Глава 7. Дуэль
Военный корабль Диенто состыковался с Цветущей сакурой.
— Чем могу быть полезен? — солдата вышел встречать Джуан.
Его правый глаз, что до этого украшала повязка, появился как по волшебству совершенно целым, и лишь небольшой шрам рассекал бровь.
— Простая проверка, — соврал капитан судна. — Надеюсь, вы не против?
— Конечно, как я могу препятствовать власти, — мужчина пригласил его широким жестом руки на борт.
Дюжина вооружённых солдат оцепила периметр корабля, а ещё трое сопровождали своего капитана.
— Как всё серьёзно, — Джуан исподлобья осмотрел гостей. — Что-то произошло?
— Нет, — снова соврал мужчина. — Торговцы? — он недоверчиво осмотрел корабль.
— Так точно, вот документы, — на палубу вышел Уилльям с бумажками.
Его уши больше не украшали огромные золотые серьги, что выдавали в нём пирата, да и длинные черные волосы вместо свободного небрежного хвостика теперь были собраны в аккуратный пучок.
Солдат внимательно всё проверил, изредка переводя взгляд со строк на пиратов.
— Значит, Сантана? — заключил он, закончив проверку. — Слышал, торговые отношения с ними натянуты. Куда или откуда?
— Всё из-за пиратов, — Джуан старался поддерживать доброжелательную обстановку. — Море опасно, вот и торговля плохо идёт, мало кто рискует покидать страну. А курс...
— К Кетвэлу, — подсказал Уилл. — Слышали, там намечается бал в скором времени, прекрасный момент для торговли, столько потенциальных покупателей.
Парень указал мельком на сундуки с награбленным добром, которые они в спешке вытащили для поддержания легенды о торговом судне. Солдат Диенто подошёл к одному из них и кивком приказал открыть. Это были элегантно расшитые ткани. Мужчина провёл по ним рукой, немного порылся и закрыл сундук обратно.
— Что ж, думаю, трюм мы тоже осмотрим.
— Есть основания? Что-то не так?
— А вам есть что скрывать?
— Ну что вы, просто не хочется задерживать уважаемых людей. Кстати, неужели у Арадина настолько не хватает кораблей, что Диенто занимаются подобной работой? — слегка усмехнулся Джуан.
— Не ваше дело. Ведите в трюм, — приказал солдат.
Герто принял серьёзное и недовольное выражение лица, но всё же повёл их вниз. Спускался он медленно, будто специально тянул время и злил тем самым незваных гостей. Подойдя к трюму, Джуан задергал ручку. Выразив непонимание, он похлопал себя по карманам.
— Как странно, видимо, оставил в каюте, — пожал плечами мужчина, — мои извинения.
Пират оставил их и ушёл, вернувшись через несколько минут.
— Почему так долго? — с раздражением спросил капитан Диенто.
— Искал. Представляете, искал, искал и не нашёл.
— Это шутка? — возмутился мужчина. — Если не откроете дверь, я прикажу выломать её сейчас же!
— Не стоит, — Джуан прислонился к двери и постучал, — Лина? Я знаю, что это ты взяла ключи. Открой дверь, у нас гости.
С той стороны раздался какой-то шум, а через пару минут дверь приоткрылась, и оттуда вылезла розовая макушка.
— Женщина? — удивился солдат. — На корабле?
— Племянница, — ответил Джуан. — Увязалась из дома и спряталась тут, вот и пришлось отдать трюм ей, не селить же её в кубрик к остальным.
Аннелина подняла зелёные глаза, полные невинности, и захлопала густыми ресницами, а растрепанные волосы создавали образ только что вставшей девушки.
— Да? — покосилась она на солдат.
— Мисс, нам надо осмотреть ваше помещение.
— Ох! Но там такой беспорядок, да и я в ненадлежащем виде...
— Не переживай, — Джуан положил руку на плечо мужчины, слегка сжимая его. — Отойди в сторонку, они быстро глянут и уйдут.
Аннелина отошла от двери и встала в угол, заваленный всяким хламом. Ничего из внешних признаков не выдавало её волнения, только ускоренный ритм сердца, который могла слышать лишь она. Солдаты ступили на порог и осмотрелись: редко расставленные сундуки, бочки, небольшой уголок, оборудованный под спальное место, девушка в ночной рубашке. Связанный в углу Ник кивнул в сторону вошедших, намекая другу об их возможном спасении. Лео же лишь отрицательно покачал головой.
Не найдя ничего подозрительного и неловко прокашлявшись, солдаты покинули трюм. Уилльям закрыл дверь, одобрительно кивая своему капитану. Выдохнув, Лина посмотрела себе за спину, там среди заставленного барахла лежали обездвиженные пленники, недовольно смотрящие на неё. Девушка закатила глаза, показала им жест, чтобы те продолжали вести себя тихо, и вернулась к двери, прислушиваясь к звукам снаружи.
