Оберегая Элизабет

╭───────ᘒ───────╮
"ⲥⲃυⲇⲁⲏυⲉ"
╰───────ᘒ───────╯

***

Я проснулась рано, как обычно, но сегодня было по-другому. Вчерашний день рождения напоминал кошмар, от которого я до сих пор не могла отойти. Мой мир словно перевернулся с ног на голову, и я теперь не знала, что и думать. Эмоции хаотично метались внутри, и голова просто раскалывалась от этого.
Медленно открыв глаза, я огляделась вокруг, будто надеясь, что все произошедшее накануне было лишь страшным сном. Но нет, это была реальность. Моя комната, мои вещи, привычная обстановка - ничего не изменилось. Значит, все случившееся действительно произошло.
Я тяжело вздохнула и медленно села на кровать, пытаясь собраться с мыслями. Вспоминая события вчерашнего дня, почувствовала, как к горлу подступает ком. Как же так получилось? Почему все обернулось именно так? Неужели я действительно ничего не знала о человеке, которого считала своим отцом? Это казалось таким невозможным, и в то же время - правдой.
Пересилив себя, я встала и подошла к шкафу, чтобы выбрать одежду на сегодня. Привычным движением я достала старый серый свитер и любимые потертые джинсы. Эта простая одежда всегда приносила мне успокоение в трудные моменты. Надевая ее, я чувствовала себя в своей тарелке.
Заплетая волосы в косу, я старалась не думать о том, что меня ждет. Предстоящий день казался пугающим и непредсказуемым. Как я буду смотреть в глаза маме после того, что узнала? И что скажу ей? Я не была готова к тому, чтобы обсуждать все это.

Выйдя из комнаты, я медленно направилась на кухню. Казалось, каждый шаг дается мне с трудом, будто я несла на своих плечах весь груз произошедшего. В голове крутились тысячи мыслей, и я с трудом фокусировала свое внимание на том, что происходило вокруг.

Подойдя к кухне, я услышала тихий голос мамы. Она, очевидно, ждала меня, чтобы поговорить. Сделав глубокий вдох, я толкнула дверь и вошла внутрь. Мама стояла у плиты, готовя завтрак. Она обернулась ко мне с обеспокоенным выражением лица.
- Доброе утро, солнышко. Как ты себя чувствуешь? - мягко произнесла она, подходя ко мне.

Я подняла на нее взгляд, чувствуя, как на глазах наворачиваются слезы. Она сразу же обняла меня, и я позволила себе расслабиться в ее объятиях, пряча лицо на ее груди. Мама ласково гладила меня по голове, успокаивая, как делала это, когда я была маленькой.
- Мам... Как же так все получилось? - тихо всхлипнула я, не в силах сдержать эмоции.

- Тише, тише, милая. Я знаю, сейчас тебе очень тяжело. Но мы обязательно со всем справимся, я обещаю, - она прижала меня к себе еще крепче, позволяя мне выплакаться.

Я кивнула, понимая, что она права. Мне действительно нужно было выпустить этот поток эмоций, чтобы затем собраться и найти в себе силы двигаться дальше. Это был удар, от которого я все еще не оправилась.

Спустя несколько минут я отстранилась, вытирая слезы. Мама с участием смотрела на меня, ее глаза тоже были полны слез. Она, должно быть, переживала за меня не меньше.
- Прости, что устроила такое шоу, - я слабо улыбнулась, пытаясь хоть немного ободрить ее.

- Не извиняйся, детка. Это все так неожиданно было.. - она коснулась моей щеки, нежно поглаживая. - Сейчас ты поешь немного, и мы обсудим, что делать дальше, хорошо?

Я кивнула, понимая, что она права. Мне определенно нужно было набраться сил, чтобы пережить этот день. Мама подвела меня к столу и усадила, а сама вернулась к плите, чтобы закончить приготовление завтрака.

Некоторое время мы сидели в тишине. Я ковыряла вилкой в тарелке, совершенно не чувствуя аппетита. Мысли роились в голове, не давая сосредоточиться на еде.
- Элизабет, дорогая, я знаю, что сейчас ты запуталась. Но пожалуйста, съешь хоть немного, тебе нужно набираться сил, - мама с беспокойством посмотрела на меня.

