Глава 15
╭───────ᘒ───────╮
"ⲕⲁⲣⲉⲏ"
╰───────ᘒ───────╯
***
Когда первые утренние лучи коснулись моего лица, я приоткрыла глаза и увидела, что Лэнс уже не спит. Он стоял напротив своих фотографий, погруженный в размышления. Я ощутила, как внутри меня зарождается волнение - неужели он размышляет о нашем поцелуе?
- Доброе утро, - тихо произнесла я, надеясь уловить хоть малейший намек на его мысли. Он повернулся ко мне и одарил теплой улыбкой, но в его глазах все еще таился отблеск беспокойства.
- Доброе утро, - ответил он, будто эти слова были первым осторожным шагом к началу нового дня.
Я медленно села, перебирая в голове, как бы начать разговор о том, что произошло между нами. К моему облегчению, Лэнс, похоже, уже был готов обсудить это.
- Ну что, - начал он, присаживаясь на край дивана, - ты не голодна?
Я покачала головой, и воцарившаяся тишина наполнила всю комнату. Все, что я могла сделать, это попытаться понять, как двигаться дальше. Мое сердце трепетало от волнения и тревоги.
-Н-нет.. Я дома уже поем.. Мы могли бы обсудить, ну.. вчерашнее, - произнесла я, и эти слова сорвались с моих губ быстрее, чем я успела их осознать.
Лэнс кивнул, устремляя взгляд в пространство. Я поймала его взгляд и увидела в нем множество неуловимых эмоций.
- Хорошо, - произнес он, его голос звучал твердо, но я различила в нем нотку неуверенности. - Давай разберемся с тем, что мы чувствуем и что это значит для нас обоих.
Я глубоко вдохнула, пытаясь собраться с мыслями. Поднявшись с постели, я напомнила себе говорить спокойно и уверенно. Мы стояли на пороге чего-то важного, и я чувствовала, что этот разговор может все изменить.
- Лэнс, - начала я, тщательно подбирая слова, - я не могу игнорировать то, что произошло между нами. Это не просто мимолетное чувство или юношеское увлечение. Я действительно чувствую связь с тобой.
Лэнс медленно покачал головой, будто пытаясь отстраниться от этого признания.
- Я понимаю, что в твоем возрасте это может казаться важным, но факторы, влияющие на нас, значительно сложнее. Мы должны учитывать, чем это может обернуться.
Меня заполнили разочарование и растерянность.
- Ты не чувствуешь этого?..
Он закрыл глаза, словно скрывая свои мысли. - Я чувствую, но... - Он замолчал, и я заметила, как его губы дрогнули, сдерживая эмоции. - Наша ситуация серьезна. Я не хочу ранить тебя или не знать, что делать с этим в будущем.
Мое сердце сжалось от боли.
- Но если мы не поговорим об этом, мы останемся с глухим камнем между нами. Я не хочу, чтобы это стало нашей реальностью.
- Да, но... - Лэнс перебил меня, и его голос стал более настойчивым. - Возможно, нам стоит просто остановиться и подумать, действительно ли мы готовы к тому, чтобы сделать этот шаг.
Я скрестила руки на груди, осознавая, что он прав в своей осторожности, но меня мучила тоска и ожидание.
- Но мы ведь не сможем ни о чем узнать, если не попробуем. Если не рискнем.
Лэнс посмотрел на меня, и в его глазах, полных эмоций, я увидела стремление к разумному пониманию.
- Лизи, иногда риски перевешивают возможные награды. Я не хочу занять твое сердце, если не смогу делиться им с тобой искренне.
Я задумалась. Его слова были глубокими, и я понимала, что в них скрыт его страх потерять не только меня, но и себя. Я подошла ближе к нему, невольно ища тепла и поддержки.
- Что, если мы просто будем честными друг с другом? Раз мы не знаем, что нас ждет, правда может стать нашим вариантом, - произнесла я, глядя ему в глаза.
Лэнс вздохнул, и его выражение смягчилось. Я заметила, как он расслабился, будто эта стена начала медленно рушиться.
