Дыхание свободы

"По-настоящему близкий человек - это тот, кто смог коснуться твоей души не обнаженным кинжалом, а своей обнаженной душой"

Эмили пристрастилась к вечерним прогулкам. После ужина, когда уроки сделаны, а дома прибрано, девушка накидывала ветровку, одевала удобные кроссовки и выходила навстречу прохладе и темнеющему небу. Вначале оно было цвета заката, почти каждый вечер, а потом становилось более синим. Заката Эмили не заставала, если задержалась с ужином, или случилось что-то непредвиденное.
Этим вечером дверь крайнего дома на улице хлопнула, и невысокая девушка с распущенными по плечам волосами легко соскочила с порога, устремляясь вдоль домов. Людей в это время уже почти не было, а немного позже и задержавшиеся пойдут в свои норы - с распорядком здесь всё было чётко. После одиннадцати нельзя было выходить на улицу, и мало того, что все соблюдали режим, так ещё последние индивиды успевали закрыться на ночь часов до десяти точно. Основная масса уходила и ещё раньше. Сама Эмили следила за временем, её прогулки не нарушали поставленного порядка, по крайней мере по двум причинам: девушка не должна была выделяться, чтобы не заподозрили того, что она не принимает эликсир, да и узнавать, что будет если гулять после отбоя, ей пока не хотелось. Мирно пройтись до десяти, или чуть позже, и поразмышлять. А потом домой. После таких прогулок девушка ещё и засыпала легче.
Не так много времени прошло с ее визита, пусть и не добровольного, в лагерь Свободных - всего каких-то полторы недели. А прогулки как начались несколько дней назад, так и продолжались, Эмили вовсе не уставала от них.
Только сегодня, идя по пустой улице, под уже потемневшим небом, закрытым завесой туч, и мимо светящихся окон домом соседей, девушка почувствовала какую то лёгкую грусть.
Одиночество?
Почему-то вспомнился лагерь тенерисов, и от этого стало ещё хуже.
Они вместе, а я одна.
Чувство было новое, раньше девушка не нуждалась ни в ком, и теперь она пыталась изучить до деталей вкус одиночества, этого нового и непонятного. Она не знала зачем, но ей нужно было общение. Какие-то живые люди.
Поэтому её сердце от радости чуть не выскочило из груди, когда впереди задвигалась темная фигура человека. И хотя мозг ещё не определил - кто этот случайный прохожий, Эмили почувствовала его, ещё до того, как смогла подтвердить свою догадку.
Билл?
Он подошёл близко. Эмили разглядела четкие скулы, и темный хвост, блестящие глаза, и возникшую улыбку узнавания.
- Любишь прогулки перед сном?- произнес тихо уже знакомый мягкий голос. Если бы Эмили не видела парня, и не понимала, что ему должно быть около двадцати лет, она дала бы ему несколько больше только благодаря этому голосу. Это даже нравилось ей.
Жалко, у меня самый обычный голос.
Ответная улыбка.
- Привет. Да. Я стала гулять...эм, так легче заснуть,- девушка все таки добавила,- и...хочется подумать.
Лицо собеседника уже плохо было видно из-за раньше потемневшего неба. Но девушке показалось, что парень все ещё улыбается.
- Я тоже решил прогуляться, но, к сожалению,- он слегка приблизился,- меня ждут дела в лагере, поэтому не смогу пройтись с тобой. Доброй ночи.
Он внезапно, хоть и не резко, но - неожиданно, протянул ей руку, и Эмили, опешив, пожала широкую теплую ладонь.
Парень прошел мимо, устремляясь туда, куда и шел, и доказывая, что их встреча была случайной. Эмили всё стояла, не в состоянии выкинуть мысли о том, что в жизни - её прошлой жизни - руку жали только при встрече.
Но, наверное, это неважно? Это какой-то дружелюбный жест...значит, использовать его можно в любое время...
