить все накопленное в ней с утра, но резко замолкла. Понимая, что лучше ни с кем не ссориться в первый же день, девушка лишь кивнула и освободила парковочное место.

После нескольких пар Кэтрин и Амелия сидели в столовой, обсуждая первые впечатления о Нью-Йоркском университете. Амелия поправляла помаду розово-персикового оттенка на губах, когда блондинка ковыряла салат из кафетерия. Вкус был ужасным, но это единственное, на что хватило средств, поэтому она молча смирилась и продолжила есть.

— Ну, хотя бы здесь поешь, — пожала плечами подруга, заправляя прядь огненных волос за ухо. — Уже выбрала тему для эссе по истории Франции?

— Может, Столетняя война? Даже не знаю, когда начну его писать... — грустно вздохнула блондинка, понимая, чем ей придется заниматься все последующие дни. О ситуации с парковкой Кэтрин рассказала совсем вкратце. Девушке не хотелось выслушивать обвинения в ее «стеснении» и страхе перед людьми. Рыжая нередко могла подмечать эту черту в характере как что-то плохое, но отчасти так и было на самом деле.

— Снова смена? — печально улыбнулась Амелия, обводя пальцем узор на столе. Кэтрин без слов дала ответ девушке, и те вышли из заведения.

Солнце уже постепенно покидало шумный город, поэтому небо стало окрашиваться в невероятные красно-оранжевые оттенки. Подруги шли в такт музыки, что исходила из старых наушников блондинки, которые они поделили на двоих. Песня в стиле поп весело отдавала ритмом по всему телу. Кэтрин держала пиджак в правой руке, а другой плавно двигала, иногда подпевая популярной песне с очень незаурядным текстом. Прохожие студенты негодовали «странному» поведению этих двоих. Кто-то хихикал, кто-то крутил пальцем у виска, но те даже этого не замечали. Настроение было отличным.

— Это еще что? — Амелия громко вскрикнула, закрывая рот руками и показывая на черный дорогой автомобиль, на месте котором ранее была припаркована ее машина. — Кажется, тот хам получил по заслугам, — проговорила она, словно маленький ребенок, получивший желанную игрушку. Кэтрин свела брови и обошла машину, уставившись стеклянным взглядом на заднюю часть. Там красовались множественные тонкие царапины, проведенные чем-то острым. Целый баллончик зеленой краски изрисовал багажник неравномерными кривыми узорами, напоминающие непроходимый лес, а на стекле виднелась кривая надпись.

— «Животное»...