10 Глава|Бал сказочных тварей
▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬ ஜ۩۞۩ஜ▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬
В данной главе присутствуют сцены употребления алкоголя. Не злоупотребляйте. А так же сцены курения. Курение убивает. Читайте с осторожностью, хорошо учитесь.
▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬ ஜ۩۞۩ஜ▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬
– Ты скоро там, капуша? Ав с ума сойдёт, если проведёт ещё минуту без шампанского, – Мелисса, сидя на кровати, отписала очередную невинную ложь на сообщение друга.
– Всё, всё, дай глаз докрасить! Вообще, мы только тебе наряды подбирали за неделю, так что можно посидеть ещё минуту, – выкрикнула Стейс из ванной собственной комнаты. – Замучила Шарлотту. У неё и так заданий три горы, редакция и ты, со своими запросами.
– Мне несложно помочь, – тихо откликнулась Харрисон.
– Мы подруги вообще-то! Но, Лотти, тебе, действительно, не помешал бы отдых. Зачем вообще на первом курсе графики задаёт столько? Вон, даже у Хлои домашки меньше. Да, блонди?
– Нас пока не сильно грузят, но эти законы... Просто жесть. И нейтральной территории и ближайших стран. Страшно, что будет дальше.
– Ага, ещё и эта с разговорами о своём Калебе, наверняка, мозг тебе весь промыла.
– Я всё слышу!
– Они всегда так? – Маерс взглянула на рыжую.
– К нам пока относятся лояльней, но в этом и заключается дружба, – улыбнулась в ответ Харрисон.
– Я просто люблю вас девчонки, – Кроуфорд намеренно повысила голос, – не то, что опаздунишек! Стейс, шевели поршнями! Ненавижу кого-то задерживать...
– Одна всё и выпьешь как под мостом, – Рублис вышла в комнату, покружившись, – Как я вам?
– Зачётно, пойдём, – Милс моментально поднялась, направляясь к выходу, после все же окинув взглядом модницу, – Ладно, правда красивая, как и всегда.
– Теперь я согласна идти.
По коридору седьмого этажа эхом прошлись звуки цокающих каблуков о паркет. Каждая из них выглядела в своём стиле празднично. Хлои подобрали нежное лавандовое струящееся платье в пол, Стейси тоже захотела длинное, хоть материал был невесомым и просвечивал вид на ноги, а металлический узор уравнивал весь образ, как и дополнительная накидка. Шарлотта выбрала кремовое, кружевное, с позолоченным поясом в форме листьев. Мелиссе посоветовали вариант более насыщенного цвета, чем у соседки, с пышной юбкой и обилием страз. Женские радостные вскрики из расположенной рядом 712-ой вызвали негодование:
– Вот ведь сумасшедшие бывают. Мужик в последний момент нарисовался чтоли? – хмыкнула Кроуфорд.
– И не говори, – кивнула Хло.
Выходя из лифта, они все радостно заулыбались, при виде Фукса и Новеля, вместе с Виджеем. На актёре был красный костюм, который моментально привлекал внимание, а на Калебе минималистичный темно-синий, с белой майкой и кедами в цвет.
– О, божечки! Вы посмотрите на этого Бога Стиля! – воскликнула Милс, подхватив высокого парня под локоть. – Привет, парни. Калеб, ты тоже прекрасен.
– А ты как из диснеевской сказки, пидружка. Все вы, дамы, сногсшибательны, рад вас сопровождать.
– Вау, тебе идёт, – Новель рассматривал партнершу предстоящего бала.
– Спасибо, – смущенно, она подала ему руку. – Привет, Виджей. Тоже кого-то ждешь?
– Доброго вечера, красотка. Да, но я не смею стопорить столько людей. Калеб, надеюсь, ты услышал.
– Да.
