ЭФФЕКТ ДОМИНО [18+]

В кафе Нью-Йорка, которое было расположено в самой сердцевине Бронкса, разгорался словесный пожар. Зал, кажется уже стал пропитываться ароматом сгоревшего теста и негодования, которое обрушили клиенты на единственную официантку. Их голоса, острые как клинки, рассекали тишину, наполняя воздух раскаленным пламенем и затыкали собой уши. Весь день шел наперекосяк. Гостей было значительно много, по сравнению с обычными будними, а главный пекарь, по совместительству Миссис Уильямс, отсутствовала на своем привычном месте. Что послужило ее неявке – было неизвестно. Взамен пришел знакомый Мистера Плата, который любезно предоставил его на какое-то время, пока не будет женщины, но тот справлялся со своей поставленной задачей совсем плохо. Мужчину не волновало, что его друг Нил является инженером, и обычно он не стоит у плиты, но другого выбора не находилось. Нанять сотрудника на день было бы слишком расточительно, поэтому теперь совсем неумелый «повар» выполнял просьбу старого друга. Объяснять клиентам о подобной ситуации было не позволено и приходилось, лишь опускать глаза вниз. Задача уладить конфликт оказалась слишком невыносимой, когда сзади раздался запах гари.

— Я сделала заказ двадцать минут назад, — прорычала одна из клиентов, когда к ней подошла Кэтрин. — в чем проблема принести мне круассан?

— Вот именно, — добавил пожилой мужчина за соседним столом. — мы здесь после работы.

— Может вы что-то решите со своим поваром? — тяжело вздохнула женщина, когда ее терпение иссякло. Казалось, что над ней находятся грозовая туча, которая издает вспышки света и направляется на блондинку. Смущенная и ошеломленная Кэтрин, извиняюще кивнула, и снова быстро прошла за барную стойку, где их «повар» что-то скидывал в урну.

— Что там с заказами? — остановилась девушка, наблюдая за всей ситуацией и пытаясь выпроводить эту вонь чуть поодаль.

— Паршиво, — злобно выразился мужчина и цокнул, когда еще одна порция сладостей оказалась испорчена. Он вытер выступающую каплю пота, которая образовалась на лбу и практически встретилась со снежной рубашкой. — я усомнился в своих навыках по готовке. Лет пять назад я был еще весьма не плох, как мне казалось. — его голос была весьма весел, что показалось для Аддингтон неуместным.

— Это отлично, но меня ждут люди, — кофейный поднос приземлился на стол, пока глаза девушки, в которых бушевало море, наблюдали за дальнейшими действиями. — я больше не могу тянуть время. До закрытия двадцать минут, а я даже одно блюдо им не принесла.

— Я не смогу приготовить тебе выпечку, — выкипел мужчина, закрывая плиту и вставая с колен. — что ты предлагаешь мне сделать? Мои попытки не увенчались успехом. Здесь все сгорело.

— Девушка, почему вы нас игнорируете? — позади послышался голос ворчливого клиента, который был ослеплен своим гневом. — Что это за забегаловка? Не хочу больше слышать ваших оправданий. — старик надел свое пальто и подходя к барной стойке, направил на блондинку указательный палец. — Вы сами же теряете клиентов.

— Верно, — следом за ним вышла женщина, стуча каблуками, а затем остановилась рядом. — отвратительный сервис.

Звон колокольчика на двери выпроводил клиентов, которые пожелали оставить это место пустым. Смотря им вслед, голубоглазая еще раз проклинала этот день, который вдобавок испортил Нил. Пусть это и не было его основной деятельностью, которую впрочем никто не затевал заранее, она все равно стала искать проблему в нем. Настроение было испорчено окончательно.

— Да уж, — махнул рукой мужчина, кладя полотенце себе на плечо и облокачиваясь об корявую стойку. В его глазах читалась радость. — неудобный случай. — Нил пожал плечами. — Плохая была затея.