Ветер проник под ветровку, и девушка вздрогнула от внезапного холода.
Лучше пойду домой.
Билла уже давно не было. Эмили шла, думая, не привиделся ли ей парень. Она была недалеко от своего дома, вскоре видна стала знакомая дверь.
Вот и общение, хоть и совсем немного... Интересно, Билл правда такой милый? Такой добрый и отзывчивый... Правда, или он только хочет это показать?
Эмили уже глубоко задумывалась, хотя совсем недавно ей это действие было незнакомо.
При входе она ударилась локтем, поэтому временно забыла обо всём, сосредоточившись на неутихиющей боли.
Но постепенно, уже засыпая, вернулась к тому, что хоть она пока и не знает этих Свободных - они самые живые люди, а их самих ей ещё надо будет узнать. И она это сделает, а общение ей и правда необходимо.

Эмили не пропустила ни одного вечера. Но только несколько дней спустя ей опять встретился Билл. И хотя он появился тогда, когда она шла из другого конца улицы, чем в прошлый раз, и на парне не было уже ставшей привычной черной кожаной куртки, да и вообще неба давно не было видно за лесом туч, но Эмили все равно ощутила дежавю. Тот же человек, та же приветственная улыбка. Девушка внезапно поняла, что, хоть Билл и не был высок, то казался таковым, стоя рядышком.
Эмили вгляделась в лицо парня, но не увидела ничего кроме искренней радости от встречи.
- Я совершенно случайно решил прогуляться там же, где и в прошлый раз, и уж точно случайно - в то же самое время,- раздался над ухом тихий приятный голос.
Эмили уже улыбалась шире некуда. Наконец-то её одиночество снова было нарушено.

Так, через день или два, или несколько вечеров подряд Эмили встречалась с Биллом на родной улице. Они подолгу разговаривали о лагере, о жизни Эмили, и о многом другом. Так не хватало ей раньше этого общения. Билл сказал, что решил гулять вечерами, когда не занят работой в лагере. Рассказывал о своих друзьях в нём, и девушка представляла их, этих живых людей, таких красивых в своей живости. Их она пока больше не видела, а Билла узнавала всё лучше. Он стал первым, с кем она сблизилась за свою жизнь. Или, за свою новую жизнь.

***

Был вечер, когда Эмили впервые поссорилась с новым знакомым. Ужасный вечер. Девушке, только начавшей испытывать эмоции, было сложно и неимоверно тяжело.
Вечер был ясным, в отличие от остальных своих собратьев. Эмили и Билл, смеясь, шагали рядом по улице, выходящей к реке. Блики заката в воде, темная безветренная погода, и разговоры обо всем на свете.
Эмили даже не поняла, как это случилось. Билл слегка толкнул ее к перилам, но девушка успела вцепиться, опасно зависнув над водой.
- Не позавидовала бы я твоей сестре, если бы она у тебя была,- засмеялась Эмили.- После первого такого купания больше и...
Тут она повернулась к парню, и потому сразу замолчала. Лицо его стало каким-то злым, черты - жёсткими, а в темных глазах плескались цунами ярости. Вены выступили на руках оттого, как сильно Билл сжал кулаки, вмиг из милого друга он превратился в того, из-за кого лишний раз останешься дома после прихода темноты.
Девушка испугалась. Ей не понятно было, что случилось.
Неужели...
- Я сказала что-то не то?- прошептала она.
- Не говори о том, чего не понимаешь,- прорычал Билл. Каким-то чужим грубым тоном. Эмили неосознанно отшатнулась, прерывисто вздохнув. Она даже и не знала, чего такого могла сказать.
Это же просто шутка...
Стало ещё страшнее, когда Билл остановился напротив.
- Не смей говорить о моей...семье. Слышишь? Ты не имеешь никакого права говорить о ней!
Почему-то девушке показалось, что "она" - это не про семью. Но свои подозрения она запихала поглубже. Особенно сейчас они точно не принесли бы пользы.
