Дыхание свободы

"Может, станет легче, если не относиться серьезно ко всему подряд".

"Ну конечно, дождь должен был начаться именно теперь!",- Эмили закатила глаза, забирая промокшие на ступеньках кроссовки обратно в дом. И почему бы не поставить их на пару степеней повыше? Но нет, там же они плохо просушатся под жидкими лучами солнца. Эмили нахмурилась, неприятно было, что из-за собственной непродуманности пострадали кроссовки.
Девушка, конечно, хотела перебраться в лагерь к уже практически родным людям, но, понимая, что ей придется покинуть привычный дом, и может, никогда больше в него не вернуться, Эмили не могла не грустить. Она не торопясь ходила по знакомым комнатам, то в одном месте протирая пыль, то в другом любовно поглаживая предметы мебели и светлые стены.
"Что здесь будет, когда я уйду? Что станет с моим домом?.."
Эмили печально посмотрела на дождевые струйки на стекле, она думала о доме, как о живом существе, если не друге. А может, в каком-то смысле он и был её другом, молчаливым, ждущим её всегда, безопасным, надёжным.
- Обещаешь, что с тобой ничего не случится, когда я уйду?
Ей никто не ответил, и тишину не допускали только догонялки капель на большом окне, но девушке будто бы стало легче; она спокойно продолжила собираться.
Наверное, не стоило брать многого. Но сможет ли она потом пробраться в дом, ведь если она уйдет, будет всё так ясно? Дом могут охранять.
"Соберу пока самое необходимое в рюкзак, а потом посмотрим",- решила она.
Прошлым вечером Камилла и ещё несколько человек поговорили, а рано утром сама глава лагеря забежала передать, что небольшая группа придет помочь с переездом вечером, и сразу же оставила подругу.
Дом, большой и тихий, окружал и дарил ощущение безопасности, даже при том, что Эмили знала, как легко охранники могут вторгнуться сюда, в ее личный маленький мир, и никакие двери их не удержат.

Эмили без интереса взглянула в окно, и всё темнеющее по минутам небо за гранью из сиекла. Дождь закончился, но всё висели набежавшие тучи. Точное время не было назначено, да и, вроде, ничего особенного, но почему-то сердце девушки что-то заставляло трепыхать беспокойно.
- Заварю кофе, чтобы успокоиться,- пробормотала она, скользнув вниз по лестнице на кухню, по пути оставив рюкзак в углу дивана. Настроение как-то упало.
Девушка только собиралась включить плиту, когда на ступеньках снаружи послышался топот, а дверь неосторожно распахнули об стену.
Эмили сморщилась при мысли о возможных сколах краски из-за удара. Девушка подняла взгляд, теперь увидев, кто именно пришел.
"Проверщики?",- недоверчиво подумала Эмили, кидая быстрые внимательные взгляды, чтобы найти ответы.
Сознание пронзило.
- Чёрт,- одними губами произнесла хозяйка дома, лихорадочно соображая.
"Сезонная проверка!"
Вот и первая ошибка. Сколько же их можно допустить? Максимальное количество, например, чтобы выжить?
"Сезонная проверка - это много охранников, много серьезного отношения, а значит, целая куча проблем... только, надо оставаться спокойной".
На счёт два - вдох, а на счёт четыре - выдох. Успокоиться, не выдать себя, думать, как можно выйти из воды сухой, раз уже не получится выйти чистой.
Проверщики зашли в дом, бесцеремонно разместив у барной стойки свою тележку с баночками и всем таким. Эмили краем глаза выхватила какие-то шприцы, которых раньше не было, даже во время сезонных проверок. Раньше эти проверки вообще были спокойнее и мало отличались от обычных, разве что количеством народа, следящим за соблюдением правил. Эмили затолкала страхи и сомнения подальше, но они всё норовили выползти наружу.
Один из пришедших догадался закрыть дверь, и то, наверное, потому, что его слегка продувало - дождь закончился, но ветер с собой не забрал.
Проверщики - их было около десяти человек - начали свою работу. Кто-то пошел проверять дом, кто-то встал у дверей и низких окон. Один стоял у тележки, и ещё один набирал жидкость в шприц. Тут кто-то крепко вцепился в плечо Эмили, подводя ее к человеку со шприцом. Если в их команде и был главный, то это он.
