Глава 8. Брошенная невеста
Принцесса Диенто сидела в своей комнате, погружённая глубоко в печальные мысли. Карин перебирала в руках рубиновую брошь, которая была в цвет глаз её возлюбленного, и которая навевала тёплые воспоминания из прошлого. Тогда они с принцем были очень близки, ведь Николас долгое время жил и обучался в Диенто. Боль от разлуки с ним была столь велика, что если девушка могла бы, то приказала солнцу больше никогда не вставать, чтобы птицы не пели, цветы не цвели, а люди не радовались новому дню, в котором нет их кронпринца, её суженного. Но она не могла, и Карин несла свой траур в себе. В комнату робко постучали.
— Ваше Высочество? — служанка обеспокоенно позвала хозяйку.
Не дождавшись ответа, она вошла. В комнате было темно и холодно. Девушка посмотрела на камин, который, судя по всему, не горел этой ночью вовсе, а затем взгляд служанки устремился к госпоже.
— Боги! — выкрикнула она, чуть не опрокинув тележку с едой, которую привезла.
Она кинулась к кровати, схватив оттуда одеяло, и подбежала к принцессе, укутывая её потеплее.
— Ваше Высочество, скоро рассвет, неужели вы до сих пор не ложились? Ещё и сидите у окна, так и простудиться недолго. Нельзя же так, Госпожа!
Служанка торопливо закрыла большие ставни, аккуратно подняв леди. Усадив её на кровать, девушка поставила перед ней еду.
— Прошу Вас, хоть чуть-чуть, какой день вы себя так изводите!
Она старательно подносила завтрак ко рту принцессы, но та лишь отворачивалась. Оставив попытки, служанка уселась на колени у кровати.
— Ваше Высочество, не беспокойтесь о принце. Он же такой сильный и храбрый, к тому же с ним сам Леонардо Беккет, капитан Красного дельфина!
Её слова болью отразились на сердце принцессы, и она скривилась. Она всё знала, но разве от этого легче?
— Убирайся, — едва слышно приказала Карин.
— Но, Леди...
— Пошла прочь!
Принцесса Диенто сорвалась на крик, и служанка поспешила покинуть комнату госпожи. Карин казалось, что она уже выплакала всё, что можно, но нахлынувшие воспоминания и вызванные ими эмоции накрыли её фиалковые глаза пеленой горьких слёз. Закрыв рот рукой, девушка свернулась клубком на кровати, под тихие всхлипы встречая рассвет.
Из задёрнутых штор активно пробивалось солнце. В комнату снова постучали, и Карин вновь проигнорировала звуки снаружи. Открывшаяся дверь пропустила в комнату двух королей. Принцесса Диенто поднялась для приветствия, но Давид коротким взмахом руки остановил её:
— Не стоит, — ласково сказал он ей, а затем обратился к слугам, — заносите.
В комнату внесли небольшой обеденный стол и поставили его на балкон. Кивком король Арадина указал на шторы, и их в ту же секунду раскрыли, впуская в безжизненную спальню немного уюта и тепла. Карин с непривычки поморщилась, потирая уставшие глаза.
— Присядем, — настоял Давид.
Втроём они уселись за стол, и слуги подали еду. Карин лишь уставилась пустым взглядом в тарелку, не притрагиваясь к столовым приборам.
— Милая, прошу тебя, позавтракай с нами, — Роланд нежно положил свою ладонь на плечо племянницы.
— Я не голодна, спасибо, — тихо отозвалась она.
— Леди Карин, — Давид скрестил руки перед собой и положил на них подбородок, — я весьма признателен, что Вы переживаете о моём брате. Но подумайте, как он будет себя чувствовать, когда увидит Вас в таком состоянии? Вы должны следить за своим самочувствием, как будущая королева Аркадина и мать моих племянников.
Карин сжала губы и заставила себя поднести ложку с едой ко рту. Протолкнув обед, она поморщилась от тошноты и тяги в желудке. Съев немного, девушка запила всё вином и отодвинула полупустую тарелку.
— Разрешите откланяться, я бы хотела прогуляться по саду, подышать свежим воздухом.
Карин встала, и мужчины повторили за ней.
— Конечно, — кивнул Давид, — надеюсь, это приведёт вас в хорошее расположение духа.
