Глава 6. Тихим ходом
Утро было, пожалуй, лучшим за последнее время, учитывая навалившиеся события. Всё из-за того, что проснулся Ник не со связанными до посинения руками и не в грязной и сырой пещере. За хорошее поведение пираты одарили их местом для сна, выделив небольшой уголок в трюме. Верёвочный гамак был устелен разными рваными тканями, чтобы спать было удобнее, в комплекте прилагалось небольшое покрывало и комок каких-то старых вещей вместо подушки. Всё же это не те роскошные покои и не та горячо любимая, большая, мягкая, тёплая кровать, к которой за годы своей жизни принц так привык. Лео ещё дремал. Ему не в первой приходилось спать в подобных условиях, ведь большее время он проводил на службе во флоте, так что его будет трудно добудиться. Ник лениво поднялся и подошёл к двери. Та на удивление была открыта, и принц рискнул выйти на палубу.
Аннелина с задумчивым взглядом смотрела на горизонт, слегка придерживая штурвал и покачивая его из стороны в сторону. Солнце ещё не встало, но было достаточно светло. Ник не спеша поднялся к розоволосой девушке, которая бегло пробежалась по нему глазами и вновь устремила взгляд на море.
— Не думала, что слишком беспечно относишься к своим пленным? — принц облокотился на бортик рядом со штурвалом.
Лина посмотрела с небольшим недопониманием:
— Если тебе слишком комфортно, я это исправлю.
— Нет-нет, что ты, — он в смирительном жесте поднял пуки вверх, — просто ни охраны, ни мер предосторожности.
— Да куда вы денетесь с корабля? Джуан спускался, пока вы спали, раз не закрыл, то не видит угрозу. К тому же, разве мы не выяснили всё в прошлый раз?
Ник замолчал и посмотрел на неё: она снова была в своём расшитом золотом камзоле бордового цвета, а из-под капитанской треуголки выглядывали нежно-розовые волосы, кончики которых трепал ветер. Он бы хоть раз хотел увидеть её в платье, в которых расхаживали знатные леди Арадина, а не в этих пиратских одеждах. Ник был более чем уверен, к её внешности платья и украшения были бы прекрасным дополнением, подчёркивающим её утончённость.
— Знаешь, на тебе прекрасно бы смотрелось платье, — озвучил он свои мысли.
— Правда? — удивилась Аннелина. — У меня есть парочка, но, конечно, не такие как у принцессы Диенто или Сантаны.
— И почему не носишь?
— Когда и куда?
— А, точно, — парень ударил себя по лбу, он забыл, что одежда для пирата, коим являлась девушка, должна быть в первую очередь комфортной и практичной, а не изящной и пышной, иначе, как говорится — красивая смерть.
Они замолчали. Николас наслаждался моментом. Несмотря на статус пленного, он чувствовал себя свободным. Последний раз таковым он себя ощущал при живых родителях, тогда на роль кронпринца готовили его старшего брата, а он наслаждался беззаботными днями с Лео и Карин. Хоть принцесса Диенто часто доставала парня, он был благодарен ей за те времена, когда приезжал к ней. В последнее время не то что приплыть в страну невесты, он и за территорию дворца практически не выходил.
— Можно я порулю? — парень сам не понял, как спросил это. Он собирался долго репетировать у себя в голове этот диалог, а когда вопрос невольно вырвался, поспешил поправиться.
— Не знаю, куда ты собрался плыть, конечно, учитывая, что нам прямо по курсу, но попробуй, — спокойно ответила девушка, отойдя в сторону.
Николас слегка приоткрыл рот от удивления. Раньше она никогда не шла на уступки, не слушала чужие просьбы и всегда протестовала, если что-то шло не по её планам. Он до сих пор помнил, с какими глазами Аннелина смотрела на него, когда он со своим другом поломал корабль, отбиваясь от твари, всплывшей с морского дна. Даже будучи в гневе, она выглядела прекрасно, как и сейчас. Не отрываясь, принц смотрел на неё удивлёнными глазами.
Помотав головой и придя в себя, парень робко подошёл к штурвалу и слегка коснулся его. Приятное на ощупь красное дерево удобно вошло ему в широкую ладонь, затем более решительно и уверенно он сжал руль и прикрыл глаза, глубоко вздохнув морской бриз. На мгновение он забыл обо всём. Просто смотрел вдаль, будто он один на этом судне, и никто не смеет его тревожить.
— Красиво, — мечтательно сказал Николас.
— Ага, — согласилась девушка. — Как спалось? — почему-то спросила она.
— Не первым классом, конечно, но неплохо. А ты? Ты вообще спала?
— Ночью меня подменял Джуан, — она встала в недавнюю позу принца, уперевшись руками о поручни. — К тому же, пока я отдыхала, Уилл позаботился обо всём, так что я выспалась и отдохнула, спасибо им.