— Что ж, благодарю за помощь в осмотре судна, — с небольшим разочарованием сказал солдат.
— Ну что вы, сэр, это мой гражданский долг, — Джуан вернул себе дружелюбную улыбку. — Надеюсь, вы утолили своё любопытство.
— Конечно, а теперь давайте подпишем бумаги и разойдёмся.
— С удовольствием, — ответил пират, указывая на капитанскую каюту.
Через некоторое время солдаты Диенто вернулись на свой корабль и отчалили, а когда отошли на достаточное расстояние, Уилльям спустился в трюм. Аннелина уже переоделась обратно и стояла на старом месте.
— Не могу поверить, что твой дурацкий план сработал, — она успокаивающе обняла себя за плечи.
— Мои идеи не могут быть дурацкими, ни в одной стране не приветствуется рыться в комнате у девушки в неглиже, при том на глазах у родственника, — Уилл подошёл к Лине и посмотрел вниз. — Может, оставим их так?
С пола раздалось злое и недовольное мычание.
— Что, никаких возражений? — усмехнулся пират.
— Ладно, хватит, — Лина убрала вещи, что слегка прикрывали пленных. — На этот раз пронесло. Будет проблемно, если каждый корабль будет тормозить нас.
— Он дал расписку, так что если и остановят, осматривать не должны, — Уилл развязал пленных. — Ты даёшь им слишком много свободы.
— Пусть перетащат всё обратно в трюм, — сказала девушка и поднялась на палубу.
Цветущую сакуру на удивление спас кракен. Из-за него судно было побито, а вследствие немного изменено небрежной и скорой починкой на Тортуге, что помогло избежать лишнего внимания. Аннелина поднялась на капитанский мостик, протягивая Джуану его глазную повязку.
— Спасибо, — он принял её и повязал обратно на здоровый правый глаз, который украшал небольшой шрам.
Спотыкаясь, Ник и Лео с трудом перетаскивали сундуки. Сделав только половину от нужной работы, они устало рухнули на палубу.
— Знаешь, — Беккет откинул голову назад, — я почти абсолютно уверен, что ты что-то натворил.
— Разве? По-моему, им не нужен повод для потребительского пользования своими заложниками. Да и что вообще это было там, в трюме, когда у нас был шанс на спасение?
— Не было никого шанса, — серьёзно ответил Лео. — Разумеется, это была не обычная проверка, они искали нас. Этот корабль чуть ли не кричит о том, что он пиратский. Сейчас силы Диенто и Арадина сконцентрированы в столице для контратаки. Тот корабль был не боевой. Подай мы им знак, была бы резня, и неизвестно, кто бы выжил, не то что выиграл.
Ник обречённо выдохнул. Лео же с мечтательным взглядом уставился на девушку у штурвала, что не ушло от внимания принца. Он переводил большие от удивления глаза от одного к другой.
— Ты чего? — прибывал в недоумении парень.
— Ничего, — хитро улыбнулся Лео. — Вот думаю, не взять ли мне отпуск по возвращении?
— Чёрт с ним. Куда ты смотришь?
— Ха-а, — протянул блондин. — Как думаешь, насколько же она талантлива, раз стала капитаном пиратов?
— Лео, меня сейчас больше волнуешь ты и твоё странное поведение.
— Как знаешь, — юноша резко встал и направился к капитанскому мостику. — Аннелина, как насчёт дуэли?
— Капитан Винтерно, — поправила она его, — и с чего бы вдруг? Я всё ещё вижу сундуки на палубе.
— Да брось, хочешь, сделаем ставки? — вокруг них стали собираться заинтригованные пираты.
— Всё, что мне от вас надо, предоставит Давид, в большем я не заинтересована.
— Уверен, даже такой скромняга, как я, состоящий на службе у короля, смогу что-нибудь предложить вам, капитан, — Лео улыбался своей привычной улыбкой.
— Что ты задумал? — Ник настороженно подошёл к другу и спросил вполголоса.
— Попасть к ней в милость, — подмигнул Беккет своему принцу.
— Что будешь делать? — скучающе поинтересовался Джуан.
— Издеваешься? Игнорировать, конечно, — Лина не принимала это всерьёз.
— Согласен, что нам от них надо? — поддержал девушку Уилл.
— Вообще-то, мы хотели узнать кое-что, — Лина задумалась, возможно, победа в этой дуэли развеяла бы её волнения.
— Если ты об Отшельнике, то мы договорились забыть о нём, пока я всё не решу, — возразил Уилл.
— Так будет быстрее и точнее, — оправдывалась девушка, — да и ты не будешь подвергать жизнь опасности.
— Да я не об этом переживаю! С чего ты взяла, что он не соврёт? — он безнадёжно выдохнул. — Ладно, ты капитан, делай что хочешь.
Аннелина осмотрела свою команду. Все взгляды были направлены на неё, и в них она читала их желание посмотреть на эту схватку. Даже Джуан был заинтересован. Выдохнув, она спустилась на палубу.
