Глава 5.

Утро следующего дня Сэйдж собирался провести на территории университета, изучить расположение зданий, найти администрацию, ознакомится с учебными программами, раз он планировал перевестись с нового учебного года. Хортон обещал уладить все нюансы по переводу, но у Рейли все еще оставались незавершенные дела в Северной Каролине, с которыми ему предстояло разобраться.

— Начинай с плохой новости, — обратился Хортон к Рейли, стоявшему у стены и разглядывающему старые вырезки из газет и фотографии.

— Вернусь сегодня в Северную Каролину.

— Так. А теперь с худшей. — Тренер обошел свой стол, присев на его край с лицевой стороны.

— Вы всегда такой параноик? — Сэйдж усмехнулся, беря с полки бейсбольный мяч с автографом.

— Ты команду мою видел? Хорошо будет, если они хоть пару дней не влипнут в какие-то неприятности. Эй, и положи эту штуку на место.

— Это что кольцо из братства, тренер? Не знал, что вы фрат-бой, — Сэйдж выдавил смешок, но вернул вещицу на место. — На мне висят еще исправительные часы, так что придётся вернуться.

— Я постараюсь решить эту проблемы как можно быстрее, но ты и сам понимаешь, что такое занимает время. Мне нужно связаться с твоим адвокатом, чтобы он подал прошение в суд на перевод твоей отработки в другой штат, — задумавшись Хортон взлохматил свои волосы. — Грёбанная бюрократия. Давай позвоним адвокату прямо сейчас, а ты как вернешься домой собирай вещи.

— А что с универом?

— Сегодня встречаюсь с администрацией за обедом. Но мы уже обсуждали этот вопрос, так что не забивай себе этим голову, — Рейли кивнул в ответ.

Разговор с адвокатом был напряженным и довольно коротким. Хортон отметил, что юрист схватывал на лету и сразу погрузился в озвученную проблему. Адвокат пообещал уже к вечеру составить заявление, чтобы передать его завтра в суд. «Придётся подёргать за дружеские ниточки», — в окончании разговора подметил юрист, получив от Сэйджа предложение о дополнительном поощрении.

— Я дам тебе знать, какой пакет документов нужен будет для перевода. Эй, Рио, — оторвавшись от стола, тренер выпрямился. Своим ростом он мог бы потягаться с Кайлом, поэтому с лёгкостью осмотрел коридор, видневшийся из открытой двери кабинета, поверх головы Рейли. — Тащи свой зад сюда.

— Тренер, хотел бы я сказать, что видеть вас в этот солнечный денёк − сплошная радость, но вы мне выходной испоганили. — Ответил Рио с улыбкой, проскальзывая в кабинет.

— Мне тебя обнять или как? Хорош ныть, — буркнул тренер, смирив своего подопечного взглядом испод бровей. — Ты где Кайла потерял?

— А чего сразу потерял? Он там по телефону болтает, — Рио кивнул в сторону, прежде чем уставился на Сэйджа.

Пару минут парни вели зрительную дуэль, приз, в которой был известен лишь им двоим. А может быть это было не более чем детской игрой в гляделки или попыткой прощупать из чего сделан каждый из них.

— Вы закончили свой зрительный роман, голубки? — кашлянув в кулак, Хортон вернулся обратно за свой стол.

— Ничего не могу поделать с собой, тренер. Вы только посмотрите на эти голубые глазки, — рассмеявшись Рио, откинул с лица тёмные пряди волос, которые не видели парикмахерской уже несколько недель. При улыбке его восточные глаза, доставшиеся Доминику от матери из Китая, еще сильнее сузились, но как-то по-кошачьи мило. — И вообще, если он продолжит так заглядываться на меня, то экскурсию придётся отменить.

— Какую еще экскурсию? — Нахмурился Рейли. — И оставь свои шуточки для других.

— Иисус с тобой, какие еще шуточки? — Вздёрнув бровями, Рио подмигнул Хортону и поднялся с места. — Пойдём, покажу кампус университета. Там есть несколько мест, которые стоит увидеть.

Молча они покинули кабинет тренера, каждый погруженный в свои мысли. Тишину нарушало лишь позвякивание ключей и брелоков, соединенных в единую связку, которая висела на одной из шлевок джинсов Доминика. Толкнув дверь, парни вышли на залитую солнцем парковку, жар воздуха тут же опалил кожу.