Ярость выплеснулась на нее, заставив задыхаться. Воздуха не хватало даже с подлетевшим ветерком. Из глаз вдруг посыпались слезы. Большие, но безмолвные. Девушка округлила глаза от ужаса и того, что называлось обидой. Развернулась, и побежала к своему дому.
Только закрыв белую входную дверь, смогла поглубже вздохнуть, чтобы ещё сильнее расплакаться. Она не оборачивалась, и потому не увидела уже, как у оставшегося на мосту парня что-то блестнуло в уголках глаз.  Сморщившись, Билл быстро провел ладонью, испугавшись своей секундной слабости.

- Эмили, постой!
Но девушка не собиралась встречаться снова с причиной вчерашних слёз.
Зачем я вышла гулять? Знала же, что он тоже пойдет.
Она шла быстро, но уже понимала, что скоро ее догонят. Кроссовки она не нашла после того, как куда-то забросила их вчера - может быть, позже они найдутся в небольшом садике позади дома - а сейчас ей пришлось идти в туфлях.
Девушка зашипела от досады, снова оступившись - нога чуть не подвернулась из-за невысокого каблука. Поспешные шаги приблизились, и наконец ее8 схватили за плечо.
- Эмили!- Билл тяжело дышал. Видимо, бежал с тех пор как увидел маленький силуэт вдалеке. Волосы растрепались и торчали во все стороны пушистыми темными прядями. Взгляд бегал по лицу девушки выискивая что-то за маской безразличия - годы тренировки помогли Эмили не выдать обиды.
- Эмили!
- Тебе что, так нравится повторять мое имя?- фыркнула та, и вывернулась из ослабшего захвата, но тут же была поймана снова.
- Э... послушай,- молящий взгляд,- я...должен извиниться. Мне...у меня есть...была сестра. Воспоминания ослепили меня, я не понимал, что творю. Я понимаю, что потерял в тебе друга, но ты можешь хотя бы простить меня?
На этом он замолчал, сохраняя остатки достоинства. Эмили мысленно поблагодарила Билла за это.
- Хорошо,- холодно ответила она, собираясь уйти. Но парень не отпускал.- Прощаю,- добавила девушка.- Я могу...
Голос затих, и на улице стало совсем тихо. Только где-то вдалеке хлопнули дверью.
- Слушай,- Билл замолчал, будто собираясь с силами. Вздохнув, закончил:
- Если хочешь, я могу рассказать что-нибудь про неё.
Эмили ничего не спросила, хотя ей не очень было понятно, о чем говорит парень.
Вскоре они уже спешили в место, о котором, по-видимому, знал только сам парень. Это оказался старый давно забытый дом, где-то в заброшенных районах. Эмили была удивлена, узнав о существовании таковых, и ведь они существовали совсем рядом с её собственным . Если бы её дорожка, ведущая каждый день от дома к школе и обратно, свернула, запуталась, тогда девушка раньше познакомилась бы с этим районом. Но этого не случилось, и она увидела его только сейчас.
По старым бетонным лестницам наверх - на крышу. Тоже бетонную, плоскую и небольшую. Билл вылез первый, и подал девушке руку, поднимая к себе.
Облака, казалось, такие объемные, что сейчас упадут прямо на Эмили. В этом месте дом был одним из самых высоких, девушка восхищённо оглядывалась, пока не напоролась на мрачноватый взгляд парня, напомнивший, зачем они здесь.
- Раньше мы иногда бывали здесь с Эверли, моей сестрой,- начал Билл, бесстрашно сел у края пропасти, свесив ноги над крышами кучи домов. Эмили осторожно присела рядом, но ноги не свесила.
