Упавшие в пропасть

В небольшой комнате, залитой медовым светом, где находилось ничего лишнего: лишь письменный стол с настольной лампой, на котором аккуратно разложены конспекты с лекциями, застеленная нежно-розовым одеялом односпальная кровать, и старенький, обветшалый платяной шкаф с зеркалом, возле которого стояла хрупкая, выше среднего роста девушка. Она то и дело, оттягивала пониже пышные юбки черного коктейльного платья, подаренное подругой, пытаясь скрыть лилово-фиолетовый синяк на левом бедре. За прошедшие два дня этот факт ей удалось скрыть от матери. Не хотелось лишний раз тревожить и без того шаткие нервы Анны, поэтому Стефания умолчала о моменте столкновения с ней машины.

Валерио настоятельно отвез девушку в частную клинику, где ее ожидали хорошие известия о том, что перелома или трещины не обнаружено. Об этом Стефания и сама знала, да и Леон подтвердил, но Валерио переживал за ее состояние, ведь это по его вине она оказалась в такой ситуации. После рентгена, они отправились в один из дорогих бутиков, где приобрели девушке новые джинсы.

– Это моя компенсация за моральный ущерб. – Утвердил Валерио, оплачивая недешёвую покупку.

В тот день ему пришлось отставить свою работу. Пусть у него была какая-та важная сделка, на которую ему пришлось отправить своего помощника, но он ничуть не жалел об этом, проводя время с прелестной девушкой. Ему нравилось ухаживать и заботиться о ней. Это чувство отозвалось в нем, как только напуганная Стефания влетела прямо в него, убегая от противного мужчины со шрамом. Она намного младше Валерио, но почему-то его не пугал этот факт.

При выборе одежды Стефания то и дело заглядывалась на ценники, а Валерио каждый раз прикрывал их своей рукой, пока та злилась на его выходки. Ему это показалось забавным. Другая бы девица давно схватила что-то подороже, да потащила к кассе.

Как бы Стефания не отказывалась от столь щедрого возмещения, мужчина не шел на уступки. Для него это были невеликие деньги, когда девушка за всю жизнь не могла позволить купить себе подобную вещицу. Может просто потому что, она не стремится гнаться за брендами? Ведь даже за небольшие деньги можно одеваться со вкусом.

– Стефания, этого недостаточно чтобы загладить мою вину, – чуть помедлив, продолжил Валерио, уверенно держа в руках руль. Они остановились на светофоре, пока тот горел зеленым. – но, думаю, что ужин в ресторане на крыше высотки, с шикарным видом на город – исправит положение, и я буду прощен. Ты согласна?

Валерио вез Стефанию прямо домой, и если бы Ева сидела в машине, то ее удивлению не было бы предела. Благо они подкинули ее до университета на оставшиеся пары. Стефания смутилась, ведь не очень горела желанием ужинать в ресторане с взрослым мужчиной. Но он настаивал, и уже не первый раз. Ничего же не случится, если она ради приличия согласится на какой-то ужин?

–Валерио, тебе не стоит извиняться. Сама виновата, что выскочила на дорогу, но, пожалуй, я приму твое предложение.

– Отлчино. В воскресенье в семь, тебя устроит? Я заеду за тобой. – В ответ она просто кивнула, и увидела, как краешки тонких губ Валерио поползли вверх. Слова девушки его обрадовали. Он добился своего, и добьется того, чтобы завоевать сердце Стефании.

Стефания завершила нюдовый макияж, делая последний штрих в своем образе, выпрямляя каштановые локоны утюжком. Порой она завидовала девушкам, которым не приходится делать данные процедуры. У кого-то они от природы прямые, а кому-то приходится создавать некоторые манипуляции с ними. Ева частенько говорила ей, что таким волосам позавидовать можно: густые, шелковые, так еще и крутить не нужно, сами по себе вьются. Но только Стефании не особо нравился этот факт. Видно таков закон женского пола. Прямые волосы – обязательно завить, а кудрявые – выпрямить.

Девушка все еще прихрамывала на левую ногу, но старалась не показывать свою слабость. В сегодняшний день, празднования совершеннолетия Евы, хотелось веселиться по полной, и даже какая-та травма не остановит ее планы.

Взглянув последний раз в зеркало, Стефания улыбнулась. Ей нравилось платье: длинные рукава прикрывали плечи, а из-за удлиненного разреза на спине, который доставал чуть выше поясницы, с переходами вышитой органзы – пришлось отказаться от бюстгальтера. Из хрупкой натуры девушки, этот образ создавал еще большую изящность. Синяк удобно скрывался за слоеными юбками, но стоит ей присесть, как он начинал виднеться. Платье было достаточно коротким, как и все остальные подаренные Евой, а из приличных, парадных вещей на выход – ничего не оставалось.

Девушка открыла шкафчик, и стала искать более подходящую сумочку под платье. Выбор был невелик, что расстроило Стефанию. К сожалению, оставалась только черная повседневная сумка с длинным ремешком, с которой она обычно ходит на пары, а в прошлый раз с ней она посещала клуб. Девушка обреченно прикрыла дверцу шкафа, и вздохнув присела на кровать. Взгляд устремился к фотографии, что стояла на письменном столе.