— Кайл, — позвал Рио, отвлекая его от трюка, который собирался исполнить Таунсенд на своём скейте. — Бросай доску и пойдём. К нам ещё Сэйдж присоединится.

Положив скейтборд в багажник своей машины, Кайл направился к парням, которые ждали его на дорожке, ведущей к другим зданиям. Он бросил короткий взгляд на Рейли и лишь кивнул, решив, что дружеские любезности пока неуместны.

Команды, в которых они играли, не единожды становились соперниками, заставляя их сталкиваться лбами друг с другом. А тот случай, когда Сэйдж весной разгромил его машину, только усложнял их отношения. Теперь же, когда они оказались в одной лодке, Таунсенд не знал, как вести себя рядом с ним.

— Минутку внимания, мои преданные зрители, — Рио хлопнул в ладони, привлекая к себе внимание. — Вон там — атлетический комплекс. Футбол, софтбол, тренировочные поля. Иногда мы бегаем там кроссы, но вообще это территория тех, кто родился с золотой ложкой в заднице, которую администрация так любит целовать. Запомнили? — Получив пару кивков в ответ, Доминик продолжил идти по дорожке, с легкой улыбкой оглядывая своих спутников. — Вот те два здания впереди, это медицинский центр и администрация.

Все трое пересекли дорогу, приблизившись к администрации, за которой виднелось еще одно строение. Между ними мелькала большая парковка, на которой сейчас практически не было машин.

— Вот то громадное здание справа – зал Ричардса. Если вы парни загоняетесь по бизнесу, то вам туда. Главная бизнес-школа занимает полностью весь комплекс. Туда столько... — Рейли отвлекся от болтовни Доминика, разглядывая здание вдали.

Еще несколько недель назад Сэйдж закончил свой первый курс в университет, и должен был определиться с направлением в обучении. От этого зависели его профильные предметы. И школа бизнеса всё больше казалась ему самым подходящим вариантом. В конце концов, это было у него в крови, не так ли? Отец Рейли возглавлял финансовую компанию еще до его рождения. Айзек Рейли столько раз пытался привлечь своего сына к делам компании, что, возможно, Сэйдж уже готов был защитить бакалавр бизнес-школы.

— А ты? — Ударив слегка Рейли в плечо кулаком, спросил Доминик.

—Что? — Потеряв нить разговора переспросил он.

— Ты ужасный слушатель, знаешь? — Рио улыбнулся, закинув руку на плечо собеседнику, идущему рядом. — Вон то здание – это одна из общаг. Но не наша. Ты собираешься примкнуть к нам или так и останешься мрачным грозным мудаком, предпочитающим держаться от всех подальше?

— Я сейчас могу стать тем, кто оставит на твоём лице напоминание на ближайшие пару недель, чтобы ты знал, что не стоит лезть ко мне со своими тупыми и раздражающими шутками.

— Знаешь, Сэйдж, может там в команде ты и был особенным. Проблемный мальчик, который приковывал внимание фанатов, вращался среди этих выглаженных воротничков, выделяясь своим буйным характером. — Рио убрал руку с плеча Рейли, наблюдая, как его глаза сузились. — Легко быть особенным, когда учишься среди элиты, чьи образы вылизаны пиар агентами и статусом их семей. Но тут... ты задолбаешься перетягивать на себя одеяло, — Доминик громко рассмеялся, разворачиваясь лицом к собеседнику и пятясь от него спиной. — Тебе придется потрудиться, чтобы найти в «Громовых волках» кого-то "неособенного". Каждый попал в команду, таща за собой дерьмо и проблемы. Так что привыкай к обломам.

Раздраженный сказанным, Рейли дёрнулся вперёд. Рио тут же отскочил. Сэйдж хотел замахнуться, но почувствовал на плече чью-то руку, с силой сдавившую его мышцы. Кинув быстрый взгляд через плечо, он увидел Кайла, не влезающего до этого в разговор.

— Оставь его. Он же специально тебя проверяет, — покачал головой Таунсенд.

— Видал в гробу я ваши проверки.

— Думаешь, когда ты встретишься со своей старой командой, они не будут пытаться вывести тебя из себя, как делают это с остальными? Рейли, они пройдутся по тебе катком. И лучше тебе быть готовым к стычке с ними. Сорвешься снова – вылетишь из спорта.

