Призрачная Академия| Тусовщики| 18+

Юноша зашёл в комнату, скинув рюкзак у входа. Обводя обстановку взглядом, обрадовался неожиданному отсутствию соседа. Стоило только гадать, какие дела заставили пропустить пункт в расписании, когда однокурсник выкладывал из сумки пару тетрадей, запихивая, как он говорил, "товар". Все предметы, в отделенной перегородкой стороне друга, не тронуты, что больше удивляло. Однако Кадигроб опустил мысли о занятиях товарища, концентрируясь на предстоящей встрече. Стоило пользоваться появившейся форой, а не предполагать причины её возникновения.
Юний сел за стол и открыл файл, перепроверяя данные. Ошибки быть не должно, потому документ скопирован на флешку. Когда загрузка успешно завершилась, маленький электронный носитель оказался в сжатой руке студента. В голове простроилось целое сочинение, чуть ли не с углублением в биографию, что постоянно изменялось, чтобы добиться точной формулировки. Тяжело выдохнув, парень так и не почувствовал облегчения. Телефон, оповестивший вибрацией о новом уведомлении, отвлек ровно на несколько секунд. Шатен не проверил, он и так знал, кто и о чем мог написать. Сообщение придало окончательный импульс к разрешению внутреннего конфликта. Он принял уверенное решение, погасив экран смартфона. Пошел к этапу намеченному в плане на день, прихватив выполненную просьбу в пластиковой оболочке.

Свернув налево из мужской башни, Кадигроб направился в одно из самых просторных помещений первого этажа учебно-развлекательного корпуса, а именно – бассейн. Резкий запах хлорки ударил даже по притупленным, из-за нескольких лет пристрастия к курению, обонятельным рецепторам, как только сделан шаг в сторону пристанища спортсменов и простых любителей поплавать. Закрывшаяся за программистом дверь окончательно сподвигла к активным действиям. Глазами нашел виновницу визита и вчерашнего поиска информации по закрытым для учеников базам Академии.

Для себя Юний совершил открытие. Он никогда бы не подумал, что можно выглядеть настолько великолепно и органично там, где большинство походят на перекошенных лягушек. Она же скользила, будто была рождена в теле человека случайно, когда задумывалась русалка. Вода словно подчинялась повелительнице, пока та совершала обыденно плавные движения. Блондинка быстро преодолела расстояние с середины бассейна к бортику, присев. Только в этот момент, очарованный хакер споткнулся взглядом о стоящего рядом Калеба с книгой в руках. Рублис задорно рассмеялась, общаясь с пловцом, с которым, по всей видимости, устроила соревнование на скорость. Юний услышал фразы, эхом разносящиеся по всему помещению, подходя к компании.

– До сих пор не понимаю, почему ты не записалась к нам в команду. Раз нравится – стоит серьезно заниматься. А из-за соревнований тебе могут давать послабления в учёбе и на экзаменах, – темнокожий парень снял очки, усаживаясь рядом. Ярко-бирюзовый цвет радужки глаз был необычен для его типажа.

– Мне просто нравится вода, этого мало для призовых наград. Чирлидинг, пары и "выживший студент" забирают всё время. Но, чтобы уделать тебя, пару минут найду. Кстати, о расследовании, это Калеб – друг, кинемотографист. О, вот и Юний, хакер нашей компании, – переключила внимание Рублис, с обаятельной улыбкой, при виде приблизившегося Кадигроба.

– Джейсон Макконахи, чемпион Академии и просто красавчик, к вашим услугам, – сверкнув белоснежными зубами, представился парень, после вновь обращаясь к собеседнице, – На сегодня хватит, потренируюсь в зале. Был рад посостязаться, Стейс. Подумай над предложением, пока не поздно. Калеб, Юний, – кивнул на прощание и удалился к раздевалке Джейсон.

– Юн, привет. Ты с файлами?

– Привет, да, вот, – продемонстрировал флешку Кадигроб, – Будешь знать всё о третьекурсниках.