Девушки странно покосились на друзей, которые замяли ситуацию, тотчас переключившись на осеннее мероприятие. Главные модники – Авель и Стейси – выдавали сложносочиненные слова о прикидах, журналистка завалила кинемотографиста вопросами о фотографиях и обработке, а первокурсницы рассуждали о своём, о девичьем. Компания коллективно решила сократить путь через внутренний дворик. Обходить чуть ли не все корпусы и башни Академии желания не было. Оказавшись внутри, ребята смогли оценить плод трудов. Зал украшен под тематику, поддерживая общей антураж. Даже свечи, которые размещались по всему периметру стен помещения у зеркал и дверей, мерцали словно звезды. Из-за такой "живой" подсветки и позолоченных деталей интерьера, роскошь и уют сплетались воедино. К намеченному времени начала бала успели прийти не все, но и сейчас казалось, будто людей слишком много.
– Кто-то сегодня напьется и точно подгорит, – хмыкнула Кроуфорд. – Ник был бы рад, но не написал бы об этом. Жаль, что всем на него плевать. Ещё б во время похорон тусовку закатили. Зато как посвят отменить – так это пожалуйста.
– Угадай, с чьего посыла отменили. Не будем о плохом, сегодня наш день. Предлагаю приступить к первой части плана, пташка. Сколько сплетен узнаю, ух, – воодушевленно прижал руку Лисы Авель.
– Мелисса Кроуфорд и прихвостни, вот это встреча! Добрый вечер, – только стеклянная дверь закрылась, на входе их встретил Чарльз с Кики.
– Хрен те на вечер, и твоей подстилке. Не испортишь ты настроение. Ни мне, ни Стейс, ни Калебу, ни Авуше и даже Юнию, где бы этот чертила не пропадал.
– Даже не знаешь, где твои крысы обитают? Какая жалость, – ядовито огрызнулась Хаббард.
– Что, Чарли, не получилось с одной малолеткой, выбрал вариант попроще? У вас тут фан-клуб журналистов-неудачников? Кики, одумайся, могу тебе разрешить редактировать тексты первоков. Если будешь поспевать за ними, конечно.
– Да пошла...
– Наслаждайся пока можешь, Кроуфорд. Скоро часы пробьют двенадцать и карета станет тыквой. Что, даже никто не пригласил звездочку?
– Ещё скажи, что редакцию свою сделаете, ха. Не смеши, шаромен. Отмакайте и не вякайте под руку. У меня прекрасные друзья. С ними и на бал, и в разведку. А у тебя прокладка, впитывающая пафос, льющийся из твоего помойного рта через край.
– Закрой помойку, проще говоря, – вклинился Калеб.
– А я думаю, почему стало вонять, – Стейс поводила головой в разные стороны, шумно принюхиваясь, будто пытаясь удостовериться в сказанном.
– Да что он может, пригрозить кием? – Авель хищно оскалился.
– Так уверенно говоришь о других, но что ты знаешь о своём же окружении, Кроуфорд? – Клиффорд сложил руки перед собой.
– Это последнее, что тебя должно волновать.
– Пойдём от этих додиков, – Новель с Рублис прошёл напролом меж парочкой, за ними последовали остальные.
– А правда, где Кадигроб? – Кроуфорд начала озираться по сторонам, пока девчонки помладше разбрелись к сокурсникам.
– Сказал, свидимся. Не будем тратить драгоценные минуты на разглагольствования, а займемся делом. Развлекайтесь, голубки, взрослым нужно добавить искорку глаз, – с хитрой ухмылкой, Фукс увёл под руку шеф редактора.
– Может, ты тоже хочешь выпить? Могу принести что-нибудь, – Калеб устремил взгляд на собеседницу.
– Да пока воздержусь. Может, попробуем узнать о Фишере что-то новое? Тут собрались все, к тому же, пьяных легче разговорить.