Лето. Выпускной. Окончание одиннадцатого класса. Стефания стояла в алом платье в пол. Она смеялась, обнажая белые зубы, и показывала в камеру синий аттестат, а Анна крепко держала ее в своих объятиях, нежно прильнув губами к щеке дочери. Фотограф удачно поймал момент, кажется, кто-то из одноклассников достойно пошутил, из-за чего девушка не удержалась, и ее нахлынула волна смеха. Смотря на фотографию, Стефания тоскливо улыбнулась, словно вся атмосфера тут же окутала ее с головой. Какими бы одноклассники не были, но за проведенные с ними года, в какой-то степени они сроднились. Снимок был сделан совсем недавно, всего каких-то пару месяцев назад. Но чувство тоски так и не уходило. Эмоция Стефании сменилась моментально. Кажется, находка ее обрадовала. На плече у Анны висел черный лакированный клатч с серебристой цепочкой. Это и стало причиной забыть о тоске и грусти, осталось только найти вещицу. Стефания, недолго думая тут же рванула в родительскую комнату, но от резкого движения, тупая боль отозвалась в бедре, и она, прихрамывая, поковыляла дальше.

Стефания сносила все на своем пути, только бы найти клатч и не опоздать на день рождение. Казалось, она перерыла весь шкаф, вытащив каждую вещицу, но то, что она искала, так и не нашла. В комнате стоял огромный бардак, словно здесь проходила целая стая гиппопотамов. Пришлось все снова убирать на место, теряя при этом время.

Закончив уборку, Стефания обернулась, и взглянула на комод, что стоял около кровати. Врят ли там находился клатч, но все же стоило проверить. Открыв самый нижний ящик, ничего нужного она не нашла, лишь какие-то документы, квитанции и письма с марками, и кажется, все они были вскрыты. На одном из писем была приклеена марка памятника «Колизей». Но времени на рассмотрение у девушки вовсе не было, поэтому она продолжила поиски, переворачивая все вверх дном. И только в самом верхнем ящике, в дальнем углу покоился драгоценный клатч.

– Нашла! – Воскликнула Стефания, и крепко прижала вещицу к груди, словно она откопала целый клад.

Взглянув на настенные часы, она поняла, что до начала мероприятия оставалось всего лишь пятнадцать минут. Только подумав о Семе, который должен был забрать ее, раздался автомобильный гудок. Стефания впопыхах ринулась в комнату, схватила небольшую розовую коробочку, перевязанную серебряной лентой, и направилась к выходу, где обула те же самые черные туфли на устойчивом каблуке.

Около дома уже стоял знакомый красненький «Ford Mustang». Стефания замкнула входную дверь и кинула ключ в клатч. Еще по дороге к машине она заметила Алису сидящую на переднем пассажирском кресле рядом с Семой. А ведь когда-то это было законное место Стефании. Но она не ревновала, а наоборот, была рада за своего друга. Значит, настолько Соколову понравилась Алиса, пусть и за такое короткое время. По всей видимости, Ева пригласила на свое день рождения новую подружку Семы, дабы выступая в роли купидона в их паре, чтобы сблизить их. Чертовка. Но может, что-то да получится.

Как только Стефания захлопнула дверцу машины, тут же раздался недовольный голос Семы:

– Между прочим, госпожа Опоздайка, по твоей вине мы опаздываем на мероприятие – это первое. Есть вариант, что мы встанем в пробке, потому что сейчас самый пик, и опоздаем еще больше – это второе.

– Сем, не ворчи. – Тут же стал защищать Стефанию Макс. Девушка даже не заметила, что он тоже находится в машине, тот плотно прижался к другой стороне двери.

Он видно тоже приглашен на мероприятие. Стефанию это порадовало. Они хорошо сдружились. Да и вообще, в новом городе достаточно трудно найти друзей, а тут подвернулась сразу целая троица. А в будущем, может, и Алиса вольется в их компанию.

– И вам привет, – так же недовольно ответила Стефания. Недовольство Семы как рукой сняло, он виновато откинулся на спинку кресла и завел двигатель.

Настроение у всех присутствующих стало подавленным, а тишина и вовсе давила на виски. Но долго Соколов молчать не мог, да и такую обстановку он особо не выносил. Тот всегда был оптимистом, радушным, дружелюбным, а рот хоть затыкай, не остановишь. Стефании нравился его позитивный характер, таким он был с самого детства, с самого первого знакомства, но и вспылить мог за считанные секунды, слишком эмоциональный.

– Стеф, не дуйся. Мир? – Взглянул Соколов в зеркало заднего вида, чтобы встретиться с грозовым небом в глазах Стефании. Она почувствовала его взгляд, и ответила несдержанной улыбкой. Не могли они так долго обижаться друг на друга. Так было заведено у них с самого начала. В любой ссоре, всегда первый приходил мириться Сема. Таков его характер. Он слишком дорожит их дружбой. Стефания дорожит не меньше, но уж слишком настырная, и будет стоять на своем до конца.

– Мир, – подтвердила Стефания.

Пусть это была вовсе не ссора, но Стефания ценила Сему за снисходительность.

К дому семейки Санторо они подъехали достаточно быстро, и кажется, даже вовремя. Алиса показала более короткий путь, чем очень помогла.

Этот домик часто пустовал, ведь он скорее служил некой дачей, чем основным местом жительства. Семья Санторо проживала в квартире, что находится в центре города, а сюда они приезжают отдохнуть от городской суеты, и насладиться покоями природной красоты. Обычно все тусовки, вписки и вечеринки Ева проводит именно в этом доме.