Принцесса поклонилась и вышла из комнаты. Она шла медленно, и служанка успела догнать её у входа в сад. Накрыв леди зонтиком от солнца, девушка последовала по пятам Карин. Они неспеша прошли по тропинке вдоль прекрасных кустов красной розы, которые символизировали на гербе цвет глаз королевской четы Арадина. Принцесса нежно провела рукой по уже раскрывшемуся бутону, аккуратно поглаживая его лепестки. Немного задумавшись, она спустилась по стеблю вниз и сорвала цветок, уколовшись длинным и острым шипом. Боль пронзила палец, но Карин будто не поняла этого, она была так задумчива, что не смогла даже рефлекторно отдернуть руку. Девушка будто не контролировала ни эмоции, ни тело. Она сжала цветок сильнее, всё больше натыкаясь на его шипы. Наконец, её рука дёрнулась и выпустила розу из твёрдой хватки. Из раны выступила тягучая капелька крови, которую Карин гипнотизировала пустым взглядом.
— Ах, Госпожа! — служанка вскрикнула и испуганно уронила зонтик.
Она схватила аристократично-бледные руки своей леди, по пальцам которой стекала алая горячая кровь. Карин непонимающе склонила голову набок, а затем перевела взгляд на служанку, которая обеспокоенно дула на рану и обматывала ладонь белым платочком.
— Боги, Госпожа, как же так? — тараторила девушка. — Наши садовники очень ответственные работники, они всегда удаляют шипы на каждом цветке! Как же так вышло, один, единственный, и попался в Ваши нежные руки!
Принцесса внимательно наблюдала за действиями служанки, и её сознание понемногу возвращалось в реальность. Она чуть приоткрыла рот, чтобы сказать, что она в порядке, но взгляд зацепил яркий цветок на земле. Карин присела, рассматривая упавшую розу, аккуратно провела раненой рукой по её лепесткам и подняла цветок.
— Госпожа, давайте вернёмся и позовём лекаря, вам надо обработать рану, — умоляла служанка.
Принцесса задумалась. Лекарь? А есть ли кто-то, кто окажет медицинскую помощь Николасу? Должно быть, их с Леонардо подвергают пыткам, издеваясь физически и моря голодом. Разве раненный палец может сравниться с теми страданиями, что сейчас испытывает принц?
— Не говори ерунды, Нола, это просто царапина, — Карин развернулась и пошла дальше в глубь сада.
Они продолжали прогулку в таком же неспешном шаге как раньше, рассматривая разнообразие растений и певчих птиц. Наконец девушки вышли к беседке, с крыши которой свисал спелый виноград. Принцесса встала на ступеньку, поглаживая поручни и предаваясь далёким воспоминаниям. В Диенто она часто устраивала чаепития, на которых присутствовал и Николас. Они пили чай в саду, наслаждаясь солнечными днями и компанией в лице друг друга. Правда, часто их покой нарушал Леонардо. Он был безродным мальчишкой, без должных манер и образования. Но на родине они с принцем сдружились, отодвигая Карин на второй план.
Николасу было интересней с ним, с тем, кто не сидел на месте и вечно искал приключений на свою светлую голову, нежели с девчонкой, которая играла в куклы и распивала чаи. Как бы Карин ни пыталась, но она так и не смогла заставить себя полюбить Леонардо так же, как это сделал её суженый. Конечно, он давно вырос, стал более серьёзным и учтивым, дослужился до звания капитана элитного корабля. Но всё же детское ребячество его не покинуло, и девушка продолжала бороться с юношей за внимание Николаса.
Принцесса поглаживала сорванный цветок на коленях, когда служанка подала чай. Карин вздохнула аромат его трав и отхлебнула, почувствовав приятное тепло, обжигающее горло. Её взгляд вновь перебирал цветы в саду. Среди них совсем маленькие и незаметные были васильки. Такие цветы считались сорняками в королевском саду, а потому простоять им было суждено недолго. Своим цветом они напомнили глаза того взбалмошного парня, и на лице принцессы наконец появилась еле заметная улыбка.
— Нола, — позвала она служанку, — видишь те васильки? Сорви их мне.
Девушка поклонилась и быстро метнулась к цветкам. Сорвав три единственных, она преподнесла их своей Госпоже. Та сложила васильки к розе и рассматривала их, вертя в руках. Их сочетание напомнило ей о друзьях. С Леонардо они, конечно, не враждовали, но в отличие от него, Карин приходилось стараться, чтобы Николас обратил на неё внимание.
Когда король Роланд сообщил племяннице о помолвке с принцем Арадина, та сразу обрадовалась, ведь она с детства была влюблена в него. Диенто была лидирующей страной по военной силе в то время, как Арадин считали богатейшей. Карин знала о пиратах, о проблемах страны её возлюбленного с ними и догадывалась о возможной выгоде обеих сторон. Арадин получает лучшую армию и принцессу, а Диенто приятные денежные выплаты и жениха, что претендует на трон. Но Карин думала, что их помолвка будет не только неплохим политическим ходом, но и приятным событием для обоих.