– Минутку внимания, – звон бокала собяфрал всеобщей интерес на Джонсон, которая встала в центре. Какофония голосов, туфель и посуды утихла, женщина сказала. – Рада приветствовать студентов и коллег на ежегодном осеннем бале. Эта традиция берёт начало с прошлого века, однако, я понимаю, что за месяц интенсивной учёбы вы не хотите выслушивать лекции и сегодня. Хорошенько отдохните, чтобы в следующем месяце мы продолжили работать усердней. Желаю всем провести этот вечер с пользой. Начнём с первого танца!
– Странно, обычно, ректор толкает речь позже, – нахмурилась Рублис.
– Может, ей доложили, что все перваши пришли, и она жаждет сначала им угодить? Неважно, – Новель протянул руку, в приглашающей манере. – Мадам, позвольте отвлечь вас от тяжких дум танцем.
– Вычитал фразочку в книжке?
– Сымпровизировал.
Пары, одна за одной, выходили туда, где недавно стояла Мэри. Кто-то двигался скованно, в попытке не оттоптать партнеру обувь, другие вели себя на танцполе как профессионалы и, можно догадаться, таковыми являлись. Новель вёл спутницу ненавязчиво, и та, на удивление, позволяла ему проявлять инициативу. Авель и Мелисса тоже влились в хоровод, потягивая в процессе алкоголь. Сказка воплотилась в явь любительницы осени, где под музыку её удерживал за талию прекрасный принц, а в паре шагов друзья демонстрировали отработанное годами мастерство, смеясь из-за ударивших в голову пузырьков шампанского.
И всё же, тонко чувствующая особа не могла полностью проникнуться праздничной атмосферой. Что-то настораживало Стейси, напряжение витало в воздухе. Этой мишурой злодеи декорировали пелену, которой прикрывали истинные намерения, убаюкивая жертв. Притаились хищниками, перед тем как напасть. Догадки подтвердились, когда актера и журналистку увела Сюзан. Вот так резко оборвав веселье, стоило друзьям заплутать к "живой" стене – тех, кто побоялся участвовать в общем движении. От взора голубых глаз не скрылся и программист, окруженный азиатскими чирлидершами и юношей, бесящим Милс. Их тут же закрыло собой сборище других ряженных.
– Всё в порядке?
– Да, просто, Лиса и Ав пропали.
– Наверное, ушли подслушивать очередной треп для блога. Не переживай.
– Тогда, о чём говорил Видж, скажешь?
– Ничего серьезного.
– А если честно?
– В Скайнелле есть моменты свои. Пару недель лучше покататься где-то ещё.
Мелодия сменилась, играя на руку Рублис:
– Стоит убедиться, что с ребятами всё в порядке. Найду одного из них и вернусь. О, и спасибо за танец.
Девушка, благодарно присев в реверансе напоследок, отправилась на поиски блондинистых товарищей. Минуя новые лица, заметила Фукса в обществе Хикару, к которым и направилась.
– У всего есть цена, Авель, – кистью Огава взболтнул и без того сильногазированный напиток.
– С близняшками я всё улажу. А вот и первая рыбка, легка на помине.
– О чём это вы? – лицо Стейси выдавало скепсис.
– И тебе добрый вечер, косточка. Не знал, что на втором курсе можно столько долгов нахватать. Не много ли на себя берёшь, если не справляешься с учебниками?
– А ты, смотрю, успеваешь болтать не только с трупами и тетрадями. Что ещё растрезвонил наш театрал?
– Ав? О вас, как раз, ничего не говорит, к изумлению. Теряет хватку или прикипел к слабоумным и отважным.
– Кейпопер, не перегибай. По-моему, ты торопился развлечься в единственный выходной, – приобнял подругу за плечо. – Нам есть, о чём побеседовать.
– Про журналюгу не забудь, иначе вас опередит моя сестрица.
– Да-да, некрофил, не скучай, – он насильно развернул антрополога, уводя подальше от Огава.
– Можешь нормально объяснить, что происходит?