- Сегодня назначена сезонная проверка,- заученно сообщил хриплый голос, вибрация его передалась девушке через держащую ее руку.
"Ты немного запоздал с объяснением",- мысленно рыкнула на него девушка, надеясь только на то, что лицо выглядело таким же не эмоциональным, каким должно быть. Шприц блеснул слишком близко и как-то неестественно ярко.
- Почему через шприц?- выдавила девушка. Вопросы люди могли задавать. Да? Это эмоции - дело другое.
Проверщик ответил, не поднимая взгляда от шприца:
- Это тот же самый эликсир. Так будет лучше.
"Разумеется... только на счёт того же самого я не уверена",- хотя бы про себя Эмили ругалась на них, хотя бы так, потому что по другому нельзя, если не хочешь наделать себе ещё проблем. Она шипела и ругалась на этих людей, испортивших ей жизнь, при том, что с печалью она все таки сознавала, что они - исполнители, а не заказчики. Если винить, то не их, шептал голос разума, но Эмили только отшвырнула его, даже не поведя бровью.
Ещё подумалось про всех тех людей, которых уже успели обойти. Наверное, на каждый определенный район была своя группа проверщиков, и, возможно, Эмили осталась одна из последних.
Ярость разгоралась в ней по мере осознания - сейчас ей введут это, она не сможет отвертеться, как было с пузырьком. Этот эликсир наверняка ещё сильнее, и...
"А вдруг, я все забуду?...",- внезапно море ярости расступилось, оставив глухую пустоту. "Вдруг я не вспомню, больше не получится случайно "прозреть", а если получится...вдруг я не вспомню того, что было? Не вспомню своей настоящей жизни. Не вспомню, как я жила..."
Нет, нет... Надо не допустить этого, рисковать нельзя. Сердце дрогнуло под порывом злости - сколько лет прошло, которые Эмили не жила, а просто существовала, как какая-то машина, какой-то робот...
Человек с ядом от её жизни стоял в опасной близости. Эмили видела, как он подходит все ближе. Внезапно она покачнулась, будто оступившись, а потом, оступившись в самом деле, упала на охранника сзади, проскользнув к полу. Вовремя выставленные руки приняли на себя боль падения. Охранники запаниковали, человек со шприцом потерял равновесие и свалился, удачно для девушки разбив шприц. Осколки на полу. Который она сама мыла иногда, выставляя робота-уборщика за дверь. Который был таким же родным, как и всё в этом доме. А теперь на нём осколки.
"Главное не коснуться жидкости, мало ли..."
Лучше подстраховаться, если будет возможность.
Проверщики выдавали недовольные восклицания и даже горячую ругань. Главный поднялся, потирая места будущих синяков, и потопал искать другую иглу. Осколки хрустели под его сапогами, которые он, как и остальные охранники, не снял, зайдя в дом.
"Это не надолго".
- Подмети здесь,- буркнул главный, недовольно отодвигая тележку подальше. Также недовольно он проводил глазами помощника, ушедшего за щёткой, а сам отправился с пузырьком и шприцом в сторону ванной.
"Они устроили тут погром, но даже не объяснились. Впрочем, они же думают, что мне все равно, как и другим. Что я спокойно уберу остатки, и ничего не подумаю лишнего",- фыркнула Эмили, сцепив пальцы рук за спиной.
Наконец, спустя мучительные, долгие минуты ожидания, один охранник подмел, а звук шумящей воды в ванной затих, заменившись топотом сапог.
"Ну вот и все. Я против их всех не выдержу. Их слишком много. Сейчас он придет, вынырнет из этого поворота, один возьмёт меня за руку, а другой введёт эту дрянь, и я опять стану беспомощной...не знаю кем..."
Тук-тук... Это уже сердце. Время нагло растянулось. В замедленной съёмке к Эмили подходил один, а шаги другого приближались. Остальные замерли у двери и по периметру этажа. Свет слепил, из-за отражения комнаты за окнами не видно было подкрадывающейся ночи. Эмили вместе с сердцем считала секунды, секунды её оставшейся осознанной жизни. Силуэт показался из-за поворота медленно-медленно, и зловеще сверкнула игла шприца.
Вдруг, в миг всё изменилось. Резко выключился свет, погрузив мир вокруг в непроглядную тьму, послышались крики, началась суматоха, а время сразу ускорилось и понеслось бешеным галопом.