— Я могла получить пару чаевых сегодня. — тихо произнесла та. Кэтрин устало уселась на синий стул, снимая свой фартук и поместила руку у лба. Ее глаза были закрыты, в голове смешалось множество мыслей, которые надоедливо кружили голову.

— Вини свою.. как ее там?

— Миссис Уильямс, — она поправила его.

— Да, — кивнул головой Нил, доставая из кармана пачку коричневых сигарет и мятного цвета зажигалку. — это все она. Не расстраивайся, — зажигалка на мгновение вспыхнула огоньком, поджигая конец табачной отравы. — Джон сделает тебе надбавку. Наверное.

— Не сделает, — голова девушки коснулась стены. — выручки сегодня итак нет.

— Ну и пусть, — Нил вышел из барной стойки и стал подходить к блондинке, окружая их серым дымом. — всех денег в мире не заработаешь. Что тебе бы дали пару долларов?

— Может я купила бы продукты домой, — она прикрыла глаза. — или пообедала в кафетерии Университета.

— Это мелочи, — сел к ней Нил, стряхивая пепел на пол. — деньги не самое главное в жизни.

Девушка, сдерживая гнев, взглянула на него совсем смутно. В ее глазах отражалось отчаяние и негодование, которые наложились толстым комом в горле. Она прекрасно понимала, что этот мужчина не сможет по-настоящему понять, насколько для нее важны каждые заработанные монеты, каждый шаг к преодолению бедности и нужды. Его успокоение не приносило пользы. Кэтрин молча кивнула, чтобы даже не не отвечать на его бред, улыбка слегка скользнула по ее устам. Колокольчик у двери зазвенел, и блондинка, ожидая, что это зашла Миссис Уильямс, обернулась в поиске источника. К ее сожалению, это был был Мистер Плат, который выглядел еще более напряженнее, чем в обычные дни. Кожа выглядела болезненно, очки так и нарвались упасть вниз, плащ был ужасно мятым, и рубашка была в добавок неправильно застегнута. Его трясло, и он все сильнее прижимал тяжелую папку к груди, дабы та не вылетела.

— Мистер Плат? — начала девушка, удивляясь его виду. Мужчина вздрогнул от проходящего мимо запаха гари, а затем опустил папку на стойку. Он не спал все эти дни, что особенно читалось в виде синяков под глазами и дрожащих рук. Судя по болезненному виду, Кэтрин стала подозревать, что дело вовсе не в сонливости.

— Добрый вв.. вечер, Мисс Аддингтон, — он резко остановился, проверяя карманы на наличие каких-то предметов. — прошу прощения за.. все это. — мужчина мельком показал на зал, а затем снова обернулся к бумагам. — Это все моя вина. Все пошло по чертям, когда.. черт.

— О чем вы говорите? — Кэтрин встала со стула, и обнимая себя, подошла к мужчине. Пальто Мистера Плата приземлилось на вешалку рядом, рукава грязной рубашки были закатаны, и на глаза голубоглазой попались шрамы, что уродовали своим видом его вены. Их было множество, причем самых разнородных оттенков и длины. Они казались проволокой, колючими и режущими в кровь кожу. Все встало на свои места. Оплата аренды здания, редкая зарплата, отсутствие запаса продуктов. Все это являлось проблемой из-за ядовитых веществ, которыми кажется стал заниматься мужчина. Никогда и ни за что, блондинка бы даже не подумала, что начальник даже как-то связан с наркотическими препаратами. Мистер Плат был странным и не всегда являлся хорошим начальником, но его пристрастие совсем ему не шло. На левой руке пропало золотое кольцо, мобильный телефон сменился на более дешевый. Кажется, он стал продавать последние вещи, только чтобы оставаться на плаву. — С вами все в порядке?

— Да.. да. — отмахнулся мужчина, листая папку документов. — Наше кафе.. закрывается. Простите меня, мне очень жаль, но я больше не могу это тянуть.

— Вы закрываете кафе? — не поверила словам блондинка и уже была готова повалиться на пол. Единственный способный доход был утрачен, а вместе с ней и вера в будущее. Что-то внутри рухнуло, будто звон костей в груди. Губы задрожали, а руки потянулись прикрыть их.