Конечно, принцесса знала, что Николас не любил её так же, как она. Скорее он относился к ней как к сестре или подруге детства, не больше. Но Карин не требовала взаимности, лишь надеялась, что однажды Николас откроется ей и будет верен и искренен. Она знала и о слухах о его похождениях, любви к девушкам и алкоголю, но закрывала на это глаза. Да и что она могла сказать ему? Как запретить что-то, являясь чужим человеком? Девушка только ждала, что после помолвки он сам забросит всё это. Она знала, что скорее всего Николас не в восторге от идеи остепениться, будучи молодым. Но каково было её удивление, встретившись с ним спустя столько лет.
Он был прекрасен, даже лучше, чем она его помнила и представляла. Николас стал ещё выше, почти на голову опережая её рост. Даже на каблуках Карин не могла сравняться с ним. Чёрные, как крыло ворона, волосы отросли, и длинная чёлка прикрывала брови, выделяя алые глаза. Одежда... В их первую встречу он был одет словно солдат морского флота, немного небрежно и свободно. Он глубоко дышал, но, в отличие от Карин, не от волнения. Его растрёпанный вид будто кричал о спешке, но, судя по всему, не к своей невесте. Он не знал. Ему даже не сказали о планах Роланда и Давида.
Карин было больно. Её любимого практически насильно заставили жениться на ней. Конечно, она была бы рада выйти за него, но это сделает принца несчастным. Она хотела поговорить с ним, объясниться, оправдаться, сделать и сказать что угодно, лишь бы он не ненавидел и не винил её. Тогда, на балу в честь его дня рождения, когда должны были объявить об их помолвке, она заготовила речь и подарок: маленький кораблик. Он был отличным от тех, что входили в состав королевского флота Арадина или Диенто, а из-за чёрных парусов он был больше похож на пиратский.
— Помнишь, мы втроём часто сбегали в порт, чтобы посмотреть на корабли? — Карин вспоминала слова, которые хотела сказать Николасу, вручая подарок. — Мы был детьми, и я плохо помню тот корабль, но следила за работой мастера, давая корректировки к работе. В общем, этот подарок... Я хочу сказать, что, несмотря на нашу свадьбу, я не собираюсь... Ты можешь... — она так и не смогла подобрать нужных слов, надеялась, что придумает их по ходу беседы.
Но ей не суждено было сбыться. Беккет. Леонардо появился из ниоткуда и в который раз увлёк Николаса за собой, а Карин лишь наблюдала за их удаляющимися спинами. «Ничего, это его день, его праздник, потерплю, подожду», — успокаивала она себя в мыслях. Но принцесса не догадывалась, сколько на самом деле ей придётся ждать.
Пираты. Разумеется, в последнее время они были повсюду, но в Диенто не так много, уж слишком хорошо были защищены морские территории. Карин слышала о проблеме в Арадине, но она даже не догадывалась, что всё настолько плохо. К тому же военные корабли её страны ещё не были отправлены в Арадин. Николаса похитили прямо из её рук, и теперь никто не знал, когда он вернётся.
Карин снова прокрутила цветы в своих руках: красный и голубые. Стоило ли дополнить этот букетик третьим цветком? Девушка коснулась своего лица, ведя пальцы к нижнему веку, задержав у рыжих ресниц.
— Нола, — вновь позвала она служанку.
— Да, моя Госпожа?
— Здесь есть фиолетовые цветы?
— Конечно, леди! — девушка принялась загибать пальцы. — В саду есть гиацинты, рододендроны, лилии разных оттенков, сирень...
— Сирень? Разве она не должна уже отцвести? — Карин прервала служанку.
— Мы находимся севернее Диенто, да и весна была прохладной, вот сирень и начала цвести позже.
— Хм, ну ладно, веди.
Нола отвела принцессу к кусту, и та сорвала небольшую веточку. Поместив её к остальным цветам, она поселила надежду в своём сердце на скорейшее воссоединение. С обоими парнями.
— Нола, ты знаешь, как правильно засушить цветы? Хочу сделать из них бутоньерку.
— Из сухих цветов, Ваше Величество? — удивилась она.
— Да, хочу, чтобы они сохранились. О, и соедини их с этой брошью, — Карин осторожно открепила рубиновое украшение и вложила его в руки служанки.
Нола с сомнением глянула на принцессу. Всё же смотрелось бы это не очень. Цветы не сочетались ни друг с другом, ни с этой брошкой. Но мысли господ ей не дано понять, а потому она поклонилась и сопроводила благородную леди обратно в замок.
Настроение Карин наконец-то приподнялось.