— А тебе какое дело вообще?

— Ты может и «мрачный грозный мудак, предпочитающий держаться от всех подальше», как сказал Рио, но и игрок ты отличный. Я бы даже сказал исключительный. Жаль будет, если ты загубишь свою карьеру.

Не дожидаясь Кайла и Рио, Сэйдж зашагал вперед по дорожке, огибающей кампус по кругу. Он прекрасно справился бы с осмотром территории и без нравоучений новоиспеченных сокомандников – смотри себе в лево, смотри в право и читай указатели. Проще простого. Но слава Таунсенда навязчивой пластинкой засели у него в голове, заставляя задумываться о предстоящих столкновений с бывшими игроками «Тар-Хилл».

Он мог бы поклясться, что не стал бы реагировать. Пропустил бы все колкости мимо ушей. Но Сэйдж прекрасно знал бывших соигроков. У них был такой стиль – грубый, агрессивный. Они любили бить по больному, выводить соперников из равновесия. У капитана «Тар-Хилл» всегда была информация на всех, с кем они встречались на площадке. Любое грязное белье, любые сплетни шли в ход. А он сам неоднократно становился участником этих проделок.

Проделки... Можно ли вообще было называть так всё то, что они делали? Устраивали драки с другими игроками, запугивали, шантажировали. Сэйдж даже слышал о подкупах и нескольких подставах. Но не смотря на все это, «Тар-Хилл» оставались сильнейшей командой первого дивизиона. Выходцы из этой команды чаще всех попадали в высшую лигу, выкупались клубами и участвовали в международных соревнованиях. Недооценивать их было попросту глупо.

Был ли Кайл прав в своих рассуждениях? Станет ли капитан «Тар-Хилл» — и, по ироничному стечению обстоятельств, его бывший лучший друг Зейд — использовать против него то, что знает? Скорее всего, если Зейден узнает, что Рейли сменил команду, то сделает все для того, чтобы вывести «Громовых волков» из игры еще до начала сезона.

— Вон то здание в глубине еще одно общежитие. Крутое, у них есть свой спорт зал внутри. За общагой уголок наших гиков: центр визуальных искусств, обитель археологов и обсерватория. А мы сейчас, парни, стоим с вами между самой потрясающей обеденной зоной, — Доминик указал пальцем на ближайшее к ним здание, — и административным офисом. Тут вам получать все свои пропуска, карточку студента и прочую дребездень, которую впарят в начале года.

— Я свой пропуск уже получил. — Подметил Кайл. — А где общежитие, в котором селят команду?

— Раньше мы всегда жили в «университетских апартаментах». Вот они, кстати. — Рио указал на строение по правую руку от них. — Но с этого года мы все переедем в «Деревню».

— Что еще за «Деревня»? Это где все братства и сестринства?

— Лучшие вечеринки всегда у них. Только что там забыла команда? — Делая вид, что совсем не заинтересован в беседе, бросил через плечо Сэйдж, разглядывая ближайшее к ним здание.

— Родители Рины спонсоры команды и университета. Так что нам начали строить отдельный дом, чтобы мы «отбросы» не мешали остальным.

— И «Деревня» эта находится?.. — Протянул Рейли.

— Дальше всего. Хотите туда дойти?

— О, нет. Нам вообще стоило поехать на машине. Мы похоже и половину кампуса не прошли, а через час уже тренировка. Давайте посмотри еще пару ближайших корпусов и вернёмся в зал. — Предложил Таунсенд.

Чуть отставая от идущих впереди парней, Сэйдж тайком наблюдал за их взаимодействием. Кайл всегда казался ему открытой книгой, слишком простодушным и отзывчивым к другим. Даже когда он разгромил его машину, Таунсенд мог легко добиться более строго для него наказания, но запросил лишь возместить финансовый ущерб. Часы отработки ему уже присудили местные органы власти.

Притормозив возле одного из указателей, Сэйдж будто на несколько секунду вышел из кадра – остался по другую сторону экрана. Он машинально сунул руку в карман, нащупав там скомканную сигарету. Чудо, как она еще не сломалась.