Небольшой, современный и экологически чистый район располагался в пригороде. Это место отдаленно напоминало улицу, где проживает Валерио, только домов здесь находилось гораздо меньше, а природы наоборот – больше. Стефания вдохнула больше воздуха, ведь он казался ей намного чище, чем в центре города. Она никогда не переставала восхищаться природной красотой этого места, сколько бы раз здесь не находилась. Летом Ева часто забирала ее сюда на отдых, ведь сама обстановка здесь была достаточно удобная. Прямо за домом семьи Санторо располагался речной пляж, где уже плавали пару ребят, а чуть поодаль разрастался сосновый лес.

Молодые люди направились к двум охранникам, что стояли у деревянного забора, за которым находился небольшой двухэтажный экологически чистый дом в невычурном стиле хай-тек. Сдержанные молочные, черные и шоколадные тона красиво констатировали на фоне соснового леса, куда Ева со Стефанией часто ходили за грибами. Даже Марко составлял им компанию, потому что девушки боялись шакалов, которых там можно встретить.

Стефания вытащила пригласительный конверт, и показала охранникам, они лишь улыбнулись и пропустили девушку дальше, тоже самое сделав с остальными. Некоторых парней приходилось проверять, чтобы не дай Бог, у них не оказалось ничего запрещенного, но Сему и Макса это обошло стороной.

На заднем дворе, где находился бассейн, раздавалась громкая музыка и крики людей. Народу было достаточно много, чтобы растерять свою компанию. Поэтому Стефания пригрозила всем держаться вместе, а те послушно кивнули.

Пройдя пару метров по дороге выложенной каменной плиткой, перед ними предстала именинница, что вырулила из-за угла. Легкий ветерок заставлял разлетаться воздушные юбки платья цвета нежной лаванды, вышитой мелкими стразами, что поблескивали от света янтарного солнца уходящего в закат. Темно-каштановые локоны обрамляли оголенные плечи, а корсет создавал образ некой принцессы. Ева выглядела вовсе не вульгарно, а наоборот нежно и женственно. Девушка ослепительно улыбнулась и с объятиями двинулась к друзьям.

– С днем рождения! – Хором крикнули молодые люди, обнимая Еву.

– Расти большой и не будь лапшой! – Вставил Сема свою реплику, на что молодые люди прыснули смехом.

– Кажется, я больше не вырасту, – расстроенно проговорила Ева, вытирая несуществующие слезы. Она действительно не обладала высоким ростом, из-за чего частенько носит туфли на высоком каблуке.

Стефания протянула Еве розовую коробочку, перевязанную серебряной лентой, пока у той руки чесались от предвкушения того, что там находится. Алиса, Сема и Макс положили свои подарки сверху, из-за чего «башня» едва ли не упала.

– Так, дорогие мои. Спасибо за подарочки, но, пожалуй, придется с ними расстаться. Я сейчас вернусь, только отнесу все в дом. А вы пока что идите на задний двор, там столы с едой и выпивкой, угощайтесь. Всех чмоки в носик, не скучайте! – Ева профилировала в дом, покинув своих друзей, а те направились в назначенное место.

Музыка лилась из акустических систем, разрываясь от громких басов. Казалось, что даже пол под ногами дрожал, передавая эту дрожь по всему телу. Стефания встретила много знакомых лиц из старших курсов университета, своих одногруппников и даже одноклассников, с которыми она до сих пор общалась. Народ развлекался: кто-то танцевал, вскидывая руки вверх, громко подпевая любимой музыке, кто-то побежал купаться в речку, хотя в такой сезон вода была уже достаточно прохладная, кто-то делал сальто, ныряя в бассейн, а кто-то беспрестанно пил алкоголь, рассказывая истории своим друзьям.

Молодые люди подошли к столам, которые были увалены самой разной едой и алкоголем. Родители Евы находились в городской квартире, поэтому молодежь могла творить, что вздумается.

Кто-то сунул в руки Стефании пластмассовый стаканчик со светлой золотистой жидкостью. Девушка обернулась и встретилась с озорным взглядом Семы.

– Выпьем?! – Крикнул друг, нежно обнимая Алису за талию.

Из-за спины Стефании протянулась рука Макса с таким же стаканчиком, и те, ликуя, дружно столкнулись ими. Она сделала несколько глотков и жгучая, но приятная жидкость обдала ее горло, растекаясь внутри. Кажется, это было шампанское.

Стефания вздрогнула, когда почувствовала на голой спине прохладное и робкое касание руки. Но сразу поняла, что это Макс. Она не стала никак возражать, но этот жест слегка смутил ее.

Ева подоспела, только спустя двух опрокинутых стаканов шампанского. Парни перешли на алкоголь посильнее, и начинали себя вести более раскрепощенно. Сема с Максом уже во всю танцевали, и даже пытались поспорить «кто дольше продержится под водой в бассейне?», но девушки вовремя их остановили, пока те не утопились. Соколов видно забыл, что добираться им домой на его машине. Кроме Стефании. Возможно, она останется здесь на ночь, чтобы утром помочь убрать весь хаос, а по поводу работы, она договорилась с Семой, чтобы тот подменил ее.

На Еву рвались не прекращаемые поздравления от друзей и знакомых. Всё-таки она могла найти общий язык даже с самым неразговорчивым человеком.

– Ну что, Стеф, пойдем танцевать?! – Воскликнула именинница, и, схватив Стефанию за руку, потащила к импровизированному «танцполу».

Стоило сделать пару шагов, как вдруг Ева резко остановилась. Девушка не поняла такой заминки, но как только подруга приподняла руку с кольцом, рассматривая его с интересом и горящими глазами, то все встало на свои места. Ева была еще той сорокой, и удивительно, что подарок от Анны она заметила только сейчас. Хотя, после посещения клуба, Стефания сняла колечко, и припрятала его в своей комнате, и теперь одевает его, только на какие-либо мероприятия. На всякий случай, чтобы не увидел отец. Иначе, эта драгоценность, станет хорошей обменной на парочку бутылок водки.