- Хорошо, - согласился он с неохотой, но в его голосе уже слышалась искренность. - Давай снова поговорим о чувствах, и попробуем выяснить, что это может значить.
Я кивнула, радостно понимая, что он открывается. - Это может быть страшно, но, возможно, именно в этом и кроется наша сила. Мы должны быть готовы принять любые последствия.
- Да, - произнес он, и его губы слегка приподнялись в сдержанной улыбке. - Но, пожалуйста, пойми, я хочу, чтобы это был наш общий выбор, а не только мой.
Эта искренность сближала нас, и Лэнс начал потихоньку расслабляться. Мы сидели на краю его кровати, и спокойствие охватывало нас, словно невидимая нить между двумя людьми, пытающимися осознать свою связь.
— Просто знай, что это для меня важно, — произнесла я, осторожно прикоснувшись к его руке, надеясь сделать этот момент более значимым.
Пока мы неторопливо обсуждали наши чувства, время будто проскользнуло мимо, как быстро текущая река. Неожиданно мой телефон ожил, и, увидев имя мамы на экране, я почувствовала, как сердце забилось чаще. Лэнс, заметив мое волнение, тоже напрягся.
Я медленно подняла трубку, стараясь скрыть волнение. Мой пульс участился, предчувствуя неприятный разговор.
— Лизи, где ты? — раздался голос мамы, острый, как лезвие ножа. Я сразу поняла, что она зла. — Ты не ночевала дома! Почему ты не предупредила?
Я почувствовала, как меня охватывает страх, и нужно было моментально придумать что-то правдоподобное.
— Я... я у подруги, Ванессы.. — сбивчиво произнесла я, хотя сердце билось быстрее от вранья.
— Какая подруга?! — Она явно не собиралась останавливаться на этом. — Ты не должна просто так оставаться где-то на ночь. Ты понимаешь, как это выглядит?!
Оправдываясь про себя, я подумала, что на этот раз мне повезло: никто, кроме Лэнса, не мог видеть меня за моей ложью.
— Всё в порядке, но я не могу сейчас говорить— попыталась я уверить ее, хотя слова застревали на языке.
— Лизи, это не шутка! — повысила голос мама. — Ты знаешь, как я могу волноваться. Ты не можешь просто так убегать куда попало. Ты должна понимать последствия таких поступков!
Я ощутила удар в сердце от её слов. Угрызения совести напоминали, что я нарушила могущественную связь и доверие между нами, но была слишком напугана, чтобы признаться.
— Да поняла я!, — выпалила я наконец, стараясь зацепиться за последний шанс. — Я в порядке, я скоро вернусь домой. Не переживай так, хорошо?
Я вскочила с места и взглянула на Лэнса. Его лицо выражало беспокойство, и в его взгляде я поймала каплю вины за ту ложь, которую произнесла. Он понимал, что я лишь защищала себя от гнева мамы.
— Лизи, как можно скорее, — продолжала настаивать мама. — Я за тебя волнуюсь, и когда ты вернешься, мы обсудим это всё очень серьезно.
— Хорошо, — согласилась я, стараясь не выдать своей паники. — Мне нужно собрать вещи, я буду через полчаса.
Я убрала телефон и посмотрела на Лэнса, подавленная тревогой.
— Мне нужно идти, — произнесла я, и в голосе моем прозвучала нотка безысходности.
— Я понимаю, — ответил он, его выражение лица стало сосредоточенным. — Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности из-за меня.
Сложив руки на груди, я почувствовала, как комок в горле мешает говорить.
— Она зла, но я просто не знаю, как сказать ей правду..
— Нужно сначала прийти в себя, затем все уладить, — произнес он, и в его голосе звучала поддержка, но и много тревоги
Мы быстро собрали мои вещи, и в воздухе витала печаль, как тень перед неизбежным. Когда я, наконец, вышла из его дома, прохладный утренний воздух вновь ударил в лицо, напоминая о том, что я покидаю что-то важное.
Шагая по улице, я старалась не думать о том, что у меня было с Лэнсом, о той невидимой связи, что привела меня к нему. Прекрасная нотка любви, но все еще опасная линия, разделяющая нас от мира. Каждый встречный ветер, каждое проезжающее мимо авто казались мне шепотом судьбы, предрекающим, что моя жизнь за миг может измениться.