Я снова кивнула и заставила себя проглотить несколько кусочков, хотя они так и норовили застрять в горле. Мама, успокоившись, вернулась к своим делам, но я чувствовала, что она украдкой поглядывает на меня.

Доев завтрак, я отодвинула тарелку и обвела взглядом кухню. Как же здесь все было привычно и обыденно, словно ничего не произошло. И это контрастировало с тем хаосом, что творился у меня в душе. Ее слова грели душу, но боль от предательства была слишком сильна. Как я могла все это время жить в неведении? Почему мама ничего мне не рассказывала?
Внезапно я прервала тишину, дабы выяснить все:
- Почему ты молчала? Почему не сказала мне правду? - тихо спросила я, не поднимая на нее взгляда.

Она тяжело вздохнула и на мгновение опустила голову.
- Это было очень сложно, Элизабет. Я хотела защитить тебя от всего этого. Я боялась, что ты не сможешь с этим справиться, - мама сжала мою руку. - Но я понимаю, что поступила неправильно. Ты заслуживаешь знать правду.

Я подняла на нее глаза, чувствуя, как внутри что-то сжимается.
- Расскажи мне все, мама. Я хочу знать правду, - твердо сказала я, готовясь выслушать ее объяснения.

Я молча слушала, как она пыталась подобрать слова о своей молодости. Ее голос дрожал, и я видела, как ей тяжело вспоминать эти события.
- Когда мне было 17 лет, я училась в школе и влюбилась в молодого учителя, который проходил у нас практику, - начала она, грустно улыбаясь. - Его звали Джон, и он был очень добрым и внимательным. Мы полюбили друг друга, и через какое-то время я забеременела.

Мама тяжело вздохнула и на мгновение опустила голову. Я сжала ее ладонь, пытаясь хоть как-то поддержать.
- Джон был в восторге, когда узнал, что у нас будет малышка. Он души не чаял в тебе с самого первого дня, - она улыбнулась, и в ее глазах заблестели слезы. - Мы любили брать тебя с собой в путешествия. Ты сделала свои первые шаги и сказала свое первое слово - "папа" - именно рядом с Джоном.

Я почувствовала, как на моих губах появляется легкая улыбка. Представляя маму и Джона, счастливых и беззаботных, с маленькой мной на руках, мне стало немного теплее на душе. Это был такой контраст по сравнению с тем, что я узнала вчера.
- Но потом... - мамин голос дрогнул, и она на мгновение умолкла. - Джону пришлось срочно уехать к своей сестре. Ее избили в темном переулке, и она попала в больницу. Джон был в панике и сильно торопился. Я дала ему свою машину, и это был последний раз, когда мы его видели.

Она снова замолчала, и я ждала, когда она продолжит. Казалось, воспоминания давались ей с трудом.
- Перед отъездом Джон сказал мне: "Скоро вернусь, даже не думай идти гулять с малышкой Лизи без меня!" - мама грустно улыбнулась. - Но он так и не вернулся.Оказалось, что по дороге он выехал на встречную полосу и не удержал управление. Он разбился.

Я почувствовала, как в груди сжимается сердце. Представляя, как мамин любимый человек навсегда исчез из ее жизни, я понимала, насколько ей пришлось тяжело.
- После этого я осталась одна с маленькой тобой на руках, - она сжала мою ладонь. - Я очень тосковала по Джону, но знала, что должна быть сильной ради тебя. Наверное, поэтому я старалась всеми силами создать для нас нормальную семью, когда познакомилась с Шоном.

Я едва заметно кивнула, понимая, что она пытается найти мне хоть какое-то оправдание. Но боль от обмана все равно не проходила.
- Я знаю, что поступила неправильно, скрывая от тебя правду, - мама виновато посмотрела на меня. - Я просто очень боялась, что ты не сможешь справиться со всем этим. Ты была еще такой маленькой...

Она замолчала, и в комнате повисла тишина. Мне хотелось обнять ее и сказать, что я понимаю ее страхи и желание защитить меня. Но в то же время внутри меня бушевала целая буря эмоций.
- Мам, я благодарна тебе за то, что ты хотела создать для меня нормальную семью, - тихо сказала я. - Но почему ты не доверилась мне, когда я уже стала старше?