– Я кое-что интересное нарыл, но с некоторыми условиями.
– Опять что-то наобещал Хикару?
– Да, но это не так сложно. Сошлись на том, что теперь Миюки может принимать в группу поддержки девчонок, командуете вы. Всё просто, так ведь?
– ЧТО? Ты совсем из ума выжал? Мелисса рехнётся, если узнает! Да и какого лешего вы решаете, как нам дела вести?
– Не кипятись. Это меньшее из того, что мог запросить япошка. Уж поверь.
– Ты будто не знаешь, что сделала Лиса, чтобы мы капитанами стали. Что это за информация такая?
– Нет времени на разговоры, рыбка. Предупреди её, пока не влипла в типичные неприятности.
– Мелисса Кроуфорд! – девичий нервный возглас моментально заставил зевак обернуться.
– Например, вот эти?
– Да! Быстрее, иди к ним.
– Какой же ты...
– Иди!
Расталкивая сгущающуюся массу зрителей сцены, как в кошмарном сне, Стейс казалось, что она только сильнее отдаляется. Пробравшись сквозь заросли джунглей безликих сторонников, подошла к редактору. Напротив стояла разъяренная младшая Огава.
Перекошенное покрасневшее лицо подходило точно в тон платья, с орнаментом драконов. Она сама была олицетворением пышущего гневом дракона. За плечо её сдерживал блондин в ярко-желтых пиджаке, жилетке и ботинках. По другую руку от брюнетки стояла приспешница, скрестив руки на груди, с милированными локонами, в наряде цвета белого золота. Где-то позади ошивался Кадигроб. После разрешения перепалки, Рублис была намерена поговорить с ним.
– Я всё узнала, крашенная стерва. То, как вы получили звание капитана. Это ты всё сделала!
– Миюки, возьми себя в руки, ведёшь себя как последнее позорище, – отмахнулась Кроуфорд.
– Это я – позорище? Ты жалкая манипуляторша и алкоголичка. Специально подстроила так, чтобы потом нажиться на горе Люси. Ох, прямо как это произошло с Ником. Может, ты его всё-таки убила? Кто знает, на что ты способна ради достижения своих целей. Наверняка, и Дрейку тогда подсыпала клофелин, чтобы был невменяемым.
– Эй, нарисованная девочка, перенимаешь тенденции запада, в виде идиотских теорий Чарльза Клиффорда? Не ожидала, что вы умеете что-то взаимствовать. Как же традиции? Ладно, давай просто сойдёмся на том, что ты завидуешь. Мы ведь выиграли пари. Не волнуйся, может, в следующем году повезет.
– Думаешь? Да скоро все узнают, какая ты на самом деле. Сначала от тебя отвернутся дураки, читающие ваши бредни, а потом и дружки. Кто захочет водиться с убийцей?
– Прекращай цирк, Огава. Ты не знаешь, о чем говоришь. Прежде чем обвинять в чём-либо, разберись как следует, – вокруг них смыкалось кольцо любопытных студентов, которое разрасталось с каждой выкрикиваемой фразой.
– Сегодня я приняла в нашу группу Эйлин, которую выгнали из-за твоих проделок, – Огава младшая выпрямилась, глядя на коротышку сверху вниз.
– Хрена с два, Элин Кейси вернется к Рысям. Только через мой намакюренный труп.
– Милс, она права, – тише вмешалась Стейси.
– Что? И ты туда же?
– Видишь, даже подружка поняла, какая ты дрянь и сейчас пытается прикрыть, чтобы никто так и не пронюхал правду. Но это только начало.
– Милс, – резким движением, Стейси притянула журналистку, прошептав, – Авель договорился с Хикару об этом. Нужно выполнить дурацкое условие и согласиться.
– Мать твою, пошло всё к чёрту, – тихо выругалась Кроуфорд, принимая прежнее положение.
– Ну что, куклы барби, ничего не можете поделать?