– Не могу даже предположить, как ты это сделал, но спасибо. Можешь пока отдать Леби, а то намочу, – взглядом она указала на книголюба.

– О'кей. А ты сейчас случайно не уделала главного представителя Академии по плаванию? Тот, что ставит рекорды.

– Джейсон? Ну да, его прозвали акулой. Откуда знаешь?

– Однокурсник. К тому же, когда было скучно, почитывал статьи Фишера, он о всех достижениях писал. Нас иногда звали посмотреть на соревнования.

– Кажется, до создания блога, все читали статьи случайно. Теперь мои одногрупники спрашивают, когда выйдет следующий вброс, раз я подружка Лисы.

– Стой, у тебя получается проплыть быстрее супер-спортсмена и ты отказываешься выступать?

– А, да, – Рублис хмыкнула абсурдной мысли, – Не хочу, чтобы любимое дело становилось обязаловкой. Вряд ли возненавижу воду из-за этого, но рисковать не хочется. Я хожу покупаться, когда есть на то желание, а не по расписанию

– Тоже верно. Стейс, я хотел предложить... – Кадигроб сделал паузу в несколько секунд. При общем знакомом говорить то, что он собирался, было чуть волнительней, – Пойдёшь со мной на осенний бал?

– Спасибо за приглашение, но меня уже позвал Калеб. Но мы же все вместе собирались помочь с подготовкой? – смущенная Стейси перевела тему, когда фотограф наконец отвлекся от "Ларри Коппер и узник Азленда" . С их шуточками об университете, пристрастие Новеля к миру школьников с волшебными палочками и кей-поп песнями казалось комичным.

– Точно, помню. Тогда все встретимся на неделе?

– В пятницу, – уточнив, Новель забрал из протянутой руки причину их встречи.

______________________________________

– На какую же херню я подписалась, – удерживаясь за стремянку, Кроуфорд закрепила шарики скотчем к стене.

– Украшать здорово, воспринимай это, как меняла все в редакции под себя, – Авель придерживал шаткую железную конструкцию.

– Зачем лепить какие-то шарики в огромный зал? Я не эксперт, но, по-моему, тут интерьер выглядит и без детских побрякушек празднично. И почему мы занимаемся этим, а не персонал? Тем более, бал только через неделю, к чему торопиться?

Не уступающий в размерах бассейну, банкетный зал находился так же по соседству. Таким образом, из-за масштабов они занимали весь этаж. Отдельной гордостью миссис Джонсон то, сколько могло вместить человек пространство и его интерьерные особенности. Стены покрывал позолоченный резной декор, а огромные зеркала и стеклянные двери в арках, ведущие как во внутренний двор, так и к стенам забора учебного заведения, создавали иллюзию безграничности. Расписной потолок производил впечатление и на тех, кто вовсе не разбирался в архитектурных изысках.

– Ты первая всем помогаешь, чего сейчас разнылась-то? – включилась в диалог Рублис, выбирая пожелтевшие листы для букета.

– Наверное, потому что мы не сильно продвинулись за несколько недель, меня это напрягает, – тише ответила Мелисса, чтобы любознательная Сюзан Роджерс – молоденькая девчушка чуть старше ребят, что отвечала за воспитательную часть – не услышала лишнего. – И что тут делает он?

– Сюзи сказала, он что-то натворил, теперь отрабатывает наказание, – Рублис поняла без лишних уточнений. Милс спрашивала о светловолосом парне, который подшучивал над ней на футбольном поле и при встрече в зале.

– Ладно, плевать. Убью одним выстрелом двух зайцев. Ларри сказал, что Чарльз тоже придёт сюда, – обернулась, выискивая в поле зрения знакомого. Обнаружив давно забытый силуэт, она взвыла негромко, – Мать твою. Надеялась, что не вляпаюсь в очередное дерьмо, и вот оно воняет на ботинке.