- Она первая поняла, что что-то не так. Все случилось тогда, когда нам принесли эликсир, а она забыла его выпить - торопилась куда-то. Она не говорила вначале, что потом раз за разом пропускала, выливала жидкость и выкидывала баночки. А потом, однажды, забрала и у меня. "Только почувствуй",- сказала она. А я сперва и не понял, что она имеет ввиду. Она обучила меня, как делать вид, будто исправно принимаешь эликсир. Ей было шестнадцать, а мне четырнадцать. Наконец, я тоже это почувствовал. Ощутил. Настоящие эмоции, до этого дремавшие внутри. Знаешь,- он вынырнул из прошлого, оборачиваясь к слушательнице,- ведь чем старше человек, тем сложнее разбудить эту его сущность.
- А вдруг,- девушка посмотрела на далёкие сверкающие солнцем черепицы,- у некоторых эту сущность убили, уничтожили, и разбудить её невозможно?
Билл мягко и печально усмехнулся.
- Уничтожить полностью ничего нельзя. Закон физики. Эти эмоции, сущность, чувства..они есть, но у некоторых так зарыты, что потребуется много сил, чтобы оживить их. Поэтому в основном тенерисы молодые. Было раньше несколько - средних лет - так они сдались прямо в руки Правителю. Я уже не помню подробностей...
Возможно, подробностей Билл просто не знал, так как человек с плохой памятью - это точно не про него.
Парень потёр переносицу и медленно прикрыл веки:
- Прошло несколько лет. Не только Эверли, но и я почувствовали, что больше не можем так жить. Незаметно, даже для самих себя, понемногу, потихоньку, мы заинтересовались тенерисами. А потом - побег. Я хорошо помню тот день. Мы даже не взяли почти ничего - рванули в сторону заброшенных домов, так тянул нас вкус свободы. Нам повезло. Нашли таких же беглецов, осознавших. Они взяли нас в лагерь. Но какое-то время спустя Эверли познакомилась с ребятами из другого лагеря, сдружилась, а потом и перебралась к ним. Я был уже взрослым, и принял решение остаться в пригретом местечке. Мы часто виделись. Рассказывали друг дружке о наших новых жизнях. Радовались, как дети, хотя, мне всегда казалось, что мы повзрослели раньше, чем это обычно происходит у других.
Бывали и тяжёлые дни, но в основном нам нравилось. Я уже забыл то время, когда жил в неведении - время своей прошлой жизни, у нас многие так её называют. Со своими из лагеря я тоже сдружился, совсем близких людей, правда, у меня почти нет, но те люди мне хоть немного, но близки,- тут Билл нахмурился, но девушка не заметила, застывшим взглядом замерев на горизонте крыш, за которыми видны были тесные кроны деревьев, и представляя историю парня.
- Всё было хорошо, если можно так выразиться, до недавнего времени.
Голос рассказчика приобрел хриплый отголосок.
- Мы не могли вечно скрываться от властей. Они знали только примерный район, где мы жили, но даже при таких обстоятельствах отправляли своих людей в обхват этой области. Мы высылали патрульных, но это было опасно. Пока нам с трудом удавалось защищаться; мы понимали, что наши два лагеря - практически единственные в городе. Остальные тенерисы давно обитали в лесах, мы очень редко встречаем их патрульных. Но надо было держаться... На очередном совете наших лагерей, решено было выкрасть нужные документы, чтобы потом обменять их на уговор отпустить пленных тенерисов и прекратить нападки на наш район. Долгое время мы выслеживали, выжидали, и наконец, один наш человек пробрался и выкрал документ. На обмен отправили двоих девушек - так переговоры прошли бы лучше, как мы считали,- тяжёлый взгляд, не на Эмили - мимо, вскользь по краю крыши.
- Сопровождавшие их парни отправились по лагерям, в твердой уверенности, что всё пройдет отлично. Девушки остались одни...
- Твоя сестра?- прошептала Эмили, больше как утверждение. Но кто тогда вторая девушка?
- Да, Эверли,- так же тихо ответил Билл, ещё ниже склонив голову,- и Камилла.
