Глава 10
Примечания:
(1) В США ученики младшей, средней и старшей школы учатся в разных зданиях. Распределение классов зависит от штата, в среднем младшая школа 1-5 классы, средняя школа 6-8 классы, старшая школа 9-12 классы.
(2) Флаер - в чирлидинге спортсменка, которую подбрасывают на самый верх пирамиды.
(3) Алая буква - роман Н. Готорна, главная героиня которого в отсутствие мужа совершает супружескую измену.
(4) Адюльтер - супружеская измена.
(5) Плей-офф - система розыгрыша, при которой участник выбывает из турнира после первого же проигрыша.
***
Утром в понедельник Розали встала пораньше и, усевшись перед зеркалом, достала увесистую косметичку. Она предпочитала более легкий и натуральный макияж, но различных косметических средств в её арсенале насчитывалось немало.
Взглянув на своё отражение в зеркале, она с горечью отметила, что за три последних дня царапины и ссадины приобрели более светлый оттенок, но совсем невидимыми не стали. Наложив на лицо плотный слой тонального средства, Розали снова придирчиво оглядела лицо. Неожиданно на столе завибрировал её «новый» телефон.
- Да ты издеваешься?! - раздражённо прошипела она и уже намного громче прокричала: - Пошёл в жопу, Джастин!
Его голова тут же показалась из-за двери.
- Я просто хотел сказать, что нам пора выходить, - притворно простодушным тоном произнёс он.
- Иди, я сейчас спущусь. И не смей звонить мне в школе, иначе я убью тебя! Ты слышал, Джастин?! - крикнула Розали, но брат уже скрылся за дверью.
Нехотя она бросила ненавистную пикалку в свой рюкзак.
Потеря телефона для современного подростка равноценна потере руки или ноги. В телефоне Роуз была вся её жизнь, фотографии, контакты, Инстаграм, Фейсбук и другие важные приложения. Остаться без телефона означало выпасть из всей социальной жизни на неопределённое время.
Когда Хейзы заехали на школьную парковку, Розали замялась, не торопясь выходить из машины.
- В школе, наверно, только мою драку с новенькой и обсуждают? - нерешительно спросила она.
- Брось, Рози, никто и не знает, что это была ты! Никому нет дела, что там произошло, - уверенным тоном ответил Джастин. Но Розали показалось, что он слукавил, желая её успокоить.
Под маской безразличия к чужому мнению она прятала свои страхи и комплексы. На самом деле, Роуз было важно, что подумают другие, и перестать казаться идеальной было для неё равносильно смерти. Да, она была высокомерной и надменной, но особой жестокости или агрессии никогда не проявляла. Инициатором всех издевательств в их компании обычно была Дебра. Новенькая просто оказалась не в то время и не в том месте. В другом случае Розали заметила бы её появление в конце учебного года, а может и вовсе не заметила. Но то, что Бренан выставила её тупой перед классом и испортила дорогой для неё подарок, вызвало выплеск злости и накопленного негатива.
Находясь в коридоре среди разношёрстных подростков, Розали поняла, что ещё никогда не чувствовала себя в школе так неуютно.
- Привет, - послышался звонкий голос подруги, - погодка сегодня отстой, - она раздраженно пригладила копну рыжих волос.
У Розали не было желания разговаривать с Деброй и, проигнорировав её появление, она продолжила доставать тетради из шкафчика. Но подруга, ничего не замечая, продолжала непринужденно болтать.
- Мне кажется, с моей машиной что-то не так. Она странно заводится, издаёт какие-то звуки. Может, Джас глянет на неё? - она наконец замолкла, внимательно посмотрев на подругу. - Ты что, правда обиделась?
- Правда обиделась? - возмущённо переспросила Розали. - Нет, мне было приятно слушать твои насмешки!
- Прости, я не хотела тебя обидеть, - неожиданно извинилась Дебра, но тут же саркастично добавила: - Не думала, что ты такая ранимая!
- А я не думала, что ты такая чёрствая сука! - взорвалась Роуз. - Я ждала от тебя поддержки, а ты позвонила поржать в трубку!
- Ну хватит, Роуз, я же извинилась!
- Я не нуждаюсь в твоих извинениях.
Розали захлопнула дверцу шкафчика и направилась по коридору в сторону кабинета химии, давая понять, что разговор окончен, но Деби не отставала. Взяв подругу под руку и склонив голову к её плечу, она примирительно промурлыкала:
- Хочешь я буду месяц заезжать за тобой в школу и обещаю, не опаздывать! И ещё, - она сделала короткую паузу, - теперь я возьму на себя твою Босоножку.