Он терпеть не мог запах сигарет, особенно когда дым впивался в волосы, въедался в подушечки пальцев и пропитывал собой одежду. Но его мать всегда курила тайком от отца. Выходила на балкон, затягивалась, прикрыв дверь. Она думала, что сын не замечает. Но Сэйдж обожал прятаться в гардеробной родителей, разглядывая отцовские костюмы, галстуки и выложенные под стеклом запонки с часами. Так что он отлично помнил, как щёлкала зажигалка. Как этот табачный запах потом оставался в её волосах, а он повисал на шеи матери, когда она находила его в шкафу, тормоша по белокурым прядям.

Покрутив сигарету в пальцах, он так и не прикурил. Хотя так сильно хотел вновь оказаться в том самом гардеробе и, чтобы его нашла мать. Он бы точно спросил, что ему чёрт побери делать. Как справится со всеми проблемами, которые он собственноручно себе устроил.

Через пару секунд Сэйдж спрятал сигарету обратно в карман и догнал остальных, будто ничего не случилось. Ему даже показалось, что никто и не заметил его короткого отсутствия, пока Рио не обернулся через плечо и не посмотрел на его карман. Тот самый, в котором он прятал свои детские воспоминания.

Доминик похоже был сам себе на уме – за его шутками скрывалась глубина, с которой Рейли предстояло еще разобраться. В мыслях тут же всплыла фраза, брошенная Рио чуть раньше: «каждый попал в команду, таща за собой дерьмо и проблемы», кажется, именно так он и сказал. Что он имел ввиду?

Сэйдж всегда любил загадки, в детстве он обожал головоломки. Это было одним из тех занятий, которые поощрял его отец. Пожалуй, это было единственным, что их хоть как-то связывало. И теперь это старое и почти забытое желание проснулось в нём вновь. Желание разгадать, что из себя представляли «Громовые волки».

Одно он осознавал точно – они не «Тар-Хилл». Еще на прошлой тренировке Сэйдж заметил, как сработано между собой играли члены старого состава «Громовых волков». Новички, Рина и Кайла, заметно выделялись на их фоне. Дело было не в технике или опыте – тут было что-то другое. Джин, Рио, Зак, Микаэла и Натали общались на каком-то своем, непонятном для других языке. Этот язык был бессловесным, состоящим из мимики, полуухмылок, брошенных взглядов и таинственных жестов. Многие могли не уловить это мгновение, но Сэйдж был настолько увлечен игрой новых сокомандников, что не мог это проигнорировать.

Вот и сейчас он наблюдал, как мир на секунду замолчал между пасами. Джин, не оборачиваясь, приложила ладонь к ключице и прочертила в воздухе нечто похожее на полукруг. Со стороны могло показаться, что она просто разминала плечо, но в этом движении было что-то нарочито точное, слишком выверенное для случайности.

Микаэла уловила негласный сигнал, и в следующую секунду врезалась в Рину плечом — чуть с разворота. Манёвр был жестким, прицельным, почти танцевальным по точности. Отлетев в сторону, Рейра ощетинилась, разрезав пространство между собой и Пейс взглядом, подёрнутым тёмной дымкой.

Сэйдж сжал губы, но ничего не сказал — язык будто прилип к нёбу, давясь раздражением. Какого чёрта это сейчас было? Он видел такие приёмы раньше. Он и сам их применял. Только тогда он был частью команды, которая не задавалась вопросами морали, предпочитая использовать все возможные приёмы. «Тар-Хилл» легко могли пожертвовать одним из своих игроков, заработав штрафную карточку, чтобы вывести противника из игры. Их стратегия всегда была грязной. Но это всегда сходило им с рук. Фанаты обожали их за зрелищность и агрессивный подход. Но сейчас он не был частью команды. И где вообще было его место?

— Это было грубо. Ты не просто оттолкнула ее, — процедил Рейли, приблизившись к Микки.

Она сложила руки, словно собиралась произнести молитву, и с наигранной невинностью, склонив голову набок, произнесла:

— Прости, если случайно сбила кого-то с пути праведного. Просто сегодня в расписании — победа.

Раздался свисток, за которым последовал новый розыгрыш. Мяч взмыл в воздух — он тут же заметался между ладоней. Кожа давно покрылась влагой, капельки пота стекали по спине, впитываясь в резинку шорт.

Откинув влажные пряди волос, Сэйдж попытался подать знак Рио, чтобы тот сделал ему передачу. Он хотел выполнить сверхбросок[1], чтобы заработать несколько дополнительных очков, однако Доминик проигнорировав его, вёл мяч, обходя Натали. Секунда и в Доминика влетел Зак, перехватив мяч. Выругавшись, Рейли подбежал к Рио.