— Да, мне очень жаль, — бумаги полетели дальше, Мистер Плат стал злиться на самого себя. — я обанкротился. Я больше не могу оплачивать аренду и выдавать вам зарплату. Мне нужно.. — он прервался, находя белоснежный конверт, который выглядел совсем уж худо, и он протянул его девушке даже не смотря. — это ваша зарплата за месяц. Да, там не полная сумма, но это единственное, что я могу вам дать.

— Мистер Плат, я не могу в это поверить.  — блондинка едва коснулась завернутого конверта, даже не желая открывать его, хотя ранее это бы подняло ей настроение. — Прошу, скажите, что вы шутите.

— Мисс Аддингтон, — повернулся к ней мужчина, закрывая папку. — мне очень стыдно. Я все прекрасно понимаю, но пришел конец. — рукава рубашки скрыли вены и неадекватный вид начальника будто на секунду испарился.

— Мне нечем оплачивать обучение.. — Кэтрин грохнулась на стул, держась за спинку и закрывая глаза. Ее тихий шепот был едва услышим, ведь напрягать голосовые связки сил не нашлось. Ноги отнялись, конверт улетел на пол.

— Простите, — нервно прошептал ей мужчина, поднимая конверт и кладя ей на столик точно такой же. — передайте это Миссис Уильямс. И.. простите меня еще раз. — извинился начальник и практически бесшумно удалился с помещения, заходя вместе с Нилом в комнату для стаффа. Блондинка осталась наедине с шумной лампой и противным холодильником, который оказывали ей единственную компанию. В зале осталось никого.

Последний раз снимая свой фартук, который отправится позже в мусорку, она еще раз оглянулась на помещение, в котором обливалась слезами и ненавистью. Пусть это и было трудно, порой даже слишком невыносимо, но это было и ее детищем. Детище, которому она посвящала время. Вместе с Миссис Уильямс придумывая новое меню, обновляя состав рафа, включая перед закрытием смены свою музыку и убираясь в подсобном помещении, было для нее довольно рутиным. Со всем этим ей помогала справляться Миссис Уильямс, с старушкой, которая сейчас почему-то отсутствовала. Может быть Мистер Плат уже сообщил женщине и, поэтому она не пришла? Пусть так, теперь их ничего не связывает.

«Кармашек оторвался. Нужно будет пришить»

Уже не надо. Она больше его не наденет. Скрипнула дверь. На холодной одинокой улице появилась Кэтрин, придерживая сумку, где ранее хранилась униформа, а в другой руке пакет с кофейными зернами, который придется отнести коллеге через час. «Sweet bread» опустил свои очи, выключив свою вывеску, которая ранее светила розовым цветом. Даже снаружи, уши ловили как Нил и Мистер Плат сгружают мебель, а затем ругаются. Бронкс будто опустел, но так казалось лишь девушке. Вместе с кафе что-то покинуло и ее. Больше всего ее мучал вопрос: на что ей жить? Из раздумий ее вытащил проезжающий автомобиль, который мигом приземлился рядом с ней.

— Привет, — приоткрыл окно Кристиан, а затем вышел вовсе. — что-то случилось?

— Кофе закрылось, — не поднимая глаз ответила та, желая рухнуть на пол, она облокотилась о кирпичную стену здания недвижимого агентства. — мне нечем оплачивать обучение.

— Подожди, как закрывается? — подошел к ней ближе парень, уже привычно забирая тяжелые вещи с ее рук. Кладя руку ей на спину, он сопроводил ее в автомобиль, где она опрокинула голову на спинку кресла.

— Мистер Плат обанкротился, — ее пальцы коснулись своих, переплетая их, чтобы прекратить лихорадочную дрожь. — даже Миссис Уильямс не пришла, наверное все уже разузнала.

— Мне жаль, — он мягко перехватил ее руку, и наблюдая за тремором, стал проводить пальцами по тыльной стороне ладони. — я знаю как для тебя это важно. Попробуем найти выход из этой ситуации.