Камилла!
Эмили почувствовала холодок, но внешне постаралась это скрыть. Три секунды на вдох, четыре задерживать дыхание... выдох. Постепенно самообладание вернулось.
- В лагерь вернулась только Камилла. Она была в бреду. Мне удалось услышать, понять...что Правитель обманул их, и, воспользовавшись силой, забрал Эверли. Ещё я понял, что пленных они убивают, те тенерисы, которых мы хотели освободить, давно были мертвы. А теперь это ожидало и Эверли... Я потерял её... Как Камилле удалось сбежать, я не знаю, я...мы больше не разговаривали об этом.
Билл до боли сжал кулаки, Эмили подумала, как ему может быть больно, как сильно - до невозможности.
Он будто старается сдержать какой-то внутренний огонь. Может, чтобы снова не накричать на меня, не позволить гневу завладеть собой.
Ей стало жалко парня, но она, даже при таком маленьком опыте понимания людей, поняла, что вряд ли он нуждался в этой жалости. Эмили гордилась новым знакомым за попытки сдержать этот гнев.
Наверное, я бы так не смогла...
Эмили осторожно посмотрела на затихшего Билла и легонько накрыла своей ладонью его руку, в напряжении сжимавшую выступы черепицы. Тучи закрыли остатки просветов, и в наступившем холодном небе, на маленькой крыше тёплыми остались только две соприкасающиеся руки. Эмили ничего не сказала, и только мысленно попыталась передать то сочувствие, которое заполнило ее сердце.
Билл оставался безучастным, но ему не удалось скрыть своих искренних чувств. Эмили показалось, что на одну маленькую каплю, но ему стало лучше.
Эмили осмелилась повернуться к парню. Ветерок шевелил темные волосы, Билл показался девушке каким-то растрёпанным. Он медленно, со вздохом, поднял голову, в ответ посмотрел на Эмили, а потом с тем же интересом - на небо. Вдруг на лицо ему упала большая дождевая капля, из-за чего он сморщился, а девушка засмеялась. Но скоро ей стало не смешно - капли безжалостно атаковали и её. Оба вскочили, Эмили поймала лёгкую улыбку Билла.
- Кажется, ливень грозит не шуточный,- проворчал парень, и словно на зло, дождь усилился. Эмили вслед за парнем поспешила к люку.
Конечно, зонтов и дождевиков никто не взял. На Эмили была лёгкая кофта, а Билл был только в футболке.
Когда они спустились из дома, дождь не только усилился ещё больше, так ещё где-то вдали недовольно заворчал гром.
Пытаясь перекричать шум непогоды, парень сказал:
- Бежим к нам, в лагерь!
Девушка особо не услышала, и поняла смысл сказанного, уже после того как бежала вслед за Биллом темными переулками.
Кроссовки, которые Эмили ещё утром нашла на ветке молодой яблони, растущей под окном, теперь представляли собой темные комки, сгрудившиеся у ее стоп, они, дополняя одежду, собравшую воды ещё больше, создавали не самое приятное впечатление от пробежки. Увидев в просвете домов человека, судорожно втискивающегося в дверь своего логова, девушка почувствовала небольшую радость. Хотя бы не они одни попали под ливень.
Стало очень темно, создавая ложное ощущение, прибавлявшее несколько часов времени истекающему дню. Раскаты грома звучали так, будто громыхали прямо около Эмили, хотя понятно было, что на самом деле молнии сверкали где-то далеко.
Наконец Билл замедлился, что означало прибытие к лагерю. Но это место было незнакомо девушке.
Видимо, какой-то другой вход,- предположила она очевидное.
Через какие-то странные переходы они попали в сухой и тихий подвал, вскоре показались знакомые комнаты, а спустя несколько пар секунд Билл привел Эмили в общий зал их лагеря.