- Не смеши меня, опаздывать и не выполнять обещания - два главных принципа твоей жизни, - проворчала Розали. - Не утруждайся, с новенькой я разберусь сама.
Неожиданно в её кармане завибрировал телефон.
- Что за странный звук? Ты это слышишь?
- Не знаю, мне пора на урок, - соврала Розали и тихо добавила: - А заодно и братоубийство совершить.
Попрощавшись после уроков с девчонками, Розали нехотя поплелась к кабинету, в котором ученики отбывали свое наказание. Зайдя внутрь, она не глядя по сторонам, присела за парту.
- Мисс Хейз, вы ничего не забыли? - услышала она вкрадчивый голос учительницы, присматривающей сегодня за наказанными.
Подняв глаза на педагога, Роуз увидела, что та указывает на коробку, в которой ученики оставляли свои смартфоны при входе в класс.
- Нет.
- Не обманывайте, мисс Хейз.
- Вы можете обыскать меня, - дерзко сказала она и тут же добавила более спокойно: - Он сломался, временно я без телефона.
«Зачем тебе лишние проблемы!» - мысленно укорила себя за резкость Розали.
- Хорошо, я вам верю, - кивнула учительница.
Украдкой Розали оглядела класс. Больше половины парт пустовало. В первые две недели учебы накосячить умудрились всего пять человек. Она была тут единственной девушкой. И заметив на себе четыре любопытных взгляда, она сразу отвернулась и достала книгу.
Прочитав пару страниц первого тома «Истории Соединённых штатов от Колумба до настоящих дней», она поняла, что совсем не вникала в написанное, её мысли крутились вокруг загадочного случая, произошедшего сегодня в кафетерии.
Во время обеденного перерыва Розали как обычно болтала с подругами, стараясь не обращать внимания на Бренан. Как вдруг одна из девчонок толкнула её локтём и прошептала: «Смотрите!»
Обожаемый всеми девчонками новенький подошёл к столику Босоножки, но та резко задвинула стул и отвернулась.
Розали задумалась, кто эти двое были друг другу. Появление нового ученика в выпускном классе, конечно, произвело фурор среди учеников. Школьники без острой необходимости никогда не переводились в новую школу в последний год учебы. Бренан Розали в прошлом году не видела, но она вполне могла быть девятиклассницей и это её первый год в старшей школе (1). Может он хотел сесть к ней просто потому что у нее было свободное место? Ведь фамилии у них разные, да и внешнего сходства не наблюдается. Но все таки его слова на вечеринке вместе с сегодняшним случаем в кафетерии наталкивали на определенные мысли. «Надо за ними понаблюдать и тогда все станет ясно», - решила она.
Вернувшись в реальность, Роуз со вздохом откинулась на спинку стула и посмотрела в окно. Будто специально окна кабинета выходили на зеленую лужайку, где радостные школьники болтали и смеялись, не спеша расходится по домам.
Она уставилась в книгу и попыталась сосредоточиться на содержании, ведь вечером ей предстояло изложить прочитанное отцу.
Как только время наказания вышло, Розали одной из первых выскочила из кабинета, торопясь оказаться подальше от этого места. Сальный взгляд одного из парней внушал определенные опасения.
- Крошка Ли! - Розали обернулась на знакомый голос. - Что ты тут делаешь?
Эрон, как обычно с легким румянцем и влажными волосами после тренировки спускался со второго этажа.
- Привет, - с её губ соскользнула еле заметная улыбка, - я жду Джастина.
- Он задержался, сегодня его очередь убирать инвентарь, - между ними повисла пауза.
- Как ты? - Эрон неловко нарушил молчание. - Дебра рассказала, что произошло.
- Кто бы сомневался, - хмыкнула Роуз. - Прости, мне нужно идти, - она развернулась, намереваясь уйти.
- Розали! - Эрон аккуратно придержал её за руку. - Что-то не так?
- Всё так, Эрон, просто я не хочу об этом разговаривать, - её глаза покраснели, она тут же отвернулась.
- Прости, я идиот, - он раскрыл руки, призывая Розали в объятия.
Замешкавшись на секунду, Розали все же прильнула к его широкой груди. Обхватив могучий торс, она уткнулась в него лбом.
Сколько раз она мечтала оказаться в его объятиях, прижаться щекой, почувствовать его дыхание. Ей хотелось задержаться в его объятиях ещё немного, ещё чуть-чуть. Поэтому, набрав в легкие воздуха, она всхлипнула.