Мама виновато опустила голову.
- Я была напугана, Элизабет. Мне казалось, что ты просто не выдержишь этого удара. Я боялась, что ты озлобишься и оттолкнешь меня, - она подняла на меня взгляд, полный боли. - Я не хотела тебя потерять.

Я глубоко вздохнула, пытаясь упорядочить свои мысли. Как бы я ни была обижена, я понимала, что ее поступки были продиктованы материнской любовью и желанием защитить меня.
- То есть записка на моем столе..

- Да, это я её украла у Шона и оставила у тебя на столе, я чувствую что между тобой и Лэнсом есть какая-то особая связь. И мне хотелось, чтобы ты знала, что ты можешь обратиться к нему за помощью.

Я кивнула, понимая, что это ее очередная попытка поддержать меня. Даже после всего, что произошло, мама пыталась сделать все возможное, чтобы мне было легче.
- Мама, ты знала, что я была у Лэнса? - я внимательно вглядывалась в ее лицо, пытаясь понять, что она думает по этому поводу.

Она грустно улыбнулась и кивнула.
- Да, милая, я это почувствовала. Я видела, как вы с ним общались вчера и заметила ту особую связь между вами, - она ласково коснулась моих волос. - Такую же, какая когда-то была между мной и Джоном.

Я почувствовала, как щеки заливает краска. Мне было немного неловко обсуждать с мамой подобные вещи, ведь она совсем недавно была на защите моего "отца"
- Мам, ну ты же понимаешь, что между мной и Лэнсом ничего такого нет, - пробормотала я, пытаясь сменить тему. - Он просто помогает мне пережить все это.

Она лукаво улыбнулась, словно предугадывая мою реакцию.
- Конечно, солнышко, я понимаю, - она хитро подмигнула. - Но все-таки, ты уж постарайся, не забеременей от него, ладно?

Я тут же поморщилась, от одной только мысли об этом.
- Фу, мама, ну что ты такое говоришь! - я закатила глаза, пытаясь замаскировать свою неловкость. - Между мной и Лэнсом ничего такого нет!

Мама мягко рассмеялась, видя мою реакцию. Она всегда умела разрядить обстановку своим чувством юмора. Даже сейчас, когда мы обсуждали столь серьезные вещи, она пыталась хоть немного облегчить ситуацию.
- Ладно, ладно, я поняла, - она подмигнула мне. - Но знай, я всецело доверяю Лэнсу. Он хороший парень и будет тебе верным другом, но кажется, будто что-то скрывает..

Я кивнула, соглашаясь с ней. Мне и самой Лэнс казался человеком, на которого можно положиться. Однако в глубине души меня грызло смутное подозрение, что он все-таки что-то не договаривает.
- Ты права, мам, - задумчиво проговорила я. - Мне кажется, что Лэнс скрывает чего-то о себе. Что-то в нем такое... непонятное.

Внезапно я вспомнила, что нужно идти в школу. Взглянув на часы, я поняла, что уже опаздываю.
- Мам, мне пора идти, а то опоздаю, - я виновато посмотрела на нее.

Она кивнула и ласково улыбнулась.
- Хорошо, солнышко. Иди, не волнуйся. Я знаю, что сейчас тебе нелегко, но я верю, что ты справишься, - она крепко обняла меня.

Я обняла ее в ответ, чувствуя, как тепло ее объятий успокаивает меня. Как бы ни было тяжело, я знала, что мама всегда будет рядом.
Выйдя из дома, я неторопливо направилась в школу. Мысли роились в голове, не давая сосредоточиться. Вчерашние события все еще сводили меня с ума, и мне было страшно представить, как я буду смотреть в глаза Лэнсу.
Подходя к школе, я заметила, как психолог общается с двумя мужчинами в строгих костюмах. Они казались такими серьезными, что на мгновение я остановилась, недоуменно глядя на них. Откуда такие люди рядом со школой? Волнение в груди нарастало, но я решила не зацикливаться на этом и пошла дальше.