– Боже, Стеф! Что за красота?! Отку... – Ева запнулась, а глаза тотчас округлились, даже голос понизился до полушепота. – ...да у тебя это?

– Подарок от мамы. Удивительно, но даже Валерио обратил на него внимание, тогда, в клубе.

Стефания понимала, почему Ева не заметила кольцо в клубе. Она рассталась с Герой, и чтобы обращать внимание на побрякушки, которых у нее завалом, ей уж точно было не до этого. На удивление, Ева держится хорошо, хоть может и плачет по ночам в подушку. Все-таки она верила в искренность их любви, но любовь – оказалось лишь миражом.

– Подарок от мамы? – Ева вскинула брови, казалось, она была в замешательстве.

– Да, что-то не так?

– Нет-нет! Все хорошо. Могу ли я посмотреть его поближе? – Стефания сняла колечко, и протянула Еве. Поведение у подруги вызывали подозрение. Что-то точно было не так. Она, рассматривая его с разных сторон, будто что-то искала, а после заметила выгравированную надпись, но не подала виду, и отдала драгоценность обратно. Стефания уже и забыла про нее, но как только вспомнила, то решила узнать перевод у своей подруги. Эти символы ей казались, знакомы, кажется, это был итальянский.

– Там гравировка. Странно, но, кажется на итальянском. Переведешь? – Стефания снова протянула колечко, и Ева как-то неуверенно его взяла. На улице стояли сумерки, но напольные садовые фонари, позволяли рассмотреть гравированную надпись.

– «Ovunque io sia, sarò qui» – где бы ни был, я буду здесь. – Произнесла Ева. Простые, но такие красивые слова подарил отец Стефании – Анне. Как жаль, что он променял свою любовь на бутылку алкоголя...

Стефания надела колечко, и забыв о нем, Ева повела ее дальше, продолжая свой путь к «танцполу».

Шампанское уже вскружило голову Стефании и сейчас хотелось лишь оторваться. Только глухая боль от каждого движения левой ногой все же не давала покоя. Девушка успела плеснуть себе виски, слегка разбавив колой, возле стола около которого они проходили. Почему-то она надеялась, что так сможет забыть о боли. Залпом, выпив все, Стефания двинулась к подруге.

Стефания кружилась в паре с Евой, качая бедрами в такт, позволяя проникнуть музыке каждой клеточкой своего тела. Она выкрикивала слова знакомой песни, вскидывала руки вверх, так же как и делали это остальные. Стефания замечала на себе взгляды людей, но ей было все равно. Хотелось отдать волю танцам, и плясать, пока не останется сил. Музыка успокаивала сознание, отзываясь внутри целой эйфорией. Хотелось забыть обо всем, обо всех проблемах, что тревожат ее и выплеснуть энергию наружу – через движения. Дыхание перехватывало, словно кислорода на улице с каждым разом становилось меньше и меньше, пронесся жар по телу, будто посылая в конечности импульсы тока, а мышцы начинали ныть. Сил становилось меньше, поэтому девушки, тяжело дыша, ушли с импровизированного «танцпола».

– Мне только восемнадцать, а я танцую вполовину меньше того, чем танцевала раньше. Это норма, или я старею? – Пробурчала Ева, пока они направлялись к столам, за которыми играли в «шоты». Игроками были, в том числе и Сема с Максом, а рядом за ними скромно наблюдала Алиса. Хоть кто-то будет в здравом уме.

– А что тогда говорить обо мне? Я не могу отдышаться, словно старый, прокуренный дед. – Ответила Стефания подруге со всей серьезностью в голосе, пока на Еву напала волна смеха, от сказанных ею слов.

Девушки подошли в тот момент, когда услышали возмущения Макса. По всей видимости, Сема опять выиграл в «шотах». Стефания усмехнулась.

– Макс, ну ты нашел с кем соперничать. У него же стаж. Он с десяти лет втихаря самогонку деда в подвале глушит. – От слов Стефании толпа взорвалась гоготом, и теперь уж начал возмущаться Сема.

– Эй, неправда! Не с десяти, а с двенадцати!

– Макс, не играй с ним, а то так и спиться можно. – Стоило сказать Стефании эти слова, как вдруг, она увидела знакомую белобрысую шевелюру, прямо около бассейна.

Стефания подошла к Еве, пока Влада присела на лежак, и склонилась к мужской фигуре. Девушка тотчас узнала его, и почему-то до этого она здесь Марко не замечала. Он успел вернуться с Рима, ко дню рождению своей сестры.

– А она что здесь делает? – Стефания шепнула на ухо Еве.

– А она с Марко.

– Ты ему не рассказывала?

– Нет. – Твердо ответила Ева, прекрасно понимая, о чем идет речь.

Ева корила себя за то, что в прошлый раз поступила с горяча, при этом так жестко подставив подругу. Ей хотелось выдрать все белые волосы этой Барби, но что-то ее останавливало. Нужны доказательства. Но не может же такого быть, что Герман променял Еву на девушку ее брата?! Это абсурд.

Стоило Стефании отвести взгляд, как Марко и его друг тут же вырисовались перед ними. И взгляд у светленького парня – по всей видимости, Дениса – не предвещал ничего хорошего. Он смотрел на девушку – Алису, что стояла рядом, и мило улыбаясь Семе, даже не замечая разъяренных синих глаз уставленных на нее.