- Тише-тише, - пробормотал Эрон, проведя рукой по её волосам.
В его руках было так спокойно, время остановилось, всё ушло на второй план. Роуз будто спряталась от окружающей действительности. Был только он, и она в его объятиях. Его тепло, его запах, крепкие и в то же время нежные руки, он был такой большой и сильный, так близко, но такой недоступный, запретный.
Эрон взял её за плечи, немного отстранив, чтобы заглянуть в глаза.
- Я могу тебе чем-то помочь?
- Нет, всё нормально, - Розали замотала головой, - правда.
Она нехотя сделала шаг назад. Ей хотелось прильнуть к нему обратно, прижаться и постоять с ним, ещё чуть-чуть, но Роуз взяла себя в руки. Он парень её лучшей подруги.
Телефон снова зазвонил, она потеряла счёт количеству издевательских звонков, поступивших сегодня от брата. На этот раз Роуз не выдержала и, выхватив мобильник из кармашка рюкзака, приняла вызов:
- Я убью тебя, Джастин! Чертов клоун! Мудак! Тупая обезьяна! Сколько ты ещё будешь мне названивать?
- Я... - из трубки послышался растерянный голос, - хотел сказать, что жду тебя на парковке. Ты едешь домой?
- А предыдущие тридцать раз?
- Успокойся, это всего лишь шутка, - спокойно проговорил брат, - я жду тебя у машины.
Положив трубку, она увидела недоумевающее лицо Эрона. Он с улыбкой наблюдал за происходящим.
- Что? - с вызовом бросила Роуз. - Давай, шути, но предупреждаю, варианты про музейный экспонат, пульт от кондиционера и пенсионеров уже были.
Эрон примирительно поднял руки, признавая себя побеждённым.
- Не хочу рисковать своим здоровьем. Боюсь ты выцарапаешь мне глаза, и я буду обречён пользоваться телефоном с такими же огромными кнопками!
- Дурак, - Розали рассмеялась, шутливо ударив его кулаком в живот. Тот согнулся с притворным стоном, наигранно корчась от боли.
- Если серьёзно, что случилось с твоим телефоном?
- Упал, экран вдребезги, - со вздохом призналась Роуз, - ещё и глючить стал.
- Печально, - произнёс он, - у меня есть знакомые, кто занимается ремонтом. Я как раз еду через пару дней в Порт Анджелес, хочешь отвезу твой телефон?
- Правда? - обрадовалась Роуз, сложив ладошки вместе. - Будет здорово!
***
До первого урока оставалось ещё пятнадцать минут. Школьный холл был заполнен учениками, когда Тони зашёл внутрь. Он сразу увидел компанию своих приятелей, ребята что-то громко обсуждали. Подходя, он услышал обрывки фраз.
- Я видел её в столовой, брюнетка с большими сиськами, - один из парней жестами продемонстрировал внушительный размер груди.
- Нет, это не она! Ракель ходит в художку с моей сестрой, она рыжая, но сиськи у неё правда что надо.
- Кого вы так бурно обсуждаете? - поинтересовался Тони, видя их жаркие споры.
- Выясняем, кто такая Ракель, - пояснил Эрон, - Оскар хочет пригласить её на бал.
- И не он один, - послышался чей-то голос.
Тони, пытаясь вникнуть в спор, вдруг почувствовал толчок в спину. Повернувшись, он увидел Джима Чейни, пялившегося в экран своего телефона и не обращающего внимание ни на что вокруг. Тот, пробурчав что-то невнятное, пошёл дальше.
Джастин, стоявший всё это время в стороне и не принимавший участие в спорах, схватил Джима за рюкзак.
- Оторвись от телефона! - грубо произнёс он. - Зачем тебе очки, если нихрена не видишь?
Под смех друзей он надел очки Джима себе на нос.
- Действительно, нихрена не видно! - удивился Хейз.
Чейни выхватил свои очки, что-то бормоча про хорошее зрение Джастина.
Пока ребята были заняты очками, Эрон, незаметно подойдя к Джиму, выхватил у того смартфон.
- Что это у тебя тут такое интересное, что ты не видишь ничего вокруг? - с любопытством глядя на экран, спросил МакКензи. - Ааа, переписка! С кем же?
- Отдай! - закричал Джим, бросаясь к нему.
- Джулс Сандерс? - недоуменно прочитал он. - Это кто?
- Что же она пишет? - со смехом спросил кто-то из ребят.