– Погоди, а это не тот?.. – антрополог и актер глянули на источник ругани редактора, убеждаясь в правоте догадок. Стейс завершила фразу, – Да, он.

– Тот самый Чарльз, которого ты отшила? Ха, везёт же тебе, пидружка. Боже, дурачок на четвертом курсе, а сколько помню – совсем не меняется. Ему при рождении выдали поло и вязанную жилетку или все англичане пафосные? Ещё на лошадках не хватает скакать – собрал бы все стереотипы.

– Хуже. Он профессиональный снукер, любит шары гонять.

– Своих дружков?

– Ага, и свои этой жилеточкой, – фыркнула Стейс, перебирая листья для поддержания вида занятости.

– А потом носит и втихую нюхает, ко всем ей прижимается, – всё таращилась на компаньонов Лиса, пока те что-то обсуждали.

– А в чем он там ошибся, а то припамятовал.

– Этот придурок сказал: "ты слишком хорошая, боюсь тебя испортить. Не влюбляйся в меня". Решил в бэдбоя поиграть. Я и ответила: "ладненько", после чего забила. Он потом долго не отлипал, чаще заходил в редакцию, лишь бы "случайно" пересечься, а раньше стороной кабинет обходил.

– Серьезно? – Фукс не смог сдержать смех, – Всегда знал, что мисс-влюбчивая-Кроуфорд не поведется на такую лапшу.

– У нас Стейс любитель рамэна. Хотя в последнее время её тянет больше к книжным червям. Хикару так и не пригласил, а вот наш Калеб не растерялся, парень хоть куда.

– Завидуй молча, Мисс Марпл. Как же тебя испортил сноб Клиффорд? Научил бы пропускать запятые или может есть вилкой для рыбы закуски? Наверняка, его самое большое преступление – помять ЖА-ЛЕ-ТА-ЧКУ.

– Калеб, а мы тебя искали, – Новель вновь появился из ниоткуда, при упоминании имени, – Помоги этим сплетникам, пока я отойду. Не скучайте, ребзя.

И всё же присутствие Чарльза насторожило Мелиссу. Их компания усердно декорировала зал по понятным причинам. Рублис часто принимала участие в мероприятиях подобного характера. Как активистке, ей было просто сдружиться со Сьюзан, а та по случаю обращалась за помощью. Кроуфорд не оставалась в стороне, однако сама не выпрашивала. Её отношение к обязательствам вне занятий сходилось к тезису: пока не попросят – не лезь. Годы школьной инициативности показывали, что дело это неблагодарное. Калеба и Юния тоже упросила Стейс, а Авель зашёл поддержать ребят, да из любви к усовершенствованию.
Какие цели преследовал будущий выпускник, который рьяно мечтал оказаться на месте Фишера ещё с первого курса, оставалось загадкой. Он представлял чёрную лошадку на шахматной доске новоиспеченного шеф редактора, что выводило из себя. В игре, которой с детства мечтала обучиться, но всё никак не доходили руки. С каждым шагом Кроуфорд оплетал тугой пояс неопытности по всем фронтам, заставляя сжаться все органы. Не умела она просчитывать всё наперёд, предугадывать поступки людские. И помыслы очевидно не чистые, но вот куда же будет нанесен следующий удар?
Внешне Клиффорд безупречен. Туфли всегда в идеальном состоянии, как и одежда. Каждый день в ход шёл гель для укладки. Чёртов педант даже пугал. Рядом с британцем Лиса чувствовала себя как бродячая кошка с породистым питерболдом. Девушка держала осанку нарочито прямо, скрывая эмоциональный шквал. Пытаясь выиграть саму себя.

" Может у него ОКР? Или нарцисс. Точно сумасшедший, однозначно. Не бывает в настоящей жизни людей, как из тех америнских постеров с улыбкой. Или как в андерграме. Наверняка у той бьютиблоггерши Ханны полный срач в комнате. Надо как-нибудь к ним наведаться, спросить про тренировки." – решила Кроуфорд, вспомнив о посте, что на днях кидала Элис.