Вокруг собрались тени, когда группа Волков вышла из лагеря. Камилла отправила на задание только парней, на случай переноса тяжестей. А как только стемнело, назначенные закоулками покрались к месту назначения. В группу входили пятеро: Билл, Мэтт, Рэй, Джонатан и Чарли. Джонатан был почти самым новым среди Волков, а Чарли, наоборот, одним из первых, но выбор Камиллы был весьма мудрым - оба хорошо работали вместе, и в команде, а также отличались завидным телосложением. Кроме того, Билл не знал человека хладнокровнее Чарли - высокого Волка с черными торчащими волосами и яркими глазами, прямо под цвет пасмурного неба, встретившего команду на улице. Вначале Чарли казался Биллу слишком жестоким, но за время, проведенное вместе, стало видно, какой парень внимательный, особенно к близким, как он без сомнений идёт на помощь товарищам, и как самоотвержен. Раньше он даже был каким-то идеалом для маленького растерянного Билла, появившегося в лагере со своей старшей сестрой.
А какое-то время Билл не любил Чарли, выискивал в нём хотя бы какие-то изъяны, и нашел чрезмерную вспыльчивость, упёртость и нежелание слушать кого-то, кроме себя. Всё это было из-за Эверли, в которую в те, казалось, далёкие дни появления среди Свободных, Чарли был безумно влюблен.
Билл не хотел бы стать его врагом, и, к счастью, позже парни стали сносно общаться, а проблемы и трудности в лагере сплотили их ещё более.
От нахлынувших воспоминаний в голове неприятно заныло. Парень сжал руку в кулак, стряхивая мысли и возвращаясь в пасмурную реальность из такой же серой пелены прошлого.
Их район почти кончился, Чарли, которого неудивительно почему Камилла назначила главным, вёл отряд по одной из боковых дорожек, намереваясь, видимо, обойти жилые улицы по краю. Мэтт и Рэй о чем-то тихо переговаривались.
"А ведь Рэй стал моим первым другом в лагере. Вообще первым другом за мою жизнь",- вспомнил Билл, стрельнув в него теплым взглядом. Человек, благодаря которому Билл быстро освоился в лагере и, отчасти, стал таким, какой он сейчас. Он беззаботно болтал с Мэттом, бесшумно ступая по тропинке между зданий подошвами массивных кроссовок. Его лицо лишь на первый взгляд казалось расслабленным, но Билл разглядел в чертах друга небольшое волнение и твердую сосредоточенность. Если бы кто-то вздумал напасть на него прямо сейчас, он был готов.
Билл сунул руку в карман, чувствуя какую-то гордость за Рэя. Здания сменились новыми.
Парней окружал замерший город людей с потерянными, замершими чувствами.
Если чаще всего Билл общался с Рэем, то с Мэттом он общался почти также часто, хоть их отношения и были даже не такими дружескими, а больше деловыми. Тем не менее разговаривать с Мэттом было легко, и парень быстро располагал к себе - хотелось говорить с ним, не стесняясь упомянуть и о чем-то личном. Он будто бы был старшим братом. "Кстати, правда ли он старше меня?". Билл слегка покачал головой. Какой он агент, если даже не знает такой простой информации. Ну да, Билл и не агент, лишь парень, выполняющий миссию по спасению собственной головы.
Волки прошли крайней улицей и из небольшого леса вынырнули у последнего на улице дома. Внутри горел свет. Билл собирался пройти ко входу, когда Мэтт резво перелетел через невысокую ограду в сад.
- Эй, ты куда?- прошипел Чарли, оглядываясь.
Секунду спустя и он тоже оказался в саду Эмили. Остальные не отставали.
"Решил сократить путь. Конечно - в обход, как культурные люди, будет так долго...",- темноволосый парень закатил глаза. Мэтт был не из терпеливых, особенно если видел путь короче. К сожалению, парень и не всегда оценивал, насколько безопасен такой путь.
Мэтт подбежал к окну с левой стены дома, перескакивая через высокую траву. Билл прищурился, проверяя, куда наступить, поэтому чуть не подпрыгнул, увидев безмолвную суматоху товарищей - они прыгали обратно, смешно поднимая ноги над мокрыми кустами.