— Это единственное место, где меня взяли, — голова оторвалась от спинки и глаза взглянули на переплетение рук. — обучение не покрыть. Наверное.. придется забрать документы.

— Не торопись, не нужно забирать документы. Я знаю, что тебе это не понравится, но я могу помочь тебе финансово. Это безвозмездно. Только потому что я хочу помочь.

— И сколько это продлиться? — она поджала губы. — Месяц? Два?

— Сколько нужно, столько и продлиться. — Кристиан повернулся к ней боком. — Кэтрин, ты же ждала знак. Вот и он. Это был знак.

— Не знаю, — она посмотрела в окно, где сейчас все также было никого. — зачем ты со мной возишься? — Кэтрин произнесла это вполголоса, сил почти не было.

— Кэтрин, — он провел пальцами по ее щеке, которую сейчас скрывала прядь светлых волос. — прекрати. Для меня это не проблема. Я хочу помочь. Ты важна для меня.

Эти слова заставили ее обернуться и усомниться в своих мыслях. Может он действительно делает это бескорыстно?

Пара брела по ночному городу, который вот-вот должен был заполонить первый снег. Девственный и нетронутый снег. Все также, не отпуская рук они переходили переходы, сворачивали с тропинок, а затем шли прямо к парку, в котором находилось скопление пожилых и подростков. Пройтись перед сном и вдохнуть аромат неприбывающей зимы, по мнению Кристиана могло пойти на пользу блондинке. Так будет легче заснуть, да и освободить мысли из головы было бы полезно. Тропинка, ведущая к парку была совсем узкая. Их тела почти соприкасались бок о бок, локти уже привыкли к касанию друг друга. Отсутствие неловкости было только на пользу. В их диалог вылились самые разносторонние вопросы.

— Почему тебя назвали Кристианом? — поинтересовалась девушка, ступая дальше и поднимая голову на парня. В голове все еще крутилось веретено проблем.

— Это означает «Христианин», — задумчиво произнес парень, также смотря на нее. — моя мать верующая, а еще говорила, что это имя носило много королей. Глупо наверное. — он издал смешок. — А тебя?

— Мой папа подарил этот цветок маме, на их первом свидании. — блондинка устремила взгляд на небо, где сейчас угольная краска, размазывала по холсту звезды. — Есть такой тюльпан. Он белого цвета, и на те времена считался аристократичным сортом. Он был студентом и, поэтому денег на большой букет не было. Папа сорвал пару цветков в ботаническом саду и подарил маме, а позже они сыграли свадьбу. Папа знал, что мама хочет быть флористом и поэтому подарил ей именно цветы, даже, если он в этом ничего не понимал. — они прошли дальше, где дорога стала шире, но привычка быть ближе была слишком приятна, чтобы отстраняться.

— Кэтрин, Кэтрин.. — протянул пару раз ее имя Кристиан, будто пробуя на вкус, а затем задумался. — мне нравится сокращенная версия имени.

— У Кэтрин нет сокращенного имени.

— Кэт, — его глаза загорелись зеленым огоньком. — мне нравится Кэт.

— Как кошка? — издала смешок блондинка, посмотрев на парня.

— Да, — кивнул юноша, снова заглянув в ее глаза и подметив, что сейчас море в них почти спит. — тебе не нравится?

— Нравится, — тепло улыбнулась блондинка, касаясь макушкой плеча парня, изображая кошку, на что тот, усмехнулся и еще раз невтерпеж коснулся ее прядей.

— Твоя мама была флористом? — задал вопрос парень, садясь на деревянную скамейку, которая была обрамлена узором сзади.

— Да, — она села рядом, все также не убирая рук. — у нас дома всегда находилась копна цветов, буквально в каждой комнате, даже где им было не место. Хотя мама так не считала. — Кэтрин усмехнулась. — У нас валялись листья на подоконнике, от них так всегда чудесно пахло. Гортензии, лилии, клематисы.. повсюду. Она жила этим. И я хочу также. Клематисы.. ты знаешь, что клематисы можно выращивать даже в северных регионах? Для них холод ничего не значит. — она задумалась. — Хочу гореть своим делом, не видеть ничего кроме него. Чтобы пол был испачкан в краске, запах масла пропитал квартиру, а вместо зубных щеток в ванной лежали кисти. — на время настала тишина, пока девушка не задумалась. — Понимаешь?