— Ты чё творишь?! Я был открыт! — взорвался Сэйдж. — Просто передай бросок! Это ж не квантовая физика!

— У меня был свой план, чувак, — пожав плечами, отмахнулся от него Доминик.

— Свой план? Ты серьезно? Мы, блядь, в одной команде или как?! — Рейли толкнул его в спину, ярость закипала. Каждый мускул его тела дрожал от непримиримого желания доказать свою правоту.

— Да ты шутник, я смотрю, — огрызнулся Доминик, толкнув Рейли в ответ. — Хочешь пободаться со мной?

— Рио, хватит! — окликнула его Джин. В ту же секунду Сэйдж врезался в Доминика. Вдвоём они завалились на пол.

Скрестив руки на груди, Джиневра шумно выдохнула, но с места не сдвинулась.

— Стоп игра! — громко произнесла она, привлекая внимание команды. Рио, подскочив с пола, в несколько быстрых шагов оказался подальше Рейли. — Перерыв. Попейте воды. А ты, — она кивнула Доминику, — идём со мной.

Сэйдж не слышал о чём они говорили, лишь подмечал как быстро двигались губы Джин. Как сужались и возвращались в обычное состояние её глаза, когда она что-то объясняла Рио, который раздраженно провёл рукой по своим тёмным волосам. Рейли казалось, что разговор шёл о нём, от того, как Доминик несколько раз покосился в его сторону. Но Джиневра даже не взглянула на него.

Закончив, капитан подошла к скамье, схватив с неё бутылку с водой. Другие члены команды рассыпались по трибунам, восстанавливая силы.

— Играете три на три, — бросила Джин. — Мика, Нат и Сэйдж — первая тройка. Рина, Кайл и Зак — вторая.

Рейли собирался уже подняться со своего места, но тут рядом оказалась Натали. Он почувствовал, как её плечо едва коснулось его — случайно или нет, он не был уверен.

— Ну что, партнёр, — тихо прогворила она, скользнув на него искоса взглядом. — Попробуем не покалечить друг друга?

— Не могу обещать, — отозвался он, не глядя, но в голосе промелькнул тот самый оттенок — между усталой усмешкой и интересом.

— Я кусаюсь больнее, чем Рио, — уточнила она, поднимая бровь.

Сэйдж хмыкнул, наконец взглянув на неё. В её глазах не было угрозы — только огонёк.

— Тогда держись подальше от моих рук, — бросил он. — А то ещё втянусь.

Натали поднялась и усмехнулась. Оторвавшись от бутылок с водой и вытерев пот, игроки разбрелись по своим сторонам. Все кроме Рейли.

— Я собираюсь занять место капитана, — заявил Сэйдж, кинув полотенце на скамью рядом с Роллинс.

— Хорошо, — не отрывая взгляда от своего блокнота, бросила в ответ Джин.

— Хорошо?

— Да, Подкидыш. Если команда тебя выберет, то можешь забирать место капитана.

— В каком смысле «если команда тебя выберет»?

— О, — тихо произнесла Джиневра, откладывая в сторону свои записи. — Хортон не выбирает капитана. Это выбор игроков. Так что у тебя есть время до начала сезона, чтобы занять моё место, — запрокинув голову вверх и ухмыльнувшись лишь одними уголками губ, пояснила она.

— Капитана всегда... — начал он, но она перебила, не дав закончить.

— Будешь жаловаться, Подкидыш, или все же попробуешь забрать моё место? Даю слово, если они проголосуют за тебя, то я отдам тебе этот венец.

— Команду. «Ты отдашь мне команду», —серьёзно произнёс он. — А ты сама захочешь уйти после этого, — развернувшись Сэйдж направился в сторону площадки.

— Эй, Рейли, — крикнула она вслед удаляющейся спине, — не вздумай поддаваться. Терпеть не могу слабаков!

— Я стану твоей проблемой, Роллинс!

[1] Сверхбросок — неофициальный термин, обозначающий мощный, высокоамплитудный бросок, как правило, сверху (данк), выполненный с максимальной силой и зрелищностью. Часто используется для описания броска, сопровождающегося резким контактом с кольцом или щитом, подчеркивающим физическое превосходство игрока.