Парень подался вперёд и чертыхнулся. Левая нога скрылась в лужице дождевой воды.
"Промок всё таки".
- Что там у вас?- пробурчал он. Парни прижались поближе к темной стене, без окон.
Глаза Мэтта были широко распахнуты в сумерках.
Билл нетерпеливо переводил взгляд с одного на другого.
- Так что?!- сердито прошептал он.
- Проверка, сезонная,- зашипел в ответ Джонатан.
- В доме не меньше восьми охранников,- возбужденно вставил Мэтт.- Как нам её забрать?
- Похоже, вещи она зря собирала,- тихо усмехнулся Чарли. Но Билл успел заметить проскользнувшую тревогу в его лице.
Что-то не давало покоя, и Билл подошёл к окну, оставаясь в тени дома. Свет падал на траву, и парень аккуратно прислонился к стеклу с самого края. Окно выходило с кухни, но обзор открывался на зал, через барную стойку. Внутри сновали люди, а потом он увидел и Эмили. Девушка молча стояла, глядя на другого человека, с тележкой. Билл видел только его спину, а Эмили показалась ему немного бледной, а может, дело было в освещении. Парень наблюдал за происходящим, боясь дышать. Он почти растворился в картине перед глазами.
Вот охранник наклонился, и что-то набрал откуда-то...затем подошёл к Эмили. Он полуобернулся к окну, и тогда Билл увидел, что́ он держал в руках. Сердце пропустило удар.
"Да ведь этот гад сейчас введёт эй эликсир!"
Мысли понеслись быстрее,и, казалось, будто само время ускорилось.
Тип с эликсиром пошёл в сторону девушки, парень был готов поклясться, что в её глазах мелькнул страх.
"Нет!"- пронеслось в голове, отдаваясь эхом.
Только Билл стоял у окна, и вот уже тяжело дышит, оглядывая удивлённые и серьезные лица друзей на заднем дворе.
- Ей же сейчас введут эликсир! Надо что-то делать!
Секунда прошла, вторая. Парни замерли, будто в ожидании. Билл откидывал одну идею за другой, всё его тело кололо и пекло, как огнём.
Парни тоже пытались что-то сообразить, Мэтт в отчаянии вцепился в волосы, а Рэй провел рукой по глазам.
- А что, если,- подумал Билл, и тут же понял, что сказал это и вслух. Чарли вскинул голову, вперив в него взгляд.
- Свет,- твёрдо бросил Билл.- Надо его выключить.
Джонатан внезапно бросился вправо, к дому, где впереди виднелась низкая дверца. Там должен располагаться счётчик.
Парень рванул ручку на себя, влетая внутрь. Время текло слишком быстро, и слишком долго Джонатан пропадал в темноте комнатки. Билл старался не думать о том, что уже может быть поздно. Неужели Эмили уйдет, и не вернётся?
Почему-то от этого стало больно где-то внутри. Внезапно, свет в доме погас, и эта часть улицы погрузилась во тьму. Тучи не пропускали сверху лунное освещение.
Звуки стали ярче.
- Быстрее!- слишком громко сказал кто-то, кажется, Джонатан.- Я случайно отключил электричество во всём доме.
- Так даже лучше,- произнес голос Чарли совсем рядом.- Значит так, устраивайте переполох - что хотите - главное, забрать Эмили и не дать им ввести ей этот яд.
Шорох травы, стук сапог - парни кинулись в разные стороны. Скоро послышался шум разбитого стекла. Билл за пару секунд обогнул дом и влетел через дверь. Парни уже дрались с проверщиками, теми ещё зачинщиками, как показывали мелькающие тени. Билл тут же напополся на кого-то, и оба покатились по полу. Человек ругался.
"Значит, не Эмили",- фыркнул Билл, вставив кулак куда-то, где у противника должна была быть челюсть.

Резкая темнота. Кто-то разбил окно, а потом со всех сторон послышался грохот и звуки драки. Размышлять было некогда, девушка отскочила к стене, двигаясь в сторону окна в сад. Ближайшее располагалось около лестницы. Эмили, даже не видя, без последствий добралась до окна. По пути подставила подножку кому-то, кто скатывался по лестнице, тем самым продолжив его путь. Кто-то кричал, что-то упало в прихожей, потом глухой удар где-то в зале... некоторые голоса казались знакомыми, но времени не было. Всё в девушке требовало свалить отсюда, подальше, в безопасность. Эмили одним рывком распахнула створку.