Сделав глубокий вдох, я направилась к главному входу, стараясь не привлекать к себе лишнее внимание. Однако не успела я пересечь школьный порог, как меня окликнула Ванесса.
- Элизабет! - её голос был полон эмоций. - Ты знаешь, что весь класс уже судачит о том, что Лэнс вчера приезжал к тебе домой? Видимо, теперь ты ему доверяешь больше, чем своей лучшей подруге!

Я замерла, пытаясь переварить её слова. Как это стало известно всей школе? Я растерянно посмотрела на Ванессу, пытаясь подобрать правильные слова.
- Ванесса, я... я сама не знаю, что происходит, - тихо проговорила я. - Поверь, я хотела бы рассказать тебе все, но сама до конца не понимаю, что случилось.

Её глаза сверкнули гневом, и она ткнула меня пальцем в грудь.
- Ты даже не потрудилась пригласить меня на свой праздник, но при этом там был он! - она фыркнула. - Ты, видимо, настолько мне не доверяешь, что предпочитаешь общаться с каким-то психологом, а не со своей лучшей подругой!

Я виновато опустила взгляд. Ванесса была права - я действительно не рассказывала ей о том, что даже произошло в лагере.  Это было слишком тяжело для меня. Я просто не была готова делиться этим ни с кем.
- Несса, пойми... Мне было очень тяжело говорить об этом. Я просто... - я запнулась, не зная, как объяснить ей свои чувства. - Я боялась, что ты не поймешь, не поверишь мне.

Её лицо исказилось от злости.
- Да ну? А Элис почему-то смогла разболтать мне! - она раздраженно попятилась. - Знаешь что? Мне надоело чувствовать себя лишней в твоей жизни.
С этими словами она резко развернулась и ушла, оставляя меня в полном замешательстве. Я не знала, что и думать. Неужели Ванесса настолько обиделась? И как теперь с ней общаться?

Я подошла к своему шкафчику, все еще прокручивая в голове разговор с Ванессой. Мне было так тяжело держать все в себе, но я боялась, что никто не поймет меня. Однако теперь я видела, что этим я только оттолкнула свою лучшую подругу.
Внезапно краем глаза я заметила Лэнса, все еще беседующего с теми незнакомцами в костюмах. Меня вновь охватила тревога. Что им от него нужно?
Направившись к классу, я села за свою парту,  рассеянно достав учебники, не в силах сосредоточиться даже на уроке. Взгляд периодически возвращался к пустому стулу Ванессы рядом со мной. Её отсутствие ощущалось особенно остро, подобно незаживающей ране.
Как теперь нам общаться? Что я могу сделать, чтобы вернуть её доверие? Эти вопросы мучили меня, не давая покоя.
После уроков я нерешительно подошла к кабинету Лэнса. Сердце гулко билось в груди, а ладони предательски вспотели. Я боялась, что он захочет расспросить меня о вчерашнем визите, но в то же время остро нуждалась в его поддержке и совете.

Постучав в дверь, я вошла внутрь, стараясь держаться спокойно и уверенно, хотя внутри все сжималось от тревоги. Лэнс улыбнулся мне, жестом приглашая сесть. Я опустилась в кресло, чувствуя, как напряжение медленно отпускает меня.
- Лизи, я рад тебя видеть. Как твои дела? - спросил он мягко.

- Лэнс, можно с тобой поговорить? Я видела, как ты разговаривал с теми людьми в костюмах. Что им от тебя нужно?

Лэнс поднял на меня добрый взгляд и мягко улыбнулся:
- Не волнуйся. Это всего лишь представители федеральных органов, они проводят проверку по одному делу. Ничего серьезного, просто рутинные вопросы.

Несмотря на его успокаивающие слова, меня по-прежнему не оставляло чувство тревоги.
- Те люди, с которыми ты разговаривал... Ты уверен, что это просто рутинная проверка?Мне кажется,  что ты не договариваешь

Лэнс приподнял бровь, глядя на меня с легким удивлением.
- Лизи, в чем дело? Ты выглядишь очень взволнованной. Расскажи мне, что тебя так беспокоит?