Эрон, одной рукой отталкивая парня от себя, а другой держа телефон, стал зачитывать переписку.
- Как спалось, малышка? - передразнивая голос Джима, прочитал МакКензи и тоненьким голоском продолжил: - Я еле дождалась утра, чтобы увидеть тебя в школе!
Чейни, наконец, удалось схватить руку Эрона, в которой был телефон, но тот со смехом перекинул гаджет Джастину.
Хейз, ловко поймав предмет, всмотрелся в экран, но тут же уныло произнёс:
- Ну и скукота! Давайте-ка поищем что-то погорячее!
Джастин, уворачиваясь от подбежавшего к нему Джим, стал листать переписку и зачитывать фрагменты.
- Так-с... Что ты делаешь сегодня вечером? - зачитал он и женским голосом продолжил: - Ничего. Хотела позвать Бекку, почитать комиксы, но она занята своей новой подружкой. И как же бесит МакКензи, тупой качок.
Услышав последнюю фразу, Джим выкрикнул:
- Она этого не писала!
- Не переживай, - рассмеялся Джастин, - это я от себя добавил. О, вот я и нашёл.
Сделав драматичную паузу, он проникновенным голосом произнёс:
- Ты уверена, что готова? - оглядев слушателей торжествующим взглядом, он писклявым голосом продолжил: - Да, это произойдёт, когда мои родители поедут на конференцию.
Под всеобщее гоготание он перебросил телефон Тони, не в силах больше уворачиваться от Чейни.
Тони немного растерялся, ситуация была веселой, но ему показалось, что парни зашли слишком далеко. Вдруг телефон резко выдернули у него из рук и, повернувшись, он увидел Ребекку. Та полоснув Тони гневным взглядом, подхватила Джима под руку и ни на кого не глядя потянула в смежный коридор.
- Ну, вот! Всё веселье обломала! - послышалось из толпы.
Глядя вслед Ребекке и Чейни, Тони вдруг наткнулся на взгляд сестры.
«Вот только этого не хватало!» - с досадой подумал он. Элис смотрела на него, так будто это он затеял эту забаву и лично зачитывал переписку приятелям. Он хотел подойти к ней, объясниться, но она резко развернулась и ушла прочь.
- Какой у тебя урок, Тони? - спросил кто-то из парней.
- Биология, - хмуро ответил он, закинув на плечо рюкзак, и поплёлся в сторону кабинета.
Странное чувство преследовало его в этот момент, будто его осудили в том, в чём он не виноват.
Помещение было полностью заполнено учениками, когда он вошёл в класс. Стюард сидела за партой, сосредоточенно листая учебник.
- Привет, - поприветствовал он её.
Та, не проронив ни слова, бросила на него презрительный взгляд.
- В чём дело, Бекка? - Тони чувствовал себя неловко.
Ребекка продолжала молчать, игнорируя его присутствие. Он сел за парту, чувствуя напряжение, исходящее от неё. Поняв, что она не собирается общаться с ним, он решил сосредоточиться на уроке, но учитель задерживался, и в классе стоял шум и болтовня.
- Ты стал таким же как они, - Бекка неожиданно прервала молчание.
- Что? О чём ты говоришь? - недоумевал Тони.
- О ваших издевательствах над Джимом. То, что вы сделали, это отвратительно!
- Издевательства? Это безобидная шутка, в которой я даже не принимал участие, - оправдывался Тони.
- По-моему от шутки должно быть смешно, а не унизительно!
Тони хотел ответить, что он считал произошедшее просто забавной шуткой и ничем более, но в дверях класса появился учитель. Он не понимал, почему Бекка так взъелась. Неужели одно его присутствие уже делало его виноватым. Да и как он должен был поступить, кидаться на парней, отбирая телефон, во имя призрачной справедливости? И чем бы это закончилось? Новые друзья его бы точно не поняли. И стало бы одним изгоем больше.
На протяжении всего урока Бекка бросала сердитые взгляды и игнорировала его попытки завести разговор, и к концу занятия Тони оставил идею помириться с ней и сосредоточился на рассказе учителя.
Объявление преподавателя о совместной лабораторной работе с соседом по парте заставило его предпринять ещё одну попытку прийти к миру.
- Давай не будем ссориться, нам ещё предстоит лабораторную делать вместе, - примирительно произнёс Тони.
К его удивлению Бекка согласно кивнула.
На большой перемене он как и большинство школьников устремился в столовую, чтобы пообедать и немного отдохнуть. Увидев Хейза и МакКензи, он как обычно присоединился к ним. После того памятного случая Тони больше не предпринимал попыток сесть с сестрой за один столик.