— Мне нужна будет информация о пленных пиратах, но насколько ты будешь честен со мной?
— Ты переживаешь о своём народе, как я могу лгать в подобном? — совершенно искренне ответил Лео.
Аннелина пристально смотрела в его голубые чарующие глаза, всё ещё сомневаясь в верности своего решения. Однако в серьёзном взгляде арадинца она видела лишь его открытость и решительность. Кивнув старпому, она встала напротив противника. Джуан неспеша спустился к ним, слегка отодвигая пиратов, давая больше пространства для дуэли. Он подошёл к Лео со спины, взял его руку и вложил в неё свою саблю.
— Ты правда собрался сражаться с девчонкой? — всё ещё не верил в происходящее Ник.
— Вообще-то, я думал сражаться с капитаном пиратов, так что опустим это, — с улыбкой пожал плечами Беккет. — Кстати, — обратился он уже к девушке, — тебе не интересно, о чём хочу попросить я?
— К твоему сожалению, я уверена в победе, — безразлично ответила Лина, — но рискни.
— Сходим на свидание?
На корабле воцарилась неловкая тишина.
— Ты что?! Придурок, да чтоб тебя!.. — у принца спёрло дыхание от возмущения и глупости своего друга.
— Нет, — отрезала девушка, нанося удар.
Сначала она решительно наступала, но вскоре поняла, что арадинский солдат превосходит её ожидания. Лео снова и снова заносил над ней оружие, а она вновь и вновь отбивала все его удары. Но её защита не означала неминуемый проигрыш.
— Да брось, я просто хочу узнать тебя получше, — Беккет зажал пиратку.
Аннелина ловко запрыгнула на борт и, прокрутившись у каната, спрыгнула на Лео. Это заставило его отступить к центру палубы.
— Уж поверь, капитан, у нас больше общего, чем ты думаешь, — парень сделал почти незаметный акцент на звании и вновь выполнил выпад в её сторону.
Лина же не отвечала, она была сосредоточена на бое и изучала его атаки. «Прямой укол, реприз, ещё раз» — подмечала она действия противника. У него были такие же навыки, как и у тех арадинцев, что попадались ей до этого, но у Лео мастерство было выше обычного солдата, и он часто отходил от базы комбинаций, импровизируя и используя финты. Однако пока Аннелина отступала, она успевала запоминать и их предполагаемую последовательность. «Вроде сейчас, чёрт, лишь бы не прогадать!» — наконец решилась она на атаку. Раздался звук скрещённых шпаг, лязг скользящего металла, и вот пиратская сабля Джуана направлена в спину капитана пиратов.
— Поймал, — с гордостью заявил Лео, стоя позади девушки.
Команда молча переглядывалась, а на лице хозяина оружия мелькнула ухмылка. Беккет почувствовал неожиданный укол в живот. Опустив взгляд, он увидел шпагу пиратки, упирающуюся в него. Аннелина всё же просчиталась, как оказалось, нельзя предсказать действия того, кто импровизирует. Но она не растерялась и вовремя развернула своё оружие за спину.
— ...Как и ты меня, — неловко признал парень. — Ну что, ничья?
Лина медленно развернулась, ловя взгляд голубых глаз. Их хозяин аккуратно опустил саблю. Девушка решительно нанесла удар по коленям, а когда Лео от неожиданности рухнул на палубу, она занесла над ним шпагу:
— Ты либо убит, либо убийца.
Ник обеспокоенно подбежал к своему другу, заслоняя его от пиратки:
— Чёрт! Да что с тобой? Это была ничья, закончим на этом!
— А твой брат бы пощадил нас?
Принц замялся, возможно, потому что знал ответ.
— Всё в порядке, — подал голос Лео, поднимаясь с палубы. — У Вас прекрасные данные, капитан Винтерно, не хотите к нам на службу?
Аннелина молчала, её голова была забита проигрышем, ведь ничья — почти то же, что и проигрыш. Она подняла саблю своего старпома и вернула её ему, направляясь к себе в каюту.
— Сундуки до сих пор не в трюме, — озадачила она пленных арадинцев перед уходом.
Ник тяжело вздохнул, зная, сколько ещё у них уйдёт на эту работу времени. Лео же на секунду оставил своего друга, чтобы догнать пиратку.
— Капитан, — всё так же по-доброму окликнул он её.
Она его проигнорировала, и он дошёл прямо до каюты.
— Просто хотел сказать, что с моей стороны всё в силе, — блондин настойчиво придержал закрывающуюся перед носом дверь. — Раз у нас ничья, то мы оба выиграли. Для меня было честью устроить с тобой дуэль.
Он отступил, смотря девушке в спину. Какое-то время она не двигалась, а когда развернулась, то не смогла пересилить себя, чтобы ответить, и просто закрыла дверь. Лео улыбнулся и побежал на помощь другу.