Марко по-хозяйски закинул руку на плече Еве, пока та покрыла его непристойными словечками в ответ, но руку брата не убрала.

– Какого черта ты здесь делаешь? – Раздался грубый голос Дэна. До этого этот парень казался Стефании очень даже милым и добрым, а сейчас от такого тона, она даже вздрогнула.

Алиса подняла взгляд, и отпрянула от шока. Она явно не ожидала увидеть его здесь. Девушка открыла рот, хотела что-то сказать, как вдруг Дэн ее перебил:

– Ты же сказала, что уйдешь к подруге делать совместный проект!

Стефания недоумевала, что за сцена здесь происходит. Она переводила взгляд с одного на другую, и каждый раз замечала сходство между ними: большие синие глаза, фарфоровая кожа, мокрый песочный цвет волос, правда у парня они немного светлее, и сглаженные миловидные черты лица. Поведение Дэна выдавало его беспокойство. Скорее, он не ожидал увидеть здесь свою сестру.

– Да, сказала. Но еще. Если бы я призналась, куда иду на самом деле, ты бы меня точно никуда не пустил! Я уже не маленькая, хватит меня вечно контролировать! Ты ходишь за мной попятам, даже в клубе следил! – Дала отпор Алиса, плотнее прижимаясь к Семе. Еще чуть-чуть, и тот попадет под раздачу.

От слов Алисы Ева достаточно громко хмыкнула, но тут же строгий взгляд Марко заставил ее замолчать. Внутри нее вдруг начало разрастаться волнение. Марко до сих пор не высказал Еве за то, что она без спроса сбежала в клуб. Неужели, Дэн находился там не по просьбе ее братца, а вовсе по другой причине?

Разразившийся спектакль Еве жутко кого-то напоминал. С братом-надзирателем она живет уже на протяжении всей жизни, и каждый раз она высказывала Марко о его вечном контроле, на котором он помешан. Но все попусту, словно слова пролетают мимо него со свистом, и тот даже не слушает ее. Марко уже заучил каждую реплику, и буквально может предсказывать, что в следующий раз выдаст его дорогая сестрица. Но его тоже можно понять. Неизвестно в каком месте, в какой час или минуту – твоя голова станет мишенью главного врага. Это большой риск не только для него, но и для всей его семьи. Вито до последнего не хотел отдавать своего сына в мир, где каждый раз твоя жизнь находится на грани жизни или смерти. Тот сам до сих пор живет по таким правилам, но как только у него появилась семья, он понял, что не готов терять самое ценное, но сделать выбор он не мог. Оставалось только одно – оберегать самое дорогое, что у него есть, и продолжать находиться на грани риска.

Марко знал, что однажды наступит момент, когда в его сердце поселится вторая половинка. Почему-то такие мысли нагоняли необъяснимое волнение и беспокойство. Нельзя показывать врагу свою слабость. Точку, которая способна уничтожить тебя заживо. Этой точкой может стать родной человек, и этого Марко боялся больше всего.

– Так, Дэн, хватит. Пусть развлекается. Здесь с Алисой точно ничего не произойдет, можешь не беспокоиться. Пошли лучше выпьем, хоть расслабишься. – Марко решил унять конфликт, обхватив за плечи своего друга, уводя подальше от этой компании.

Алиса прожигала спину брата своими глазами, нахохлившись что-то бормоча себе под нос. Вот же напасть! Пришла отдохнуть, да и тут не дали.

А Ева вдруг придумала отличный план, и, не дав уйти парням, крикнула им вдогонку:

– А может, поиграем? – Молодые люди остановились, услышав ее голос сквозь громкую музыку.

– Мы похожи на детей? – Изогнул бровь Марко, не представляя, что задумала эта чертовка.

– А кто сказал, что мы будем играть в детские игры?! – Изумилась Ева, и вдруг начала поворачивать теннисный стол по горизонтали, к Марко и Дэну. За ним совсем недавно парни играли в шоты. Она что-то шепнула Семе, а тот тут же скрылся за толпой танцующих людей, захватив с собой Макса, чтобы тот помог ему. На горизонте появилась Влада, и, покачивая бедрами, стала направляться к Марко. Увидев знакомую физиономию, у Евы почему-то зачесались кулаки, из-за чего пришлось спрятать их за спину. – Ты меня недооцениваешь, братишка. Сегодня, мы будем играть по-взрослому.

– Боюсь спросить. И во что же? – Задал вопрос Марко, пытаясь предугадать ее замысел.

– В «шоты». Кто выпьет быстрее, тот и победил. Только есть одно «но»: до рюмок нельзя касаться руками.

– Я надеялся на твою оригинальность. Нет, прости, я пас. – Марко фыркнул, развернулся, и стал отдаляться, пытаясь оказаться как можно дальше от этой чертовки.

– Марко, песок! – Вдруг выкрикнула Ева, снова заставляя его остановиться. Он не понял, о каком песке идет речь? Что несет эта сумасшедшая? Его глаза встретили насмешливый взгляд Евы. – Я говорю, с тебя песок сыпется. – Повторилась Ева, пока Марко взглянул на пол, но никакого песка он так и не увидел. И тогда понял, что повелся на ее очередные шуточки. – Стареешь, брат, стареешь.

Марко окончательно разозлился. Он понимал, что та специально провоцирует его. Парень не согласится играть, но понаблюдать останется.