- Что это было? Дочка шерифа чуть руку тебе не вырвала! - со смехом спросил Эрон.
- Между вами что-то есть? - вставил Джастин, не дав Тони даже рта раскрыть. - Осторожно, у её бати есть пистолет! И лицензия на убийство!
- Мы просто общаемся, у нас пара совместных уроков, - пожав плечами, равнодушно ответил он. После биологии он был не в настроении веселиться.
- Будь осторожен, мы её не трогаем, раз она дочка шерифа. Если бы не отец, думаю участи новенькой она бы не миновала.
Наконец, Тони представилась возможность как-то защитить Элис, сказать, что он её брат, и чтобы её больше не трогали, но он промолчал. Он не был уверен, что его послушают. А возможно его слова привели бы к ещё худшим последствиям для Элис и для него самого.
Откуда ни возьмись рядом с их столиком появились две девушки. МакКензи с Ригс как обычно слились в страстном поцелуе, вызывая отвращение у одних учеников и отбивая аппетит у других. Вторая девушка, присев за стол, с преувеличенным вниманием стала изучать содержимое своего подноса.
- Фу, запритесь где-нибудь в сортире и предавайтесь страсти вдали от чужих глаз, - скорчив брезгливую гримасу, предложил парочке Джастин.
- Кто бы говорил, Джас, - парировал МакКензи, - не ты ли рукоблудил за последней партой с малышкой Холли во время урока?!
- Не понимаю, о чём ты говоришь, Эрни, - оскорбился Хейз и перевел тему, задав вопрос Розали: - В этом году будешь флаером (2)?
- Какой из неё флаер?! - засмеявшись, вставила Дебра и, не давая ответить подруге, добавила: - Ты видел её задницу?
- Видел, - нахмурившись, ответил Хейз, - уж никак не толще твоей! Тебя же как-то поднимают, с твоим раздутым самомнением.
Розали улыбнулась, с теплотой посмотрев на брата, чем вызвала у Тони непонятное чувство злости и неприязни. Его раздражали эти девицы, даже сидеть с ними за одним столом не хотелось.
- Школа уже который день обсуждает какую-то Ракель. Вы в курсе, кто это? - спросила она.
- Да, я знаю её. Злая высокомерная сука, считающая себя выше других. Кстати, у вас с ней есть что-то общее! - резко выпалил Тони, с неприязнью глядя на девушку.
Немая пауза повисла над столиком ребят, никто не ожидал услышать что-то подобное. Тони схватив рюкзак и поднос, буркнул, что ему пора, и тут же ретировался.
Пока он шёл к кабинету, злость и гнев постепенно отступили, и Тони уже жалел, что поддался сиюминутному порыву. Было глупо с его стороны действовать так открыто, тем более когда рядом находился её брат. Ему вдруг захотелось причинить Розали такие же страдания, унизить её так же, как она унизила Элис, чтобы она на своей шкуре почувствовала всю боль, которую испытала его сестра.
***
Джастин посмотрел на часы. Еще тридцать одна минута. Он вздохнул. Учительница монотонно вещала про какую-то алую букву (3), было скучно, вникать не хотелось, и мыслями он уже был далеко. Урок литературы был последним, дополнительных занятий сегодня не было, и Джастин с нетерпением ждал звонка.
Неожиданное замечание учительницы вернуло его обратно в класс:
- Я вижу, мистер Хейз, вам неинтересно. Может вы расскажете о чём задумались?
- Я думал, кто такой Адюльтер (4), - ляпнул Джастин первое, что пришло ему в голову.
Класс захохотал, а учительница, покачав головой, печально проговорила:
- Я так понимаю вы и в этом семестре не рассчитываете на хорошую оценку.
- Я этого и не скрываю, - пожав плечами, ответил тот.
Джастин действительно не хотел учиться. Копаться в машинах и играть в футбол ему нравилось гораздо больше, чем корпеть над учебниками. Но он так и не собрался с духом, чтобы сказать отцу, что не собирается поступать в колледж.
Вместо тренировки сегодня было назначено собрание по обсуждению стратегии и тактики игр предстоящего сезона. Впереди по коридору Джастин заметил высокую фигуру своего друга. Он стоял, прислонившись спиной к стене, устремив взгляд в экран своего смартфона, на лице Эрона играла хорошо знакомая Джастину улыбочка.
- С Дебби переписываешься? - с усмешкой уточнил он.