Когда я наконец подошла к дому, страх обретал формы. Мысли о том, как мама отреагирует на мою ложь, сводили с ума. Я слегка потянула за ручку двери и, пройдя в коридор, услышала её голос.
— Лизи? Ты где была?
Я знала, что пришло время отвечать за свои действия, стоя на грани, и зная, что больше ничего не могу скрыть. С одним глубоким вдохом я шагнула в темное пространство своей жизни, готовая к тому, что меня ждет впереди.
-А где..
- К счастью, он уехал на работу и вернется только после обеда, - произнесла она, бросая на меня осуждающий взгляд. Однако в ее глазах читалась скрытая теплота, ведь сегодня был мой день рождения, который она, очевидно, не могла полностью игнорировать, внезапно она продолжила:
-Ну так что? Ответишь на мой первый вопрос?
Я замялась, неожиданно осознав, что не знаю, как ответить. Чувство тревоги заполняло меня, заставляя ощущать себя пойманной в ловушку.
- Я была у подруги, - произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, хотя внутри я всё больше сомневалась в правдивости своих слов.
Мать скрестила руки на груди, вперив в меня пристальный взгляд, подобно хищнику, высматривающему малейшую слабость. Её холодные, проницательные глаза, казалось, насквозь пронизывали меня, заставляя чувствовать себя потерянной и уязвимой.
- У Ванессы, конечно, она сказала, что тебя не было у неё. Зачем врёшь? - её тон напоминал раскаты грома.
Я почувствовала, как внутри меня нарастает давление.
- Я вышла ненадолго, - попыталась я оправдаться, но слова звучали неубедительно, тая в напряжённой атмосфере.
Она не собиралась оставлять это так просто, её решительность была незаканчивающей.
- Элизабет, ты не можешь просто так сбегать и не предупреждать! У меня есть право знать, где ты на самом деле!
Я почувствовала, как моё терпение начинает истощаться, словно тонкая нить, готовая порваться под возрастающим давлением.
- Почему ты не можешь мне доверять? Мне уже сегодня шестнадцать! - сказала я, чувствуя, как злость заполняет меня.
Мать сделала глубокий вдох, и в её глазах читалась ярость.
- Заботиться о тебе — это не значит доверять тебе слепо. Я вижу, что ты изменилась, будто что-то случилось и ты не хочешь мне об этом говорить!
Я замерла, внезапно осознав, насколько мои слова могли быть неправильно истолкованы. Внутри меня всё кипело, как будто я стояла на грани срыва.
- Это не справедливо! - закричала я, сердце моё колотилось в груди, и я знала, что вся эта ссора не приведёт ни к чему хорошему.
-Собирайся в школу, и больше не хочу ничего слышать, ночные прогулки когда-нибудь выйдут тебе боком, по новостям только и успевают рассказывать о найденных телах подростков, хочешь оказаться в их числе?!
Я с раздражением убежала наверх, распахнув дверь в свою комнату, оставила маму с её собственными мыслями о том, что же происходит со мной.
Закрыв за собой дверь, я упала на свою постель, украшая подушки слезами и непониманием. Эта ярость, эта злость становились невыносимыми. Я не могла оставаться в этом доме, где каждая ссора заканчивалась только разочарованием.
Я лежала на кровати, чувствуя, как слезы медленно высыхают на моих щеках. Телефон вибрировал в кармане джинсов, разрывая тишину комнаты. Я достала его, гадая, кто мог мне писать.
На экране высветилось сообщение: "Лизи, как у тебя дела?"
Лизи меня называет мало кто, это как привилегия только для близких людей.
Я нахмурилась, решила просто сравнить номер с записки и тот, что прислал смс, и совпало, это был Лэнс.
" Лэнс, откуда у тебя мой номер?" - напечатала я в ответ, ожидая объяснений.
Вскоре пришел ответ: "Я увидел твой номер в журнале в учительской. Я просто хотел узнать, как ты себя чувствуешь, после того как вернулась домой."