– Стеф, Алиса, ложитесь на стол. – Приказала Ева, продолжая совершать свои замыслы. Алиса со Стефанией переглянулись, но послушно подошли к столу. А Марко с Дэном так и продолжали наблюдать за ними, лишь ухмыляясь. – Желающие могут присоединиться! – Крикнула та, и народ стал подступать, наблюдая за картиной. Всем было интересно, что сейчас будет происходить. Из толпы даже вышли пару девчонок, и присоединились к Стефании и Алисе.

Доверия эта игра не вызывала. Стефания стояла в ступоре и не понимала совместимости между девушками, лежащими на столе, и так называемые шоты. Чертовка явно что-то задумала, только вот почему-то хотелось отказаться от такой игры.
Сема с Максом направлялись к толпе, что загородили проход к теннисному столу, пытаясь не расплескать на поднос доверху наполненной водкой с апельсиновым ликером в маленьких тоненьких рюмочках. Как только их заметила Ева, то тут же дала распоряжение девушкам.

Стефания неуверенно легла на стол, свесив ноги вниз, стараясь прикрыть платьем уродливый фиолетовый синяк на бедре. Алиса оказалась рядом и как только они встретились взглядом, то уголки губ девушки растянулись в улыбке.

– Парни, разбираем девчонок. – Раздался голос Евы, и почему-то внутри Стефании стало нарастать волнение. Ей изначально не понравилась игра, и что будет происходить дальше, почему-то не особо хотелось узнать. Она надеялась, что Ева не будет выходить за рамки дозволенного, и придумает что-то разумное.

Ей повезло, и рядом с ней встал не какой-нибудь незнакомый парень, а Макс. Возле Алисы, соответственно, занял свою позицию Сема. По другому и быть не могло.

На плоский живот Стефании поставили устойчивую рюмку с жидкостью. Она невольно вздрогнула от неожиданно холодного стекла, но повернув голову, заметила, как остальные парни проделывают тоже самое. Толпа подбадривала игроков, крича им какие-то неразборчивые слова. И Стефания была бы рада оказаться в этой серой массе, и просто наблюдать за происходящим. Но видно, не сегодня, потому что ее подруга самая затейливая из всех...

В итоге, на животе уместилось пять рюмок, но Ева решила, что этого недостаточно. Если издеваться, так до конца.

– Шестую рюмку девушки должны держать во рту. Только не проглотите случайно! – Толпа взорвалась криками, а глаза Стефании казалось, полезли на лоб. Но заметив, что все послушно выполнили поручение Чертовки-Евы, она приняла тоненькую удлиненную рюмку из рук Макса, и робко обхватила за донышко зубами.

Стефании приходилось дышать через раз, и то, очень аккуратно, чтобы не дай Бог, не расплескать все содержимое. У одной влюбленной парочки уже произошла такая неловкость, но их тут же подменили другие желающие.

Марко больше не мог наблюдать за этим спектаклем. Он настолько сильно сжимал кисти рук в кулаки, что на них стали выступать вены. Марко схватил Владу за локоть, – что крутилась перед ним, – и повел к столу, где происходил весь цирк. Он грубо уложил ее на лопатки, и ловко поставил все шесть шотов в правильное положение. От удовольствия, казалось, Влада замурчала. Неужели она добилась его внимания? Но она не замечала, что тот сверлил глазами, лежащую на столе Стефанию. Непонятное и неизведанное ранее чувство разрасталось в нем, создавая смесь с гневом.

Шальной походкой, именинница прошлась к середине, где громко объявила:

– Напоминаю: трогать рюмки руками – запрещено! Ну что, все готовы? Тогда, на старт! Внимание! Марш! – И под дикий возглас толпы, игроки вступили в бой.

Руки Макса вдруг обвили колени Стефании стальной хваткой, отчего по телу пробежал табун мурашек. Мягкое, теплое, в то же время грубое касание, заставляющее отзываться такой реакцией. Она слышала вопли на другом конце стола, и для нее они стали до боли знакомые, писклявые и противные, нетрудно было догадаться, что это Барби. Та возмущалась, кричала что-то о своем платье, но Стефания не могла даже взглянуть на произошедшее, потому что стоило ей повернуть голову, как рюмка бы тут же опрокинулась. Поэтому, взгляд Стефании был устремлен на завораживающее и бесконечное сумеречное небо, усыпленное звездами. Ни одного облачко не проплывало рядом, позволяя рассмотреть бриллианты, поблескивающие на черном полотне. Казалось, они настолько близко, что можно протянуть руку, и ощутить их ответное касание.

Она чувствовала, как шоты один за другим исчезали с ее живота, оказывались выпитыми, и отлетали в сторону, разбиваясь о каменные плиты. Все происходило настолько быстро, что она и не заметила, что оставалась последняя рюмка – у нее во рту. Глаза Стефании тут же расширились, а пульс участился, когда лицо молодого человека склонилось к ее лицу. Ей хотелось закричать, но этого не давала сделать проклятая рюмка, и все что она в силах была сделать, так это оттолкнуть его руками. Но тот тут же перехватил инициативу, переложив руки с ее колен, на локти девушки, придавив их к теннисному столу. Стефания ахнула от неожиданности, а после встретилась с малахитовыми глазами. От близкого расстояния можно было рассмотреть все тонкости его лица. Она почувствовала такой знакомый цитрусовый аромат с ноткой имбиря. А он – спелой вишни, которым хотелось насладиться вдоволь. Марко усмехнулся, находясь в паре сантиметров от ее лица, словно замешательство Стефании доставляло ему удовольствие, выхватил шот из ее губ и опрокинул в себя, кидая прямо на пол пустую рюмку. Она разбилась, разлетаясь на мельчайшие осколки.