- С чего ты взял? - удивился МакКензи.
- У тебя всегда идиотская улыбка, когда ты с ней общаешься, - ответил тот.
- Это называется любовь, - воодушевленно проговорил Эрон.
Ребята двинулись в сторону тренерского кабинета.
- Чушь всё это! Никакой любви нет. Это половое влечение, гормоны и всё такое.
- Я вижу ты подтянул анатомию, - рассмеялся приятель, - оставь эти речи для училки биологии, может она поставит тебе зачет.
Друзья остановились перед дверью в кабинет. Постучавшись и получив разрешение войти, они прошли через кабинет в смежную комнату. Большая комната была заставлена партами, стену занимал телевизор, а рядом располагалась магнитно-маркерная доска.
В комнате ребята были одни, до начала собрания оставалось ещё пятнадцать минут. Выбрав самые удобные места, друзья продолжили беседу.
- Ты просто ещё не встретил свою девушку.
- Надеюсь и не встречу. Не хочу превращаться в её присутствии в жалкое подобие себя.
- Бренан как раз тебе подходит, - рассмеявшись, Эрон кивнул на окно.
Повернувшись, Джастин увидел двух девушек, Бренан и Стюард, идущих по тротуару.
А Эрон продолжил, лукаво подмигнув приятелю:
- С виду такая милая, а на деле дерзкая, а?
- Да ну! С чего она дерзкая? - удивился Джастин.
- С Розали подралась.
Джастин задумался. Он встречался и общался со многими девушками. Короткого разговора ему хватало, чтобы понять, стоит ли продолжать общение и приведет ли оно к чему-то большему. Ему нравились девушки уверенные в себе, немного нахальные, с которыми было легко и весело проводить время. Даже если они хотели казаться скромными и милыми, их всё равно выдавали разные мелочи. При общении с Бренан он не заметил ни озорного блеска глаз, ни кокетства, ничего, что говорило бы о её дерзком или взбалмошном характере. При первой встрече она произвела впечатление веселой и общительной девушки, но он даже не запомнил её имени, настолько она была простой и непримечательной. Джастин вспомнил их последний разговор и фразу, брошенную ею напоследок. Ведь она знала его имя, но намеренно его исказила. Может он всё-таки ошибся на её счет и не разглядел в ней то, о чём говорит Эрон.
«Надо понаблюдать за ней повнимательнее, - решил Джастин, теперь засомневавшись, вняла ли она его словам, - иначе придётся поговорить с ней снова, но уже по-другому».
- Как у тебя, кстати, с оценками? - голос друга отвлек Джастина от мыслей о новенькой.
- Я стараюсь, папочка!
- Старайся лучше, - без прежней веселости суровым голосом сказал МакКензи. - Этот год последний, Джастин, и мне позарез нужна спортивная стипендия в колледже или привет бизнес-школа Леонарда Штерна. Ты знаешь, какое место их команда заняла в студенческом чемпионате?
- Какое?
- Никакое! - выкрикнул друг. - У них команда по лакросу!
- Думаешь, твой старик не передумает?
- Сказал, что передумает, только если мы выиграем турнир, - вздохнул Эрон. - Я, конечно, оптимист, но не идиот. Так что найди уже себе ботана, который будет делать за тебя домашку.
Джастин недовольно закатил глаза, все в команде были в курсе, что за Эрона лабораторные, практические и домашние задания, взамен на неприкосновенность, делает Джим. А ему было настолько плевать на учёбу, что даже напрягаться с поиском ботаника было лень.
- Что думаешь про Мейсона? - оглянувшись на дверь и понизив голос, спросил МакКензи.
- Какой-то он странный, но играет классно, - пожав плечами, проговорил Джастин. - А что?
- Тренер сказал, что у него хороший потенциал.
- Рад за него, - равнодушно ответил Джастин.
- Я бы на твоём месте не радовался, ведь про тебя он такого не говорил, - подколол он друга и грустно добавил: - Да и ни про кого из нас.
Комната стала заполняться футболистами, и ребятам пришлось прервать беседу.
Почувствовав толчок в плечо, Джастин обернулся.
- Эй, Джас, с кем Роуз идет на бал?
- А тебе какое дело? - с подозрением глядя на парня, спросил он.
- Хотел пригласить, если она свободна, - с деланным равнодушием произнёс тот.
- Забудь, Донни, для тебя она всегда занята, - Джастин отвернулся, даже не дослушав.
- Не будешь же ты её до пенсии охранять, - не унимался его приятель.