Это показалось мне довольно странным. Лэнс каким-то образом раздобыл мой личный номер телефона из журнала в учительской. Что-то здесь не так.
"Это довольно необычно, что ты смог найти мой номер таким образом", - ответила я, пытаясь скрыть нотки беспокойства в своем сообщении
Его ответ не заставил себя долго ждать.
"Ты права, это было несколько неэтично с моей стороны. Признаюсь, мне немного стыдно за это", - написал Лэнс.- "Я хотел написать тебе, но признаюсь, засмущался, как мальчишка твоего возраста. Вместо того, чтобы попросить твой номер официально, я решил найти его более неформальным способом. Это было необдуманно с моей стороны", - продолжил он.
Я слегка удивилась такой откровенности с его стороны. Обычно школьные психологи производят впечатление более сдержанных и профессиональных людей. Но, видимо, в данном случае Лэнс позволил себе проявить некоторую неловкость и смущение.
Я застывшими пальцами набрала ответ, стараясь быть как можно более честной. С каждой буквой поднималась волна эмоций, которую так трудно было сдерживать.
"По поводу моего возвращения, всё не очень хорошо прошло... Мама ругается, и я не знаю что делать. У нас опять разборки.»
Независимо от того, как много я пыталась скрыть настоящие чувства, в каждом слове звучала моя боль. Я не знала, что он ответит, но в этот момент диалог с ним казался единственной отдушиной.
Прошло несколько секунд, и вскоре пришёл ответ:
"Мне очень жаль, что ты переживаешь такие трудности с мамой. Я помогу тебе, как только придёт время."
Я одёрнула себя, в надежде, что его слова не погубят ни меня, ни нас обоих. Хочется быть рядом, но всегда будет страх, не правда ли?
"Мне нужно собираться в школу, позже скину во сколько встречаемся у меня дома"
Надеюсь, в этом огромном мире, полном трудностей, я смогу найти свои шаги и, возможно, даже путь к тому, чтобы его заветные слова стали моей реальностью.
После нашего разговора я положила телефон на стол и осталась сидеть в полумраке своей комнаты. Я знала, что мне нужно сделать что-то, чтобы внести порядок в свои мысли. Поэтому я потянулась к своему дневнику. Это был один из немногих способов, которые помогали мне разобраться в своих чувствах.
Открыв свежую страницу, я достала ручку и написала дату. Вздохнув глубоко, я начала записывать свои мысли. Строки, которые я прописывала, были полны эмоций, так как мне было важно не просто выплеснуть свои чувства, но и попытаться понять их.
«Сегодня был непростой день. Я была у Лэнса ночью, и это было так прекрасно...»
Я остановилась, пытаясь вспомнить то мгновение, когда он смотрел на меня с нежностью. Я до сих пор чувствовала тепло его руку на своем плече и искреннюю заботу в его глазах. Улыбка расползалась по моему лицу.
«Я не хочу ждать. Я хочу его видеть! Я хочу приходить к нему на консультации и говорить о том, что беспокоит, и о том, как он мне важен».
Время от времени я паузила, чтобы выбрать правильные слова. Многим людям, возможно, было бы сложно понять, почему между нами возникло так много эмоций. Но я чувствовала это всей душой.
«Я люблю Лэнса. Я хочу быть с ним, как с никем другим. Он — тот человек, который меня понимает, и который всегда рядом. Это то, о чем я мечтаю! Каждый раз, когда я думаю о нем, меня захлестывает желание быть рядом, держать его за руку и никогда не отпускать».
Я ощущала, как сердце забилось быстрее. Я готова была принять следующий шаг, несмотря на все страхи и риски. Я понимала, что отношения с Лэнсом могут быть сложными, но чем больше я об этом думала, тем больше понимала: они обязательно должны быть.
«Зачем бояться? Я готова на все ради того, чтобы быть с ним. В школе все будет по-другому, и я это знаю. Я не хочу, чтобы кто-то вмешивался в наши чувства. Может, это не законно, но любовь — это то, что нельзя контролировать. Я буду с ним всегда, даже если это будет сложно. Он — мой выбор, и это мое сердце в конце концов. Я не хочу терять его».