– Юки, ты ведь не тупая, но сейчас из себя ничего не представляешь. Займись, наконец, своей жизнью, – перед Мелиссой расступились, пропуская покинуть зону стычки.
– Этим я и занимаюсь, – Огава фыркнула вслед удаляющейся спине, а после соблаговолила обратиться к Рублис. – И что, даже не поддержишь подругу? Кто же будет смахивать слезки?
– Мы, хотя бы, настоящие подруги. А тебя кто поддержит в сложный момент? – её взгляд встретился с Юнием, который теперь стоял сзади азиатской сподручной Ханны, держась за плечо светловолосой. Выводы напрашивались сами, хакер виновато потупил глаза в пол, а Рублис обдавала поледеневшей в мгновение аурой. – Мисс Алиэксперсс? Она хоть говорить умеет? Правда, мне не до дешевок.
Первым делом, второкурсница подыскивала Кроуфорд в самом очевидном месте – у стола с выпивкой. Однако та успешно затерялась. Намотав несколько кругов по всему залу, Стейс не застала никого из клуба выживших, не считая новобранцев и программиста. Идея пригубить уже не казалась поспешной. Скорее необходимостью. Осушив один бокал, немедля взялась за второй.
А как всё красиво начиналось, но молниеносно испарилось. Словно приятная отдушка химозного дешевого алкоголя. Обида на друзей одолела, как и дурманящие пузырьки. Они же знают, как важен осенний бал для неё. Неужели нельзя было сделать вид, как всегда, что всё в порядке. Просто пропустить больше шампанского? Почему вдруг все разбежались?
– Стейси? Привет, давно не виделись, – лихорадочный поток мыслей остановил Фрэнк, с которым Рублис не рассчитывала пересечься.
За месяц "викинг" пришёл в норму и рисовался здоровым, как до смерти близкого Фишера.
– Записи помогли?
– Записи? А, точно! Да, спасибо, я написала тот доклад о спортсменах, – в голове всплыла картинка, как Лиса и Авель уговаривали подойти таки к Пирсону позже, чтобы попробовать наладить контакт.
– Рад подсобить. А где дружок?
– Калеб? Ушёл куда-то, общается одногруппниками.
– Правильно, из официальных движняков надо выжимать максимум. Нику бы понравилось.
– Хах, Милс сказала то же самое, как только пришли.
– Они неплохо ладили. Видел, что продолжаете выпускать "Выжившего". Аж гордость берёт. Никки все время повторял: "А вдруг без меня всё закончится? Забьют же на это". Раньше не понимал, зачем он этой ерундой страдает, а сейчас вижу, чувствую, что это не ерунда.
– Потому что больше людей читает?
– Не, он мечтал о большой редакции, как вы сделали. Чтобы все друг друга научились слышать и помогать. Когда мы ещё были на первом и втором, кругом вечно грызлись.
– Да и сейчас не лучше.
– Все равно вы друг друга уважаете, это даже слепой поймёт. Подрастете, ещё друзьями навек станетесь.
– Скажи это другим.
– Я вот, что занимательное уловил. Элин Кейси выгоняли?
– Ты не знал? Спроси у Алиши. Твоя девушка сама ушла, а вот Элин выгнали следом, ещё в прошлом году.
– Даже так... Ладно, узнаю. Моя молчала. Был рад повидаться, Стейс. Передавай Милс привет.
– Хорошо, но, мне бы её самой найти...
– А это не она выбегала к беседке? Мы парой фраз перекинулись.
– О, точно, Фрэнк! Спасибо!
– Настоящим друзьям иногда нужна помощь, – подмигнул Пирсон.
________________________________
– Со мной всё в порядке, я, просто, вышла покурить, ладно? Иногда я охереваю с того, что вы нахрен творите, – не оборачиваясь, Кроуфорд выдохнула табачное облако, опираясь о деревянную раму постройки, услышав позади шаги.