- От таких как ты буду! Небось собрался при первой же возможности ей под юбку залезть!
- Брось, Джас, у меня и мыслей таких не было!
- Знаю я тебя, слюнявый рукоблуд! - резко развернулся Джастин и, угрожающе глядя на товарища, добавил: - Приглашай, если хочешь пойти на бал на костылях! - он снова отвернулся, уверенный, что разговор окончен.
- С таким братом Роуз останется старой девственницей, - пробубнил себе под нос Донни.
- Че ты сказал? - гневно процедил Джастин, разворачиваясь и хватая того за грудки.
Своевременное появление тренера спасло Донни от ярости Джастина, ещё секунда, и бедняга бы недосчитался пары зубов.
- Так, - тренер оглядел ребят, - не вижу Абрахама и Мейсона...
В этот момент дверь распахнулась, и на пороге показались двое парней. Извинившись за опоздание, они пробрались на свободные места, и тренер начал перекличку.
***
Собрание футбольной команды подходило к концу, тренер обозначил, что в этом году они просто обязаны выйти в плей-офф (5) и что в этом году состав силен как никогда. Да, в их лиге много сильных команд, одержать победу над которыми нелегкая задача, но он все же уверен, что вместе с новоприбывшими игроками у них все получится.
Тренер отпустил всех, и Тони уже собирался уйти, когда услышал оклик Джастина:
- Эй, Мейсон, на пару слов, - Хейз был настроен не очень дружелюбно.
- Слушаю...
- Это я тебя слушаю, - сурово спросил тот, - какого хрена ты устроил в кафетерии?
Тони, немного растерявшись, не сразу нашёлся с ответом.
- Ты прав, Джас, я вел себя как придурок, - с напускным раскаянием проговорил он, - не думал, что так сильно обидел Розали.
- Обидел, - более спокойным тоном произнес Хейз и добавил: - Не забудь извиниться перед ней.
Ребята разошлись, каждый думая о своей сестре.
***
С минуты на минуту МакКензи должен был подъехать к её дому за разбитым телефоном. Не понимая зачем, но Роуз провела битый час за прихорашиванием. Уложила волосы, надела любимое платье, подкрасила глаза и губы. «Зачем? Для секундной встречи?» - спрашивала она сама себя, но ничего не могла с собой поделать.
За окном послышался гудок, Розали выглянула в окно: огромный белый джип стоял у подъездной дорожки. Схватив телефон и накопленные деньги, она последний раз взглянула в зеркало.
- Привет, - Эрон ждал на улице, облокотившись на крыло автомобиля. В спортивном бомбере и джинсах, он выглядел очень стильно.
- Привет, ты один? - Роуз заглянула в пассажирское окно. - Я думала, ты поедешь с Дебби.
- Нет, у неё свои дела, семейный ужин с предками.
Розали понимающе кивнула, протянув другу телефон и деньги.
- У меня назрела пара вопросов. Если они не смогут починить телефон, они вернут деньги? И что делать с информацией на нём? Там вся моя жизнь, фото, пароли, документы. Можно ли их как-то достать? Как долго они будут его чинить? Без телефона я как без рук!
Он почесал затылок, недоумевая от количества вопросов.
- Если ты так переживаешь, можешь поехать со мной и сама всё узнаешь?
Отправиться в поездку с ним Роуз и не надеялась. Внутри неё всё ликовало, но она сделала вид, что думает. После продолжительной паузы, натянув маску равнодушия, она произнесла:
- Ну ладно. Дай мне пару минут.
Мурлыкая себе под нос слова играющей по радио песни, Розали была окрылена мыслью о том, что им предстоит провести наедине как минимум три часа. Улыбка не сходила с её лица.
- Зря ты забросила кружок хорового пения, - пошутил МакКензи, бросив на неё лукавый взгляд.
- Я не бросала, меня оттуда выперли, - она специально взяла высокую ноту, фальшиво протянув её.
Эрон разразился громким хохотом. Ей нравилось смотреть, как он смеётся, на озорные искорки в его глазах и трогательные ямочки на щеках. Она отчетливо поняла терзающее её чувство. Зависть. Она дико завидовала Дебби. Привязанность к ней не позволяла Розали влезть в их отношения, и даже мысль о попытке увести у подруги парня была для неё омерзительна.
За непринужденной болтовней Розали и не заметила, как они проехали полпути. Как бы она хотела, чтобы это была не дружеская поездка, а романтическое приключение. На мгновение она представила, что Эрон везёт её в парк развлечений, и они проведут оставшийся вечер за поеданием сладкой ваты и катанием на аттракционах, но тут же одернула себя за глупые мысли.