Они замолчали. Прошло какое-то время, и Ник стал замечать пробивающиеся из-за облаков лучи солнца, а спустя ещё несколько минут на палубу понемногу стали выходить члены команды. Завидя принца и капитана вдвоем, они решили оставить всё как есть и просто заняться своими делами. Николас долго думал и не решался что-то спросить, казалось, что молчание между ними давило на него. Теперь же, когда на корабле появились хоть какие-то признаки жизни, он тихо спросил:
— Скажи, — сначала он передумал и надеялся, что Аннелина ничего не услышала, но она вопросительно повернулась к нему. — Ну... На что вы собираетесь нас обменять?
— На свою безопасность.
— Прости?
— Ты знаешь, почему Давид охотится на нас?
— Потому что вы пираты? — не понял вопрос Ник.
— Я прекрасно понимаю, почему нас все ненавидят. Мы грабим, убиваем, да и в целом на нашем счету много преступлений. Каждый выживает как может, и, к сожалению, не всем везёт родиться в богатой семье, — Лина грустно опустила глаза и сжала зубы. — Арадин, Диенто, Сантана — все они в прошлом пытались истребить нас. Я, как и каждый на этом корабле, выросла в заточении острова и страха, но теперь мы хотим вернуть себе свободу.
— Грабя и разоряя порты? — Ник разочарованно посмотрел на неё.
— Что нам ещё остаётся? Твой брат ведёт охоту на нас, мы мстим ему, и по-крупному. Вы вдвоём живёте где-то там, за стенами, в безопасности от внешнего мира. Мы тоже хотим этого. Ему нужен наш остров, наш дом. Он хочет уничтожить нас снова. Теперь, когда у него появился шанс отыскать нас, мы должны ужесточить меры.
— Я правда не понимаю, каким образом он на вас вышел?
— Это не важно. Чем меньше людей знают, тем лучше.
— Как хочешь, — отстал Ник. — Давай договоримся на будущее.
— М?
— Мне нет дела ни до тебя, ни до твоих пиратов, и уж тем более до какого-то неизвестного острова. Я стану королём, и волновать меня будут только проблемы Арадина, а это пираты. Не знаю, приструни их как-то? К чему лишние жертвы.
— Какой ты наивный, — усмехнулась Аннелина, — думаешь, всё так просто? Взяли и договорились о мире? Николас, да, по большей части пираты плохие, не спорю. Да и Хокан — это не место для святых. Но думаешь, проблема только в нас?
— А в ком ещё? — голос Ника стал резче. — Не мы же нападаем на торговые суда.
— Ты меня будто не слышишь. Никто не идеален, ни ты, ни простые горожане, и уж тем более не твой чёртов брат!
— Следите за языком, капитан Винтерно, — зло процедил он.
— Это Вы забываетесь, принц Николас де Арадин, — отчеканила Аннелина его имя.
— Детишки поссорились? — на капитанский мостик поднялся Джуан.
— Делать мне больше нечего, — гордо подняла голову Лина, отталкивая принца от штурвала. — Где второй?
— Говорит, ждёт указаний капитана, — мужчина потрепал девушку по голове, видя её недовольное лицо.
— Отведи их в трюм, — приказала она, сердито отстраняясь.
— Как хочешь, — пожал плечами Джуан и кивнул принцу вниз.
Тот недовольно хмыкнул и спустился в указанном направлении. На палубе его перехватил бодрый Лео.
— О, Высочество, как спалось? Ты на удивление рано встал!
— Хватит, мы в плену у пиратов, не забыл?
— Забыл. Забыл, какой у тебя дерьмовый характер, особенно по утрам, — Лео приободряющие ударил друга в плечо. — Ты так и не понял? Веди себя тихо и послушно, и они не будут к тебе лезть. Кстати, куда мы? — начал он что-то подозревать.
Джуан не ответил, лишь остался по другую сторону трюма, а затем закрыл дверь.
— Знаешь, почему-то я уверен, что это из-за тебя, — недовольно проворчал Лео.
По крайней мере, их не связали. Ник сразу опустился в уже знакомый угол, явно выражая нежелание разговаривать, а Лео же, наоборот, осматривал всё, что попадалось на глаза, и иногда комментировал. Когда все интересовавшие его предметы закончились, Беккет резко лёг на пол.
— Тебе настолько заняться нечем? — скептически поднял бровь Ник.
— А что? — он отжался. — Мой друг не в настроении, к разговору не настроен, а так хоть форму поддержу на случай, если нас застанут врасплох, — после каждой фразы Лео делал паузу для отжимания.
— Врасплох на пиратском корабле? Уж что, а своё глупое чувство юмора ты точно не растеряешь.
— Ты бы присоединился лучше, или только с девушками ложишься рядом?
Ник усмехнулся и легко пнул болтливого приятеля, принимая упор лёжа.
Джуан сменил Аннелину, и та вернулась в свою каюту. Разложив на столе карты, она погрузилась в их изучение. В дверь раздался стук, и она подняла голову:
— Да?
— Войду? — Уилльям ждал ответа.