Это был не Макс, а Марко, что послужило гневу Стефании. Какого черта, он здесь делает? Девушка присела на край стола, а Марко так и продолжать смотреть на нее. И вдруг в этом взгляде Стефания заметила... ревность. Или ей все-таки показалось? Хотелось на это надеяться. Вечно холодный и недоступный Марко не умеет быть таким. Этот парень просто сделал назло Стефании, не дав сыграть ей с Максом!

Она повернула голову, и заметила разъяренную Владу, которая до сих пор ныла из-за дорогостоящего платья от самого знаменитого бренда. Марко должен был играть с ней, но каким-то образом очутился рядом со Стефанией.

Макс в непонимании стоял поодаль, и сверлил светло-голубыми глазами Марко, и там отражался такой же гнев, который сейчас бушует в девушке.

– Везде поспел?! – Раздраженно произнесла Стефания, так и не слезая со стола.

– Везде. – Просто ответил Марко, понимая, на кого намекает эта девушка, с безумными стальными глазами. Они завораживали, и почему-то хотелось смотреть на них вечно, разглядывая в них те самые звезды, которые сияют на сумеречном небе.

– Что ты творишь, Марко?!

– Если бы он играл с тобой, то вы бы проиграли. – Марко пренебрежительно кинул взгляд на Макса, который продолжал сверлить его своим непроницаемо гневным взглядом. А еще пару минут назад, на его месте находился Марко. Как же быстро все меняется.

– Мы и так проиграли! – Вспылила Стефания, услышав результаты от Евы.

Марко, по всей видимости, их не слышал. Он не слышал, что в этой игре победила пара Семы и Алисы, не слышал крики толпы, не слышал вопли Влады. Он вообще ничего не слышал. Лишь мягкий, мелодичный голос девушки перед ним, оставался в его сознании. Пусть та и кричала, но Марко слышал только ее. Только Стефанию.

– Если бы ты не брыкалась и не капризничала, то мы бы точно победили. – Выдвинул вердикт Марко, на что Стефания просто фыркнула.

Они смотрели друг другу в глаза. Он – видел в них лишь разъяренное грозовое небо. Она – умиротворенный глубокий летний лес. Оба не смелись оторваться. Это было похоже на новую игру, в которой никто не хотел оказаться проигравшим. Со стороны может они, и казались странными, но их это не волновало.

Волновал лишь этот миг.

Кто-то должен был развеять идиллию между ними, и этим «кто-то» стал Марко:

– У тебя зрачки расширились.

– Потому что ты придурок, Марко! На дворе ночь, а еще я на тебя злюсь! Поэтому мои глаза так реагируют! Будь они с инфракрасными лазерами, как у супергероев, я бы тебя давно уже истребила!

– Не утрируй. – Съязвил Марко, но в душе зарождалось противоречивое чувство, которому нельзя дать волю. Нельзя позволить этому чувству овладеть Марко. Нужно потупить его, заморозить, сжечь – не важно, только бы заставить исчезнуть.

Ему искренне хотелось верить в то, что Стефания испытывает к нему только ненависть. Впервые в жизни, он желал одного: чтобы ее гнев к нему – никогда не утихал.

Они снова язвили друг другу – и все встало на свои места.

Марко коснулся бедра Стефании, и от неожиданности, она вздрогнула. Этот жест заставил ее встать в ступор, и чуть было она открыла рот, чтобы возмутиться, как тот одернул юбки платья. Оказывается, в порыве ветра оно слегка приподнялось. Ей не хотелось, чтобы кто-то видел последствия травмы, но все это время Марко смотрел ей в глаза, и кажется, даже не заметил огромный синяк.

– С какой горы ты катилась? – Задал Марко вопрос, с дежурной насмешкой. Но глаза его выдавали – там зарождалось беспокойство.

– О чем ты? – Стефания свела брови и недоумевающе на него взглянула, проверяя, не перепил ли? Хотя еще пару минут назад, когда они перепирались друг с другом, он был достаточно трезв.

– Синяк на бедре – последствия чего? Кажись и голову зацепила.

Все-таки заметил. А если спрашивает, значит, Ева не рассказала ему об аварии. Так еще продолжает свою перепалку. Засранец.

– Иди к черту! – Выдала Стефания, и, вскочив со стола, направилась подальше от этого демона. Довел.

Она слышала, как за спиной раздался голос Барби. Та тотчас подбежала к Марко и стала выражать свое недовольство. Но Стефании плевать. Пусть потреплет ему нервы, она даже руку Барби пожмет.

Направляясь к столику с алкоголем, Стефания схватила первую попавшуюся бутылку – игристого. К счастью, та была открыта совсем недавно, поэтому девушка тут же прильнула к горлу, делая пару размашистых глотков. Как только она оторвалась, то алкоголь тут же вскружил ее голову. Это помогло забыть то, что сейчас происходило на теннисном столе. Стефания повторила махинации еще несколько раз, и тогда заметила, что золотистого вина в бутылке оставалось меньше половины. Она взяла ломтик сырной пиццы, с соседнего стола, и распила остатки игристого. Пусть это не зеленый чай, который своим цветом напоминал глаза Марко, но зато помогал расслабиться, будоража кровь. Только теперь неизвестно, что будоражило кровь больше?

Покончив с вином, Стефания со звоном поставила бутылку на стол, и, покачиваясь, направилась к толпе, где до сих пор играли в «шоты». Почему-то теперь она еще больше возненавидела эту игру.