– Добрый день, Чарльз, Ларри.

– Мелисса Кроуфорд собственной персоной. Как давно мы не виделись. Слышал, что искала встречи со мной. По какому же поводу, после столь продолжительной паузы? – сдержанная ухмылка придавала очарования, как и стройный истинно-английский акцент. Еще один комплекс Лисы.

– Хотела узнать, не связан ли ты с убийством всеми любимого Фишера. Ни для кого не секрет, что мы ведём расследование. Тебе смерть Николаса пошла бы на пользу – уломать девчонку со второго курса для должности проще простого. Сразу же и слава достанется, не так ли? – пока Ларри ошарашенно покосился на белобрысого, тот даже бровью не повёл от прямолинейности журналистки.

– Не думал, что вы такого низкого мнения обо мне, мисс Кроуфорд. Убийство – варварский средневековый путь. Мои методы не столь примитивны, однако замечание в пользу моей целеустремленности верно. Для должности в жалкой газетенке стоило поддерживать дебоширство и систематическое нарушение устава, что претит принципам сохранения достоинства. Развели кумовство, по причине пристрастий нашего бывшего главного редактора, – то, как Клиффорд произнес эту фразу, навевало мысли, что Дрейк явно ему чем-то не угодил, – Я не желал очернить имя, поэтому решил вовсе уйти из редакции. Что касается Фишера...

– Да что ты? – Лиса поперхнулась наглой ложью с едва уместной ужимкой, продолжив напирать. – Сам ушёл? А мне птичка нашептала, что умолял дать больше прав. Как только Дрейк объявил Ника следующим шефом, выставлял условия. И позорно убежал поджав хвост, как мальчишка, которому отказали покупать игрушку.

– Наша беседа становится более приватной. Ларри, не мог бы ты отойти?

– Нет, Ларри, стой. Вы же друзья, разве у настоящих друзей должны быть секреты? Вдруг твой приятель отведёт меня в тёмный угол и прирежет как поросёнка, бесчеловечно, навесив посмертный ярлык самоубийцы. Мертвецы же ничего не скажут поперек, да, Чарли? Ты же приехал тридцатого августа. Хорошо подготовился и план продумал.

– Не находишь ли ты своё поведение более подозрительным? Вчерашняя первокурсница, которая помогла отредактировать от силы три статьи в прошлом году, сегодняшняя звезда. Скоропостижно приобретенная популярность, вследствие всё того же случая.

– Такова моя реальность. Не я её выбирала, – пожала плечами нервно Лиса.

– Двух зайцев одним выстрелом. Ничем серьезным не занималась, только хихикала, а теперь взялась расследовать дело, в чем совсем не разбираешься, чтобы замести собственные следы.

– У меня есть алиби, – сдавленный ответ выдавал больше, чем хотела бы Мелисса.

– Сама-то втесалась в компанию из-за алкоголя. Слышал, как делала крупные поставки футбольной команде. Родители с ликеро-водочным заводом неплохой козырь.

– Я не жадная и с новыми знакомыми делюсь. А про принципы нормальных взаимоотношений не слышал? Завод – это просто слухи. Нет и не было такого, просто, покупала и всё.

– А у нарисовавшихся друзей есть алиби?

– Да.

– Я бы не был так уверен, Мелисса Кроуфорд. Предлагаю последний шанс. Можешь уступить должность шеф редактора мне и дать пару должностей для моих знакомых. Взамен получишь информацию от первых лиц, стабильный выход качественных выпусков и защиту твоего имени.

– Чтобы я работала на тебя? А ещё что потребуешь? Может, с друзьями оборвать связи? А потом отсосать в придачу?