Словно в напоминание себе, я снова написала: «Я хочу быть с Лэнсом». Эти слова обжигали, но в то же время придавали сил. Я знала, что хочу бороться за свои чувства. Чем больше я писала, тем четче становилась моя цель. Я видела совместное будущее, хотя и знала, что это будет сложно. Мое сердце стучало в унисон со всеми моими пожеланиями, будто согласное на этот риск.
- Элизабет! Ты в школу думаешь идти?! - Голос матери вырвал меня из сладостных грез, и, поспешно облачившись в школьную форму и приведя в порядок волосы, я стремглав выбежала на улицу.
Когда я пришла в школу, то бросила взгляд на Лэнса, он уже в школе?! Сердце забилось с новой силой. Он толком не спал этой ночью, успокаивая меня, а теперь стоит как ни в чем не бывало, будто меня не было у него
— Эй, Лизи! – Я услышала знакомый крик своей лучшей подруги. Она была как всегда энергичной, в яркой одежде и с сияющей улыбкой.
Однако моё настроение выдавала тревожная тень, застилающая взор. Ванесса тут же приметила это.
- Что-то ты сегодня не в духе. Всё в порядке? Как прошла поездка? Куратором же был мистер Свитс, вы болтали? - Ванесса решила закинуть меня вопросами сразу с ходу, а я даже не знала с чего начать.
Её слова задели меня за живое, и я лишь едва заметно улыбнулась, не в силах скрыть свои терзания.
- Несс, я в полном порядке, поездка прошла просто вау, обязательно расскажу позже.. - Я отмахнулась от нее, Ванесса окинула меня пристальным, испытующим взглядом, словно пытаясь разгадать все тайны, таящиеся в моей душе. Её лучезарная улыбка будто рассеивала туман, застилающий мои мысли, но я понимала, что улыбается она уже неискренни.
- Не будь такой серьёзной! Учебный день начнётся, и ты будешь поглощена другими заботами, - заверила она, небрежно смяв и отправив в корзину комок бумаги.
Переступив порог класса, я снова ощутила груз напряжения, нависшего над нами. Одноклассники оживлённо обсуждали, кто с кем будет сидеть, но мои мысли вновь возвратились к Лэнсу, не давая мне покоя.
Урок только приступил к началу, как преподавательница поспешно выступила вперед и обратилась к нам с серьезным выражением лица:
- Дети, у меня для вас крайне тревожная новость. Ваша одноклассница Карен пропала. Она вернулась домой вчерашним вечером, но затем вновь ушла, и родители не могут ее отыскать с ночи..
Эти слова будто пронзили меня насквозь, заставив внутренне напрячься и учащенно забиться сердце, дыхание мое участилось. Я знала, что Карен та ещё стерва, но чтобы вот так пропасть, после инцидента в лагере, это так странно, что ей сказал Лэнс?
Ванесса, приметив мое встревоженное состояние, вопросительно взглянула на меня, понизив голос до едва различимого шепота:
- Лизи, ты что-нибудь знаешь об этом происшествии?
Мое сердце бешено заколотилось, будто норовя выпрыгнуть из груди. Казалось, что весь мир застыл в напряженном ожидании, а я лишь растерянно мотала головой, пытаясь взять дыхание под контроль.
- Нет, я ничего не знаю, - прошелестела я, преодолевая нарастающий приступ паники.
Ванесса внимательно вглядывалась в мое лицо, словно стремясь прочитать истину в моих глазах. Но я была предельно искренна - я действительно не располагала никакими сведениями о пропаже Карен. Постепенно сердцебиение мое пришло в норму, и я сосредоточилась на словах учительницы.
Преподавательница продолжила свою речь, голос ее звучал преисполненным глубокой тревоги:
- Если кто-нибудь из вас увидит Карен, прошу незамедлительно сообщить ее родителям или же в полицию. Мы должны приложить все усилия, чтобы отыскать бедную девочку и вернуть ее домой в целости и сохранности.