— Конечно, — Лина сгребла карты на край и пододвинула второй стул. — Чай?
— Только если тот красный из Сантаны, уж кто-кто, а она богата изобилием трав на любой вкус, — лениво потянулся он.
Девушка налила две чашки и поставила на стол вместе с десертами.
— Я думал, наша сладкоежка уже всё съела.
— Это последние, жаль, что не хранятся долго, отвезла бы Агате.
— Мы не спешим, можем сделать остановку в каком-нибудь порте.
— Не стоит, — она покачала головой, — хочу поскорей избавиться от них и вернуться домой. Ничего не удалось узнать об Отшельнике?
— На Тортуге? Лина, мы обсуждали это, если кто-то из пиратов что-то и знает, Господин Астор нам давно сообщил бы. Спрашивать надо среди солдат Арадина. Этот, как его, Лео? Он вроде из них.
— Так он нам всё и выдал. Не знаю, может, уже и надеяться не стоит? Даже Агата старается идти дальше.
— Кто-то пытался связаться с нами, — Уилл поддерживающе накрыл руку девушки своей.
— Но что, если это ловушка, и кто-то пытается нас выманить? Кормит ложными надеждами и ждёт, когда мы ослабим бдительность.
— Хорошо, давай поступим так. После успешного обмена высади меня в ближайшем порту или на той же Тортуге, а сама с командой отправляйся домой. Как узнаю что об Отшельнике, свяжусь с вами. А до тех пор закроем тему, идёт?
Аннелина согласилась, натянув грустную улыбку и отпивая ароматный чай. В дверь снова кто-то постучал:
— Капитан, Джуан срочно зовёт вас к себе!
— Вот тебе и отдых, — недовольно откинулся на спинку стула Уилл.
— Хоть бы ничего серьёзного, — Аннелина поднялась с места.
— Чтобы Герто побеспокоил, да ещё и со срочным делом? — парень встал и направился за девушкой. — Ты явно недооцениваешь масштаб проблемы.
Они поднялись на капитанский мостик, и Лина с растерянным взглядом смотрела на своего старпома:
— Что случилось?
— Небольшая проблема, хотел уточнить о наших дальнейших действиях, — спокойным голосом ответил Джуан.
Аннелина и Уилл посмотрели в сторону, куда мужчина нацелил свой взгляд. Вдалеке был корабль.
— Чёрт бы их... Арадинцы?
— Диенто, и они явно нацелены на нас.
— Знают или?..
— А разница? — перебил Уилл. — Готовимся к стычке. Пойду займусь пленными.
Они с Аннелиной спустились на палубу, где разошлись по своим сторонам: она обратно в каюту, он в трюм. Открыв дверь, Уилл обнаружил заложников, смирно сидящих в углу и немного потных. Видимо, они услышали суету сверху и притихли.
— Забавно, Лина рассказывала мне о вашей жалкой попытке напасть на неё в прошлый раз, я ждал того же, — уставился он на них.
— Уж прости, ты мне не интересен, — съязвил Ник со всё ещё паршивым настроением.
— Благодарю вас, несуществующие Боги, — Уилл закатил глаза. — Не важно, сюда.
Пират открыл ящик рядом и достал оттуда толстую верёвку, указывая на угол, заставленный хламом.
— Ну что, опять? Сидели же молча! — высказал недовольство Ник.
— О, это ещё не всё, принцесса, — связав их, Уилльям показал какие-то обрывки ткани, — сидите без звука, что бы не происходило там, наверху.
Он туго затянул им импровизированный кляп и неожиданно приставил нож к горлу Николаса, заставляя Лео дёрнуться от беспокойства за друга.
— Аннелина не соврала, конечно, тебя мы не тронем, ведь ты ценный товар для обмена, но о твоём друге и речи не было, ни с одной из сторон, — Уилл угрожающе наклонился к уху принца, неглубоко проводя лезвием по шее с боку. — Да и подумай, если сделка сорвётся, нужен ли ты нам вообще будешь?
Николас глубоко дышал, гнев, страх, ненависть — эмоции сменялись одна за другой. Пират говорил правду, и принц это чувствовал. Лео издал мычание, привлекая внимание к себе. Он сделал самоё жалостливое выражение, на которое только был способен, и Уилл убрал нож, вытирая кончиком кляпа выступившую кровь.
— Лина вас разбаловала, не стоило вас и вовсе выпускать отсюда.
Он встал, бросил на них презрительный взгляд и вышел из трюма. Наверху команда уже была в состоянии готовности и теперь стояла и ждала приказа капитана. Уилльям посмотрел на лицо капитана, которое выражало сомнение. Он знал, что Аннелина не хочет вступать в бой, но вряд ли им получится обойти корабль мимо. Пират ещё раз посмотрел в сторону судна из Диенто.
— Лина, как насчёт небольшого спектакля? — он поднялся на капитанский мостик, и по выражению его лица девушка поняла, что он что-то задумал.