– Как с языка сняла, последнее на твоё усмотрение и при желании. Маргинальные личности в твоем окружении, кажется, беспокоят меня больше, чем тебя саму. Не имею страсть к сплетням, но о многих наслышан нелестные комментарии. И было бы прекрасно, оставив ты игры в детектива. Пусть работают профессионалы. Своими действиями вызываешь больше подозрений и можешь всё только испортить. В конце концов, опасное это дело для неопытной дамы.

– Ха, вот как. А теперь послушай сюда, бритучий сексист, – она шагнула, нарушая положенную дистанцию,– Ты – жалкий концентрат стереотипов. Происхождение не даёт тебе ничего, кроме повода для унижения других, чем ты тешишь своё никчемное эго. Манеры и знания этикета не делают тебя благородным, а прочитанные книги и умение красиво излагать ужасные идеи – хорошим человеком. Главные показатели человека – мысли и поступки, в тебе же хреново сочетается всё. Судят по себе, и, если ты готов кинуть друзей для того, чтобы прикрыть собственную задницу, я готова прикрыть их задницу собой.

– Красивая театральная речь, особенно метафоричное завершение. Словно вернулся в детство и случайно включил диснеевский фильм на моменте, где главный герой в конце высказывает всё накипевшее обидчикам, а его миленькие прислужники на вторых ролях возбужденно хлопают в ладоши. Не пожалеешь ли ты потом о своём выборе, Мелисса Кроуфорд? Важнее даже то, уверена ли ты в подхалимчиках? Не окажешься ли испорченной бумагой в уборной?

– Хрена с два, я отдам тебе Выжившего или предам друзей. Раскрою это дело, как нечего делать. А до тебя ничего не дойдёт и после выпуска, только сгусток зависти и дерьма из башки мучать будет всю оставшуюся жизнь.

– Твоё окончательное решение?

– Продолжай сидеть в отстойниках, малыш Чарли.

Резко отвернувшись, блондинка самоуверенно направилась к компании на выручку. Она заметила периферическим зрением, как Кристофер усмехнулся. Легко можно понять, что сцена его заинтриговала.

"Нравится, как парней посылаю или в грязь падаю своей простотой? А может, Клиффорд и ему успел насолить?"– задумавшись, второкурсница собственноручно разрушила помпезность момента неуклюжестью. Она оступилась, сразу же восстановив равновесие, однако завершающий грандиозный уход, который поставил бы точку в её правоте, исправить уже нельзя.

– Не знаю, о чём вы говорили, но всё выглядело круто, пока ты не споткнусь о свою же ногу, – пытался не засмеяться Авуша.

– Не отлынивай, Фукс, – Кроуфорд хмыкнула. Схватив тряпку, которой протирали декор, она кинула актеру в физиономию.

– Зануда.

______________________________________

– Работать хорошо, а выпить кофе и вкусно поесть после – ещё лучше, – радостный Фукс уселся за круглый стол, помеченный ребятами как их личный в Модерниме. – Вот девчонки стервы. Стейс сама нас запрягла, а Милс вообще ничего не делала, с тем любителем поло поговорила и всё. Сбежали, только возможность представилась. Хоть столики заняли, на том спасибо. Если Лиса не купила мне капучино с ванильным молоком, следующей жертвой Академии станет она.

– Не, они бы точно не ушли просто так. Видел, какие геперактивные? После бессонной ночи пошли на похороны как ни в чем не бывало. Нарядиться успели, – Калеб подсел рядом.

– Как обычно, интригу нагоняют, – прогнозировал Юний, присоединившись к остальным.

На этот раз клуб выживших сыщиков условился собраться в том же модном кафе. Не смотря на то, что девушки освободились раньше, они опаздывали.

– Юн, слышал ты пригласил Рублис после Леби. Нашёл, с кем пойти? – как-то слишком злорадно спросил Фукс.

– Когда они успели придумать это прозвище? Тебя оно вообще устраивает? – Кадигроб поинтересовался искренне.

– Звучит прикольно. Да и лучше банального "фотика" мне клички не придумывали, так что выбор невелик.

– Не отвлекайся, компьютерный гений.