Я почувствовала, как меня захлестывают эмоции. Все накопившееся напряжение и тревога, которые я пыталась сдерживать, теперь рвались наружу.
- Лэнс, я... я не знаю, что и думать. Мне кажется, ты что-то скрываешь. Эти люди, их появление, твои слова - все это вызывает у меня сомнения. Пожалуйста, будь со мной честен.
Мой голос дрожал, выдавая охватившее меня волнение. Я смотрела на Лэнса с надеждой, что он развеет все мои страхи и тревоги.

Лэнс внимательно выслушал меня, а затем мягко произнес:
- Элизабет, в чем дело?

Я сделала глубокий вдох, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза.
- Лэнс, я... я поссорилась с Ванессой. Я с ней мало стала разговаривать, и я чувствую себя совершенно потерянной..

Я замолчала, чувствуя, как меня захлестывают эмоции. Лэнс внимательно слушал, его взгляд был полон сочувствия.
- Элизабет, я понимаю, насколько тяжело тебе сейчас. Разлад с близким человеком всегда болезненно переживается.

Я глубоко вздохнула, чувствуя, как слезы снова подступают к глазам.
- Лэнс, я правда не знаю, что делать. Все так запуталось... - я замолчала, пытаясь справиться с комком в горле. - Ванесса и я были лучшими подругами, но в последнее время мы стали так далеки друг от друга. Я пыталась поговорить с ней, но она не понимает меня. Мне кажется, я только оттолкнула ее еще сильнее.

Лэнс сочувственно кивнул, внимательно слушая меня.
- Понимаю, как это тяжело. Вы с Ванессой наверняка просто утратили эту связь на время.

Он слегка наклонился ко мне, его взгляд был теплым и успокаивающим.
- Но вы обязательно сможете ее восстановить. Просто дайте себе время, чтобы все осмыслить. Не закрывайтесь друг от друга, постарайтесь поговорить, когда эмоции немного поутихнут. Я уверен, вы найдете общий язык.

Я слушала Лэнса, чувствуя, как его слова постепенно снимают тяжесть с моей души. Он был прав - нужно просто довериться времени и не терять надежду.
- Спасибо, Лэнс... Я правда не знаю, что бы я без тебя делала. Ты всегда знаешь, как успокоить меня и направить в нужное русло.

В этот момент возникло напряжение, и я заметила, как Лэнс как будто колебался. Он собирался что-то сказать, но, казалось, не мог найти нужные слова.
— Знаешь, — начал он, прикусывая губу. — Я, может, и неправильно понимаю ситуацию, но... как насчёт того, чтобы нам встретиться вне кабинета? Просто выпить кофе или чай в местной кафешке. Это будет хорошая возможность немного отвлечься и пообщаться в расслабленной обстановке.

Я замерла, внутренне восклицая от радости. Боже, он действительно зовёт меня на свидание! Но мне надо было сделать вид, что я спокойна.
— О, это звучит здорово, — произнесла я, стараясь взять себя в руки. Мои губы растянулись в улыбке, хотя внутри я, конечно, металась от счастья.

Лэнс на мгновение отстранился, его щеки слегка покраснели, как будто он только что осознал, что предложил мне нечто большее, чем просто дружескую встречу. Я заметила его потянувшиеся руки, которые быстро вернулись на колени.

Тем временем я почувствовала, что наши чувства отошли от обыденности к чему-то более глубокому. Я ждала этой встречи с волнением, и это начало предвещать простой и приятный вечер.
— Хорошо, тогда решено, — повторил Лэнс, будто подтверждая свои слова. — Мы увидимся и проведем время вдвоём, и это будет замечательно.

Я согласилась, и в тот момент волнение переполняло меня — меня ждало что-то прекрасное. Мы поговорили ещё немного о другом, но я уже была за пределами обычной беседы, погружённая в мысли о том, как будет выглядеть тот момент, когда мы с Лэнсом окажемся вместе в небольшом кафе.

Как только мы завершили нашу встречу, Лэнс проводил меня до двери, и я почувствовала лёгкий трепет, когда наши взгляды встретились на мгновение. Этот вечер должен был стать началом чего-то нового и увлекательного, и я с нетерпением ждала его наступления.