– Куришь и продолжаешь злословить? Во время интервью так же выражаешься? – с усмешкой, Доминик накинул на хрупкие плечи второкурсницы пиджак.
– Что? Нет, я... – Лиса вздрогнула, растеряно озираясь на двойника Деймона, покраснев.
– И почему принцесса стоит здесь в одиночестве посреди бала? – холодная серая радужка, точно зеркало, отражала эмоции девчонки, складываясь в стройный анализ детектива. Его же чувства всегда были вне доступа, если такие вообще были.
– Бал сказочных тварей? Змеи достали. Принцев на них не хватает.
– Для принца я слишком стар, но за рыцаря сойти могу. Так что тебя расстроило?
– Во всех сказках принцессы добрые и хорошие, но это так не похоже на жизнь, понимаешь? – Мелисса вновь облокотилась, смотря в даль.
– Неужели принцессы тоже люди? – он присоединился к ней, устроившись возле.
– Да, и иногда мы все поступаем неправильно. Я не исключение.
– Ты кого-то убила?
– Нет же!
– Тогда я уверен, что всё не так страшно, как тебе сейчас кажется.
– Возможно...
– Рассказывай, я же знаю, что ты этого и ждёшь.
– А вот и нет. Ладно, я расскажу, только пообещай, что это останется секретом.
– Милая принцесса, я раскрыл за год тридцать два дела. Поверь, все тайны умрут со мной.
– Почему, тогда, ты не можешь найти убийцу Фрэнка?
– А я не тороплюсь, – вкрадчивым голосом, Марон прошептал на ушко девушки, обдав шею теплым дыханием.
– История, – нервно Милс отстранилась, чем вызвала удовлетворение мужчины, – это было год назад...
________________________________
Стейси не задержалась на заднем дворе, заметив воркующих Кроуфорд и Марона. А в зале с ней разговорились Шарлотта и Хлои.
– Офигительный вечер. Калеб и Авель пропали, Мелисса с детективом, а Юний... Даже комментировать не буду.
– Меня достала сестра и Даяна. Одна, вроде как, с бывшим сошлась, другая от мужика не отлипает, – Маерс сделала пару глотков ликера.
– А мой брат и на празднике что-то затевает. Когда это закончится?
– Предлагаю стащить бутылку и пойти к нам в комнату. Лотт, напиши Лисе, чтобы она не искала.
– Поддерживаю, убирать будем вместе, – Хлои отлипла от стола.
– О, она уже ответ печатает. "Буду через десять минут".
– Полчаса у нас точно есть. Знаю я её десять минут. Хло, хватай ликер и сваливаем.
Опьяневшие, пускай немного, они не заприметили, как рядом кто-то растворился в толпе. Юркая первокурсница подошла к выпускнику в смокинге и его спутнице – высокой шатенке.
– Я почти всё подготовила,– отчиталась та. – Лучше начать всё в понедельник, иначе хакер может помешать.
– Какого чёрта ты подходишь при всех? – сквозь зубы прошипел Чарльз, будто улыбался.
– Они ушли. Девки пить по своим норам. Долговязый и мрачный давно ушмыгнули, а патлатый вьется у азиаток.
– Нужно приступить завтра, меня не волнует.
– Чарли...
– Не называй меня так. Ты же знаешь, что я ненавижу это, – Клиффорд рыкнул на Кики.
– Чарльз, давай начнём второго. Завтра все равно об этом только и будут говорить, опохмеляться и делать домашку по комнатам. А в понедельник каждый будет смеяться над ними, прямо в лицо. Они будут уничтожены.
– В твоих словах есть доля истины. Кики, не зря я выбрал тебя помощником.
– А мне что делать? – с надеждой уточнила первокурсница.
– А ты готовь фото и текст. В понедельник Кроуфорд и вся шайка-лейка захотят вырыть собственные могилы.