Проходя около бассейна, Стефания сняла туфли, чтобы помочить ножки. Вода в нем была достаточно теплой, видно включен подогрев – чтобы при случае не замерзнуть, потому что на улице уже не лето, хотя сентябрьские ночи достаточно теплые. Стоило окунуть кончики пальцев, как вдруг, она услышала топот за спиной. Пару парней нырнули в воду, создавая брызги, а один из них, случайно зацепил Стефанию, и та вместе с ними окунулась в бассейн. Все произошло настолько быстро, что она даже не успела сделать глоток воздуха, перед тем как упасть под воду. Кислорода было недостаточно, а бассейн – глубок. Она успела сделать пару глотков, пытаясь выбраться на поверхность, но тело, будто не слушалось. Накрывала паника. Плавать – не ее конек, пусть Стефания и умеет, но не так хорошо, как бы хотелось. Мысленно девушка выругала себя за то, что выпила это проклятое игристое. Она услышала еще один прыжок, и тут же кто-то обвил ее руками, доставая из воды. Стефанию вытащили на поверхность, положив прямо на кафель, а та залилась приступом кашля, глотая больше свежего воздуха. Ей показалось, что она стала даже чуточку трезвее.

– Катастрофа. Ты – сплошная проблема! – Стефания услышала знакомый бархатистый голос. Боже. Он ее преследует что ли?

– Опять ты?! – Выпалила она сквозь кашель. Умиротворение тут же прошло, на замену ему встало – раздражение.

Одежда Марко промокла насквозь, а с темных волос, завитых в кольца, стекали капли воды, падая прямо на кафель, рядом со Стефанией. Он прожигал ее далеко не доброжелательным взглядом, из-за чего, она даже почувствовала себя виноватой.

– Опять я. Дышать можешь? А то я не очень горю желанием делать тебе искусственное дыхание.

– Ну, нет уж. Я лучше захлебнусь!

Между ними снова произошла словестная перепалка. Марко буркнул себе что-то под нос, и отправился в дом, чтобы переодеться в сухую одежду. Только бы оказаться подальше от этой бестии. Еще одной. Видимо родной сестры ему недостаточно. Чье-то «Ой» заставило остановиться, и повернуться к девушке, с которой совсем недавно язвил.

Стефания схватилась за бедро, где отозвалась тупая боль, как только она попыталась встать. Сегодня снова не ее день. Мокрое платье неприятно прилипло к телу, тушь стекала черными каплями по лицу, а выпрямленные волосы из-за влажности – начинали виться. Повеселилась на славу.

Она услышала шаги в ее сторону, а когда повернула голову, то снова увидела Марко. Он не оставил ее. Не бросил. А снова пришел помочь.

– Уйди. – Буркнула на него Стефания. Она ожидала, что тот начнет надсмехаться над ее беспомощностью и внешним видом. Но неожиданно для нее, он молча обхватил Стефанию под шею и согнутые колени, поднял и понес в дом, захватив мокрый клатч, словно она не весила и грамма. Громкая музыка, шумная толпа, алкоголь и танцы – остались позади.

Стефания прижалась к его груди, чувствуя размеренный ритм сердца. Вдыхая цитрусовый парфюм с нотками душистого имбиря. Она тряслась от холода, а он согревал ее своим теплом.

Марко быстро преодолел лестницу, и, зайдя в свою комнату, усадил ее на мягкую кровать. Матрас под ней тут же прогнулся, и девушка рефлекторно легла, но парень не позволил ей этого сделать, чтобы простынь после не осталась мокрой. Ей еще спать на ней.

Стефания смотрела в панорамное окно, где тюль была отведена в разные стороны, что позволяло рассмотреть красоту ночного соснового леса, под светом наполнявшегося месяца. В комнате было темно, чтобы рассмотреть обстановку. Марко почему-то не включил свет, но все делал быстро, хорошо зная расположение. Стефания даже не заметила, как перед ней оказалась белая футболка и черные шорты, которые на ней точно будут выглядеть, как удлиненные бриджи и туника. Он нашел все это в своем комоде, чтобы не рыться в вещах своей сестры.

– Прости, но женского белья у меня нет, – сквозь темноту комнаты, раздался голос Марко.

– На мне тоже нет, – вдруг выдала Стефания, и Марко тут же застопорился. Она могла видеть лишь силуэт, но уже предугадывала, какое выражение лица у парня. Все-таки алкоголь еще не выветрился из нее, раз она была такой смелой. – да шучу я, шучу.

Она шутила, но лишь отчасти. Ведь в каждой шутке есть доля правды. Парень выдохнул, а после стал искать вещи для себя.

– Если хочешь, можешь сходить в душ. В шкафчике есть новое полотенце. – Предложил Марко, но сил у Стефании не осталось. Максимум, что она сейчас сможет сделать, так это доковылять до ванной комнаты и умыться, чтобы смыть косметику.

Так она и сделала. Повезло, что ванная комната находилась, не так далеко, на втором этаже, но добралась она туда с трудом, прихрамывая на левую ногу. А когда вернулась, Марко уже не было. Остался только его запах, который в комнате ощущался намного ярче. Девушка подумала, что он ушел к Владе, и тот миг внутри что-то неприятно кольнуло. Она переоделась в его одежду, и на удивление, все село прилично хорошо. На кровати лежал ее лакированный клатч, и девушка тут же открыла его, чтобы проверить, не утопила ли телефон. К счастью, дисплей экрана загорелся, и она облегченно выдохнула. Стефания залезла под теплое одеяло, свернулась калачиком – и уснула крепким сном.