- Ваша команда готова к открытию сезона? - решила спросить Розали, чтобы отвлечься.
- Готова как никогда раньше. В этом году состав усилился хорошими игроками.
- Ты про Мейсона?
- Да, тренер говорит, у этого парня талант.
- У этого парня талант по разбиванию сердец. Полшколы по нему сохнет. Не знаешь, встречается он с кем-то?
- Насколько я знаю, нет, - пожав плечами, ответил Эрон. - Что, тоже на него запала?
- Нет, рыжих с меня хватит!
- Ты так и не садишься за руль?
- Нет, Джастин не доверяет мне машину. Трясётся над ней, пылинки сдувает.
- Он ложится под неё чаще чем девчонки под него, - рассмеялся Эрон.
- Фу, МакКензи, - скорчив гримасу отвращения, она хлопнула его по плечу.
- Хочешь прокатиться? - неожиданно предложил он.
- В смысле? - непонимающе переспросила Роуз.
Но Эрон, не ожидая ответа, притормозил у обочины.
- Давай, садись за руль, - приглашающим жестом махнул он рукой.
Она пыталась робко протестовать, но он стоял на своём. И ей не оставалось ничего другого, как сесть за руль его машины.
- Ты с ума сошёл, Эрон! - неуверенно произнесла Розали, оглядев приборную панель. - Я даже не знаю, как ей управлять. У нас совсем другая машина.
- Здесь нет ничего сложного, я всё покажу, - успокоил он её, - для начала отрегулируй сидение. Подвинься ближе к рулю и подними его выше.
Роуз стала непонимающе озираться по сторонам и ощупывать боковые стороны сидения.
- Слева кнопки, - подсказывал Эрон, но Роуз, нащупав какие-то кнопки, начала двигаться не в ту сторону.
- Стой, - рассмеялся МакКензи. - Давай я помогу тебе.
Наклонившись к ней почти вплотную, он перекинул через Розали руку. Она почувствовала на своей коже его дыхание, сердце бешено застучало, и мурашки побежали по её телу. Она замерла, не смея пошевелиться. Завершив манипуляции с регулировкой сидения, он отстранился. Розали сделала глубокий вдох, только сейчас она поняла, что в мгновение его близости забыла как дышать.
Эрон провёл краткий инструктаж, объяснив, где что находится, и что в общем его машина от их ничем не отличается. Руль, педали, коробка передач.
- Заводи, поехали.
- Подожди, я не могу найти педаль сцепления! - запаниковала Розали.
- Это автомат! Тут всего две педали! - на Эрона снова напал хохот. - Убери левую ногу, она тебе не понадобится, - легонько толкнув её по коленке, он произнёс: - Нажимай на педали только правой.
Несмело заведя машину и выжав педаль тормоза, Роуз дрожащей рукой попыталась переключить передачу, но ничего не вышло.
- Давай я помогу, - улыбнулся Эрон, накрыв своей широкой ладонью её маленькую ручку.
По её руке словно пробежал разряд тока. Роуз, направляемая его рукой, послушно сдвинула рычаг и отпустила педаль тормоза. Машина наконец тронулась.
- Вот видишь, ничего страшного, - подбодрил её МакКензи.
Со временем Роуз смогла побороть волнение, и под его чутким руководством поездка закончилась без привычных для неё происшествий. Розали была в восторге, никогда ещё вождение не приносило ей столько удовольствия, поэтому МакКензи сел за руль только перед самым въездом в город.
- Заедем по моим делам, потом я отвезу тебя в сервис, - предложил Эрон.
Она не часто бывала в Порт Анджелесе и поняла куда они едут, только увидев въезд в порт. МакКензи стал петлять между контейнерами, и Розали подумала, что за странные дела могут быть у него в таком месте. Наконец, остановившись, он вышел из машины, попросив её остаться внутри. В боковое зеркало Роуз с интересом проследила, куда он пошёл. Перед ней развернулась любопытная картина. К МакКензи вышел мужчина. Перекинувшись парой слов, они чем-то обменялись и тут же разошлись.
Вернувшись в машину, Эрон как ни в чём не бывало сунул свёрток под водительское сидение и предложил:
- Может перекусим?
Подкрепившись в одной из кафешек, парочка отвезла телефон Розали в ремонт. Задав все интересующие её вопросы, она оставила предоплату, с горечью подсчитав, что осталась только половина от её сбережений.