Рэй и Майкл играли во что-то, что показалось девушке карточной игрой, у дальней стены комнаты. Кроме них здесь была Камилла, которую Эмили заметила далеко не сразу. Главная посмотрела на гостью с мягкой улыбкой, но тут же посерьёзнела, и нахмурилась. И хотя этим взглядом она хотела показать какое-то недовольство, Эмили успела поймать промелькнувшую в нём боль.
- Надо проверить дальние помещения и передать новости о стычках с людьми из правительства Волкам,- отчуждённо и хрипло сообщила Камилла в пустоту. Это было странно для Эмили, но, осмотревшись, она увидела что Рэй и Майкл не обратили на это внимания. Билл, стоявший неподалёку, негромко скрипнул зубами, так, что слышно было только девушке, а потом кинул молниеносный и испепеляющий взгляд в сторону Камиллы.
Потом он прошел мимо Эмили к двери, но, почувствовав ответственность за гостью, остановился.
- Я схожу по делам, это недолго. Посидишь пока здесь? Ребята нальют тебе чая. Рэй, справишься?..
Эмили поняла, что он избегает смотреть на нее, лицо было скрыто за растрёпанными волосами.
- Ладно,- сказала девушка, одним словом как бы говоря, что он может не беспокоиться - она подождёт здесь.
Билл ушел, будто в спешке хлопнув дверью.
Рэй налил гостье чай и усадил играть в карты. Эмили немного развеялась. Камилла прошла к старому чайнику с пустой кружкой. Перед возвращением к своему месту за столом, где она, по видимому, разбирала какие-то бумаги, она молча посмотрела на девушку. Эмили встревоженно вгляделась в ее лицо. Мешки под глазами, спутанный хвост медных волос, потрескавшиеся губы, и усталый взгляд, в нем было что-то ещё. Эмили опять почудились отголоски боли.
Что случилось?,- подумала про себя Эмили. Камилла будто поняла, и печально покачала головой.
Может она скажет потом. Что-то произошло между ней и Биллом. Вдруг это связано с...
- Будешь ещё чай?- вырвал ее в реальность чей-то голос. Это был друг Рэя - Майкл. Тот парень, с которым она столкнулась в коридоре, когда приходила сюда впервые. Точнее, когда ее первый раз привел сюда Билл.
Так, за чаем и игрой, время пролетело совсем не медленно. Камилла так и не подала голос из своего уголка, иногда слышно было как скрипит ручка - или перо, так как звук был немного скрипучий. Наконец Эмили решила, что, наверное, пора возвращаться. Рэй уговорил ее на последнюю партию, а к ее концу вернулся и Билл.
- Я передал,- сообщил вошедший, появляясь из двери напротив играющих - оттуда же он и уходил. Билл встретился с взглядом Рэя. Тот кивнул. Эмили быстро повернулась к Камилле. Девушка, видимо, услышала слова Билла, и только поджав губы, молча продолжила работу.
- Я, тогда, пойду,- нерешительно сообщила Эмили. Парни дружелюбно попрощались с ней, а Билл внимательно уставился на гостью.
- Мне домой пора...дождь же - кончился?
Билл кивнул, дёрнув вверх бровью.
- Тебя проводить?
Эмили поблагодарила, но вежливо отказалась. Выходя через главный вход, она увидела, что Билл, подошедший закрыть за ней дверь, старательно игнорирует Камиллу. Он ни разу с возвращения не посмотрел на неё.
Дверь захлопнулась, и последним был виноватый вид парня, с опущенными длинными ресницами.
Эмили нервно вздохнула, постаравшись убедить себя, что найдет дорогу домой.
Мокрый, с темными трещинами асфальт. Капли, срывающиеся с крыш и веток. Тишина.
Только шелест сырых кроссовок по мокрой дорожке. Внезапно в сознании всплыли слова Билла: "...мы больше не разговаривали об этом".
Не только об этом,- с грустью поняла девушка.- Они вообще больше не разговаривали.