— Не совсем, — признался он. — думаю я пока не нашел любимое занятие.

— Еще есть время. — ее голова приземлилась на его плечо. — Время всегда подождет, если ты научишься искать. — Кэтрин тепло улыбнулась, и это передалось парню. Невидимо. Он даже не видел как та улыбнулась. Бледные веки блондинки прикрылись, а ресницы поуспокоились, пока та не очнулась от мысли. — Меня ждет Миссис Уильямс. Она попросила занести ей пакетик кофе час назад. Прогуляешься со мной?

Час прогулки помог привести ее в нейтральное состояние. Почти за пару минут они миновали парк и подъехали к входу, где жила женщина, ведь их разделял всего один подъезд. На первом этаже квартиры, где жила старушка, горел свет и играл любимый старый джаз. На секунду Кэтрин задумалась, что наконец сможет разузнать причину неприбытия, а также отдаст конверт с зарплатой и тот кофе, о котором она наверное прожужжала последнее время. Миссис Уильямс даже не подозревала, что этот скромный пакетик, в который отсыпан порошок, был куплен специально для Кристиана, когда тот приходил на их рисование портрета. Парень остался в автомобиле, ссылаясь на разговор с отцом, поэтому та стала идти одна. Поднимаясь на ступеньки, девушка позвонила в звоночек, но тот не издал привычного звука.

«Видимо сломался»

Позвонив еще раз, она случайно уперлась пакетиком в дверь и створка медленно отворилась. В свете вечерней поры, когда комната ловила лучи теней жужжащего телевизора, под ногами блондинки скрипнула деревянная дощечка. Ее походка была легкой, даже чуть подпрыгивающей, несмотря на множество плохих новостей.

— Миссис Уильямс, это я! — стала проходить в комнату блондинка, дергая пакет у ног. Квартира выглядела сыро. В нос ударил запах влаги, который доносился от пожелтевших обоев, что стали отходить от влаги, а также мокрый зеленый ковер. Квартиру действительно затопили соседи сверху и характерные этому признаки, ярко дразнили нос и глаза. Проходя в гостиную, вместо ожидаемого хохота старушки, она увидела неподвижную фигуру женщины, что лежала на полу в неестественной позе. Ее седые волосы, обрамляющие лицо бледное от боли, словно окружили как печальную раму. Грудь женщины застыла. Взгляд, пустой и блеклый был направлен на окно без штор, где сейчас виднелось отражение Кэтрин. Морщинистая рука женщины застыла у сердца, не подавая признаков жизни. Взгляд блондинки застыл. Секунды тянулись невозможно медленно, пока та не осмелилась подойти к телу. Ее дыхание стало поверхностным, словно сам воздух застыл от ужаса. Она открыла рот, но из него не вышло и звука, будто голос застрял в горле вместе с противной болью. Длинный и пронзительный  крик прорвался из горла, разрывая тишину вдребезги. Это был крик отчаяния, смешанный с паникой и бессильной яростью перед необратимой потерей. Голос звучал как вопль, плач раненной души. Она в ужасе стал отходить назад, пока ее ноги еще чувствовали поверхность пола и не встретились со стеной. Крик в безмолвии окружил комнату, отдавая в углах эхо, которое вырвалось наружу здания. Ошарашенный Кристиан вбежал в помещение и увидев недвижущиеся тело, подбежал к блондинке. Девушка опустилась на пол, закрывая ладонями глаза, пока парень мигом набирал номер.

— Девять один один, что у вас случилось? — раздался голос на другой стороне провода.

— Южный Бронкс, Гранд-Конкорс, здесь мертвая пожилая женщина.

— К вам отправлен отряд.

Второй элемент разрушения подкрался совсем незаметно.