Остаток уроков прошел в гнетущей атмосфере всеобщего напряжения и тревоги. Учителя с трудом удерживали внимание учеников, их голоса звучали приглушенно и встревоженно. Ванесса время от времени бросала на меня обеспокоенные взгляды, но я лишь отрешенно смотрела перед собой, пытаясь осмыслить происходящее.
- Лизи, ты точно ничего не знаешь? Может, Карен упоминала в лагере о каких-то проблемах? - прошептала она на одной из перемен.
Я лишь покачала головой, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Неужели с Карен случилось что-то ужасное? Мысли о том, что она могла стать жертвой того преступника, заставляли меня содрогаться от страха.
В коридоре я случайно встретилась взглядом с Лэнсом. Он одарил меня дружелюбной улыбкой, но что-то в его глазах заставило меня насторожиться. Может, он что-то знал и скрывал? Или же просто еще не был в курсе происходящего?
Когда я вышла из школы, мне пришло сообщение от мамы. Она напомнила, что сегодня вечером у нас дома будет праздник в честь моего дня рождения. Я поспешно набрала смс Лэнсу, чтобы сообщить об этом.
"Привет, Лэнс. Сегодня вечером у меня дома будет небольшой праздник по случаю дня рождения. Приходи ближе к 7 вечера"
Отправив сообщение, я на секунду замерла, вновь ощущая тревогу. Как можно было устраивать веселье, когда одна из наших одноклассниц пропала? Но, с другой стороны, может, это хоть ненадолго отвлечет меня от мрачных мыслей.
Вскоре ко мне подошла встревоженная Ванесса. Ее глаза были широко распахнуты, а голос дрожал.
- Лизи, я все еще в шоке от того, что пропала именно Карен, - проговорила она, нервно теребя рукав своей блузки. - Я знаю, что она была иногда довольно противной и задиристой, но чтобы с ней могло случиться что-то настолько ужасное...
Я нахмурилась, услышав ее слова. Неужели Ванесса считает, что Карен могла стать жертвой из-за своего поведения? Это было жестоко и неуместно.
- Ванесса, пожалуйста, не говори так, - тихо попросила я. - Карен - наша одноклассница, и хоть она ещё тот "подарок", мы не можем говорить столь ужасные вещи..
Она виновато потупила взгляд.
- Ты права, извини. Я просто очень напугана и расстроена случившимся, - произнесла она.
Вздохнув, я положила руку ей на плечо, пытаясь успокоить.
- Я понимаю. Давай просто надеяться, что Карен скоро найдется, - сказала я, в какой-то момент я хотела пригласить её на день рождение, но передумала, всё-таки может прийти Лэнс, а лишние уши мне точно не нужны.
Ванесса кивнула, благодарно улыбнувшись мне.
Сев в школьный автобус, направляющийся к дому, я погрузилась в тяжелые раздумья. Мысли о судьбе Карен не покидали меня, отравляя душу тревогой и страхом. Но я старалась не поддаваться этим мрачным настроениям, ведь сегодня был мой день рождения, и дома меня ждали близкие.
Когда я переступила порог дома, мама тут же встретила меня с широкой улыбкой, крепко обнимая и поздравляя с праздником.
- С днем рождения, дорогая! Сколько же тебе сегодня исполнилось, шестнадцать? Ты уже совсем взрослая девушка, - проговорила она с теплотой.
Отец, сидевший за кухонным столом, помогая маме с приготовлением, поднял на меня взгляд и с заметным сарказмом произнес:
- Ну что ж, с днем рождения, Элизабет. Теперь тебе шестнадцать, возраст согласия. Думаю, твой школьный психолог оценит.
Я замерла, ощущая, как по спине пробежал неприятный холодок. Неужели отец снова решил отравить мой праздник своими колкими замечаниями? Мама тут же строго сделала ему замечание, попросив хотя бы сегодня обойтись без ссор, но отец лишь отмахнулся и вернулся к своим делам.
Вздохнув, я поспешила к себе в комнату, желая побыть наедине и настроиться на предстоящий вечер. Необходимо было постараться не обращать внимания на колкости отца и просто насладиться празднованием своего дня рождения в кругу близких людей. В конце концов, для меня это был особенный день, и я хотела провести его как можно приятнее.