Разогнавшая тучи луна едва осветила её силуэт на фоне ночи.
- Вон она!- выкрикнул кто-то из зала. Девушка вскочила на подоконник, собираясь прыгнуть, но, отталкиваясь, ударилась об угол ногой. Кто-то мазнул пальцами по её руке, но схватить не успел, а потом девушка упала в сад.
Было темно, но Эмили распахнула глаза под ритм скачущего сердца. Кто-то спрыгнул рядом с ней.
- Сильно ударилась?- спросил знакомый голос.
- Билл?- просипела девушка.
Чьи-то руки легко подняли её и удерживали, пока голова не перестала кружиться.
Нет, это был Мэтт.
- Надо уходить!- негромко сказал другой голос, а потом его обладатель подхватил девушку с другой стороны. Рядом бежал кто-то ещё. Эмили помогли перелезть через ограду, и компания сбавила шаг только под кронами деревьев, дающими дополнительную тень.
Остановились отдышаться; девушка устало прислонилась к дереву, чувствуя ноющую боль в боку.
"Должно быть, упала на него".
- По моим подсчётам, мы отключили всех, кроме одного,- крикнул один из парней.
- Его отключил я.
Знакомый бас. К отряду спасения подошёл Билл. В темноте его лицо было почти не видно, впрочем, как и лица других.
"В какой момент я поняла, что это свои?"- обиженно подумала девушка. Ей думалось - не сразу.
- Если что, я - Чарли,- удивительно спокойно сказал парень справа от неё, тот, что подхватил её вместе с Мэттом.
Наконец глаза девушки более менее привыкли к тьме, и она смогла разглядеть других членов отряда. Кроме Мэтта, Билла и Чарли здесь были ещё Рэй и Джонатан.
- Извини, твое спасение вышло не слишком спокойным,- протянул Рэй, и смущённо добавил:
- И прости, мне пришлось разбить одно из окон.
- Боюсь, в дом ты вернуться не сможешь, или сможешь не скоро,- добавил Джонатан.- Если ты хотела забрать какие-то вещи...то...
Эмили в отчаянии вздохнула.
- Но я захватил какой-то рюкзак, который валялся на диване. Я забрал его, после того, как мы отправили охранников в нокаут.
Джонатан протянул ей рюкзак, и Эмили радостно прижала вещь к себе - всё не так плохо, если самое необходимое у неё сохранилось, а парни показали себя внимательными и добрыми, пусть им и пришлось отлупить парочку проверщиков.
- Ребята, вы - лучшие спасатели и помощники с переездом,- радостно воскликнула девушка, чувствуя у глаз непрошенные слезы.
- А ты думала, не зря Правитель до сих пор не бросил нас в камеру?- засмеялся Чарли, и остальные поддержали главного по вылазке. А Эмили, поддавшись эмоциям, устроила всеобщие утешительные дружеские объятия.

На всякий случай возвращались
другим путём, ведущим через лес, и в сам лагерь вошли не с привычного Эмили входа, а другого, более дальнего. На появившихся в зале грязных парней, в рваных штанах, и в царапинах, но с довольными от выполненной миссии физиономиями, встретили ахами и вздохами.
- Жива...и здорова,- вытолкнул девушку вперёд Чарли,- и почти не пострадала.
- Что с вами случилось?- удивлённо спросила зашедшая в зал Камилла, стараясь скрыть в голосе лёгкое волнение, но не успевшая скрыть его от спасённой подруги. Девушка видела, как Камилла изо всех сил сдерживает себя и свои эмоции в руках, впрочем, крепко сжатых в кулаки.
Эмили обернулась к парням. Её взгляд случайно остановился на Билле. Парень был в непривычно хорошем настроении и смело глядел на Камиллу.
- Мы всего лишь помогли Эмили с переездом,- улыбнулся парень, смешно глядя из-под бровей, и откидывая за спину длинные темные волосы.
"Что?! Он нарушил их обет молчания, и заговорил с ней? Неужели, это хороший знак?",- Эмили ошарашенно вылупилась вначале на парня, а потом на главу лагеря, не веря в происходящее.
- ...Кажется, зашедшие на чай охранники решили немного подраться,- закончил Билл.