– Не волнуйся, Ав, я всегда нахожу решения.

– Ох, как мы заговорили. Скоро совсем повзрослеешь, птенчик.

Кадигроб хотел ответить что-то ироничное, с послевкусием яда фразой, но его прервали радостный восклик подоспевших блондинок:

– Сюрпри-и-из! – хором протянули они.

Лико именинника моментально исказилось в изумлении. Он совсем не ожидал сегодня ничего подобного.
Антрополог держала маленький тортик с фигурками театральных масок, пачкой вишневых сигарет, выполненной из марципана, и зажжёнными свечами. На боках были нарисованы игральные карты. У Мелиссы из рук на стол переместилось пять стаканов кофе в специальных картонных подносах. Журналистка подхватила:

– Ты охренеть какой скрытный, но не зря же мы детективами заделались. С днем рождения, Авуша.

– Как?.. Это же невозможно.

– С ними двумя возможно всё, – насмешливо подметил Юний, с уже еле заметными синяками под глазами.

– Мы же друзья, не поздравить тебя –  было бы очередным преступлением в стенах универа, а мы хотим это искоренить.

– Хватит трепаться, мне всё-таки тяжело и загадывай желание.

Авель впервые сдержал словесный поток, задумчиво улыбнулся, задув огоньки свечей.

______________________________________

Скромный стук в дверь кабинета заставил женщину поднять голову, ведь этого визитера она ждала с особой возбужденностью, отсчитывая каждый день недели.

– Войдите, – привычным мягким голосом отозвалась, оставив шанс на риск ошибки, но, завидев вошедшего, перестала заискивать, переходя к приказному тону, – А, это ты. Наконец-то. Что удалось выяснить? – вернулась к бумагам та.

– В день подачи анкет за всеми следили двое старшекурсников, поэтому проверить что-то не удалось.

– Но ты же работаешь в редакции.

– Да, девчонка даёт странные поручения, все пишут статьи как для обычной университетской газеты.

– Иначе и быть не может, я их припугнула, чтобы тебе дать возможность поближе к ним подобраться. А на счет расследования что?

– В этом и проблема. Мелисса выгоняет, когда приходят её прихвостни или убегает после звонков. В дело никого не посвящает. Рыжулю, которую поставили нами руководить, держат в неведении. В кабинете тоже ничего нет, а как пытаюсь что-то подглядеть – напрягает с новым заданием.

– И? – сверкнув очками, Элизабет всё же сконцентрировалась на первогодке.

– Пока ничего не понятно, миссис Свит. Только то, что ребята всё тщательно скрывают.

– ЧТО НАХРЕН? КАК ЭТО НИЧЕГО НЕ ПОНЯТНО?

Парень в поло едва контролировал себя, чтобы клишированно не ударить по стене темной подсобки. Докладчик, чувствовала в тусклом свете как не своей тарелке, нервно переминаясь с ноги на ногу. Клиффорд провел пальцами от переносицы по бровям, продолжив:

– Не стоило недооценивать простачков помладше, учту на будущее. Так или иначе, ты уже в их тусовке, будешь продолжать работать скрытно, добывая всю информацию. До первого октября нужно выжать из них все соки. Придётся прибегать в клану "Б" и действовать более грязными методами, раз Кроуфорд –  приверженка высоких моральных устоев.

– Значит, не искать материалы расследования?

– Значит, если ты найдёшь их – я заплачу.

– Что делать с Шарлоттой?

– Кем?

– Первокурсницей, которая следит за нами.

– Мне все равно на что ты пойдёшь, важен сам факт: приносишь информацию или нет, – Чарльз осклаблился, возникшей мысли. – Ничего, дворняжка слишком наивна. Как только ударишь по больному –  скроется быстрее, чем обрела "друзей" и мимолётную славу. Наконец-то паршивая газетенка с мерзким тривиальным названием закроется и толпа оценит настоящий гений журналистики.

– Им конец.